湖南桂陽州毗鄰廣東,又與永州府鉗製廣西東南,是以其與廣東接壤之地在粵軍防線中,與廣東連山、連州連為一體,設為連桂防區,此防區駐紮四枝巡防營,電報線路也早架設完成。
桂陽臨武縣與廣東連州相接,粵軍在兩地交界處設寨,駐軍一營,更與官文設立的南抗賊黨的永州大營多所接觸,準備將電報線路架設過去,以便互相支應。
臨武縣南雙溪鎮,有上千的人口,乃是臨武數一數二的大村莊,最近這段時間卻是人心惶惶,概因劉老爺將雙溪村的良田都賣給了粵地商人,劉老爺是雙溪鎮最大的地主,在雙溪鎮有良田數百畝,劉家更有臨武第一家之稱,而劉老爺早就搬去了長沙府,隻留下莊頭幫其收租。
誰知道前幾日鎮上就有人謠傳,劉老爺將地全賣給了廣東商人,租種劉家田地的佃農長工短工立時就炸了鍋,換了東主,誰知道那些田地還佃不佃給他們,還雇不雇小工?就算佃給他們,地租田息等規矩會不會更改?
這幾日,這些佃農小工絡繹不絕的來找劉家莊頭劉阿喜,劉阿喜也是苦笑以對,他自己還不知道著落呢,又哪裏顧得上這些苦哈哈的出路?
雙溪村口有一棵柳樹,幾百年的古樹,要幾人才能合抱,柳枝垂下,怕有千條萬條,微風吹來,泛起滾滾綠浪。
劉阿喜此時就躲在樹根下抽旱煙袋,躲出家門,耳根好不容易清淨了些。
“喂,你躲出來就沒事了?”身後嬌嗔聲,不用回頭劉阿喜也知道是誰,他續弦的夫人春月。
香風襲人,一個麵容姣好的少婦腳步輕快的走過來坐在他身邊,一身藍布襖褲,遮不住她豐滿體態。
春月比劉阿喜年少十歲,本是鄰鎮武水武老爺的小妾,受不住武老爺虐打逃出武家,昏倒在劉阿喜門前被劉阿喜救下,鰥夫美婦,幹柴烈火就作了真,等劉阿喜知道春月的身份,可險些嚇死。
武家勢大,更有子弟在湘軍裏任統領,那是統轄上千人的大官,與私逃小妾苟合本就是被人活活打死也無人可憐,更莫說是武家的小妾了。
不過幸好劉老爺對劉阿喜甚好,親自出麵又賠情又賠錢,武老爺勉強賣了個人情,算是將春月轉賣與他。後來,劉阿喜就與春月拜天地做了夫妻。
“不躲出來怎麽辦?”劉阿喜苦笑,在鞋幫子上敲了敲煙袋杆,轉頭看著春月,道:“要不咱們走吧?”
見丈夫神色凝重,春月微微一怔,問道:“走?去哪兒?為甚麽要走?”
劉阿喜搖搖頭,說:“去哪裏都好,就是不要在雙溪村了。”他心裏的話沒說出來,怕嚇著春月,接到劉老爺的信,劉老爺賣地時武家本來也想買,可出價太低,劉老爺遂賣與了廣東商人,隻怕武家會記恨,又翻以前的舊賬。
“你是不是有什麽事瞞著我?”春月一瞬不瞬盯著劉阿喜。
劉阿喜強笑道:“哪有?你呀,就愛疑神疑鬼。”就算遠走高飛也要等雙溪鎮的事兒辦妥之後,總要給新來的老爺講說明白,吃了劉家這麽多年米糧,做事情要有始有終不是?
“你撒謊,你心裏有事,我能看不出來?”春月皺起了眉頭。
就在這時,突然聽得馬蹄聲響,兩人轉頭望去,就見南來的黃土路上,塵土飛揚,二三十乘騎客飛馳而來。
劉阿喜心下一緊,站起身:“我們回去。”抓著春月的手就向村裏走,春月本就溫順的性子,見他臉色驚惶,不敢再問,順從的起身。
可這些騎客來的極快,轉眼間已經到了村口,紛紛拉韁繩,駿馬長嘶聲中,一名青袍漢子大聲道:“敢問這位老兄,劉阿喜劉大哥家裏怎麽去?”
劉阿喜微微一怔,轉頭看去,這些騎客已經紛紛下馬,其中有一位華服少年,雍容富貴,清澈雙目如電,人上人,就算千人萬人中,你第一眼看到的還是他。
“您,您各位是廣東來的?”劉阿喜猶豫著問。
最先搭話的漢子笑道:“是,我家主人來看莊子的。”
來人自是葉昭和一眾侍衛。
臨武的地都是錦二奶奶買的,用的是鋼廠的分紅,她非要將地契交給葉昭,葉昭也沒辦法。
說起來錦二奶奶倒是慧眼獨具,將來韶州到衡州的鐵路架設之後,雖鐵路會走東南郴州,但臨武卻也距離交通樞紐不遠,加之此地小煤窯眾多,在此買地極有發展前途。
葉昭來到這湖南邊界,名為看地交接,實則自是要真正看看湖南的農村生活態勢,見微知著,葉昭也知道,自己對這個時代農村的印象更多是從曆史資料而來,加之道聽途說和一些想象,有時候親身見到,往往和自己的想象南轅北轍。
而如何抓住民心,將粵贛的這套東西傳播出去,卻已經是不得不考慮的問題了。
現今京城,六王不但辦新軍,更準備辦軍械局和船政局,在同歐羅巴諸國接洽中,考察買機器的使者都已經啟程,如此下去,隻怕國內態勢會越來越複雜。
再不加快腳步,怕就要被六王遠遠甩在後麵,畢竟廣東工商業剛剛起步,江西更是百廢待興,以兩地資源,又如何與整個大清帝國抗衡?若六王洋務運動卓見成效,那就更沒得比了。
從廣州來桂陽倒是用不了多少時日,韶州至廣州鐵路雖未全線開通,最南端還未鋪設完畢,但韶州到沙鋪已經通車,騎馬到沙鋪,換乘火車,到了韶州再換馬,也不過三兩日光景。
雙溪鎮,葉昭希望能真正了解下這個年代佃農雇工的生存狀態,而不是靠想象。
當見這位黑黝黝的中年男人自稱是劉阿喜後,葉昭對他微微一笑,回頭道:“把劉自禪的信和地契給他看。”
聽這位少年直呼劉老爺的名字,劉阿喜沒有覺得一絲唐突,反而覺得很自然,接過青袍漢子遞來的書信看了,隨便翻了幾本地契,劉阿喜忙雙手奉還,恭恭敬敬道:“請老爺跟小的來,查收劉家大宅。”
葉昭笑著點頭,和他並肩而行,問道:“這宅子一直你照看著是吧?”
“是,老爺去了長沙後,要小的住了東院,幫忙處理田地雜務。”
葉昭點點頭,道:“那就一切照舊,你呀,以後該怎麽辦還怎麽辦,就當劉孝廉在的時候一般。”
劉阿喜一怔,腳步慢了半拍,“小的,小的謝老爺好意,可小的打算離開雙溪村,若不是等老爺來,小的早就走了。”
葉昭微微點頭:“如此,人各有誌,我也不強求,倒要麻煩你舉薦一位管事,本鄉本土的莊頭才好理事不是?”
“是,小的明白。”
說著話,卻見周圍衣衫襤褸的人越聚越多,雖然見葉昭侍衛氣勢不敢靠近,但卻都跟著走,眼睛急切的看著劉阿喜。
葉昭見狀就對劉阿喜道:“你跟大家說,一切規矩不變,叫大家放心。”本想田租給降幾成,可想想初來乍道,隻怕會嚇到人,相信的人少,以為自己想搞花樣盤剝他們的人多,還不如維持不變。
劉阿喜一怔,心下這個佩服啊,看這位老爺多厲害,問都不問,就知道是怎麽回事。
隨即轉頭大喊道:“各位,這是咱們的新東主景老爺,他老人家剛剛下了恩典,一切規矩照舊,大家都散了吧!”
這些衣衫襤褸的鄉民立時發出一陣歡呼,一傳十十傳百,很快就傳遍了雙溪鎮。
劉家宅院若在廣州城就是麻雀宅子,但前後兩進,瓦房磚牆,院門前更有石獅子,在鄉下自然是高門大戶。
劉阿喜領著葉昭各個院子轉悠,更帶葉昭去清點耕牛和農具,這個年代,富裕的佃農或許會有農具,但大多數佃農雇工卻要租用東家的牲畜和器械。
葉昭以前自不知道,看著劉阿喜在雜物房點數多少鋤頭多少犁杖,不由得有些怔忪,這般簡易的生產資料在這個年代都是了不得的財產?
“老爺,您看數目對的上吧?就差一把鋤頭,是小的不小心給蹦了鍤兒,小的已經賠了錢,賬本上能查到。”
其實那把鋤頭乃是一名長工弄壞的,劉阿喜憐他貧寒,算在了自己賬上。
葉昭微微點頭,說道:“倒也無所謂。”
劉阿喜急道:“這,這怎麽無所謂呢?老爺,我幹了二十年莊頭,可是一個子兒沒出過差錯。”
看他黑臉急成了醬色,葉昭笑道:“所以啊,我希望你再幹二十年,可惜啊,你已經另謀高就。”
劉阿喜低頭,默默不語。
這時候,一名衣衫尚算齊整的農家漢子突然跑進了雜院,隨即就被侍衛攔住。
他卻是急急的道:“阿喜哥,你快點走,武家來人了,肯定是衝你來的,你快走吧,再不走來不及了!”
劉阿喜臉一下就白了,可手上還有幾件事沒交代清,這可怎麽辦?
見他眼中恐懼之色,葉昭蹙眉道:“武家?什麽人?”
桂陽臨武縣與廣東連州相接,粵軍在兩地交界處設寨,駐軍一營,更與官文設立的南抗賊黨的永州大營多所接觸,準備將電報線路架設過去,以便互相支應。
臨武縣南雙溪鎮,有上千的人口,乃是臨武數一數二的大村莊,最近這段時間卻是人心惶惶,概因劉老爺將雙溪村的良田都賣給了粵地商人,劉老爺是雙溪鎮最大的地主,在雙溪鎮有良田數百畝,劉家更有臨武第一家之稱,而劉老爺早就搬去了長沙府,隻留下莊頭幫其收租。
誰知道前幾日鎮上就有人謠傳,劉老爺將地全賣給了廣東商人,租種劉家田地的佃農長工短工立時就炸了鍋,換了東主,誰知道那些田地還佃不佃給他們,還雇不雇小工?就算佃給他們,地租田息等規矩會不會更改?
這幾日,這些佃農小工絡繹不絕的來找劉家莊頭劉阿喜,劉阿喜也是苦笑以對,他自己還不知道著落呢,又哪裏顧得上這些苦哈哈的出路?
雙溪村口有一棵柳樹,幾百年的古樹,要幾人才能合抱,柳枝垂下,怕有千條萬條,微風吹來,泛起滾滾綠浪。
劉阿喜此時就躲在樹根下抽旱煙袋,躲出家門,耳根好不容易清淨了些。
“喂,你躲出來就沒事了?”身後嬌嗔聲,不用回頭劉阿喜也知道是誰,他續弦的夫人春月。
香風襲人,一個麵容姣好的少婦腳步輕快的走過來坐在他身邊,一身藍布襖褲,遮不住她豐滿體態。
春月比劉阿喜年少十歲,本是鄰鎮武水武老爺的小妾,受不住武老爺虐打逃出武家,昏倒在劉阿喜門前被劉阿喜救下,鰥夫美婦,幹柴烈火就作了真,等劉阿喜知道春月的身份,可險些嚇死。
武家勢大,更有子弟在湘軍裏任統領,那是統轄上千人的大官,與私逃小妾苟合本就是被人活活打死也無人可憐,更莫說是武家的小妾了。
不過幸好劉老爺對劉阿喜甚好,親自出麵又賠情又賠錢,武老爺勉強賣了個人情,算是將春月轉賣與他。後來,劉阿喜就與春月拜天地做了夫妻。
“不躲出來怎麽辦?”劉阿喜苦笑,在鞋幫子上敲了敲煙袋杆,轉頭看著春月,道:“要不咱們走吧?”
見丈夫神色凝重,春月微微一怔,問道:“走?去哪兒?為甚麽要走?”
劉阿喜搖搖頭,說:“去哪裏都好,就是不要在雙溪村了。”他心裏的話沒說出來,怕嚇著春月,接到劉老爺的信,劉老爺賣地時武家本來也想買,可出價太低,劉老爺遂賣與了廣東商人,隻怕武家會記恨,又翻以前的舊賬。
“你是不是有什麽事瞞著我?”春月一瞬不瞬盯著劉阿喜。
劉阿喜強笑道:“哪有?你呀,就愛疑神疑鬼。”就算遠走高飛也要等雙溪鎮的事兒辦妥之後,總要給新來的老爺講說明白,吃了劉家這麽多年米糧,做事情要有始有終不是?
“你撒謊,你心裏有事,我能看不出來?”春月皺起了眉頭。
就在這時,突然聽得馬蹄聲響,兩人轉頭望去,就見南來的黃土路上,塵土飛揚,二三十乘騎客飛馳而來。
劉阿喜心下一緊,站起身:“我們回去。”抓著春月的手就向村裏走,春月本就溫順的性子,見他臉色驚惶,不敢再問,順從的起身。
可這些騎客來的極快,轉眼間已經到了村口,紛紛拉韁繩,駿馬長嘶聲中,一名青袍漢子大聲道:“敢問這位老兄,劉阿喜劉大哥家裏怎麽去?”
劉阿喜微微一怔,轉頭看去,這些騎客已經紛紛下馬,其中有一位華服少年,雍容富貴,清澈雙目如電,人上人,就算千人萬人中,你第一眼看到的還是他。
“您,您各位是廣東來的?”劉阿喜猶豫著問。
最先搭話的漢子笑道:“是,我家主人來看莊子的。”
來人自是葉昭和一眾侍衛。
臨武的地都是錦二奶奶買的,用的是鋼廠的分紅,她非要將地契交給葉昭,葉昭也沒辦法。
說起來錦二奶奶倒是慧眼獨具,將來韶州到衡州的鐵路架設之後,雖鐵路會走東南郴州,但臨武卻也距離交通樞紐不遠,加之此地小煤窯眾多,在此買地極有發展前途。
葉昭來到這湖南邊界,名為看地交接,實則自是要真正看看湖南的農村生活態勢,見微知著,葉昭也知道,自己對這個時代農村的印象更多是從曆史資料而來,加之道聽途說和一些想象,有時候親身見到,往往和自己的想象南轅北轍。
而如何抓住民心,將粵贛的這套東西傳播出去,卻已經是不得不考慮的問題了。
現今京城,六王不但辦新軍,更準備辦軍械局和船政局,在同歐羅巴諸國接洽中,考察買機器的使者都已經啟程,如此下去,隻怕國內態勢會越來越複雜。
再不加快腳步,怕就要被六王遠遠甩在後麵,畢竟廣東工商業剛剛起步,江西更是百廢待興,以兩地資源,又如何與整個大清帝國抗衡?若六王洋務運動卓見成效,那就更沒得比了。
從廣州來桂陽倒是用不了多少時日,韶州至廣州鐵路雖未全線開通,最南端還未鋪設完畢,但韶州到沙鋪已經通車,騎馬到沙鋪,換乘火車,到了韶州再換馬,也不過三兩日光景。
雙溪鎮,葉昭希望能真正了解下這個年代佃農雇工的生存狀態,而不是靠想象。
當見這位黑黝黝的中年男人自稱是劉阿喜後,葉昭對他微微一笑,回頭道:“把劉自禪的信和地契給他看。”
聽這位少年直呼劉老爺的名字,劉阿喜沒有覺得一絲唐突,反而覺得很自然,接過青袍漢子遞來的書信看了,隨便翻了幾本地契,劉阿喜忙雙手奉還,恭恭敬敬道:“請老爺跟小的來,查收劉家大宅。”
葉昭笑著點頭,和他並肩而行,問道:“這宅子一直你照看著是吧?”
“是,老爺去了長沙後,要小的住了東院,幫忙處理田地雜務。”
葉昭點點頭,道:“那就一切照舊,你呀,以後該怎麽辦還怎麽辦,就當劉孝廉在的時候一般。”
劉阿喜一怔,腳步慢了半拍,“小的,小的謝老爺好意,可小的打算離開雙溪村,若不是等老爺來,小的早就走了。”
葉昭微微點頭:“如此,人各有誌,我也不強求,倒要麻煩你舉薦一位管事,本鄉本土的莊頭才好理事不是?”
“是,小的明白。”
說著話,卻見周圍衣衫襤褸的人越聚越多,雖然見葉昭侍衛氣勢不敢靠近,但卻都跟著走,眼睛急切的看著劉阿喜。
葉昭見狀就對劉阿喜道:“你跟大家說,一切規矩不變,叫大家放心。”本想田租給降幾成,可想想初來乍道,隻怕會嚇到人,相信的人少,以為自己想搞花樣盤剝他們的人多,還不如維持不變。
劉阿喜一怔,心下這個佩服啊,看這位老爺多厲害,問都不問,就知道是怎麽回事。
隨即轉頭大喊道:“各位,這是咱們的新東主景老爺,他老人家剛剛下了恩典,一切規矩照舊,大家都散了吧!”
這些衣衫襤褸的鄉民立時發出一陣歡呼,一傳十十傳百,很快就傳遍了雙溪鎮。
劉家宅院若在廣州城就是麻雀宅子,但前後兩進,瓦房磚牆,院門前更有石獅子,在鄉下自然是高門大戶。
劉阿喜領著葉昭各個院子轉悠,更帶葉昭去清點耕牛和農具,這個年代,富裕的佃農或許會有農具,但大多數佃農雇工卻要租用東家的牲畜和器械。
葉昭以前自不知道,看著劉阿喜在雜物房點數多少鋤頭多少犁杖,不由得有些怔忪,這般簡易的生產資料在這個年代都是了不得的財產?
“老爺,您看數目對的上吧?就差一把鋤頭,是小的不小心給蹦了鍤兒,小的已經賠了錢,賬本上能查到。”
其實那把鋤頭乃是一名長工弄壞的,劉阿喜憐他貧寒,算在了自己賬上。
葉昭微微點頭,說道:“倒也無所謂。”
劉阿喜急道:“這,這怎麽無所謂呢?老爺,我幹了二十年莊頭,可是一個子兒沒出過差錯。”
看他黑臉急成了醬色,葉昭笑道:“所以啊,我希望你再幹二十年,可惜啊,你已經另謀高就。”
劉阿喜低頭,默默不語。
這時候,一名衣衫尚算齊整的農家漢子突然跑進了雜院,隨即就被侍衛攔住。
他卻是急急的道:“阿喜哥,你快點走,武家來人了,肯定是衝你來的,你快走吧,再不走來不及了!”
劉阿喜臉一下就白了,可手上還有幾件事沒交代清,這可怎麽辦?
見他眼中恐懼之色,葉昭蹙眉道:“武家?什麽人?”