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僧王的王牌，是他的蒙古馬隊，追南逐北，算得上一世之雄。
但撚軍也有馬隊，而且撚軍的馬隊一年比一年壯大。蒙古馬隊雖快，撚軍也異常機敏，你追我走，你走我擾，來去無定。僧王跟在撚軍屁股後頭攆，疲於奔命，卻永遠也追不出一個盡頭來。
其餘參與剿撚各軍，在僧王這種戰法下，相互之間很難有效配合；也有不少積暮成習，根本不堪一戰；或者以鄰為壑，友軍有難不動如山，總之撚匪不竄擾我的轄區就好。
慈禧想：如果“他”現在國內，哪裏需要這麽苦惱！
問題是“他”現不在國內。
恭王決定：調曾國藩以欽差大臣身份，駐紮鄂、皖邊境，坐鎮指揮剿撚。
君臣奏對的時候，恭王說：“兩江可以暫交李鴻章署理，為曾國藩辦理糧台，他們師弟之間，應該最是相宜。”
這個安排慈禧並不反對，但其他方麵不能沒有疑慮：“僧格林沁呢？會不會生出什麽意見？”
恭王躊躇了一下，道：“曾國藩用兵最為穩妥，深諳以靜製動的道理，和僧格林沁正好相得益彰。此舉有益國家，僧格林沁身為國戚，與國同體，明曉大義，一定是能夠顧全大局的。”
所謂“相得益彰”，即暗指僧王冒進而無謀，非曾國藩予以矯正不可；“身為國戚，與國同體”，是逼僧王不能不接受這個安排；“明曉大義”，是承認慈禧的憂慮，僧王多少會“生出意見”來的；最後，隻能指望他“顧全大局”了。
恭王這些話，慈禧當然都聽懂了。對於僧王是否真能“顧全大局”，她心中可沒有什麽譜，但眼下並無更好的辦法，隻好輕歎了口氣：“說得也是，就這麽辦吧。”
恭王補充道：“請兩宮皇太後寬心，僧格林沁必格外用命，以報天恩。”
這句話的意思是：僧格林沁既不願曾國藩分功，又以此攸關一世威名，剿撚必出全力。情形仿佛當初關卓凡赴金陵會剿洪楊，金台號開炮轟城，曾國荃大受刺激，拚命先登，終於克複大城。
曾國藩就是甩在僧格林沁頭上的“鞭子”。
用意是好的，就是別過猶不及，捅出什麽簍子。
文祥看出慈禧的不安，奏道：“啟稟聖母皇太後，用曾國藩督剿撚匪，並不求馬上收功，隻要能控製住局麵，等到軒軍回國就好。”
慈禧的眉頭舒展了開來：正是，隻要在軒軍回國前局麵不繼續惡化，等“他”回來了，撚匪再凶狡，豈能當軒軍之一擊？
仔細想想，竟是四角俱全，僧王那一點可能的不愉快，變得完全不重要了。
於是擬旨，用印，六百裏加急廷寄江寧。
第二天，三等毅勇公關卓凡奏亞特蘭大大捷事的折子到了。
這一次的折子是申時六刻到的，比上次從容的多，向晚時分，整個北京城便都曉得了。
於是，宮內宮外，內閣軍機，六部九卿，翰詹科道，莫不欣然踴躍，個個麵上皆有得意之狀，言笑鼎沸不絕。
鞭炮聲又足足響了一個晚上。
“他”就快回來了。
慈禧突然覺得自己之前的種種憂慮那麽可笑，什麽撚亂回亂，有什麽好操心的？“他”回來之後，什麽亂子自然都風消雲散！
這段日子，美國的地圖，連慈安也看明白了，也曉得打下了亞特蘭大意味著什麽，雖然還是忍不住感歎落淚，但很快便笑逐顏開，更拿出自己的梯己，在宮中放了一輪賞。
東邊的搶了先，西邊的自然不能後人，又放了一輪賞。
於是宮女太監，個個私下底求神拜佛，保佑關公爺在那個什麽美利堅天天打勝仗。
慈安悄悄跟慈禧商量：“妹妹，那個勝保，要不然咱們別辦了吧？”
慈禧一笑：“姐姐放心，他不是因私害公的人。”
這個“他”，慈禧未具其名，但慈安當然知道她說的是誰，而且聽在耳朵裏，自然而然，沒有一點突兀的感覺。
慈禧沉吟了一會兒，道：“不過看在他的麵子上，可以留勝保一條命。”
慈安舒了一口氣，道：“這樣好，這樣好，永不敘用就是了。”
這天晚上，雖然宮外邊的鞭炮聲不斷，但慈禧睡了一個多少天來都沒有的好覺。
三更時分，“他”又來了。
這一次，沒有半途而止，沒有白氏攪擾，一路舟行，終入藕花深處，驚起一灘鷗鷺。
花海中的帳幕，方家園的繡榻，全都回來了。
她一定喊出了聲音，因為醒過來的時候，帳子外的一盞宮燈點亮了，兩個宮女惶恐地跪在地上。
慈禧叫她們退了下去。
重新熄燈之後，黑暗中，年輕的太後目光灼灼。
次日一早，軍機全班叫起，四品道台銜利賓奉特旨隨班覲見。
和上次一樣，利賓提前一天到了北京，恭王先接見，第二天關卓凡的報捷折子由上海六百裏加急送到，今天利賓隨軍機進宮為兩宮“譬解”。
不一樣的是，昨天晚上，宮裏麵頒下旨意，加賞利賓四品道台銜。
隨旨意一起過來的，是全套的四品官服：青金石藍色涅玻璃頂戴，八蟒五爪蟒袍，雪雀補子，香木朝珠。
這個恩典可真是異數。
說實話，利賓之前的那個五品知府銜，因為是捐來的，不算多麽值錢。這個道台銜可不一樣，不但連升兩級，更重要的是特旨頒賞——這個含金量，十倍於捐官了。
問題是，為什麽呢？
利賓雖然辛苦，卻隻是一個信使，朝廷似乎沒有給報信的打賞的規矩啊？再說，這也賞得太厚了呀。
何況，前線將士還沒有正式頒賞呢。
但君有賜，臣不能辭。利賓官小職微，也沒有辭的資格。
他不知是禍是福，忐忑了一個晚上。
第二天一大早候班覲見的時候，軍機大臣們對他一夜之間換了官服，卻似乎並不意外，隻是微笑著恭喜他。利賓連連遜謝，得個空，悄悄向曹毓瑛請教。曹毓瑛卻隻是笑著說了句：“總是好事。”便不肯再說什麽了。
還是在養心殿東暖閣召見。
兩宮滿麵笑容，慈安太後還笑著說了句：“利賓，咱們可又見麵了。”
和之前的查塔努加大捷不同，亞特蘭大大捷是由一係列戰役組成的，比查塔努加大捷複雜得多。但有了查塔努加大捷以及這幾個月做的“功課”打底，加上利賓譬講生動，連慈安太後都搞明白了一連串大戰的來龍去脈。
對關卓凡屢出奇謀，多爾頓迂回奇襲，薩勒卡斷敵糧道，阿拉圖納掘壕抵近，新希望教堂散兵夜襲，妙計迭出，連克堅壘，君臣都不由讚歎不已。
阿拉圖納月夜戰壕內生死相搏，肯納索山陣前屍山血海，兩宮想象當時情形，禁不住悚然動容。
隻是有一點兩位太後聽不明白：關卓凡的奏折內、利賓的口中，反複出現的“鐵路”、“火車”，是兩樣什麽東西？
這個疑問由慈安提了出來。
利賓道：“回母後皇太後的話，這個‘鐵路’和‘火車’，二而為一，算是一樣東西。‘鐵路’是在地麵上鋪兩根長長的‘鐵軌’，這兩條‘鐵軌’之間的距離總是一樣的，並肩而行，永不相交。這‘火車’由許多車廂前後連綴而成，每一個車廂下麵都裝有車輪，這車輪亦是鐵做的，同‘鐵軌’嚴絲合縫，‘火車’乃可在‘鐵軌’上奔走。”
這還不算太難理解。慈禧點了點頭，道：“‘車同轍’嘛。”
利賓道：“聖母皇太後聖明！”
慈禧繼續問道：“這火車如此沉重，可是要套上許多馬匹方才能夠拉動了？”
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僧王的王牌，是他的蒙古馬隊，追南逐北，算得上一世之雄。
但撚軍也有馬隊，而且撚軍的馬隊一年比一年壯大。蒙古馬隊雖快，撚軍也異常機敏，你追我走，你走我擾，來去無定。僧王跟在撚軍屁股後頭攆，疲於奔命，卻永遠也追不出一個盡頭來。
其餘參與剿撚各軍，在僧王這種戰法下，相互之間很難有效配合；也有不少積暮成習，根本不堪一戰；或者以鄰為壑，友軍有難不動如山，總之撚匪不竄擾我的轄區就好。
慈禧想：如果“他”現在國內，哪裏需要這麽苦惱！
問題是“他”現不在國內。
恭王決定：調曾國藩以欽差大臣身份，駐紮鄂、皖邊境，坐鎮指揮剿撚。
君臣奏對的時候，恭王說：“兩江可以暫交李鴻章署理，為曾國藩辦理糧台，他們師弟之間，應該最是相宜。”
這個安排慈禧並不反對，但其他方麵不能沒有疑慮：“僧格林沁呢？會不會生出什麽意見？”
恭王躊躇了一下，道：“曾國藩用兵最為穩妥，深諳以靜製動的道理，和僧格林沁正好相得益彰。此舉有益國家，僧格林沁身為國戚，與國同體，明曉大義，一定是能夠顧全大局的。”
所謂“相得益彰”，即暗指僧王冒進而無謀，非曾國藩予以矯正不可；“身為國戚，與國同體”，是逼僧王不能不接受這個安排；“明曉大義”，是承認慈禧的憂慮，僧王多少會“生出意見”來的；最後，隻能指望他“顧全大局”了。
恭王這些話，慈禧當然都聽懂了。對於僧王是否真能“顧全大局”，她心中可沒有什麽譜，但眼下並無更好的辦法，隻好輕歎了口氣：“說得也是，就這麽辦吧。”
恭王補充道：“請兩宮皇太後寬心，僧格林沁必格外用命，以報天恩。”
這句話的意思是：僧格林沁既不願曾國藩分功，又以此攸關一世威名，剿撚必出全力。情形仿佛當初關卓凡赴金陵會剿洪楊，金台號開炮轟城，曾國荃大受刺激，拚命先登，終於克複大城。
曾國藩就是甩在僧格林沁頭上的“鞭子”。
用意是好的，就是別過猶不及，捅出什麽簍子。
文祥看出慈禧的不安，奏道：“啟稟聖母皇太後，用曾國藩督剿撚匪，並不求馬上收功，隻要能控製住局麵，等到軒軍回國就好。”
慈禧的眉頭舒展了開來：正是，隻要在軒軍回國前局麵不繼續惡化，等“他”回來了，撚匪再凶狡，豈能當軒軍之一擊？
仔細想想，竟是四角俱全，僧王那一點可能的不愉快，變得完全不重要了。
於是擬旨，用印，六百裏加急廷寄江寧。
第二天，三等毅勇公關卓凡奏亞特蘭大大捷事的折子到了。
這一次的折子是申時六刻到的，比上次從容的多，向晚時分，整個北京城便都曉得了。
於是，宮內宮外，內閣軍機，六部九卿，翰詹科道，莫不欣然踴躍，個個麵上皆有得意之狀，言笑鼎沸不絕。
鞭炮聲又足足響了一個晚上。
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慈禧突然覺得自己之前的種種憂慮那麽可笑，什麽撚亂回亂，有什麽好操心的？“他”回來之後，什麽亂子自然都風消雲散！
這段日子，美國的地圖，連慈安也看明白了，也曉得打下了亞特蘭大意味著什麽，雖然還是忍不住感歎落淚，但很快便笑逐顏開，更拿出自己的梯己，在宮中放了一輪賞。
東邊的搶了先，西邊的自然不能後人，又放了一輪賞。
於是宮女太監，個個私下底求神拜佛，保佑關公爺在那個什麽美利堅天天打勝仗。
慈安悄悄跟慈禧商量：“妹妹，那個勝保，要不然咱們別辦了吧？”
慈禧一笑：“姐姐放心，他不是因私害公的人。”
這個“他”，慈禧未具其名，但慈安當然知道她說的是誰，而且聽在耳朵裏，自然而然，沒有一點突兀的感覺。
慈禧沉吟了一會兒，道：“不過看在他的麵子上，可以留勝保一條命。”
慈安舒了一口氣，道：“這樣好，這樣好，永不敘用就是了。”
這天晚上，雖然宮外邊的鞭炮聲不斷，但慈禧睡了一個多少天來都沒有的好覺。
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這一次，沒有半途而止，沒有白氏攪擾，一路舟行，終入藕花深處，驚起一灘鷗鷺。
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重新熄燈之後，黑暗中，年輕的太後目光灼灼。
次日一早，軍機全班叫起，四品道台銜利賓奉特旨隨班覲見。
和上次一樣，利賓提前一天到了北京，恭王先接見，第二天關卓凡的報捷折子由上海六百裏加急送到，今天利賓隨軍機進宮為兩宮“譬解”。
不一樣的是，昨天晚上，宮裏麵頒下旨意，加賞利賓四品道台銜。
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說實話，利賓之前的那個五品知府銜，因為是捐來的，不算多麽值錢。這個道台銜可不一樣，不但連升兩級，更重要的是特旨頒賞——這個含金量，十倍於捐官了。
問題是，為什麽呢？
利賓雖然辛苦，卻隻是一個信使，朝廷似乎沒有給報信的打賞的規矩啊？再說，這也賞得太厚了呀。
何況，前線將士還沒有正式頒賞呢。
但君有賜，臣不能辭。利賓官小職微，也沒有辭的資格。
他不知是禍是福，忐忑了一個晚上。
第二天一大早候班覲見的時候，軍機大臣們對他一夜之間換了官服，卻似乎並不意外，隻是微笑著恭喜他。利賓連連遜謝，得個空，悄悄向曹毓瑛請教。曹毓瑛卻隻是笑著說了句：“總是好事。”便不肯再說什麽了。
還是在養心殿東暖閣召見。
兩宮滿麵笑容，慈安太後還笑著說了句：“利賓，咱們可又見麵了。”
和之前的查塔努加大捷不同，亞特蘭大大捷是由一係列戰役組成的，比查塔努加大捷複雜得多。但有了查塔努加大捷以及這幾個月做的“功課”打底，加上利賓譬講生動，連慈安太後都搞明白了一連串大戰的來龍去脈。
對關卓凡屢出奇謀，多爾頓迂回奇襲，薩勒卡斷敵糧道，阿拉圖納掘壕抵近，新希望教堂散兵夜襲，妙計迭出，連克堅壘，君臣都不由讚歎不已。
阿拉圖納月夜戰壕內生死相搏，肯納索山陣前屍山血海，兩宮想象當時情形，禁不住悚然動容。
隻是有一點兩位太後聽不明白：關卓凡的奏折內、利賓的口中，反複出現的“鐵路”、“火車”，是兩樣什麽東西？
這個疑問由慈安提了出來。
利賓道：“回母後皇太後的話，這個‘鐵路’和‘火車’，二而為一，算是一樣東西。‘鐵路’是在地麵上鋪兩根長長的‘鐵軌’，這兩條‘鐵軌’之間的距離總是一樣的，並肩而行，永不相交。這‘火車’由許多車廂前後連綴而成，每一個車廂下麵都裝有車輪，這車輪亦是鐵做的，同‘鐵軌’嚴絲合縫，‘火車’乃可在‘鐵軌’上奔走。”
這還不算太難理解。慈禧點了點頭，道：“‘車同轍’嘛。”
利賓道：“聖母皇太後聖明！”
慈禧繼續問道：“這火車如此沉重，可是要套上許多馬匹方才能夠拉動了？”
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