黃河北岸，寒風凜冽。但比風更令人膽寒的是武鬆的刀。
“多謝好漢相救，本......小人感激不盡！”那名被追殺的人站起身來，拱手向武鬆施禮，雙腿卻止不住地打顫。
不知道是被嚇的，還是力竭之故。
也難怪，他那一聲“不可留下活口”本是情急之下脫口而出。卻未曾想到，武鬆真的在頃刻之間就辦到了。
“施主不必多禮，路見不平，自當拔刀相助，何況金賊犯我疆土，人人得爾誅之。”武鬆收刀入鞘，還禮道。
武鬆此刻才仔細打量了此人一番。
此人大約隻有二十多歲。雖然一身塵土，肩上染血，滿臉汗泥，但卻細皮嫩肉，不像個勞作者。
關鍵是，他一身粗布打扮，卻穿了一雙尖頭的皮靴。
尋常百姓大都穿草鞋或布鞋，南方也有穿木履。而能穿皮靴者，非官即富。
“敢問閣下從何而來？”武鬆問道，“又欲去往何處？”
“小人從汴京而來，未想在此遇到了金兵，差點就丟了性命。”那人答道。
“既已從汴京出來，為何不往南去，卻要北來，這不是自投羅網了嗎？”武鬆冷冷道，“說吧，你究竟是何人？”
“小人的確是打汴京而來，本是想去登州府投親的......隻是為了躲避金兵，這才一時迷了路。”
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“行了。你就別再編了。”亥言此時走了過來，“就閣下這雙皮靴，連金兵都瞞不過，又想瞞誰呢？”
此人一聽，雙腳下意識地往後縮了縮，臉上更加慌亂。
這雙皮靴的確差點給他招來了殺身之禍，但所謂世事難料，這雙皮靴其實也是他能活到如今的原因。
此人的確是從汴京而來，但卻非一般的逃難百姓，而是身負密信的官府之人。
他叫秦仔，原本隻是一名八品閣下祇侯，在權臣高官雲集的汴京，並不起眼。
不過，身處亂世，這位八品小吏也有了一舉揚名的機會。雖然，也可能是九死一生的機會。
原來，汴京被圍，當今官家趙檀雖然昏招迭出，但也還沒有坐以待斃。
他得知康王趙杦身在磁州一帶，而且趙氏一脈宗親之中，也唯有康王一人還身在城外，隨即親筆禦書，在黃絹上寫下檄文，命人突出城圍，前去聯絡這個弟弟。
趙檀也深知突圍不易，所以特意寫了四封一樣的黃絹密信，分別交於四人，但凡有一人能尋到康王，亦可功成。
這秦仔就是四位身負皇命的信使之一。
要說這秦仔也是蠢人有蠢福。四位信使都是喬裝打扮，混作百姓出城北上。其餘三人不僅換了衣衫，也換上了布鞋。而秦仔卻是顧頭忘了尾，穿著一雙皮靴就出了城。
沒穿皮靴的，自然和普通百姓無異，在金兵麵前的命運也沒兩樣：身強力壯的都被拉去修造攻城器械，身體瘦弱的就如牛羊一般宰了，充作軍糧。
人人都知金兵凶殘，但卻沒人能想到金兵能如此凶殘。所以，其餘三位信使泯然於百姓，也盡喪在金人刀口下。
獨獨這位秦仔，憑借一雙皮靴成功地引起了金人的注意。
剛過黃河，他就被巡邏的金兵發現。為首百夫長一看此人絕非普通百姓，欲將其帶回軍營盤問。
秦仔一看不妙，借著出恭的借口撒腿就逃。這一逃，也是他命不該絕，正好撞上了武鬆。
眼見隱瞞不過，秦仔也隻能將實情告訴了武鬆和亥言。不過，他隻說自己身負皇命，欲尋康王，卻沒說黃絹密信之事。
聽完秦仔所言，武鬆將信將疑。
倒是亥言馬上道：“那正好，我和師兄也是要去尋康王，正好結伴同行。”
“這......”秦仔麵露難色，一時不置可否。
武鬆一把把亥言拉到一邊，低聲道：“此人的話真可信？”
“反正我們也要去尋康王，和他一路前去，不就知道他說的真假了。”亥言道，“再者，他倘若真身負皇命，身上必有信物，此事也他瞞不了。”
武鬆一聽，言之有理。
隨即轉身對秦仔道：“這一路到磁州尚有二三百裏，再遇上金兵，可沒人再能救你。不如與我二人結伴而行，也可相互照應。”
一提到金兵，秦仔心裏頓時咯噔一下子：我性命沒了事小，一旦失了皇命，自己就成了千古罪人。
“也罷，二位已救了在下一命，我這條命也就交於二位了。”秦仔不禁深深作了一揖。
武鬆剛想上前攙起秦仔，臉色卻突然一變。
這一次，亥言也知道危險即將來臨。因為遠處已是馬蹄聲陣陣，塵土飛揚。
倘若來的是金軍騎兵，武鬆和亥言倒是無妨，但鐵騎之下，要想護住秦仔卻並非易事。
武鬆不由得雙眉緊鎖，手按崩簧，心裏盤算著該如何應對。
一路奔來的確實是一隊人馬，而且足有百餘騎。
但馬上之人卻皆未披甲，而且衣著雜亂，絕非軍騎。待行近一看，武鬆笑了。
來者不是別人，正是靜覺為首的江湖群雄。
靜覺等人也發現了武鬆。不過，卻一時有些不敢相認。這也難怪，他們識得的武鬆本是個獨臂和尚，而此時眼前之人卻是雙臂健全。
為首的靜覺勒住馬頭，麵帶疑惑地問道：“敢問尊駕可是亥明大師？”
“靜覺大師久違了，正是貧僧。”武鬆單掌還禮道。
靜覺翻身下馬，又仔細端詳了武鬆上下，還是有些不敢相信。“恕老衲失禮，尊駕這手臂......”
武鬆也知道，這事一時半會兒解釋不清，可能永遠也解釋不清，隻得無奈敷衍道：“此事說來話長......”
“大師莫驚，我師兄這是得遇奇人，修得摩羅複體之功，才斷臂重生。”亥言笑著迎上前來，向靜覺施禮道。
“哦。這是貧僧的師弟，法號亥明。”武鬆連忙引見。心裏卻道，這編瞎話的勾當還是小和尚在行。
暫時避開了手臂的話題，武鬆也上前和群雄一一見禮，
武鬆此時才發現，似乎少了幾個人。
“大師，還有幾位
掌門呢？”武鬆不禁問道。
武鬆此問，也讓靜覺不禁雙手合十，連道佛號，神色黯然。
此時，令虛道長走上前道：“尊駕有所不知，飛鷹幫賴幫主、霹靂堂元掌門、五虎門蔡掌門，還有三位丐幫長老皆已力戰殉國了......”
原來，群雄在汴京和丐幫兵聚一處之後，就一路北上，在河北一帶活動。得知金國兩路大軍已對汴京形成合圍之勢，群雄也為是否回援汴京有過爭執。
最終還是令虛道長曉以利害，說服眾人留在黃河沿岸，以奇兵侵擾金軍糧道。
不到半月時間，群雄屢次燒毀金軍糧草和輜重，斬殺了數百金兵。“辟水鬼”鍾立更是一展所長，一人就鑿沉三艘金軍的糧船。
但數次交手，各門派弟子也折損大半，三位掌門更是喪身於金兵的箭下。
“金兵之勇，絕非宋軍可比。”令虛道長不由歎道，“我等雖自認武功不弱，但在金人的鐵騎重甲麵前，也是力有不及......”
武鬆雖然也明白，沙場征戰，死傷在所難免，但聞聽相識之人身死，還是不免悲痛。
正如當年征討方臘時，眼看梁山眾兄弟死傷無數，武鬆也曾萬念俱毀。
說話間，天色已晚。
眾人商議，先回群雄的宿營之處，再做計較。一行人隨即取道東往，朝不遠處的鳳凰山奔去。
鳳凰山不大，高約三十餘丈，方圓也不過二三裏，本是聳立在黃河岸邊的一處天然屏障。
政和年間，朝廷也曾在此處設置軍寨，成為遏製著金兵渡河南下進犯的咽喉，後因水患泛濫，黃河改道而廢棄。
雖然軍寨已廢棄多年，但也算可以遮風避雨，正好給了群雄安身宿營之地。
回到軍寨，眾人各自圍坐在一起，生火取暖。武鬆二人則和靜覺、令虛等人在正堂處席地而坐，商議著下一步的打算。
得知武鬆是準備前去尋找康王，令虛道長不由也心頭一動。
“我等也聽說過康王之事。”令虛道，“不瞞二位，這半月以來，我們也讓丐幫兄弟數次北上打探，卻一直未有確實的消息。”
“哦，那康王不在磁州？”亥言問道。
“康王的確到過磁州。”令虛接著道，“據說一個多月前，康王欲北上金營議和，正是被磁州知州宗澤宗大人攔下，才未讓康王殿下入了虎口。”
“那後來呢？”
“宗澤大人一直在磁州據城堅守，但據丐幫兄弟七日前回報，康王殿下卻已不在磁州了。”
見武鬆露出些許失望的表情，令虛趕忙道：“尊駕也不必過慮，魯兄弟兩日前剛剛出發北上，應該很快會有消息了。”
聽著群雄的談話，一邊的秦仔心情忽起忽落。有了康王殿下的消息，自然是好。但康王究竟在哪？這一路上金兵遍布，自己再這麽瞎尋下去，怕是沒見到康王就已經把命丟了。
“大師，有消息了，有康王殿下的消息了。”突然間，一位丐幫弟子打扮的人衝了進來。
武鬆一看，正是自己認得的魯正全。
“多謝好漢相救，本......小人感激不盡！”那名被追殺的人站起身來，拱手向武鬆施禮，雙腿卻止不住地打顫。
不知道是被嚇的，還是力竭之故。
也難怪，他那一聲“不可留下活口”本是情急之下脫口而出。卻未曾想到，武鬆真的在頃刻之間就辦到了。
“施主不必多禮，路見不平，自當拔刀相助，何況金賊犯我疆土，人人得爾誅之。”武鬆收刀入鞘，還禮道。
武鬆此刻才仔細打量了此人一番。
此人大約隻有二十多歲。雖然一身塵土，肩上染血，滿臉汗泥，但卻細皮嫩肉，不像個勞作者。
關鍵是，他一身粗布打扮，卻穿了一雙尖頭的皮靴。
尋常百姓大都穿草鞋或布鞋，南方也有穿木履。而能穿皮靴者，非官即富。
“敢問閣下從何而來？”武鬆問道，“又欲去往何處？”
“小人從汴京而來，未想在此遇到了金兵，差點就丟了性命。”那人答道。
“既已從汴京出來，為何不往南去，卻要北來，這不是自投羅網了嗎？”武鬆冷冷道，“說吧，你究竟是何人？”
“小人的確是打汴京而來，本是想去登州府投親的......隻是為了躲避金兵，這才一時迷了路。”
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“行了。你就別再編了。”亥言此時走了過來，“就閣下這雙皮靴，連金兵都瞞不過，又想瞞誰呢？”
此人一聽，雙腳下意識地往後縮了縮，臉上更加慌亂。
這雙皮靴的確差點給他招來了殺身之禍，但所謂世事難料，這雙皮靴其實也是他能活到如今的原因。
此人的確是從汴京而來，但卻非一般的逃難百姓，而是身負密信的官府之人。
他叫秦仔，原本隻是一名八品閣下祇侯，在權臣高官雲集的汴京，並不起眼。
不過，身處亂世，這位八品小吏也有了一舉揚名的機會。雖然，也可能是九死一生的機會。
原來，汴京被圍，當今官家趙檀雖然昏招迭出，但也還沒有坐以待斃。
他得知康王趙杦身在磁州一帶，而且趙氏一脈宗親之中，也唯有康王一人還身在城外，隨即親筆禦書，在黃絹上寫下檄文，命人突出城圍，前去聯絡這個弟弟。
趙檀也深知突圍不易，所以特意寫了四封一樣的黃絹密信，分別交於四人，但凡有一人能尋到康王，亦可功成。
這秦仔就是四位身負皇命的信使之一。
要說這秦仔也是蠢人有蠢福。四位信使都是喬裝打扮，混作百姓出城北上。其餘三人不僅換了衣衫，也換上了布鞋。而秦仔卻是顧頭忘了尾，穿著一雙皮靴就出了城。
沒穿皮靴的，自然和普通百姓無異，在金兵麵前的命運也沒兩樣：身強力壯的都被拉去修造攻城器械，身體瘦弱的就如牛羊一般宰了，充作軍糧。
人人都知金兵凶殘，但卻沒人能想到金兵能如此凶殘。所以，其餘三位信使泯然於百姓，也盡喪在金人刀口下。
獨獨這位秦仔，憑借一雙皮靴成功地引起了金人的注意。
剛過黃河，他就被巡邏的金兵發現。為首百夫長一看此人絕非普通百姓，欲將其帶回軍營盤問。
秦仔一看不妙，借著出恭的借口撒腿就逃。這一逃，也是他命不該絕，正好撞上了武鬆。
眼見隱瞞不過，秦仔也隻能將實情告訴了武鬆和亥言。不過，他隻說自己身負皇命，欲尋康王，卻沒說黃絹密信之事。
聽完秦仔所言，武鬆將信將疑。
倒是亥言馬上道：“那正好，我和師兄也是要去尋康王，正好結伴同行。”
“這......”秦仔麵露難色，一時不置可否。
武鬆一把把亥言拉到一邊，低聲道：“此人的話真可信？”
“反正我們也要去尋康王，和他一路前去，不就知道他說的真假了。”亥言道，“再者，他倘若真身負皇命，身上必有信物，此事也他瞞不了。”
武鬆一聽，言之有理。
隨即轉身對秦仔道：“這一路到磁州尚有二三百裏，再遇上金兵，可沒人再能救你。不如與我二人結伴而行，也可相互照應。”
一提到金兵，秦仔心裏頓時咯噔一下子：我性命沒了事小，一旦失了皇命，自己就成了千古罪人。
“也罷，二位已救了在下一命，我這條命也就交於二位了。”秦仔不禁深深作了一揖。
武鬆剛想上前攙起秦仔，臉色卻突然一變。
這一次，亥言也知道危險即將來臨。因為遠處已是馬蹄聲陣陣，塵土飛揚。
倘若來的是金軍騎兵，武鬆和亥言倒是無妨，但鐵騎之下，要想護住秦仔卻並非易事。
武鬆不由得雙眉緊鎖，手按崩簧，心裏盤算著該如何應對。
一路奔來的確實是一隊人馬，而且足有百餘騎。
但馬上之人卻皆未披甲，而且衣著雜亂，絕非軍騎。待行近一看，武鬆笑了。
來者不是別人，正是靜覺為首的江湖群雄。
靜覺等人也發現了武鬆。不過，卻一時有些不敢相認。這也難怪，他們識得的武鬆本是個獨臂和尚，而此時眼前之人卻是雙臂健全。
為首的靜覺勒住馬頭，麵帶疑惑地問道：“敢問尊駕可是亥明大師？”
“靜覺大師久違了，正是貧僧。”武鬆單掌還禮道。
靜覺翻身下馬，又仔細端詳了武鬆上下，還是有些不敢相信。“恕老衲失禮，尊駕這手臂......”
武鬆也知道，這事一時半會兒解釋不清，可能永遠也解釋不清，隻得無奈敷衍道：“此事說來話長......”
“大師莫驚，我師兄這是得遇奇人，修得摩羅複體之功，才斷臂重生。”亥言笑著迎上前來，向靜覺施禮道。
“哦。這是貧僧的師弟，法號亥明。”武鬆連忙引見。心裏卻道，這編瞎話的勾當還是小和尚在行。
暫時避開了手臂的話題，武鬆也上前和群雄一一見禮，
武鬆此時才發現，似乎少了幾個人。
“大師，還有幾位
掌門呢？”武鬆不禁問道。
武鬆此問，也讓靜覺不禁雙手合十，連道佛號，神色黯然。
此時，令虛道長走上前道：“尊駕有所不知，飛鷹幫賴幫主、霹靂堂元掌門、五虎門蔡掌門，還有三位丐幫長老皆已力戰殉國了......”
原來，群雄在汴京和丐幫兵聚一處之後，就一路北上，在河北一帶活動。得知金國兩路大軍已對汴京形成合圍之勢，群雄也為是否回援汴京有過爭執。
最終還是令虛道長曉以利害，說服眾人留在黃河沿岸，以奇兵侵擾金軍糧道。
不到半月時間，群雄屢次燒毀金軍糧草和輜重，斬殺了數百金兵。“辟水鬼”鍾立更是一展所長，一人就鑿沉三艘金軍的糧船。
但數次交手，各門派弟子也折損大半，三位掌門更是喪身於金兵的箭下。
“金兵之勇，絕非宋軍可比。”令虛道長不由歎道，“我等雖自認武功不弱，但在金人的鐵騎重甲麵前，也是力有不及......”
武鬆雖然也明白，沙場征戰，死傷在所難免，但聞聽相識之人身死，還是不免悲痛。
正如當年征討方臘時，眼看梁山眾兄弟死傷無數，武鬆也曾萬念俱毀。
說話間，天色已晚。
眾人商議，先回群雄的宿營之處，再做計較。一行人隨即取道東往，朝不遠處的鳳凰山奔去。
鳳凰山不大，高約三十餘丈，方圓也不過二三裏，本是聳立在黃河岸邊的一處天然屏障。
政和年間，朝廷也曾在此處設置軍寨，成為遏製著金兵渡河南下進犯的咽喉，後因水患泛濫，黃河改道而廢棄。
雖然軍寨已廢棄多年，但也算可以遮風避雨，正好給了群雄安身宿營之地。
回到軍寨，眾人各自圍坐在一起，生火取暖。武鬆二人則和靜覺、令虛等人在正堂處席地而坐，商議著下一步的打算。
得知武鬆是準備前去尋找康王，令虛道長不由也心頭一動。
“我等也聽說過康王之事。”令虛道，“不瞞二位，這半月以來，我們也讓丐幫兄弟數次北上打探，卻一直未有確實的消息。”
“哦，那康王不在磁州？”亥言問道。
“康王的確到過磁州。”令虛接著道，“據說一個多月前，康王欲北上金營議和，正是被磁州知州宗澤宗大人攔下，才未讓康王殿下入了虎口。”
“那後來呢？”
“宗澤大人一直在磁州據城堅守，但據丐幫兄弟七日前回報，康王殿下卻已不在磁州了。”
見武鬆露出些許失望的表情，令虛趕忙道：“尊駕也不必過慮，魯兄弟兩日前剛剛出發北上，應該很快會有消息了。”
聽著群雄的談話，一邊的秦仔心情忽起忽落。有了康王殿下的消息，自然是好。但康王究竟在哪？這一路上金兵遍布，自己再這麽瞎尋下去，怕是沒見到康王就已經把命丟了。
“大師，有消息了，有康王殿下的消息了。”突然間，一位丐幫弟子打扮的人衝了進來。
武鬆一看，正是自己認得的魯正全。