洋樓高聳，四麵鐵窗洞開，青漆鐵柵欄圈著一片綠雲細草，星星點點的各色小花點綴其，清雅幽致。
坐著涼傘下的西洋木椅，吳健彰怎麽都覺得別扭，同欽差大人會晤，他穿戴整齊，朝服官靴頂戴，來之前更焚香以示隆重。
不過對這位親王家的阿哥，宗室貴胄，吳健彰卻佩服的五體投地，怎麽也沒想到欽差大人能將行轅設在租界。要知道，就在前不久，他就是從租界被人家以“立”之名趕出去的。
他隨即在6家嘴弄了兩條船作臨時行署收稅，又被人趕到了蘇州河，而自從法國人先宣布法國商人可免稅出入後，英國美國立即效仿，取消了領事代征製，英國美國商人也均自出自入上海碼頭，再沒有稅款可征了。
吳健彰心裏這份著急就不說了，和洋人打交道比較多，他卻是深知洋人的倨傲和不好惹，早幾天就接到京裏快馬急報，欽命宗室子弟景祥辦理上海關稅事務。對這位少年貴胄他所知不多，隻知道是鄭親王的獨子，剛剛考封為一等奉國將軍。
本來心裏還打鼓呢，朝廷裏派出來這麽一位少不更事的親王阿哥同洋人打交道，那還不搞得一塌糊塗，回頭差事辦砸了，他是鐵帽子世襲罔替，罪過全栽我身上，這冤不冤哪？
這兩天吳健彰都覺得沒精神頭，就琢磨怎麽脫了幹係，卻不想欽差大人先聲奪人，竟然到了上海就打破洋人禁令，大張旗鼓的將行轅設在了租界。
吳健彰這個佩服啊，又心說看來洋人也是揀軟柿子捏，怎麽不見他們把親王阿哥給趕出租界呢？
同欽差大人見麵，將小刀會作亂攻克上海後的事情揀著要緊的講了，更述說了三國領事對我國朝之態度。例如花旗國人最講道理，海關沒了，他卻率先實行領事代征，主動幫助我朝從該國商人處征稅，英國次之，隻有法國人最為橫蠻，法蘭西商人挑頭抗稅，使得英國花旗國起而效之。
葉昭靜靜的聽著，不時抿一口茶水，心裏卻不得不感慨，經常和洋人打交道，自然也就睜眼看世界了，這個吳健彰倒也算有些才具，可惜啊，現時同洋人打交道多了，對於仕途卻是極為危險，這位道台大人可不就是幾年後英法戰事一起，就被冠了個“通夷養夷”的罪名被革職拿問了麽。
不過他本商人出身，又做過買辦，更販賣過煙土，何況雖因種種原因但也說得上是出賣海關利益，革職拿問倒也不算冤枉。
“道台大人，你的話不盡不實吧？”葉昭輕輕放下了茶杯。
吳健彰就是一呆，忙道：“小公爺，這話怎麽說的？下官可不敢欺瞞小公爺。”怎麽稱呼這位欽差大人吳健彰也頗費了一番心思。本就比人家品級低，又是皇親貴胄，自不能好像漢官般老兄老弟的亂叫，喊“將軍”“大人”好像都不夠恭敬，“世子”“小王爺”偏偏欽差大人爵位不高，這麽稱呼有媚上更令欽差大人僭越之嫌。思來想去幹脆喊“小公爺”，即透著恭敬恭祝欽差大人早日進爵封公，既然是王爺獨子，公爵確也指日可待，加個小字又不會顯得太諂媚。
可突然聽小公爺用了“欺瞞”二字，吳健彰腦袋上就好像響了聲炸雷，欺瞞欽差，鬧不好，那可等同欺君了。
葉昭微微一笑，道：“道台大人曾被賊兵俘獲，怎不見告？”
吳健彰又是一呆，這事兒可沒人知道，不過在逃跑時遇到賊兵，被關起來不到半個時辰就被自己偷偷溜了，概因那小夥賊兵裏無人識得自己而已。
“這，這……”吳健彰結結巴巴的說不出話，突然就哆哆嗦嗦跪了下來，一個勁兒磕頭：“小公爺，小公爺明鑒，卑職、卑職一時被困，可賊兵裏並沒人認得卑職，卑職是自己逃走的，斷然不是與賊勾結，為求活命將官印拱手奉賊啊！小公爺，您，您明鑒啊！”
葉昭倒是一呆，沒想到隨口一句話會惹來吳健彰這麽大反應，本來從邸報見不到吳健彰曾被俘的說辭，葉昭就隨口問一句，畢竟前世時吳健彰曾經被小刀會俘虜，關了七八日之久，險些小命不保，是靠洋商救出來的。
而脫難後，他更加起勁兒鼓吹要殺盡小刀會眾，究其原因，也是擔心因為被俘的經曆影響他的仕途而已。
難道今世他被俘竟然一直隱瞞？可七八天不見人，又怎麽自圓其說？葉昭看著伏在地上簌簌抖的吳健彰，皺眉道：“你膽子也忒大了！”
吳健彰連連磕頭，鼻涕眼淚滿臉：“小公爺，卑職落入賊手不過盞茶時間，賊人又無人識得卑職，卑職僥幸逃脫後，為了免脫幹係才隱瞞不報，小公爺，小公爺您明鑒啊！”
盞茶時間？葉昭心裏微微一動，看吳健彰神態不似說謊，何況如果真被小刀會俘獲七八天之久，他也瞞不住人，也不敢瞞。
為什麽呢？自己在京城的活動卻是影響不到上海吧？不過葉昭漸漸明白，人這一生，卻不知道有多少選擇可以影響命運，就好比吳健彰，在他從公署逃跑時遇到胡同，或許向左拐是一種命運，向右拐又是另一種命運。
葉昭默默想著心事，卻苦了吳健彰，實在不知道小公爺心思如何，算盤幾許？跪在地上，動也不敢動。
“你起來吧。”葉昭突然笑了，他愕然現自己無意間已經握有可以牢牢操控這位道台大人的把柄，倒真是無心栽柳了。
“卑職不敢，卑職不敢。”吳健彰動也不敢動。
“叫你起來就起來！還是跟我說說洋商的事兒吧！”葉昭笑容溫和，輕輕放下了茶杯。
慢慢抬起頭的吳健彰心裏卻是七上八下，實在不知道這位小祖兒到底意欲何為。
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