“這是斯密茨的戰書。”
當西維奧這麽說的時候，他正站在會議室中央，背對所有人。
戰後委員會其餘幾人剛被緊急召集到總統官邸，聞言麵麵相覷。極可能是海盜頭子的精神向導躲過重重安防靠近總統本人，這事兒可不是鬧著玩的。往輕了說是嘲笑，往重了說……根本就是赤的挑釁了。
尤尼恩的臉色難看到不能再難看。“太鬆懈了，”他咬著牙道，“我立刻再加三道防護！”
雖說這是亡羊補牢，但有總比沒有好，眾人審慎地點頭。
“所以海盜到底想通過這種舉動表達什麽意思？”見尤尼恩已經開始在虛擬屏上發布指令，副總統才開口。“示威？”
希思科特沉著臉，“這不是既定事實嗎？”他說，同時轉向西維奧，“我建議我們立刻采取行動。因為假如斯密茨真在卡庇特出現，那他必定帶上了他認為足夠自己全身而退的籌碼——這正是我們打敗他們的大好時機！”
聽起來沒錯，但問題在於……“難道我們要在卡庇特開戰？”伊萊婭驚異地問，眾議長在她邊上點頭。就算不懂戰術如他們，也知道戰場不應該設在自己的地盤上。
希思科特的回答沒有一丁點猶豫。“當然不！斯密茨再如何厲害，他也不可能把太多手下帶進卡庇特。另外，我們布置在卡庇特亞軌道上的母艦網群一切正常。這也就意味著，他的大部隊還要更遠。隻要找出他們的蹤跡——”他稍微拖長音，話裏殺意畢現，“我們就能一舉殲滅他們！”
這個前景非常吸引人。並不主張戰爭的伊萊婭也被說動了，但她還是有點猶豫：“假如我們成功，會不會招來海盜殘部的瘋狂反撲？”
“那我一定會感謝他們。”希思科特說，白胡子一抖，目光睥睨，輕蔑到幾近冷酷，“因為這樣會帶給我們的邊境永久和平！”
話裏話外的意思無非是來一個殺一個來兩個殺一雙，所有人都領悟了。發布完指令的尤尼恩再讚同不過，而副總統、眾議長和*官也基本不反對。隻剩白考爾沒發言；他坐在那裏，眉頭緊蹙，誰也不看。
“那就先照希思科特的建議安排。”說了個開頭就一聲不吭的西維奧終於重新開了口。“尤尼恩，你和他配合一下。馬上就是緊急內閣會議，我希望到時候所有人都能聽到一個初步的作戰計劃。”
“沒問題，閣下。”尤尼恩立刻保證。他和希思科特對換了一個目光，同時起身。會議室另一側有為緊急情況準備的虛擬投影設備，他們連上各自參謀和將官，開始了緊張的討論。
白考爾望了望那頭，又收回目光，轉而注視西維奧。“你真的把這視為一種開戰信號？”
西維奧側頭瞥了他一眼。“不然你以為？”
因著人多不方便，白考爾沒法說得太直接。“我以為，或許他們另有所圖？”
這話讓副總統幾人一頭霧水，而西維奧明白。事實上，在白考爾開口之前，他就知道對方在擔心什麽——
也許斯密茨根本隻是衝著維拉斯來的。假若如此，斯密茨就不會帶太多人，因為對擄人這個目標來說動作太大。卡庇特可不是蘇尼翁角外圍，容不得海盜出入自家似的容易。
換句話來說，他們該做的準備可能不是以多打少的追擊包圍戰，而是擒賊先擒王的有效突擊。這是兩個截然不同的方向，做錯就是事倍功半。
雖然西維奧基本認同這種觀點，但他隻說：“有備無患。”從語氣到表情都很平靜。
白考爾就完全不然了。因為，目前還沒幾個人知道維拉斯還活著，那也就意味著他們不能明目張膽地往維拉斯身邊安插特戰隊隊員。但若讓海盜在他們眼皮子底下擄走維拉斯，那聯邦的臉就徹底不用要了，後續發展也非常危險。
……所以他們難道隻有一個選擇？
頂著其他人的目光壓力，白考爾把西維奧拉到另一邊，把自己的聲音壓到最低。“你打算單幹？又一次？”
西維奧了然地看他。“奎恩有我的承諾。”
“他隻負責引出斯密茨，然後你就讓他走，甚至還要帶走專用中和劑！”白考爾有點氣急敗壞，“如果說這些我勉強能忍，可還要讓你給他做保鏢——我堅決反對！就算你不為自己考慮，也要為聯邦考慮！”他加重語氣，“聯邦還沒到需要總統以身犯險的時刻！”
“你的意思像是我一定會輸。”
“我的意思是你不能出事！哪怕隻是一點！”白考爾立刻反駁他，語氣激烈，“你想想，奎恩的死亡消息是斯密茨發布的，他知道奎恩沒死。如此一來，聯邦在處理奎恩的手段上捉襟見肘也在斯密茨意料之中。現在，假設他已經相信你和奎恩結合，那他再想對奎恩下手，也就等同於想對你下手！有這個前提在，他肯定已經想好了怎麽對付你！”
然而西維奧的反應平淡到令他絕望。“我很期待他的陷阱。”
“你知道你還……”要不是白考爾的精神屏障還算穩固，這會兒在場所有人都會感到他的焦躁。
看到好友一臉想撞牆的表情，西維奧總算鬆了點口風。“你希望我置身事外，這確實是個明智的選擇。但是，如果我一開始就已經無法擺脫這件事了呢？”
“你什麽意思？什麽叫‘一開始就已經無法擺脫’？”白考爾差點跳起來，幾近驚恐。“難不成你和他……”
西維奧點頭並補充：“意外精神連接，a級強度。”
意識到強行拆開此類連接造成的折磨是難以想象的，白考爾瞪圓雙眼，有一瞬間啞口無言。“我就說你為什麽會提出‘假裝結合’這樣的見鬼提議……”他喃喃道，“這下真完了……怎麽會這樣？”該慶幸奎恩似乎沒打算用這個連接來要挾他們嗎？
“這話我可不愛聽。”西維奧小幅度勾唇，“你覺得一對超s級的哨兵向導還不足以對付斯密茨？”
“可你和奎恩還不是一對呢！”白考爾條件反射地反駁，回過神來後趕忙找補：“說錯了，不是‘還’，就是‘不’！而且，就算奎恩沒斯密茨那麽變態，他也是帝國太子！”潛台詞，依舊不可信任。
這回西維奧沒說什麽。他沉默了一陣子，突然冒出一句：“我出去下。”
外頭，維拉斯正懶洋洋地窩在客廳最舒服的那張沙發上喝水，西維奧出門的動靜都沒能讓他眼皮抬一抬。“我好像聽見我的名字了，還不止一次，”他說，漫不經心，“所以我下來看看情況。”
“例行討論。”西維奧眼也不眨，“你知道的。”
維拉斯轉著手中水杯，輕輕一笑：“你們好像有個大|麻煩。”
“聯邦的大|麻煩確實沒少過。”
維拉斯從水杯上方盯了西維奧一眼。沒有否認，但是輕描淡寫地帶過去了……“算了，不繞彎子。”他坐直身體，同時放下水杯，“說實話，你有沒有覺得你給我開出的條件太過優越？”
“難道你覺得太過優越了嗎？”西維奧反問。
“從烏提莫回來以後，基本自|由行動，定時中和劑，”維拉斯正兒八經地掰著手指數起來，“還帶總統套房一個月，吃住免費……嗯，”他環顧四周，一邊點頭一邊努嘴，“我確實很滿意。”
“那我要怎麽說？”西維奧問，眼含笑意，“合作愉快？”
維拉斯再也忍不住，翻了個無可奈何的白眼。“開口叫我幫忙對你來說就那麽難？”
西維奧眨眨眼，從善如流。“這意思是你願意幫忙？”
“當然，有回報最好。”維拉斯不失時機地補充。“我不介意再住一個月總統套房，畢竟——”他揶揄地拖長音，“雅典娜是個如此善解人意的好ai。”
“為您服務是我的榮幸，殿下。”人工智能果然十分配合。
西維奧不由失笑。他剛想說點什麽，大門就打開了，來參加內閣會議的部長們魚貫而入。打頭的兩人一眼就看見自家總統正和意中人脈脈對視，驚得呆立原地——
說好的情況緊急呢？一進門就被閃瞎眼，人幹事？
維拉斯再也忍不住，翻了個無可奈何的白眼。“開口叫我幫忙對你來說就那麽難？”
西維奧眨眨眼，從善如流。“這意思是你願意幫忙？”
“當然，有回報最好。”維拉斯不失時機地補充。“我不介意再住一個月總統套房，畢竟——”他揶揄地拖長音，“雅典娜是個如此善解人意的好ai。”
“為您服務是我的榮幸，殿下。”人工智能果然十分配合。
西維奧不由失笑。他剛想說點什麽，大門就打開了，來參加內閣會議的部長們魚貫而入。打頭的兩人一眼就看見自家總統正和意中人脈脈對視，驚得呆立原地——
說好的情況緊急呢？一進門就被閃瞎眼，人幹事？
維拉斯再也忍不住，翻了個無可奈何的白眼。“開口叫我幫忙對你來說就那麽難？”
西維奧眨眨眼，從善如流。“這意思是你願意幫忙？”
“當然，有回報最好。”維拉斯不失時機地補充。“我不介意再住一個月總統套房，畢竟——”他揶揄地拖長音，“雅典娜是個如此善解人意的好ai。”
“為您服務是我的榮幸，殿下。”人工智能果然十分配合。
西維奧不由失笑。他剛想說點什麽，大門就打開了，來參加內閣會議的部長們魚貫而入。打頭的兩人一眼就看見自家總統正和意中人脈脈對視，驚得呆立原地——
說好的情況緊急呢？一進門就被閃瞎眼，人幹事？
維拉斯再也忍不住，翻了個無可奈何的白眼。“開口叫我幫忙對你來說就那麽難？”
西維奧眨眨眼，從善如流。“這意思是你願意幫忙？”
“當然，有回報最好。”維拉斯不失時機地補充。“我不介意再住一個月總統套房，畢竟——”他揶揄地拖長音，“雅典娜是個如此善解人意的好ai。”
當西維奧這麽說的時候，他正站在會議室中央，背對所有人。
戰後委員會其餘幾人剛被緊急召集到總統官邸，聞言麵麵相覷。極可能是海盜頭子的精神向導躲過重重安防靠近總統本人，這事兒可不是鬧著玩的。往輕了說是嘲笑，往重了說……根本就是赤的挑釁了。
尤尼恩的臉色難看到不能再難看。“太鬆懈了，”他咬著牙道，“我立刻再加三道防護！”
雖說這是亡羊補牢，但有總比沒有好，眾人審慎地點頭。
“所以海盜到底想通過這種舉動表達什麽意思？”見尤尼恩已經開始在虛擬屏上發布指令，副總統才開口。“示威？”
希思科特沉著臉，“這不是既定事實嗎？”他說，同時轉向西維奧，“我建議我們立刻采取行動。因為假如斯密茨真在卡庇特出現，那他必定帶上了他認為足夠自己全身而退的籌碼——這正是我們打敗他們的大好時機！”
聽起來沒錯，但問題在於……“難道我們要在卡庇特開戰？”伊萊婭驚異地問，眾議長在她邊上點頭。就算不懂戰術如他們，也知道戰場不應該設在自己的地盤上。
希思科特的回答沒有一丁點猶豫。“當然不！斯密茨再如何厲害，他也不可能把太多手下帶進卡庇特。另外，我們布置在卡庇特亞軌道上的母艦網群一切正常。這也就意味著，他的大部隊還要更遠。隻要找出他們的蹤跡——”他稍微拖長音，話裏殺意畢現，“我們就能一舉殲滅他們！”
這個前景非常吸引人。並不主張戰爭的伊萊婭也被說動了，但她還是有點猶豫：“假如我們成功，會不會招來海盜殘部的瘋狂反撲？”
“那我一定會感謝他們。”希思科特說，白胡子一抖，目光睥睨，輕蔑到幾近冷酷，“因為這樣會帶給我們的邊境永久和平！”
話裏話外的意思無非是來一個殺一個來兩個殺一雙，所有人都領悟了。發布完指令的尤尼恩再讚同不過，而副總統、眾議長和*官也基本不反對。隻剩白考爾沒發言；他坐在那裏，眉頭緊蹙，誰也不看。
“那就先照希思科特的建議安排。”說了個開頭就一聲不吭的西維奧終於重新開了口。“尤尼恩，你和他配合一下。馬上就是緊急內閣會議，我希望到時候所有人都能聽到一個初步的作戰計劃。”
“沒問題，閣下。”尤尼恩立刻保證。他和希思科特對換了一個目光，同時起身。會議室另一側有為緊急情況準備的虛擬投影設備，他們連上各自參謀和將官，開始了緊張的討論。
白考爾望了望那頭，又收回目光，轉而注視西維奧。“你真的把這視為一種開戰信號？”
西維奧側頭瞥了他一眼。“不然你以為？”
因著人多不方便，白考爾沒法說得太直接。“我以為，或許他們另有所圖？”
這話讓副總統幾人一頭霧水，而西維奧明白。事實上，在白考爾開口之前，他就知道對方在擔心什麽——
也許斯密茨根本隻是衝著維拉斯來的。假若如此，斯密茨就不會帶太多人，因為對擄人這個目標來說動作太大。卡庇特可不是蘇尼翁角外圍，容不得海盜出入自家似的容易。
換句話來說，他們該做的準備可能不是以多打少的追擊包圍戰，而是擒賊先擒王的有效突擊。這是兩個截然不同的方向，做錯就是事倍功半。
雖然西維奧基本認同這種觀點，但他隻說：“有備無患。”從語氣到表情都很平靜。
白考爾就完全不然了。因為，目前還沒幾個人知道維拉斯還活著，那也就意味著他們不能明目張膽地往維拉斯身邊安插特戰隊隊員。但若讓海盜在他們眼皮子底下擄走維拉斯，那聯邦的臉就徹底不用要了，後續發展也非常危險。
……所以他們難道隻有一個選擇？
頂著其他人的目光壓力，白考爾把西維奧拉到另一邊，把自己的聲音壓到最低。“你打算單幹？又一次？”
西維奧了然地看他。“奎恩有我的承諾。”
“他隻負責引出斯密茨，然後你就讓他走，甚至還要帶走專用中和劑！”白考爾有點氣急敗壞，“如果說這些我勉強能忍，可還要讓你給他做保鏢——我堅決反對！就算你不為自己考慮，也要為聯邦考慮！”他加重語氣，“聯邦還沒到需要總統以身犯險的時刻！”
“你的意思像是我一定會輸。”
“我的意思是你不能出事！哪怕隻是一點！”白考爾立刻反駁他，語氣激烈，“你想想，奎恩的死亡消息是斯密茨發布的，他知道奎恩沒死。如此一來，聯邦在處理奎恩的手段上捉襟見肘也在斯密茨意料之中。現在，假設他已經相信你和奎恩結合，那他再想對奎恩下手，也就等同於想對你下手！有這個前提在，他肯定已經想好了怎麽對付你！”
然而西維奧的反應平淡到令他絕望。“我很期待他的陷阱。”
“你知道你還……”要不是白考爾的精神屏障還算穩固，這會兒在場所有人都會感到他的焦躁。
看到好友一臉想撞牆的表情，西維奧總算鬆了點口風。“你希望我置身事外，這確實是個明智的選擇。但是，如果我一開始就已經無法擺脫這件事了呢？”
“你什麽意思？什麽叫‘一開始就已經無法擺脫’？”白考爾差點跳起來，幾近驚恐。“難不成你和他……”
西維奧點頭並補充：“意外精神連接，a級強度。”
意識到強行拆開此類連接造成的折磨是難以想象的，白考爾瞪圓雙眼，有一瞬間啞口無言。“我就說你為什麽會提出‘假裝結合’這樣的見鬼提議……”他喃喃道，“這下真完了……怎麽會這樣？”該慶幸奎恩似乎沒打算用這個連接來要挾他們嗎？
“這話我可不愛聽。”西維奧小幅度勾唇，“你覺得一對超s級的哨兵向導還不足以對付斯密茨？”
“可你和奎恩還不是一對呢！”白考爾條件反射地反駁，回過神來後趕忙找補：“說錯了，不是‘還’，就是‘不’！而且，就算奎恩沒斯密茨那麽變態，他也是帝國太子！”潛台詞，依舊不可信任。
這回西維奧沒說什麽。他沉默了一陣子，突然冒出一句：“我出去下。”
外頭，維拉斯正懶洋洋地窩在客廳最舒服的那張沙發上喝水，西維奧出門的動靜都沒能讓他眼皮抬一抬。“我好像聽見我的名字了，還不止一次，”他說，漫不經心，“所以我下來看看情況。”
“例行討論。”西維奧眼也不眨，“你知道的。”
維拉斯轉著手中水杯，輕輕一笑：“你們好像有個大|麻煩。”
“聯邦的大|麻煩確實沒少過。”
維拉斯從水杯上方盯了西維奧一眼。沒有否認，但是輕描淡寫地帶過去了……“算了，不繞彎子。”他坐直身體，同時放下水杯，“說實話，你有沒有覺得你給我開出的條件太過優越？”
“難道你覺得太過優越了嗎？”西維奧反問。
“從烏提莫回來以後，基本自|由行動，定時中和劑，”維拉斯正兒八經地掰著手指數起來，“還帶總統套房一個月，吃住免費……嗯，”他環顧四周，一邊點頭一邊努嘴，“我確實很滿意。”
“那我要怎麽說？”西維奧問，眼含笑意，“合作愉快？”
維拉斯再也忍不住，翻了個無可奈何的白眼。“開口叫我幫忙對你來說就那麽難？”
西維奧眨眨眼，從善如流。“這意思是你願意幫忙？”
“當然，有回報最好。”維拉斯不失時機地補充。“我不介意再住一個月總統套房，畢竟——”他揶揄地拖長音，“雅典娜是個如此善解人意的好ai。”
“為您服務是我的榮幸，殿下。”人工智能果然十分配合。
西維奧不由失笑。他剛想說點什麽，大門就打開了，來參加內閣會議的部長們魚貫而入。打頭的兩人一眼就看見自家總統正和意中人脈脈對視，驚得呆立原地——
說好的情況緊急呢？一進門就被閃瞎眼，人幹事？
維拉斯再也忍不住，翻了個無可奈何的白眼。“開口叫我幫忙對你來說就那麽難？”
西維奧眨眨眼，從善如流。“這意思是你願意幫忙？”
“當然，有回報最好。”維拉斯不失時機地補充。“我不介意再住一個月總統套房，畢竟——”他揶揄地拖長音，“雅典娜是個如此善解人意的好ai。”
“為您服務是我的榮幸，殿下。”人工智能果然十分配合。
西維奧不由失笑。他剛想說點什麽，大門就打開了，來參加內閣會議的部長們魚貫而入。打頭的兩人一眼就看見自家總統正和意中人脈脈對視，驚得呆立原地——
說好的情況緊急呢？一進門就被閃瞎眼，人幹事？
維拉斯再也忍不住，翻了個無可奈何的白眼。“開口叫我幫忙對你來說就那麽難？”
西維奧眨眨眼，從善如流。“這意思是你願意幫忙？”
“當然，有回報最好。”維拉斯不失時機地補充。“我不介意再住一個月總統套房，畢竟——”他揶揄地拖長音，“雅典娜是個如此善解人意的好ai。”
“為您服務是我的榮幸，殿下。”人工智能果然十分配合。
西維奧不由失笑。他剛想說點什麽，大門就打開了，來參加內閣會議的部長們魚貫而入。打頭的兩人一眼就看見自家總統正和意中人脈脈對視，驚得呆立原地——
說好的情況緊急呢？一進門就被閃瞎眼，人幹事？
維拉斯再也忍不住，翻了個無可奈何的白眼。“開口叫我幫忙對你來說就那麽難？”
西維奧眨眨眼，從善如流。“這意思是你願意幫忙？”
“當然，有回報最好。”維拉斯不失時機地補充。“我不介意再住一個月總統套房，畢竟——”他揶揄地拖長音，“雅典娜是個如此善解人意的好ai。”