接下來的幾天，一切照舊。維拉斯陪西維奧在聯邦政府高官住宅一條街的區域裏晨練，並沒發生什麽意料之外的事。而西維奧還是早出晚歸，忙得人影不見。
這讓維拉斯忍不住懷疑自己太過敏感。但從另一方麵說，以西維奧目前展現出來的全局控製欲，說不定他正被瞞得嚴嚴實實。
一方麵，被隱瞞的感覺是不太好；另一方麵，如果這事兒和海盜有關，他又並不那麽想和斯密茨正麵杠，除非必要。所以……
“最好一切都在計劃中。”維拉斯下了這麽個結論。至於精神連接……聯邦總統都處理不了，他孤家寡人就更沒辦法了，不是麽？
又一個周末，維拉斯補覺起來，意外地發現代表西維奧的那個亮點依舊在總統官邸裏，而不是在國會宮或者安防部之類的地方。這很稀奇，所以他打點好自己，溜溜達達地下樓去了。
西維奧坐在客廳沙發上，對著塊虛擬平板，偶爾敲敲打打，神色專注。
維拉斯剛想打招呼，可一看就噎住了。他在樓梯上停下腳步，深刻懷疑自己現在下去不合適。
“沒事。”西維奧這麽說的時候頭也沒抬，“這些不涉及保密資料。”
五感超強的哨兵，估計他剛出門就被聽見了吧……維拉斯撇了撇嘴。“不容易，你終於有個假日了嗎？”他調侃道，往樓梯扶手上一撐，翻過去後準確無誤地落在西維奧側麵的沙發上，然後優哉遊哉地翹起二郎腿。
從天而降的姿勢終於讓日理萬機的總統先生紆尊降貴地分給他一個眼神，但沒更多的反應了。
“誰看見你這樣，都不會想當總統了。”維拉斯嘖嘖，“說真的，他們不給你找個助理什麽的？不管於公於私？”
西維奧的目光依舊專注於那些跳動的虛擬屏幕上。“以前有。”他簡潔地回答。
以前有？
維拉斯不得不揣摩起這個聽著很普通但實際上含義頗深的話。“那一定是你的要求太高，把人嚇跑了。”
西維奧蹙眉，又補充：“我還有雅典娜。”
還沒等維拉斯對此說什麽，人工智能就先跳了出來：“先生，我想殿下說的助理應當是狹義範圍內的人。”
“哈哈哈哈！”維拉斯瞬間被逗樂了，“會主動拆台的人工智能？雅典娜的應答程序是誰設計的？我簡直要愛上他了！”
西維奧微不可察地哽了一下，才重新抬頭，目光平靜。“雅典娜是我的私人ai。”
話裏的含義不言而喻。糗出得有點大，維拉斯笑不出來了。他望天望地，最後尷尬地摸了摸自己的鼻子：“肚子餓了，我去弄點東西吃。”
這時已經差不多快到中午。出於一種莫可名狀的心虛，維拉斯做了兩份食物。把它們端出廚房時，他正好迎上西維奧投過來的目光。“吃不吃？”他問，剛才的尷尬還沒完全散去，“如果不的話就……”
然而西維奧完全沒讓維拉斯的找補派上用場。“我也餓了。”他果斷地讓最後幾塊虛擬平板消失，起身走到餐桌邊上。
兩人麵對麵坐下，氣氛依舊有些古怪。西維奧嚐了一口他那份賣相看起來就不錯的午餐，眉梢微微揚起，真心實意地稱讚道：“手藝不錯。”
維拉斯從剛才開始就提著的心總算放回了肚子裏。“你聽起來好像有點驚訝？”
“有一點。”西維奧承認，“對一個太子殿下來說，更是驚人。”
這話要是放在以前，維拉斯準保認為西維奧在反諷。但是現在，他隻是笑了笑。“那是因為這個所謂的太子殿下隻在皇宮裏呆了七年。”
西維奧抬起眼。維拉斯察覺到這種注視，趕緊擺手：“這可不是抱怨，我隻是在說實話。”
西維奧點點頭，又搖搖頭。“為什麽？還是你上次說的那個原因嗎？”
“差不多吧。”維拉斯小幅度聳肩，開始對付起自己的那份小羊排。
但西維奧沒開動。他依舊注視著維拉斯，感到之前壓抑著的那些疑問一個一個地蹦了出來——而現在可能是個尋求答案的好機會。“你為什麽不聯係帝國方麵？”他問，“其實你完全可以這麽做，而他們肯定會幫你離開聯邦。”
“你大概想說，這樣我就沒必要和你合作了。”維拉斯想也不想地回答，“但是，為了我，再和聯邦爆發一次衝突，嗯？”
“你覺得那不值得？”西維奧追問。
“沒有值不值得，隻有應不應該。”維拉斯毫不猶豫。他意識到西維奧一時半會兒不會把注意力轉回到午餐上，幹脆地放下刀叉。“一邊是我，一邊是帝國，你覺得哪個比較重要？”
這話說得很實際。帝國戰敗沒多久，目前並沒有足以與聯邦對抗的資源。但這還不足以說服西維奧：“海盜宣稱你已經死亡；所以如果暗中進行這件事……”
“你也說了，如果要避免再起衝突，那就必須‘暗中’。”維拉斯說，緊盯著西維奧的雙眼，“這應該夠你想到一點什麽，對吧？”
“……海盜。”西維奧立刻意識到了問題所在。“你覺得他們有可能潛伏在你回帝國的途中？還是根本就覺得你和帝國聯係可能直接把海盜招來？”
“都有一點吧。”維拉斯承認，“還不如卡庇特安全呢，對不？”
然而西維奧並沒被轉移關注重點。“我依舊覺得你的結論根本沒有成立的前提。”他敏銳地指出，“不管你怎麽說，那都隻是可能。而事實是，你在最後一戰時的表現已經震動了全星際。不管你是不是帝國太子，你都是帝國再次崛起的唯一希望——這點毋庸置疑。就算隻為了這個，也一定有人不惜任何代價讓你安全回到帝國。難道你在故意無視這個嗎？”
一陣嚇人的沉默。維拉斯半垂下頭，略長的黑發遮蓋了他的表情。
西維奧猛然意識到，他太直接了。以兩人的關係，也許他根本不該這麽和維拉斯說話。“抱歉，我……”
“你說的都對，沒什麽可抱歉的。”維拉斯打斷他，聲音發悶。“我確實在故意無視它。”
西維奧緊緊地注視著維拉斯。意識到對方在極其輕微地顫抖時，他不可避免地擔心起來。“忘記剛才我說的吧。”
維拉斯幹巴巴地搖頭。“和你沒關係，因為事實如此——”他停頓了下，還是說了出來，“我想要回到帝國，又害怕回到帝國。”
這句話在他心裏憋得狠了，此時終於出口，輕鬆得不是一點兩點。
西維奧真正詫異起來。“為什麽？”
“對你來說，世界上最可怕的東西是不是失敗？”維拉斯不答反問。
聽起來不是普通意義的問話……西維奧在心裏仔細思考了兩遍，不怎麽確定。“看情況？”
但維拉斯並不真的需要一個回答。“最可怕的不是失敗，也不是我知道我會失敗，甚至也不是我知道我會帶著所有人走向失敗。最可怕的是，”他終於抬起頭，語氣平靜，容色卻悲哀，“我帶領的人知道最終會失敗、我也無法挽救他們，可他們依然堅定不移地跟隨我。”
“你……”西維奧被震動了。因為在維拉斯說出這話的同時，他就知道對方在說什麽——於錫爾斯瑪利亞皇宮的最後一戰，雙方軍力十比一，明知必敗無疑卻依舊必須堅持戰鬥——
那時維拉斯就是這麽想的嗎？
西維奧想說，你錯得離譜；他想說，其實你已經勝了。但最終，他一個字都沒有說，隻是繞過桌子，沉默地攬過坐著的人。
雖然情緒低落，但維拉斯可沒打算用把頭靠在西維奧腰上這種方式恢複。“你這是打算安慰我嗎？”他勉強打哈哈，試圖掙脫那個不算太用力的擁抱。
西維奧的回答是收緊了他放在維拉斯肩膀上的雙手。“別動，”他低聲道，“附近有人。”
維拉斯差點要笑出聲。“別逗，你這地方附近什麽時候沒人？”記者從來滿地跑！
西維奧沒解釋，手上力道卻更大了。這不同尋常的反應讓維拉斯感到驚訝，立刻把感官屏障調到最小。因為近，那股清冷的雪鬆氣息立時盈滿了鼻腔；在竭力控製深吸氣衝動的同時，他瞥見，一隻似曾相識的黑金陰陽蝶正飛離窗外玉蘭樹的枝頭。
這讓維拉斯忍不住懷疑自己太過敏感。但從另一方麵說，以西維奧目前展現出來的全局控製欲，說不定他正被瞞得嚴嚴實實。
一方麵，被隱瞞的感覺是不太好；另一方麵，如果這事兒和海盜有關，他又並不那麽想和斯密茨正麵杠，除非必要。所以……
“最好一切都在計劃中。”維拉斯下了這麽個結論。至於精神連接……聯邦總統都處理不了，他孤家寡人就更沒辦法了，不是麽？
又一個周末，維拉斯補覺起來，意外地發現代表西維奧的那個亮點依舊在總統官邸裏，而不是在國會宮或者安防部之類的地方。這很稀奇，所以他打點好自己，溜溜達達地下樓去了。
西維奧坐在客廳沙發上，對著塊虛擬平板，偶爾敲敲打打，神色專注。
維拉斯剛想打招呼，可一看就噎住了。他在樓梯上停下腳步，深刻懷疑自己現在下去不合適。
“沒事。”西維奧這麽說的時候頭也沒抬，“這些不涉及保密資料。”
五感超強的哨兵，估計他剛出門就被聽見了吧……維拉斯撇了撇嘴。“不容易，你終於有個假日了嗎？”他調侃道，往樓梯扶手上一撐，翻過去後準確無誤地落在西維奧側麵的沙發上，然後優哉遊哉地翹起二郎腿。
從天而降的姿勢終於讓日理萬機的總統先生紆尊降貴地分給他一個眼神，但沒更多的反應了。
“誰看見你這樣，都不會想當總統了。”維拉斯嘖嘖，“說真的，他們不給你找個助理什麽的？不管於公於私？”
西維奧的目光依舊專注於那些跳動的虛擬屏幕上。“以前有。”他簡潔地回答。
以前有？
維拉斯不得不揣摩起這個聽著很普通但實際上含義頗深的話。“那一定是你的要求太高，把人嚇跑了。”
西維奧蹙眉，又補充：“我還有雅典娜。”
還沒等維拉斯對此說什麽，人工智能就先跳了出來：“先生，我想殿下說的助理應當是狹義範圍內的人。”
“哈哈哈哈！”維拉斯瞬間被逗樂了，“會主動拆台的人工智能？雅典娜的應答程序是誰設計的？我簡直要愛上他了！”
西維奧微不可察地哽了一下，才重新抬頭，目光平靜。“雅典娜是我的私人ai。”
話裏的含義不言而喻。糗出得有點大，維拉斯笑不出來了。他望天望地，最後尷尬地摸了摸自己的鼻子：“肚子餓了，我去弄點東西吃。”
這時已經差不多快到中午。出於一種莫可名狀的心虛，維拉斯做了兩份食物。把它們端出廚房時，他正好迎上西維奧投過來的目光。“吃不吃？”他問，剛才的尷尬還沒完全散去，“如果不的話就……”
然而西維奧完全沒讓維拉斯的找補派上用場。“我也餓了。”他果斷地讓最後幾塊虛擬平板消失，起身走到餐桌邊上。
兩人麵對麵坐下，氣氛依舊有些古怪。西維奧嚐了一口他那份賣相看起來就不錯的午餐，眉梢微微揚起，真心實意地稱讚道：“手藝不錯。”
維拉斯從剛才開始就提著的心總算放回了肚子裏。“你聽起來好像有點驚訝？”
“有一點。”西維奧承認，“對一個太子殿下來說，更是驚人。”
這話要是放在以前，維拉斯準保認為西維奧在反諷。但是現在，他隻是笑了笑。“那是因為這個所謂的太子殿下隻在皇宮裏呆了七年。”
西維奧抬起眼。維拉斯察覺到這種注視，趕緊擺手：“這可不是抱怨，我隻是在說實話。”
西維奧點點頭，又搖搖頭。“為什麽？還是你上次說的那個原因嗎？”
“差不多吧。”維拉斯小幅度聳肩，開始對付起自己的那份小羊排。
但西維奧沒開動。他依舊注視著維拉斯，感到之前壓抑著的那些疑問一個一個地蹦了出來——而現在可能是個尋求答案的好機會。“你為什麽不聯係帝國方麵？”他問，“其實你完全可以這麽做，而他們肯定會幫你離開聯邦。”
“你大概想說，這樣我就沒必要和你合作了。”維拉斯想也不想地回答，“但是，為了我，再和聯邦爆發一次衝突，嗯？”
“你覺得那不值得？”西維奧追問。
“沒有值不值得，隻有應不應該。”維拉斯毫不猶豫。他意識到西維奧一時半會兒不會把注意力轉回到午餐上，幹脆地放下刀叉。“一邊是我，一邊是帝國，你覺得哪個比較重要？”
這話說得很實際。帝國戰敗沒多久，目前並沒有足以與聯邦對抗的資源。但這還不足以說服西維奧：“海盜宣稱你已經死亡；所以如果暗中進行這件事……”
“你也說了，如果要避免再起衝突，那就必須‘暗中’。”維拉斯說，緊盯著西維奧的雙眼，“這應該夠你想到一點什麽，對吧？”
“……海盜。”西維奧立刻意識到了問題所在。“你覺得他們有可能潛伏在你回帝國的途中？還是根本就覺得你和帝國聯係可能直接把海盜招來？”
“都有一點吧。”維拉斯承認，“還不如卡庇特安全呢，對不？”
然而西維奧並沒被轉移關注重點。“我依舊覺得你的結論根本沒有成立的前提。”他敏銳地指出，“不管你怎麽說，那都隻是可能。而事實是，你在最後一戰時的表現已經震動了全星際。不管你是不是帝國太子，你都是帝國再次崛起的唯一希望——這點毋庸置疑。就算隻為了這個，也一定有人不惜任何代價讓你安全回到帝國。難道你在故意無視這個嗎？”
一陣嚇人的沉默。維拉斯半垂下頭，略長的黑發遮蓋了他的表情。
西維奧猛然意識到，他太直接了。以兩人的關係，也許他根本不該這麽和維拉斯說話。“抱歉，我……”
“你說的都對，沒什麽可抱歉的。”維拉斯打斷他，聲音發悶。“我確實在故意無視它。”
西維奧緊緊地注視著維拉斯。意識到對方在極其輕微地顫抖時，他不可避免地擔心起來。“忘記剛才我說的吧。”
維拉斯幹巴巴地搖頭。“和你沒關係，因為事實如此——”他停頓了下，還是說了出來，“我想要回到帝國，又害怕回到帝國。”
這句話在他心裏憋得狠了，此時終於出口，輕鬆得不是一點兩點。
西維奧真正詫異起來。“為什麽？”
“對你來說，世界上最可怕的東西是不是失敗？”維拉斯不答反問。
聽起來不是普通意義的問話……西維奧在心裏仔細思考了兩遍，不怎麽確定。“看情況？”
但維拉斯並不真的需要一個回答。“最可怕的不是失敗，也不是我知道我會失敗，甚至也不是我知道我會帶著所有人走向失敗。最可怕的是，”他終於抬起頭，語氣平靜，容色卻悲哀，“我帶領的人知道最終會失敗、我也無法挽救他們，可他們依然堅定不移地跟隨我。”
“你……”西維奧被震動了。因為在維拉斯說出這話的同時，他就知道對方在說什麽——於錫爾斯瑪利亞皇宮的最後一戰，雙方軍力十比一，明知必敗無疑卻依舊必須堅持戰鬥——
那時維拉斯就是這麽想的嗎？
西維奧想說，你錯得離譜；他想說，其實你已經勝了。但最終，他一個字都沒有說，隻是繞過桌子，沉默地攬過坐著的人。
雖然情緒低落，但維拉斯可沒打算用把頭靠在西維奧腰上這種方式恢複。“你這是打算安慰我嗎？”他勉強打哈哈，試圖掙脫那個不算太用力的擁抱。
西維奧的回答是收緊了他放在維拉斯肩膀上的雙手。“別動，”他低聲道，“附近有人。”
維拉斯差點要笑出聲。“別逗，你這地方附近什麽時候沒人？”記者從來滿地跑！
西維奧沒解釋，手上力道卻更大了。這不同尋常的反應讓維拉斯感到驚訝，立刻把感官屏障調到最小。因為近，那股清冷的雪鬆氣息立時盈滿了鼻腔；在竭力控製深吸氣衝動的同時，他瞥見，一隻似曾相識的黑金陰陽蝶正飛離窗外玉蘭樹的枝頭。