那些官員笑得很開心了。


    真是一幫幸災樂禍的王八蛋!冷羿心想,怎麽遇到這麽一幫子人當上司。


    廖知府隻是嘴角微微一些變化,看見冷羿那狼狽不堪的可憐樣,便皺皺眉,掃了眾位官員一眼。這些官員這才都把笑容收斂了。


    廖知府對那些官員道:“你們都散了吧,本府有話單獨跟冷知縣說。”


    那些官員一個個仰著頭,說笑著從他身邊走過,仿佛他壓根不存在似的。冷羿隻是低著頭,依舊滿臉羞愧。


    廖知府等他們都走光了,才溫言道:“冷知縣,請坐!”


    聽到這句和善的“請坐”,讓冷羿心中有了一絲感動,怎麽說,這知府還算有些人情味。忙躬身謝過,在下首歪著屁股坐下。


    廖知府瞧著他,猶豫片刻,這才道:“黃轉運使蒞臨我們巴州巡查,這件事你知道了嗎?”


    冷羿忙惶恐地搖搖頭。


    “哦,你應該不會知道,他也是剛到,又是事先沒有消息的突然造訪,你們下麵的人自然都還不曾聽說。——黃轉運使此番到巴州,嗯,專門提到了你們陰陵縣的那件茅廁小妾自殺案,還有稅款失竊案,很有問責之意啊!——對了,這兩件案子怎麽樣了?今天可是最後的期限了,還有稅款,也就十幾天就到截至時間了,可已經有了眉目?”


    冷羿聽到那黃轉運使既然這兩件案子,必須把情況先摸清楚再說。把裝出一副惶恐樣子,望著廖知府,也不說話。很多時候不說話其實是最好的回答。特別是他現在這種情況。


    廖知府點點頭,輕歎了一聲,道:“這樣就很麻煩了!黃轉運使懷疑你利用那小妾有求於你的便利,**該女子,使其不堪受辱,在茅廁憤而自殺。黃轉運使說了,那小妾將刀子插入自己下體,就是你**的明證,她就是因為被你淩辱,才憎惡自己那受辱的地方,將刀子插入以示憤恨。你怎麽說?”


    一聽這話,冷羿不由心中一動,他有些明白了,為什麽賴員外要指使丁副捕頭用那樣的方式殺死小妾,偽造成那樣的自殺方式,原來是為了進一步的陷害自己!原來後麵還隱藏著這樣狠毒的一招!


    可能,賴員外隻是為了少繳稅,何必要用這樣費盡心思的招數?這隻能用他生性狠毒來解釋嗎?還是另有別的隱情?


    這些也就是一瞬間的事情,便在他腦海中閃過。他立即作出一付黃泥巴掉褲襠裏,不是屎也是屎的百口莫辯的窘迫樣,兩手亂動,不知如何是好。


    廖知府忙擺擺手,道:“你也別著急,他這說法,他自己也說了,沒有更多的證據,隻是一種推測,本府也不相信你會做出這種事情來。不過,看樣子,黃轉運使可是揪住兩件事不放呢!你要有個準備才好。”


    冷羿感激涕零地拱手道:“多謝大人明察!”


    廖知府又歎了一口氣,道:“本府明察沒有用啊!現在是黃轉運使揪住你的小辮不放!”


    冷羿小心翼翼道:“不知是什麽人在黃轉運使麵前告卑職的黑狀的?”


    “這個本府也不知,不過,能在黃轉運使麵前說上話,而且還能讓黃轉運使深信不疑,恐怕不是一般人能做到的。——你且不管這個,先想想稅款怎麽彌補吧!”


    冷羿回身把那一小箱子金子提到廖知府麵前,打開了。


    廖知府看見滿箱子的黃澄澄的金子,都驚呆了,望向冷羿:“原來你已經籌到了錢,怎麽不早說!害得本府替你擔心!”


    冷羿一臉惶恐,道:“不好意思,卑職讓大人費心了,——這些是卑職新近收上來的稅款,今年的稅款已經全部征收完畢,除了上次失竊的一小部分稅款之外。”


    廖知府喜道:“這下好了!大部分稅款都有了,剩下的就好辦了!——不過,還有這麽十幾天了,剩下的稅款,你打算怎麽辦?”


    “卑職正在想辦法。”


    “嗯,那就好!”廖知府道:“你且稍坐,本府去把戶房司房叫來點收。”說罷,快步出門去了。


    冷羿有些奇怪,怎麽叫一個司房需要知府大人親自去?百無聊賴地坐在那裏等了好半天,廖知府才快步回來了,一臉遺憾道:“這個,真是抱歉,今天負責收稅的司房請假了,要明天才能進帳,你還是等明天再來吧。”


    冷羿愣了一下,道:“那……,能否將這些稅款存放在知府銀庫裏呢?”


    “這個,不妥當吧?”廖知府很是為難的樣子,“這些金子數目不小,需要清點之後才能入庫,不然,除了什麽問題都不好交代啊!”


    冷羿瞧了廖知府一眼,點點頭,道:“這是自然,那卑職就不打擾了,明日再來繳清稅款。”


    “如此甚好!”廖知府如釋重負。


    冷羿費力地提著箱子,出了知府衙門,等在門口的馬臉小二緊忙迎了上來,從他手裏接箱子,放在一輛驢車上,又攙扶冷羿上了驢車,然後吩咐車把式回去。


    一路無話,回到客棧。


    這家客棧的名字叫做陰陵客棧,因為客棧掌櫃的就是巴州陰陵人,所以取了這個名字。而以前那個冷羿知縣就是看中了這個本縣人開設的客棧,所以每次到巴州,都住在這裏。也因為這樣,欠了不少債務,客棧的賈掌櫃也沒有辦法。


    上次冷羿結清了那知縣欠的大部分債務,賈掌櫃很是高興,這次冷羿帶著妻子卓巧娘走小路便裝來到客棧,告訴賈掌櫃自己微服私訪,所以這身打扮,賈掌櫃自然不疑有他,比以前要親熱得多,給兩人安排了上房,又讓馬臉小二替冷羿提了箱子去知府衙門。


    冷羿去衙門之前,讓賈掌櫃安排夥計到城裏各處客棧尋找董師爺、武捕頭他們。董師爺他們其實比冷羿先到巴州,但是,他們住的地方不是陰陵客棧,而並不知道冷羿也來到巴州了,所以沒有到陰陵客棧來找冷羿他們


    冷羿和馬臉小二回到陰陵客棧,在門口就看了董師爺他們。


    原來賈掌櫃的夥計找到了他們,告訴他們冷知縣夫妻也到了巴州,董師爺他們得知之後,又是高興又是慚愧,當即搬來了陰陵客棧,聽說冷羿去了知府衙門,正要出門前往知府衙門迎接,想不到在門口遇見冷羿回來了。


    武捕頭他們在路上遇襲,稅款丟失,犯人被殺,武捕頭騎馬趕回陰陵縣,得知冷羿帶著夫人微服私訪去了,趕緊騎馬又連夜趕回巴州,準備先處理這邊犯人交接的事情。雖然犯人已經死了,但死了也得交接,想不到冷羿他們也到了巴州。


    武捕頭和宋副捕頭等人看見冷羿,也顧不得客棧院子人來人往,翻身跪倒磕頭,並號啕大哭起來:“大老爺,我等無能,稅款又被強匪劫走了……,小的甘願受罰,回去之後,所有參與押運的衙門皂隸、民壯,砸鍋賣鐵都要湊錢出來,填補虧空!請大老爺放心!”


    說罷,咚咚磕頭不已。其他皂隸民壯一個個神沮喪,哭喪著臉跟著磕頭,心裏盤算著到哪裏湊錢來填補虧空。


    冷羿雖然早已經料到,但是當得知果然再次被搶劫之後,還是倒吸了一口涼氣,這次幾乎是陰陵縣衙門三班衙役傾巢出動保護這稅款,卻還是被強匪劫走,可見這些強匪不是一般的人物!必須打點十二分的精神周旋才行。


    冷羿忙把他們都攙扶起來,道:“不必如此!起來!——各位受苦了,傷勢沒有什麽大礙吧?”


    “多謝大老爺掛念,受傷兄弟傷勢都不要緊,沒有性命之憂。”


    “那就好,咱們進去說話!”


    武捕頭等人忙答應了,武捕頭聽冷羿似乎並不太著急,微覺詫異,忙起身。帶著三班衙役跟著冷羿進了客棧大廳。

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