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    羅斯克蘭斯臉色不豫,打斷了他的話:“叛軍的戰線很長,不可能合並一處的。”


    關卓凡微微漲紅了臉,那是怒容,不是羞色。


    他已經習慣了一言九鼎甚至生殺予奪,在國內,太後和議政王對他言聽計從;到了美國,林肯總統禮以國賓,待以國士,不知道多久沒被這樣不客氣地對待過了?


    但現在是在軍中,這個人是戰區司令。


    關卓凡平靜下來,可話不能不說:“將軍,以職淺見,所謂敵軍戰線頗長,是我軍的情報顯示此地至彼地都發現了敵蹤,未必可以作為敵軍的戰線由此地而延伸至彼地的證據,需防敵軍暗布疑兵。”


    一旁的托馬斯開口了:“將軍,我認為關侯爵的意見是有道理的……”


    羅斯克蘭斯微笑:“托馬斯將軍,我為你申請調職去關侯爵的清國義勇軍好不好?”


    語驚四座。


    關卓凡幾乎就要發作,托馬斯臉上青紅不定,胸膛起伏。


    另外兩人慌了,克裏騰登出來打圓場:“哎,這個,將軍在開玩笑呢……”


    羅斯克蘭斯意識到了自己的過分,也有點著慌,換了語氣:“喬治,抱歉,我的幽默總是這樣蹩腳。”


    一陣難堪的沉默。


    還是關卓凡打破了僵局:“將軍,關於敵軍的數量,我有一個小小的擔心。除了查塔努加,現在西線並無大的戰事,叛軍兵力雖不充裕,但應該還是有能力為田納西軍團增兵的;還有,東線葛底斯堡一役後,我敵暫時都不會有大的動作,需防叛軍從東線調兵查塔努加。”


    羅斯克蘭斯搖了搖頭:“沒有這方麵的情報。”


    那就真沒什麽可談的了。


    又是一陣沉默。


    這次先開口的是羅斯克蘭斯自己:“如果沒有更多的意見,就照此執行,明天淩晨六點行動。”


    將軍們紛紛告辭,關卓凡剛想離開,突然想起:氣的糊塗了,最重要的一件事沒問。


    “請問將軍,我軍的任務是什麽?”


    羅斯克蘭斯皮笑肉不笑:“請關侯爵擔任這次行動的預備隊。”


    預備隊?!


    關卓凡瞠目半晌,嘴唇動了動,沒再說什麽,轉身而去。


    第二天一早,昆布蘭軍團按時出發了。


    從早上起床,關卓凡就鐵青著臉,呆在帳中沒有出來過。


    他一直坐在桌旁,腰挺得筆直,但一言不發。


    早餐沒吃,也沒人敢勸,包括婉兒。


    午餐還不吃,婉兒忍不住了,端了飯,怯怯地放在了他的身旁,然後站住,不肯離開,美麗的大眼睛中淚珠兒滾來滾去。


    關卓凡看了她一眼,歎了口氣,端起來,慢慢地把飯扒了。


    整個軒軍營地都彌漫著一股難耐的壓抑。


    下午兩點鍾左右,帳外突然喧嘩起來,人鳴馬嘶,聽得衛兵大聲報名:“軍團長到!”


    話音未落,帳簾摔起,華爾大踏步地衝了進來,麵色通紅,大聲道:“傳令兵來了……逸軒,我軍打輸了!”


    關卓凡霍地站了起來。


    接著兩個衛兵一左一右攙著傳令兵進來,關卓凡嚇了一跳,這個兵渾身泥漿血汙,煙火熏得滿麵烏黑,嘴唇幹裂,發須焦爛,已全然辨不出模樣。


    關卓凡:“給他水喝!”


    婉兒趕忙取了水壺遞過,那個兵一口氣灌下了大半壺,才有聲氣講述。


    原來羅斯克蘭斯將軍帶領的右路軍剛進入奇克莫加地界,便遭數倍於己的敵軍阻擊,急令中路托馬斯、左路麥庫克向自己靠攏,但中、左兩路軍路險難行,半路又被敵軍分兵阻擊。終於羅斯克蘭斯支持不住,等不到中路軍、左路軍便潰敗下來,向查塔努加方向撤退,同時下了全線撤退的命令。


    關卓凡飛速地轉著念頭:羅斯克蘭斯的右路由克裏騰登軍大部和軍團直屬部隊組成,三路大軍中人數最多,約二萬三千人,敵軍數倍之,還有力量有效阻擊中路軍和左路軍,那加起來得有多少兵馬?


    關卓凡問:“誰負責斷後?給預備隊的命令是什麽?”


    傳令兵艱難地咽了一口唾沫:“沒有人斷後,給所有部隊的命令都是撤退,退到查塔努加城內,包括預備隊……”


    “砰!”


    關卓凡一拳砸在桌子上,力量是如此之大,桌子幾乎砸翻過去,上麵的筆墨紙張文件撒了一地。


    他的麵孔因暴怒而扭曲:“混蛋!這麽幹,要全軍覆沒的!”


    撤退有撤退的路數,誰第一個走誰第二個走,誰負責斷後,講究不比進攻少。最忌全然沒有章法,一潰而散。那樣敵軍乘勢掩殺,你就變成了黃羊、白兔,就不是撤退,而是屠殺了。


    敵軍隨著敗兵,一路追殺過來,查塔努加亦必不保。


    最糟糕的是,此去奇克莫加,隻有昆布蘭軍團行軍的那三條路,撤退的時候,肯定哪條路去哪條路回,每條路上必都塞滿潮水般潰向查塔努加的敗兵,就算軒軍意圖救援,也無路可行,反會被裹成一團,無法施展,從而一起成為追兵的獵物。


    真的已成死局。


    關卓凡的眼睛血紅。


    華爾問:“逸軒,怎麽辦?我們撤不撤?”


    關卓凡沉聲道:“等一等……等我們自己的探馬。”


    接下來的每一分鍾都像一年。


    終於一個小時之後,探馬回報:左路、右路已經潰退,但中路托馬斯拒絕接受命令,死戰不退。


    那麽說……中路還空著。


    關卓凡眼前一亮。


    他大聲命令:“傳我的令,全軍集合!”


    華爾試探著問道:“逸軒,我們是撤,還是……”


    關卓凡一字一頓:“我們不撤,我們頂上去!”


    校場上,鬆江軍團整隊完畢。藍鴉鴉地一個又一個方陣,齊齊整整地擺滿了整個校場。


    關卓凡登上了閱兵台,風掀起他藍色的大氅。


    “弟兄們!”


    二萬七千人鴉雀無聲。


    “見真章的時候到了!”


    關卓凡目光炯炯:“咱們萬裏漂洋,為的就是這一天!咱們打贏這一仗,中國人的腰板就能挺直了!之前丟了的祖宗的臉麵就能找得回來!咱們中國就能在萬國裏麵頭頂天,腳立地!”


    士兵們覺得血開始發熱。


    “弟兄們!打贏這一仗,活著,關三保你升官發財;死了,關三替你把骨頭背回去!”


    士兵們的血湧上臉麵。


    “軍士中最勇猛的,死了,家裏有老母寡妻孤兒的,關三替你養起來!要向朝廷請旨,替她們請一個一輩子不納錢糧的恩典!”


    士兵們的眼睛都睜大了!軒軍的士兵大都是普通窮苦的農民,完糧納稅是中國農民對王朝最大的義務,也是一生最大的負擔,單為這一條,就值得賣一條命了!


    “我要向朝廷請旨,單為咱們軒軍立一個祠,你死了,供起來,年年月月祭祀,血食不替——要讓你在下麵吃香的,喝辣的!”


    士兵們人人的眼睛都在放光。


    關卓凡繼續:“可是要有人慫包下軟蛋,當逃兵,就算你逃得軍法無情,也得爛在異國他鄉,死了也沒人替你撿骨頭,魂魄永遠隔著一個大洋,回不得家!”


    他沉默片刻,大喝道:“弟兄們,打不打得贏這一仗?!”


    山呼海嘯:“打得贏!”


    關卓凡大笑道:“好!我先替你們開個洋葷,來,祭旗!”


    六個洋人被五華大綁地押了出來,個個形容恐懼,其中一個須發火紅,一個嘴角有一道可怕的缺口,尤其引人注目。


    關卓凡獰笑道:“這六個是叛軍的細作,判處死刑!給我掛起來!”


    六個洋人被撮弄到絞架台上,索扣往脖子上一套,有人上前一腳踢開活門,人犯身子一沉,立時就飄飄蕩蕩地掛在了絞架上。


    藍眼睛、高鼻子、紅紅黃黃的頭發,但又如何?還是手一抖,腳一蹬,就“掛掉了”!


    在底下的士兵們看來,這是咱們中國人“掛掉了”他們!


    最後那一張窗戶紙捅破了。


    洋人也是可以殺得的。


    關卓凡一擺手,陣列前,一麵大大的“關”字旗展了開來。


    “跟著這麵旗子,開拔!”


    *rs


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