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    禦前侍衛,與普通人心目中的大內侍衛,不是一回事,不可以混為一談。


    所謂大內侍衛,亦可以簡稱為侍衛,歸侍衛處統轄,員有定額,人有定級,是真正要站班站崗,動刀動槍的人。


    而禦前侍衛,也可稱為內廷侍衛,品級和名額都不固定,由皇帝親自指定,由禦前大臣帶領。雖說也可以起護衛之職,但更多的是作為一種身份和榮銜,賜予臣下。象康熙朝的顧命大臣索尼,本朝已經被拿問的顧命大臣肅順,都曾被賜過禦前侍衛的銜頭。


    一言以敝之,侍衛是天子近侍,而禦前侍衛,是天子近臣。


    “恭喜關大人!”傳旨的太監,讀完聖旨之後,笑容滿麵地扶起關卓凡,垂手給他請了一個安,旁邊的一個小太監,也將手裏所捧的二品官服和珊瑚頂戴,小心地擺在了案子上,而頂戴旁邊擺著的那一塊腰牌,銀光閃亮,引人矚目。關卓凡知道,這兩名太監伺候得如此周全,是有所需索的意思,於是打發了一張五十兩的銀票,看著他們歡天喜地的去了。


    如今我也是“大人”了,關卓凡有不可思議的感覺。辛苦了一年,終於獲得豐厚的回報,而每一分回報,都是自己拚了命掙來的吧?


    他屈著指頭算了算。第一件功勞,是替兩宮和恭王牽線搭橋;第二件功勞,是往返千裏,搬來勝保護駕;第三件功勞,是策動阿爾哈圖和老蔡一班人,陣前誅殺犯駕的勒保;第四件功勞,是回兵擊潰粘杆侍衛,協助醇王捕拿肅順。


    這四件大功,換回一個二品頂戴,大約算得上是理直氣壯。然而——


    然而心中亦不免有這樣的疑問:自己最大的一件功勞,該不會是如意洲的春風兩度吧?


    他有些不安地拿起那麵腰牌,上麵以篆體所鑄的“禦前侍衛”四個字的陽文,在日光下熠熠生輝。


    天子近臣?他搖搖頭,自失地一笑,心說,我多半是太後近臣。


    他周圍剛才一起跪下聽旨的官兵,此刻都探頭探腦地望過來,麵上滿是敬畏之色。


    “嗯?”關卓凡將眼風一掃。被他盯上的張勇,不知怎麽,又噗通一聲跪下了。


    “做什麽?”關卓凡皺起了眉頭。


    “老總……大人……軍門……”張勇嘴裏胡亂嘟囔著,自己也不知道自己在說些什麽。


    “什麽樣子!”關卓凡小聲喝道,“起來,別給我丟人!”


    這裏是城北的十裏堡軍營,步軍衙門從熱河回來的兵,因為都曾是端華的手下,所以要在這裏做五天的整訓,再進城歸建。


    張勇這才從地上站起來,紅著臉說:“也不知怎麽,看見這個珊瑚頂子,心裏就慌了。”


    看來官本位的崇拜,當真是浸透骨髓,連張勇這樣的亡命之徒,見到自己的二品頂戴,都會嚇成這樣。關卓凡在心中感慨道,難怪天下的才智之士,勇武之人,都削尖了腦袋往帽子裏鑽,拚了命地要謀個一官半職。


    “不用急,”關卓凡笑笑,說道,“你們的頂子,也快換了。”


    升了官,要辦的事情很多,但第一件,是要去步軍衙門參見自己的主官,新任步軍統領瑞常。到了衙,還沒見到瑞常,倒先碰上了昔日的老相識,步軍統領衙門的右翼總兵和寧,兩人見了禮,麵上都有些忸怩。


    一年前的關卓凡,初進步軍衙門,正是向和寧報到,得了一個從六品的委署校尉。而現在,兩人雖同為二品,但關卓凡所任的左翼總兵,比和寧所任的右翼總兵,地位還要高上一點,也難怪兩人都會有尷尬的感覺。


    好在和寧是個豪爽的性子,並不糾結,先帶關卓凡看了設在東側的左翼總兵辦公衙署,再陪了他一起去見瑞常。瑞常是蒙古人,說話也不繞彎子,受了他們的禮,請起了身,就說正事。因為顧命大臣的倒台,步軍衙門中原來肅順端華一係的官員,自然要跟著落馬,空出了不少要缺肥缺,需要盡快調補,才不致影響到日常的治安。


    “逸軒,你是立了大功的人,身份不同。”瑞常直言。禦前侍衛,內廷行走,他不能把關卓凡當作尋常總兵來看待,“你的人,這次隨你立了功,當然該好好調劑調劑。不過我的夾袋裏,也有幾個名字,都是各方麵薦來的,不得不稍稍應付一下。”


    這話說得很坦率,也表達出了不見外的態度。關卓凡是個機警的人,當然沒有二話:“全憑大人安排。”


    “不能這麽說,咱們三個商量著辦,合計好了,再報給上頭請旨。”


    於是三個人足足花了半天時間,把各個位置上如何升遷轉補,做了細細的推究。好在空出來的位置頗為不少,平衡之下,兩方麵都相當滿意。關卓凡手下的幹將,象丁世傑、張勇、穆寧、伊克桑、圖林等,都得了一到三級不等的升遷,非常實惠。


    “逸軒,還有一件事,”瑞常的麵色,轉為凝重,“肅順已經定了大辟,明天一早,咱們要出紅差,送他上菜市口。”


    到底要殺人了,關卓凡心想。


    殺人是刑部的事,與步軍衙門無關,但沿路的警戒彈壓,則是步軍衙門份內的職責。肅順上刑場的盛況,史有明載,不但萬眾洶湧,而且將會有許多人,於道旁向囚車內“爭擲瓦礫雞蛋”。關卓凡卻知道,這些人,絕大多數都是落魄的旗人,並非為了什麽忠君愛國,而不過是因為肅順曾經奏減八旗錢糧,現在跑來一泄私怨罷了,行徑甚是卑汙不堪。


    他打心底裏不想見到這樣的場麵,因此抱歉地笑了笑,說道:“小弟新任,這樣的大事,一時怕應付不來,明天的差使,我想偏勞和大哥走這一趟。”


    話說得在情理之中,瑞常點點頭,和寧自然也是一諾無辭。


    到了第二天晌午,安德海卻派人來聯絡了關卓凡,說是在正元樓的門口候著他,要請他吃飯。這個約,自然要赴,等關卓凡到了酒樓,安德海一見他,叫了聲“關大哥”,便親熱地拉著他的手,讓進裏麵。


    外官結交太監,是大幹禁例的事,但關卓凡與安德海的相識,卻是這次政變成功的關鍵,因此不僅無罪,還變成有功。可是象安德海這樣,毫不避忌,公然拉著一個二品大員在酒樓中過堂穿廳,就不免引人側目了。


    關卓凡心說,我得當心點,將來別被這個不知起倒的家夥給害進去。見他一副得意洋洋的樣子,涼帽上嵌著一支簇新的藍翎,知道他也受了封賞,於是一進包廂,就抱拳笑道:“安二爺,大喜啊,這支藍翎,真正威風!”


    宮裏的總管太監是四品,而一個藍翎太監,不過是六品的身份。但新立了大功的安德海,此時是西太後所居的長春宮的首領太監,在整個宮內,已是一等一的紅人,連總管太監也要讓他三分,現在被關卓凡這一誇,更是得意非常,笑著說:“我的富貴,雖說是太後賞的,但說到底,還是從關大哥身上來的。今兒個肅順殺頭,主子高興,我也得了半天假,要請你好好喝一頓。”


    等到菜上來,喝到麵憨耳熱,兩個人不免談起過去在熱河的種種往事。說到顧命大臣的跋扈,安德海自然是破口大罵。


    “關大哥,有一段兒你大約還不知道。當初在宮內,太後召見議政王,杜翰居然就敢攔著,當著那麽多人的麵,說“年輕叔嫂,要避避嫌疑”,簡直是無法無天了。”


    “他放屁!”關卓凡勃然大怒,破口大罵道:“混賬王八蛋!年輕叔嫂,又要避什麽嫌疑了?杜翰這人,壞透了,真正該殺!”


    慈禧太後對杜翰銜恨極深,安德海是知道的。關卓凡這樣的表態,被安德海視作對太後的忠心,於是在第二天慈禧膳後遛彎的時候,添油加醋,說給她聽。


    慈禧聽了,也深自欣慰。隻是論起杜翰的原話,說年輕叔嫂之間,要避嫌疑,其實本身並沒有錯,不可問的是他話外的用心。因此她對關卓凡聽了這句話之後,何以有這樣激烈的反應,大惑不解。


    慈禧自然再也想不到,關卓凡大怒的原因,乃是因為他自己馬上就要回家,而家裏正有兩個嫂子,是急著要去抱的。


    *


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