一片令人窒息的純白。
不知第幾次從昏睡中醒來，維拉斯·奎恩看到還是這幅一成不變的景象。眼皮沉重，四肢無力，他躺在那裏，想歎口氣都覺得艱難。
這倒不是說他受了重傷。相反，以聯邦與帝國的戰爭激烈程度，聯邦隻給他這個前帝國元帥打了高濃度向導能力抑製劑、然後關在一間位於極深地底的圓形單獨囚室裏，這已經算是相當程度的優待了。
雖然他是故意被俘的。
不管怎麽說，已成事實，維拉斯也沒意願再去分析這選擇的正確與否。在發現自己一時半會兒無法再次入睡後，他懶洋洋地挪動身體，坐了起來。
以階下囚的標準，他的生活可謂舒適。特製牆壁和床鋪一樣軟，監視器隱藏得極好，通風口換氣的聲音輕到聽不見，絕大部分時間沒人打擾——就連照顧他日常起居的都是冷冰冰的機器人。
部分植入靜脈的手環忽而嘀了一聲。動靜很小，奈何房間裏靜得隻能聽見他自己的呼吸聲，以至於感官被放大了許多倍。
維拉斯下意識地摩挲著那個觸感柔和的環形裝置。它隻是個後備措施，裏頭存有一定量的向導能力抑製劑，為的是防止在固定的注射間隔內出現什麽意外、或者保證他在需要短時離開囚室的情形下依舊能定時注射藥物。
不管是抑製劑、監視器、機器人還是單獨關押，都說明他們確實忌憚他，或者說忌憚他那個星際第一向導的名頭。
但維拉斯隻想冷笑。何必呢？
帝國兵敗如山倒，而被完全抑製能力的向導就和剛孵出來的小雞一樣好對付。他不知道聯邦在他身上浪費森嚴看管有什麽意義，就如同他不知道為什麽自己的死刑判決遲遲不下一樣。
該死的聯邦，該死的民|主，該死的……阿爾瓦。
三個月，換做在帝國，他早成黃土了。
一個與自己信息素百分百相容的敵人，不殺掉難道留著繼續給自己添堵？
西維奧·阿爾瓦並不知道自己被人咬牙切齒地詛咒了。雖然他現在確實在想維拉斯，但那更多地基於對方的敏感身份以及被當事人自己惦記著的死刑判決。
判決遲遲未下的原因無他。因為至今為止，戰後委員會還沒能在對前帝國元帥的處理意見上達成一致。這是個難題，以至於被戰後眾多繁雜事務淹沒，一路擱置到無法繼續拖延的現在。
“反和平罪、常規戰爭罪、反人道罪……不管是哪一個，難道不夠送奎恩一死嗎？就算吝嗇到隻有條繩子？”
四星上將、特別作戰部隊司令希思科特粗聲粗氣地說。他一頭花白短發，精心修剪過的唇髭隨著話聲一抖一抖，不乏憤怒。
對此，會議長桌上的其他人毫不意外。
特別作戰部隊是聯邦軍隊精英中的精英，全是哨兵向導。這支精銳幾乎無往不利、所向披靡——
沒錯，維拉斯·奎恩就是那個使句子中的“完全”變為“幾乎”的人。
這名向導絲毫不負他星際第一的名聲；在聯邦與帝國的決戰中，他給聯邦特別作戰部隊帶來了難以估量的損失，尤其是最後一戰——
那時帝國大勢已去。在帝國首都星錫爾斯瑪利亞的皇宮外，聯邦特戰隊包圍了帝國禦前衛隊殘部；如果帝國衛隊負隅頑抗，那他們已經做好了全殲準備。
畢竟，衛隊殘部隻有一百餘人，而他們足有上千人。十比一，無論在哪場戰爭裏都是絕對優勢比例，優勢方戰損趨近於零；更別提衛隊裏的向導已經死光了。
但事實是，帝國禦前衛隊的拚死一搏給聯邦特戰隊造成了三四倍於衛隊自身人數的傷亡。若不是時任聯邦元帥的西維奧力挽狂瀾，傷亡數字還要更大。
在這件事真正發生之前，沒人認為這是可能的。在這件事真正發生之後，全星際的人都意識到，如同他們找不出一個比西維奧·阿爾瓦更強大的哨兵，他們也找不出一個比維拉斯·奎恩更厲害的向導。
一個向導可以同時指揮上百個哨兵、並讓他們協同一致到產生了令人難以想象的殺傷力——翻番都不止——這意味著什麽？
若不是處於絕對劣勢，沒有人能找到這個向導；而如果不能近這個向導的身，就沒法製服他。更別提，這個向導還能把絕大多數靠近他的人都變成自身防衛！
聯邦安防部長尤尼恩不著痕跡地瞅了一眼上將同僚，又看了看上首總統依舊沒有表情的臉。“我同意希思科特的看法。奎恩是個威力巨大的人形兵器，尖端朝著我們的那種。而對於危險……”他沒說下去，右手抬起，做了個短而有力的斜劈。
殺意迫人而來，長桌上一時寂靜，好幾個人都盯著自己麵前的文件。半晌，副總統悄悄地朝眾議院議長遞了個眼色，而眾議院議長把這個眼色傳達給了聯邦首席*官。
作為一個a級向導，*官伊萊婭很輕易地領會了兩個普通人的意思。“我依舊提議公審。”她開口——果不其然地接收到四道瞪視，但她裝作沒注意——“我們現在說的不是一個人。要知道，維拉斯·奎恩不僅僅是前帝國元帥，”她停頓了一下，“他還是娜芙蒂皇後的獨子，芬-德爾皇室的最後一人。”
一陣細小的騷動。事情就是這麽麻煩——牽扯到帝國皇室，就不簡單了。因為正常情況下，皇室成員享有常人沒有的豁免權。雖然帝國戰敗，但並不意味著帝國下屬的星球就全數歸了聯邦，維拉斯·奎恩依舊是帝國的合法繼承人。從公正角度來說，伊萊婭的提議非常正確。
然而希思科特幾乎立刻反對。“我不同意。”他說，聲音更粗了些，“確實，從姓氏和臉蛋就知道，奎恩確實是皇後的兒子。但‘芬-德爾皇室的最後一人’？”他發出一聲短促的嘲笑，“恐怕皇帝自己都不那麽覺得吧？”
長桌上頓時又是一片寂靜。因為眾所周知，當年皇後嫁給皇帝時已經懷孕，而且……
“維拉斯·奎恩六歲時就被送離錫爾斯瑪利亞，隱姓埋名地過了七年，然後以亞雷斯特·奎恩的化名進入卡庇特的白塔接受訓練。考慮到卡庇特是我們聯邦的首都星，很多人認為，就算皇帝再狠辣，也不可能這麽對自己的親兒子。”
情報部長白考爾不緊不慢地打破了沉默。
“你說得實在太謹慎了。”希思科特嗤了一聲，“明明是所有人！”
白考爾並沒有接這個茬。“正常人需要七年的課程，奎恩隻花三年就完成了。不得不提，他那時假裝自己是哨兵，竟沒人發現。畢業後，他在傭兵公會和聯邦軍隊中選擇了前者。因為他的加入，原本b級的梵倫斯卡玫瑰團一躍成為s級傭兵團，他自己也得到了‘黑皇後’的稱號。”
這話聽起來就是在褒揚奎恩有多強，希思科特和尤尼恩眉梢都挑了起來，表情不虞。“真是多謝你了，白考爾，重複一遍我們都知道的東西。”
白考爾似乎沒聽出話裏的嘲諷意味。“現在看來，奎恩毫無疑問地是個極有天賦的向導，擁有無可比擬的精神力以及信息素相容範圍。隻有這樣，他才能用自己的能力影響周邊的人，使他們全都產生他是個哨兵的錯誤判斷。又或者說，冒著突發結合熱的巨大風險，奎恩依舊要進入白塔，為的就是鍛煉自己這方麵的能力。”
這話說得十分客觀。自發結合熱通常有固定周期，容易防範；除此之外，信息素相容度越高的哨兵向導越容易引起突發結合熱；而信息素相容範圍越廣，就意味著引起突發結合熱的機會越大。
“如果不是最後一句，我簡直以為你愛上了奎恩。”尤尼恩評價，嘲諷語氣更強了些。
一直沒什麽反應的西維奧瞥了他一眼。這話說得太沒有說服力了，因為不光白考爾是哨兵，尤尼恩自己也是。
白考爾微微一笑，竟帶出幾分天真。他年紀和西維奧相仿，是在場眾人中最年輕的兩個。“如果你不提愛，我想我不介意。”
沒人想到他居然這麽承認，頓時一片嘩然。
“……所以你這些話到底是什麽意思？”伊萊婭忍不住向前傾身。她有個危險的預感，隻是不想深思。
白考爾沒回答，隻轉頭望向上首坐姿筆直、雙手交叉放在桌麵上的人。
“你想招攬他。”西維奧終於開了口，語氣平靜。
“沒錯。”不等瞪圓眼睛的希思科特說什麽，白考爾就搶了先。“相比接手帝國的全部星域，讓奎恩合作更現實、也更容易實現。有了他，我們就擁有了掌控帝國的最大底牌！”
明白一點說，維拉斯·奎恩有皇室的象征意義，就意味著一般戰俘無法企及的利用價值。
“你是在說……”希思科特很快從憤怒中冷靜下來，意識到“招攬”是一種客氣的說法。白考爾的意思更像是，用一個哨兵綁定奎恩為己用，就算那個哨兵是他自己也沒關係。
尤尼恩也讀出了這種意思。“……綁定奎恩？”他不可置信地道，“你瘋了？”
不知第幾次從昏睡中醒來，維拉斯·奎恩看到還是這幅一成不變的景象。眼皮沉重，四肢無力，他躺在那裏，想歎口氣都覺得艱難。
這倒不是說他受了重傷。相反，以聯邦與帝國的戰爭激烈程度，聯邦隻給他這個前帝國元帥打了高濃度向導能力抑製劑、然後關在一間位於極深地底的圓形單獨囚室裏，這已經算是相當程度的優待了。
雖然他是故意被俘的。
不管怎麽說，已成事實，維拉斯也沒意願再去分析這選擇的正確與否。在發現自己一時半會兒無法再次入睡後，他懶洋洋地挪動身體，坐了起來。
以階下囚的標準，他的生活可謂舒適。特製牆壁和床鋪一樣軟，監視器隱藏得極好，通風口換氣的聲音輕到聽不見，絕大部分時間沒人打擾——就連照顧他日常起居的都是冷冰冰的機器人。
部分植入靜脈的手環忽而嘀了一聲。動靜很小，奈何房間裏靜得隻能聽見他自己的呼吸聲，以至於感官被放大了許多倍。
維拉斯下意識地摩挲著那個觸感柔和的環形裝置。它隻是個後備措施，裏頭存有一定量的向導能力抑製劑，為的是防止在固定的注射間隔內出現什麽意外、或者保證他在需要短時離開囚室的情形下依舊能定時注射藥物。
不管是抑製劑、監視器、機器人還是單獨關押，都說明他們確實忌憚他，或者說忌憚他那個星際第一向導的名頭。
但維拉斯隻想冷笑。何必呢？
帝國兵敗如山倒，而被完全抑製能力的向導就和剛孵出來的小雞一樣好對付。他不知道聯邦在他身上浪費森嚴看管有什麽意義，就如同他不知道為什麽自己的死刑判決遲遲不下一樣。
該死的聯邦，該死的民|主，該死的……阿爾瓦。
三個月，換做在帝國，他早成黃土了。
一個與自己信息素百分百相容的敵人，不殺掉難道留著繼續給自己添堵？
西維奧·阿爾瓦並不知道自己被人咬牙切齒地詛咒了。雖然他現在確實在想維拉斯，但那更多地基於對方的敏感身份以及被當事人自己惦記著的死刑判決。
判決遲遲未下的原因無他。因為至今為止，戰後委員會還沒能在對前帝國元帥的處理意見上達成一致。這是個難題，以至於被戰後眾多繁雜事務淹沒，一路擱置到無法繼續拖延的現在。
“反和平罪、常規戰爭罪、反人道罪……不管是哪一個，難道不夠送奎恩一死嗎？就算吝嗇到隻有條繩子？”
四星上將、特別作戰部隊司令希思科特粗聲粗氣地說。他一頭花白短發，精心修剪過的唇髭隨著話聲一抖一抖，不乏憤怒。
對此，會議長桌上的其他人毫不意外。
特別作戰部隊是聯邦軍隊精英中的精英，全是哨兵向導。這支精銳幾乎無往不利、所向披靡——
沒錯，維拉斯·奎恩就是那個使句子中的“完全”變為“幾乎”的人。
這名向導絲毫不負他星際第一的名聲；在聯邦與帝國的決戰中，他給聯邦特別作戰部隊帶來了難以估量的損失，尤其是最後一戰——
那時帝國大勢已去。在帝國首都星錫爾斯瑪利亞的皇宮外，聯邦特戰隊包圍了帝國禦前衛隊殘部；如果帝國衛隊負隅頑抗，那他們已經做好了全殲準備。
畢竟，衛隊殘部隻有一百餘人，而他們足有上千人。十比一，無論在哪場戰爭裏都是絕對優勢比例，優勢方戰損趨近於零；更別提衛隊裏的向導已經死光了。
但事實是，帝國禦前衛隊的拚死一搏給聯邦特戰隊造成了三四倍於衛隊自身人數的傷亡。若不是時任聯邦元帥的西維奧力挽狂瀾，傷亡數字還要更大。
在這件事真正發生之前，沒人認為這是可能的。在這件事真正發生之後，全星際的人都意識到，如同他們找不出一個比西維奧·阿爾瓦更強大的哨兵，他們也找不出一個比維拉斯·奎恩更厲害的向導。
一個向導可以同時指揮上百個哨兵、並讓他們協同一致到產生了令人難以想象的殺傷力——翻番都不止——這意味著什麽？
若不是處於絕對劣勢，沒有人能找到這個向導；而如果不能近這個向導的身，就沒法製服他。更別提，這個向導還能把絕大多數靠近他的人都變成自身防衛！
聯邦安防部長尤尼恩不著痕跡地瞅了一眼上將同僚，又看了看上首總統依舊沒有表情的臉。“我同意希思科特的看法。奎恩是個威力巨大的人形兵器，尖端朝著我們的那種。而對於危險……”他沒說下去，右手抬起，做了個短而有力的斜劈。
殺意迫人而來，長桌上一時寂靜，好幾個人都盯著自己麵前的文件。半晌，副總統悄悄地朝眾議院議長遞了個眼色，而眾議院議長把這個眼色傳達給了聯邦首席*官。
作為一個a級向導，*官伊萊婭很輕易地領會了兩個普通人的意思。“我依舊提議公審。”她開口——果不其然地接收到四道瞪視，但她裝作沒注意——“我們現在說的不是一個人。要知道，維拉斯·奎恩不僅僅是前帝國元帥，”她停頓了一下，“他還是娜芙蒂皇後的獨子，芬-德爾皇室的最後一人。”
一陣細小的騷動。事情就是這麽麻煩——牽扯到帝國皇室，就不簡單了。因為正常情況下，皇室成員享有常人沒有的豁免權。雖然帝國戰敗，但並不意味著帝國下屬的星球就全數歸了聯邦，維拉斯·奎恩依舊是帝國的合法繼承人。從公正角度來說，伊萊婭的提議非常正確。
然而希思科特幾乎立刻反對。“我不同意。”他說，聲音更粗了些，“確實，從姓氏和臉蛋就知道，奎恩確實是皇後的兒子。但‘芬-德爾皇室的最後一人’？”他發出一聲短促的嘲笑，“恐怕皇帝自己都不那麽覺得吧？”
長桌上頓時又是一片寂靜。因為眾所周知，當年皇後嫁給皇帝時已經懷孕，而且……
“維拉斯·奎恩六歲時就被送離錫爾斯瑪利亞，隱姓埋名地過了七年，然後以亞雷斯特·奎恩的化名進入卡庇特的白塔接受訓練。考慮到卡庇特是我們聯邦的首都星，很多人認為，就算皇帝再狠辣，也不可能這麽對自己的親兒子。”
情報部長白考爾不緊不慢地打破了沉默。
“你說得實在太謹慎了。”希思科特嗤了一聲，“明明是所有人！”
白考爾並沒有接這個茬。“正常人需要七年的課程，奎恩隻花三年就完成了。不得不提，他那時假裝自己是哨兵，竟沒人發現。畢業後，他在傭兵公會和聯邦軍隊中選擇了前者。因為他的加入，原本b級的梵倫斯卡玫瑰團一躍成為s級傭兵團，他自己也得到了‘黑皇後’的稱號。”
這話聽起來就是在褒揚奎恩有多強，希思科特和尤尼恩眉梢都挑了起來，表情不虞。“真是多謝你了，白考爾，重複一遍我們都知道的東西。”
白考爾似乎沒聽出話裏的嘲諷意味。“現在看來，奎恩毫無疑問地是個極有天賦的向導，擁有無可比擬的精神力以及信息素相容範圍。隻有這樣，他才能用自己的能力影響周邊的人，使他們全都產生他是個哨兵的錯誤判斷。又或者說，冒著突發結合熱的巨大風險，奎恩依舊要進入白塔，為的就是鍛煉自己這方麵的能力。”
這話說得十分客觀。自發結合熱通常有固定周期，容易防範；除此之外，信息素相容度越高的哨兵向導越容易引起突發結合熱；而信息素相容範圍越廣，就意味著引起突發結合熱的機會越大。
“如果不是最後一句，我簡直以為你愛上了奎恩。”尤尼恩評價，嘲諷語氣更強了些。
一直沒什麽反應的西維奧瞥了他一眼。這話說得太沒有說服力了，因為不光白考爾是哨兵，尤尼恩自己也是。
白考爾微微一笑，竟帶出幾分天真。他年紀和西維奧相仿，是在場眾人中最年輕的兩個。“如果你不提愛，我想我不介意。”
沒人想到他居然這麽承認，頓時一片嘩然。
“……所以你這些話到底是什麽意思？”伊萊婭忍不住向前傾身。她有個危險的預感，隻是不想深思。
白考爾沒回答，隻轉頭望向上首坐姿筆直、雙手交叉放在桌麵上的人。
“你想招攬他。”西維奧終於開了口，語氣平靜。
“沒錯。”不等瞪圓眼睛的希思科特說什麽，白考爾就搶了先。“相比接手帝國的全部星域，讓奎恩合作更現實、也更容易實現。有了他，我們就擁有了掌控帝國的最大底牌！”
明白一點說，維拉斯·奎恩有皇室的象征意義，就意味著一般戰俘無法企及的利用價值。
“你是在說……”希思科特很快從憤怒中冷靜下來，意識到“招攬”是一種客氣的說法。白考爾的意思更像是，用一個哨兵綁定奎恩為己用，就算那個哨兵是他自己也沒關係。
尤尼恩也讀出了這種意思。“……綁定奎恩？”他不可置信地道，“你瘋了？”