“也許他隻是想換取你的信任。”挑台上有人說道。


    “如果刻意偽裝的話,在這方麵確實很難分辨。”


    “各位大人,”塔克西絲不得不提高音量,“如果忽略所有證據,或者故意把證據曲解為提前布置的陷阱,那麽沒人可以真正保持清白!在來希拉的路上,我也旁敲側擊的向另一位龍裔和多名水手打探過情況,基本沒有發現任何矛盾之處。若是東方使者接受過特殊訓練,能編造一個完全自洽的謊言,那其他人總不可能也演出得如此完美吧?所以我個人認為,他在此事中毫無嫌疑。”


    梅恩女士凝視她片刻後,微微點了點頭,“我沒更多疑問了。”


    “那此人有沒有向你提及過邪魔方麵的學識?”另一名紅衣祭司問道。


    塔克西絲撫胸致意——阿雷克是本部教廷的主管人,負責信徒教養和術法研究,曾經還是她的老師,“事實上最先提供東方符籙線索的,便是大使本人。之後的合作中,他也多次與我探討東西方對邪祟的認知與應對方法,我認為這是一個極好增進教會驅邪水平的機會。”


    對方滿意道,“待會你將交談內容抄錄下來,交於我查閱。”


    “是。”


    “行了,對東方使者的懷疑暫時就到此為止吧。”佩拉四世終於發話道,“諸位可以合理猜測,但不宜過度質詢。沒有證據支撐的指責並不能解決問題,我們也應相信遠東王國是帶著友誼而來。如今把塔克西絲招來,主要是為了探討教會今後的策略——她雖然目前隻是審判長,可在蔚藍堡的表現已足以證明其能力,即使再上一層也不存在什麽問題。”


    教皇的話讓旁聽的信徒泛起了一陣細微騷動!


    連塔克西絲自己都感到有些意外。


    她如今已是赫拉祭司,再晉升就會成為紅衣,這意味著她不僅會和審判團團長平起平坐,也將成為教會中有史以來最年輕的紅衣。


    少女下意識的回頭看向團長賽達羅,而後者鄭重的頷首,似乎對冕下的決定早有預料。


    然而紅衣祭司沒有空職。


    她既然要更進一步,教會就必然得給出相應的安排。


    果然,教皇接著說道,“孩子,你或許還不知道,最近已經有神明隕落的謠言在多地傳開,還有人稱神明與邪魔別無二致。而在太陽港和黑峰城,甚至發生了針對教會的暴動。如果背後沒有推波助瀾者,此事必然不會傳播得如此之快。既然陰謀跟法師塔有關,我們當然也得做出回應。”


    “冕下說得沒錯,赫拉女神絕不會任人汙蔑。”大主教波頓接話道,“回應主要分為兩個部分,一是挽回名望,向民眾昭示赫拉之神與神術,這是對謠言最有效的打擊。二是對法師塔展開調查,搜集他們與邪魔有染的證據。當然,可以使用任何手段,證據的標準也能酌情放寬。而你……將與審判團團長一起,共同負責第二個部分。”


    塔克西絲不解道,“隻是調查的話,原本的職務也能——”


    “這不是普通的調查!”波頓打斷了她的話,“如果幕後的黑手真是法師塔,原先的審判團規模已不足以壓製對方。所以由你率領所有原審判團成員,負責查明情況,而賽達羅閣下將會指揮一支新的精銳部隊,為你排除調查的障礙——他戰鬥經驗豐富,消滅反對者和潛在敵人這種事情更適合他來做。”


    “但邪魔事件之後,我確實沒辦法再使用神術了。”塔克西絲的語氣有些遲疑,神術的誕生對教會帶來了極大幫助,也是他們能以少量龍裔碾壓數倍於自身數目敵人的關鍵。現在赫拉不再回應禱告,可以說是教會最虛弱的時刻,此時選擇與法師塔正麵碰撞,讓少女心中生出了一絲不安。


    “這不是你一個人的情況,”梅恩女士開口道,“所以第一部分會優先進行。我研讀過相關古籍,最初神明的庇佑也是斷斷續續的,因此信徒開發了一種祈願型迷鎖法術,可以讓一片區域變得更適合太陽神降臨。經過阿雷克閣下的試驗,我們已成功恢複了一部分祭司施展神術的能力。”


    此言大殿瞬間一靜,接著沸騰起來!


    顯然大多數人還是剛剛才知曉這個消息。


    梅恩抬起雙手,示意大家稍安勿躁,“所以接下來我們要做的事情,就是擴大迷鎖範圍,最好能讓希拉城民親眼目睹。我相信集齊一部分高階祭司的力量,再由教皇冕下出麵祈福,便能讓赫拉重現人間。”


    而神明的出現也會讓謠言不攻自破。


    塔克西絲已經大致明白了教會的反擊計劃。


    兩個部分可謂缺一不可,一旦神術恢複,針對法師塔的調查就有了最堅強的後盾。揭露敵人的陰謀,又能進一步增強民眾對教會的信賴程度。


    “我知道時間安排得很緊密,但情況確實刻不容緩。”教皇再次凝聲道,“無論是謠言還是暴動,其實都不是最大的威脅。教會真正的危機在於信仰的崩塌——希拉已經是受影響最小的一座城市,在別的地方,教會組織已瀕臨癱瘓,越來越多的信徒開始懷疑神明,這樣下去,他們遲早會精神失常,教會的根基也將徹底崩潰。”


    “塔克西絲.永翼,你是消滅蔚藍堡邪魔的頭號功臣,勇氣和精神都值得嘉獎!我希望你在晉升紅衣祭司後能再接再厲,完成教會托付給你的重任。無論你有什麽困難或要求,都可以在大殿上提出,隻要諸位能辦到,一定會給予你最大的支持。”


    這種時候她隻需要接受任命即可。


    她從來沒有逃避過困難,更何況這一切都是為了赫拉教會。


    但這一次,塔克西絲卻出現了罕見的沉默。


    過了好一陣子,她才緩緩開口道,“冕下,我對這事……存在一點疑慮。”


    “你說。”


    “敵人既然有能力汙濁神明,很可能便會有第二次,第三次……教會這樣做真能保證信徒和世人永遠凝聚在赫拉身邊麽?”


    “永翼,你到底想說什麽?”佩拉四世額頭上隆起了一條條皺紋。


    塔克西絲抬起頭來,眼中仿佛有光在閃爍,“我認為——太陽神教會並不是赫拉的附庸品,相反赫拉是被教會創造出來的信標,既然它已起不到應有的作用,或許我們已經到了該分割的時刻。”

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