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    為了爭取“藩論”的支持,在“宮之焚”發生之前,高杉晉作就拋出了這樣的主張:“若逆焰囂張,暫不能支,則奉天皇北狩,赴蝦夷地整備生聚。時機到臨,南下討逆,再造周、長二國。”


    所以,“借蝦夷地東山再起”的計劃,在長州藩的“上士”中不是什麽秘密。


    隻是那個時候,該如何“奉天皇北狩”,並無定論。


    “宮之焚”的消息一到長州,這個計劃立即具體化了:在越前藩若狹灣和天皇匯合。


    這個計劃,由椋梨一輝傳給了“清國豪商”徐四霖。當然,雖然徐老爺彼時人在京都,但這個消息並不是傳到京都,而是傳到馬關。


    在椋梨一輝這種高階線人那裏,徐四霖的真實身份其實也不是什麽秘密,隻不過大家心照不宣罷了。而且,如果徐四霖真是一個普通商人的話,椋梨一輝反倒不會和他合作。椋梨家乃是長州藩八大世家之一,怎麽可能為了幾兩銀子做這種事情?


    第二個來源是大浦慶。


    大浦慶的馬關之行極其秘密,她回到長崎之後,沒有任何人把她和“長州滅商事件”聯係起來,包括那位酒後失言的伊東祐亨。


    不僅如此,鬆方正義和大隈重信搬出了大浦慶的府邸,伊東祐亨還以為這是大浦慶對他的專情之舉。這個可憐的年輕人大為感動,於是在去萩城之前,又一次跑到長崎,對著大浦慶吐露心扉,包括他即將去為之拋灑熱血的“回天偉業”。


    萩城,若狹灣,天皇,蝦夷地……這一次,他沒來得及喝醉,基本是在清醒的狀態下,滔滔不絕。


    大浦慶再次易裝來到馬關。


    這一次,大浦慶美麗的臉龐上看不見笑容了。


    關卓凡曉得,這一次,大浦慶真要親手送伊東祐亨入死地了。


    他心中感歎:伊東祐亨,你真把自己送進“黑寡婦”的嘴中了。


    至於“宮之焚”,當然不是關卓凡事先就預料到的。但幕府和新帝的矛盾的激化卻是遲早的事情。關卓凡要做的,是加速這個進程。他單獨接見小栗忠順,建議幕府大做“倒幕公卿謀弑大行皇帝”的輿論,並擺出“清君側”的架勢——這都是為了催化二者之間的矛盾。


    關卓凡對小栗忠順說了這麽一句話——“不破不立”。


    對此,小栗忠順心領神會。


    “東進支隊”和張勇的任務,其中一項是:到了京都之後,如果皇室和幕府還一團和氣,就想法子火上澆油,甚至在哪偷偷放他一把火——總之,一定要讓這個已經堆滿幹柴的局麵燒起來!


    “燒起來”之後,天皇被逼出逃就是順理成章的事情——這是關卓凡最想要的一個局麵。因為,問題如果在京都解決,幕府和中國人就要負全責;出了京都,天皇人在倒幕派手裏,出了什麽簍子,負責任的是倒幕派。


    而且廣闊天地,才好上下其手啊。


    正因為有了“逼天皇出逃”的預案,關卓凡才能夠如張勇所言,“神機妙算,諸葛亮再世,劉伯溫複生,也比不上!”


    第三師向萩城進軍的同時,中美聯合艦隊“特別混編分艦隊”出發了。第三師優哉遊哉,就是為了不過早把長州藩嚇走,使特混分艦隊可以在長州藩逃亡船隊之前,趕到若狹灣,布置一切。


    為了這支特混分艦隊的成行,關卓凡和聯合艦隊司令官杜立德做了一筆交易。


    入日以後,美國人的十八艘軍艦迄今一炮未發,杜立德自己都有點不好意思。但無論如何,北上若狹灣,執行新的戰鬥任務,還是遠遠超出了中美兩國當初的約定。為此,關卓凡開出了新的價碼。


    這個新價碼是:回到中國之後,為杜立德向朝廷請封,呃,一等男。


    受召到山口城的時候,杜立德還不曉得此行的事體。當他聽到關卓凡的這個“建議”,眼睛中立即放射出狂熱的光芒,上唇的胡子都不由自主地翹了起來,微微顫抖。


    杜立德出身倫敦地道的工人家庭,隻有在夢裏,才能做他老爸移民美國後宣稱的“英格蘭貴族後裔”。現在,這個“貴族夢”居然就要成真了!


    十九世紀的美國,雖然是共和國,但大多數的國民,對“貴族”依然有著深刻的尊敬、歆慕和崇拜。像杜立德這種出身低下階層的前女王陛下子民,對“貴族”的羨慕嫉妒恨更是深入骨髓。


    在美國,混得再好,哪怕當上了總統或者成為億萬富翁,和“貴族”也沾不上邊。隻有為君主製國家服務,才有夢想成真的可能。


    出任中美聯合艦隊司令官一職,對杜立德來說,絕對是意外之喜。任命還未落實,他就到處請教“通人”:大清國的爵位是怎麽一回事啊?會不會封給外國人啊?


    要說明的是,此時的中國,不但沒有甲午戰敗之辱,軒軍還越洋赴美平亂,在西方人的眼裏,依然是一等一的大國。中國雖然敗於英法,但這不說明什麽,美利堅、俄羅斯,也都被老大虐過的呀。


    所以,中國的爵位,“含金量”依然很高。


    調查的結果讓杜立德又喜又憂:喜得是,聽說那個華爾,還有那個福瑞斯特,都封了爵;憂的是,聽說這兩個家夥,都入了中國籍。


    結果,還是不知道大清國的爵位會不會封給外國人。


    現在,不用再糾結這個問題了,誘人鮮甜的果實就掛在自己眼前,觸手可及!


    而且,是“五等封”!


    原先,杜立德認為,就算中國肯向自己授爵,最多也是“雲騎尉”、“騎都尉”這一類爵位,他認為這些銜頭相當於英國的“騎士”——這已經很好了。


    馬關不戰而下,杜立德其實和中國海軍陸戰隊一樣失望。一炮未放,這個“騎士”的頭銜還能不能夠戴到自己頭上,他沒有什麽把握了。


    萬沒想到啊,杜立德將軍就要成為杜立德男爵了!


    而且,親王殿下說要向朝廷“請特旨,襲爵不降等,世襲罔替”!


    這一步邁得實在有點大,杜立德暈乎乎的,都覺得扯著蛋了。


    好罷,你讓我幹什麽,我就幹什麽。


    *


    *


    長州藩船隊掛起了白旗,並打出要求談判的旗語。


    對方的火力十數倍於己方,動力亦遠比己方強大,抵抗或逃跑都沒有意義。


    己方還是有牌的,這張牌就是天皇,看一看能拿天皇陛下換來些什麽。


    對方打出旗語,表示願意談判。


    長州藩船隊上的人舒了口氣,高杉晉作乃親乘小艇前去談判。


    接待他的是一位叫做丁汝昌的中國海軍提督,略略客氣一兩句,丁提督便開門見山地問道:天皇在貴藩的船上嗎?


    高杉晉作直承其事——若是否認,也不必談了。


    丁提督說道,開始正式的談判之前,我方必須確定高衫大人所言真偽。


    高杉晉作皺了皺眉,但他不能拒絕丁提督的要求。


    於是,對方派了三個人,和高杉晉作一起回到了丙寅號上。這三個人,一個中國人,兩個日本人——一個年輕,一個年老。年輕的日本人肯定是幕府的官員,年老的日本人舉止有度,但神情卻是畏畏縮縮的,看不出是什麽身份。


    見到少年天皇,這個老人突然跪倒,全身匍匐在地,失聲痛哭。


    老人叫做錦織五兵衛,原是皇宮內的一名侍從,現在已經退了休。錦織五兵衛的職位並不高,但孝明天皇、今上天皇、敏宮、孝明帝的女禦和典侍,都是認得的。


    將今上天皇、敏宮和先帝的幾位遺孀一一辨認之後,那位年輕的幕府官員對高杉晉作說道:“我們這就回去複命,請高杉大人留意旗語。”


    高杉晉作見對方並未要自己同船返回,不由微愕,但也隻好等待。


    他站在船頭,盯著“杜裏奧號”上的旗語變化,卻久久不見動靜。正等得不耐煩,突然“杜裏奧號”上一股白煙冒出,高杉晉作一愣,隨即腦中寒光一閃:對方開炮了!


    *


    (今天兩更,晚上還有一更)


    *rs


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