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    這種俏皮話極少出於慈安之口,關卓凡聽得心中一蕩,卻莊容說道:“臣惶恐。”


    頓了一頓,說道:“有一細處,臣要請旨。紫禁城和熱河行宮,房屋廳廊上麵的彩畫,大多是和璽彩畫,莊重是莊重,不過多少失之呆板。臣的想頭,頤和園為兩宮皇太後悠遊頤養之地,總要舒心悅目,這個,蘇式彩畫是否更加合宜一些?”


    連這個都能想到,可是太窩心了!


    和璽彩畫隻有圖案,沒有具體人、物形象,慈禧一向不喜;蘇式彩畫內容豐富,人物山川都可入畫,她的眼中,比和璽彩畫好看的太多了。隻是和璽彩畫向來是宮廷建築的“標準配置”,如果關卓凡不提,她是不好主動要求替之以蘇式彩畫的。


    慈禧微笑道:“就按你說的辦吧。”


    慈安突然想起件事,問道:“頤和園‘樣式房’的‘掌案’,用的還是‘樣式雷’嗎?”


    “樣式房”——皇家建築設計院,“掌案”——總工程師,“樣式雷”,說的則是有清一代一個極著名的雷姓建築世家。


    自康熙年間的雷發達、雷發宣兄弟起,雷家便為皇室服務,紫禁城,圓明園,萬春園,天壇,“三海”——北海、中海、南海,還有熱河行宮,都有許多“樣式雷”的作品,今年就會竣工的文宗的陵寢——定陵,也出自“樣式雷”之手。


    自康熙朝至今,雷家多人出任過樣式房掌案,世稱“樣式雷”。


    關卓凡說道:“是,頤和園的‘樣式房’,有兩位掌案,一位是雷思起,他是‘樣式雷’的第六代傳人;另外,頤和園許多地方要用到‘西法’,所以還從美國請了一位掌案,他叫貝多思。”


    慈禧含笑說道:“中西合璧,好得很呀。”


    慈安也笑著說道:“‘貝多思’,這個名字好。”眼睛一亮,說道:“呦,這兩位的名字,都有個‘思’字,一定是對好搭檔。”


    關卓凡心想,俺起的名字,當然是好名字。不過,這一中一西,到底能不能尿到一個壺裏,咱們還得走著瞧。


    *


    *


    兩宮皇太後一起在長春宮用了午膳。慈安原有午間小憩的習慣的,也不睡了,撤膳後,姐倆便開始“幹活”了。


    一個個卷軸在長條書案上攤開來,眼花繚亂,目迷五色,心悅之,神馳之。


    姐倆邊看邊商量,有想法了,便由慈禧執筆錄下,和該圖夾在一起。另外,按照關卓凡囑咐的,在一張大紙上,寫下“節略”——就是目錄,注明有哪些樓閣景致有所建議。


    李蓮英和玉兒兩個,在旁邊伺候筆墨。這些樓閣亭榭,不同國家政事,兩宮皇太後時不時會問問他們兩個的意見。兩個人一方麵為了湊趣,一方麵也是真覺得目眩神迷,從頭至尾,讚歎不已,聽得兩宮皇太後的笑意就沒有從臉上拿下來過。


    整個下午,長春宮內,雖然安靜,卻一直洋溢著難得一見的歡樂的氣氛。


    這個“活計”,一口氣不停歇地幹到了晚膳時分,姐倆居然都不覺得疲累。


    飯後,照例要“遛彎兒”消食的,本來“標準動作”是:太後搭著太監的手臂或者宮女的肩頭,慢慢地往前走,但慈安卻說道:“你們且在後麵跟著吧。”


    一班太監、宮女立即後退,距離兩宮皇太後,總有五、六丈的光景。


    慈禧知道,慈安這是有話要跟自己說。


    慈安輕輕歎了口氣,說道:“實在難為他,一邊忙國家大事,一邊照應咱們姐倆的事兒,兩頭都還妥妥帖帖的。”


    這個“他”,自然是關卓凡。慈禧心想:這個姐姐想做什麽呢?是想給關卓凡加什麽恩典嗎?如果是這樣的話,我倒是“樂觀其成”。不過,這個人情由誰來做,還是大有區別的。


    當下不動聲色,說道:“是。比如今兒早上,左宗棠覲見,說這次西征,關卓凡許了他軒軍好幾個團的人馬——實在難得,現在帶兵的,誰不把自己帶出來的兵,當成自己的私人?關卓凡肯拿軒軍去替左宗棠立功,除了這份心胸著實難得之外,他是真把自己的兵,當做朝廷的兵、國家的兵。”


    這個評語,可惜關卓凡沒有聽見,不然無人之時,必定放聲大笑:好,好,好!


    慈安沒想到慈禧話鋒一轉,就到了另外一條路子上,愣了一愣,說道:“你說的對,我想的是,他一頭忙國家大事,一頭照應咱們倆的事情——太忙了,自己的事情怕就顧不過來,咱們很該替他操心操心他的終身大事。”


    慈禧恍然大悟,還是這件事情——這個姐姐,就沒死過心!


    一種難以言喻的酸澀感從心底湧了上來。


    和上次慈安提這事兒不同,這次慈禧已經有了相當的心理準備,也深思熟慮過了,早就有了預案,因此內心雖然激蕩,表麵上卻十分平靜。


    該來的總是要來的,既然如此,接受現實的同時,要做的是如何最大化自己的利益。


    她點了點頭,說道:“姐姐說的是,我也一直在想著這件事。”她頓了一頓,似笑非笑地說道:“隻是姐姐中意大妞,我中意敦妞,到底該怎麽辦好呢?”


    慈安沒想到她如此直白,滯了一滯,不知道該接什麽,隻好苦笑道:“你這話說的倒是實在。”


    慈禧表情變得鄭重:“我跟姐姐說話不實在,還能跟誰實在去?”


    又微微一笑,說道:“依我說啊,咱們中不中意不是最緊要的,最緊要的是人家中不中意,不然,這婚賜下去了,小兩口以後的日子過得好不好還不知道,先就落個埋怨,恩典也不是恩典了,咱們的一番苦心,可就白費了——劃不來!”


    這番話說的慈安悚然心驚。她默謀良久,不能不承認,慈禧說的有道理。關卓凡不是普通宗室,是國家棟梁,是不可以“牛不喝水強按頭”的。


    慈安歎了口氣,說道:“你說得是,那麽該怎麽辦呢?”


    慈禧說道:“咱們上次說,在她們姐三個裏頭,慢慢兒地挑……”


    慈安“啊”了一聲,說道:“對了,還有麗妞。”


    麗妞,即麗太妃所出之女,宮中都叫做“大公主”的——這是個“約定俗成”的叫法,這個時候的麗妞,還沒有封公主。


    慈禧說道:“是,不過我想,挑是挑,不過,咱們倆就別費這個心思了——既然這三個孩子都是好的,索性叫他自己來挑,挑到誰,就是誰!”


    慈禧此議,實在太過匪夷所思:臣子挑公主?!


    慈安張大了嘴巴,半天沒有合上。


    但慢慢兒地,她回過神來,發覺慈禧的提議,貌似荒唐,竟是四角俱全,駁不倒的!


    這個法子,自然而然,回避了自己和慈禧的分歧。另外,更重要的,對當事人,亦是最“體貼”的——既如此,便最能夠體現上頭的“恩典”,籠絡當事人的效果也就最好。被賜婚者,除了“天恩浩蕩,感激涕零,粉身難報”,不曉得還能說啥。


    所謂“挑”,當然隻是暗中谘問,因此亦無損於皇家的尊嚴和體製。


    隻是這麽一來,大妞十有八九會“落選”。


    慈安心念微動:這麽個“挑”法,敦妞也不見得就能“入選”!


    因為這三姐妹之中,相貌最美的,其實還是麗妃所出的大公主。


    麗妃芳華絕代,麗妞十足十地隨了她媽,從小就是個美人胚子,現在年紀漸長,更如出水芙蓉,眼見得一朵深宮國色,就要綻開了。


    如果大妞不行,不得已求其次,在敦妞和麗妞之間,慈安寧肯選擇麗妞。


    原因頗為複雜,既有感情因素,也有利益關聯。


    *


    (今天兩更,晚上還有一更。)


    *rs


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