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    慈禧是在軍號聲中醒過來的.


    號聲低沉,悲壯蒼涼,和她在小站閱兵時聽到的那種悠揚輕盈的調子大不相同.


    慈禧聽著聽著,一種異樣的感覺從心底浮了起來,她輕輕打了個激靈,皮膚上起了一層細細的微栗.


    還好,類似的軍號聲,昨天傍晚,關卓凡陪著她在\"冠軍號\"上層甲板\"兜兜風\"的時候,也聽見過一次.


    慈禧想起了關卓凡當時對她解釋的:\"海上風浪聲大,‘低音’穿透力強,容易聽得清爽.\"


    還有更重要的.


    \"海戰不同陸戰,大海茫茫,一旦船沉,整船人便隨之葬身海底,難覓生機.就算普通兵士可以鳧水僥幸逃得性命,艦長也必隨艦而沒,不可偷生嗯,這個和咱們的封疆大吏守土有責,城在人在,城亡人亡,道理是一樣的.因此,西洋諸強,海軍幾百年來的……‘傳統’,便是講求‘慷慨赴死’,這軍號的調子,也就因之悲壯蒼涼如斯了.\"


    風蕭蕭兮易水寒,壯士一去兮不複還.


    慈禧完全清醒過來.她取過懷表,就著裝在艙壁上的煤油燈的暗淡的光芒,看清楚了時辰:卯初一刻.


    湊近舷窗,周圍顏色如夜,但海天交界處已曙色微熹.{長+風}文學\"//cfwx\"target=\"_nk\">cfwx


    慈禧很快發現,自己可不是這隻大船上起得最早的人.


    整隻\"冠軍號\",不,應該說整個大沽口碼頭都開始躁動起來了.


    慈禧拉響了鈴鐺.不多時.早早起身,已在預備伺候的玉兒.推門而入.


    玉兒調亮艙壁上的煤油燈,頓時滿室光華.


    慈禧留意到,玉兒眼圈發暗,明顯是昨兒一晚沒有睡好.但是,小姑娘的大眼睛,卻是亮晶晶的,光潔細膩的臉龐上,還浮動著一股壓抑不住的異樣的興奮神情.


    慈禧不由微微一笑.


    聖母皇太後這個笑容.玉兒是看見了,她的手腳沒停下,可沒來由的,小臉兒悄悄兒地就紅了.


    不過,她的興奮,不僅僅來自昨天晚上發生的事情,還因為,今天將是她有生以來第一次\"出海\",而且,是乘坐世上最大的船.


    這份興奮.慈禧聖母皇太後之尊,其實也是一般無二的.


    雖然呆在艙室裏.可主仆二人,都能夠清楚地感覺到,這隻大船,整個的\"活動\"了起來.


    鍋爐開始生火,加壓,兩根巨大的煙囪開始冒出煙氣.\"冠軍號\"猶如一隻巨獸,從沉睡中蘇醒過來,強健的心房開始運作,無窮盡的血液開始泵流向四肢百骸.


    每一條神經都開始微微躍動,每一塊肌肉都開始慢慢鼓起.


    已加滿了煤,水的\"冠軍號\",水線壓得比平日更低其實,即將要出海執行的任務,持續的時間並不長,早出晚歸,滿打滿算,不超過十個小時.但今天的任務,除了舉行\"閱艦式\"和\"海上分列式\"之外,還要進行\"實兵演武\"即海上實彈射擊演習,因此,\"冠軍號\"是完全按照戰鬥條例準備一切的.


    為此,上層甲板上所有無關緊要的物件,全部收進艙內包括木製欄杆也要拆下,收起.這麽做,是為了避免在戰鬥中被敵人的炮彈擊中後,產生過多的碎片殺傷;同時,也是為了上層甲板起火後,盡量減少可燃物和障礙物,便於迅速控製火勢.


    戰鬥狀態下,暫時派不上用場的帆纜,索具,也要拆下,收起.


    前,後,上,下各甲板,檢查,準備好消防水管.


    艦橋,炮位,這些無法完全隱藏在鐵甲之後的要害部位,周圍整齊地碼堆,捆紮著沉重的沙袋.


    防彈網一一張起.


    這個\"防彈網\",不是後世那種不鏽鋼絲的防彈網,這個時代可還沒有這種技術就是特別加固,加韌的繩網,用以吸收炮彈的一部分動能.這個時代的炮彈的速度還不太大,多少起到一點聊勝於無的緩衝作用吧.


    關卓凡認為,對於十九世紀後半葉的艦船來說,防彈網這個東東,已經不存在什麽實質性的防護價值.裝這個東西,基本屬於皇帝穿新衣之舉.但英國皇家海軍強大的傳統,使\"冠軍號\"依然保留了這件古董沒辦法,你的海軍既然拜人家為師,\"全盤英化\",就得照著人家的那一套來.


    太陽升了起來,整個碼頭沐浴在晨光之中.


    舢板和汽艇,在軍艦和碼頭之間往來穿梭.船槳歡乃,馬達轟鳴,人聲喧嘩,加上滑輪和繩索吱吱嘎嘎的摩擦聲,組成了一闋充滿了十九世紀風情的\"碼頭交響曲\".


    艦隻上的船帆,有的還收卷著,有的正在慢慢張開,隨著太陽的升起,船帆變換著顏色,從開始時候的暗藍,漸漸發白,又迅速染紅.


    \"冠軍號\"的上層甲板上,人來人往,腳步紛遝,口號聲,命令應答聲,此起彼伏.


    慈禧洗漱,著裝已畢,李蓮英進來替她梳頭,還是攏成一條又黑又亮的\"馬尾\",用一個翡翠發夾牢牢扣住,垂在腦後.


    玉兒熄掉了煤油燈,艙室的舷窗立即明亮了起來.


    .[,!]傳過早膳,玉兒服侍慈禧漱過口,擦淨手,李蓮英即進來稟報:\"關貝勒請見.\"


    關卓凡進來後,胸膛高挺,腳跟相碰,\"啪\"的一聲,舉手加額,行了個漂亮的軒軍軍禮.


    \"請太後安!\"


    坐在梳妝台前,慈禧向來人微微轉過頭去.臻首搖動之間,不知不覺,已是眼波流春,嘴角含笑:唉,這個男人,瞅著瞅著,怎麽愈瞅愈俊了呢?


    關卓凡的手放下來的時候,臉上已換了一副笑嘻嘻的表情,說道:\"太後昨兒晚上歇息的可好?\"


    言者不知是否有意,聽者卻不能不有心,慈禧和玉兒,臉上同時一紅.


    \"嗯,還好,我這個人,倒是不大認床.\"


    \"那就好!太後歇的好,那是我臣民將士之福!\"


    呃……這馬屁拍的.


    \"托太後的福,今兒風和日麗,海況好極了!太後昨兒晚上又歇的好,今兒初次出海,可保不會暈船臣可是放心了!\"


    哦,原來不全是拍馬屁如果聖母皇太後昨兒晚上沒歇息好,一是現在必精力不濟,一是表明不甚適應水上起居,那麽初次出海,風波浪裏,自然就容易暈船.


    慈禧心下微微感動,說道:\"我素來體氣壯,不礙什麽事的.\"


    關卓凡笑道:\"太後不曉得,這個暈不暈船,和體氣壯不壯,可沒有什麽太大的關係.太後曉得,臣的身子骨兒也不差,可第一次坐長途的海船就是去美國的那一次,打頭的那幾天,天旋地轉,吐得是一塌糊塗,簡直是‘欲哭無淚’了.\"


    什麽叫\"太後曉得,臣的身子骨兒也不差\"?我如何曉得你的\"身子骨兒也不差\"?難道是你每次和我那啥啥啥的時候,都是一次一次又一次,沒完沒了麽……


    聖母皇太後臉上,兩朵剛剛消褪的紅雲,又悄悄地浮現出來了.


    這一回,真正是\"言者無心,聽者有意\"了.


    慈禧定了定神,沒接關卓凡的話頭,卻轉向玉兒,含笑說道:\"如此說來,你可得當心!\"


    玉兒微微一愣,隨即明白了聖母皇太後的意思:你昨兒晚上沒有\"歇的好\",今兒出海,\"可得當心\"暈船.


    她昨天晚上沒有\"歇的好\",另有緣故,倒不是因為不適應水上起居.但心裏既和聖母皇太後一樣,\"做賊心虛\",臉上便亦同聖母皇太後一般,也紅了起來.小小一張鵝蛋臉,看去猶如朝霞暈染,著實動人.


    玉兒囁嚅了兩下,低聲說道:\"奴婢身子糙,不怕折騰的.\"


    慈禧一笑,轉回了頭,沒再說什麽.


    關卓凡卻笑著說道:\"回太後,今兒海麵上,浪高不過數尺,‘冠軍號’這般大船,隻要航速不是太快,走起來幾乎沒有什麽顛簸,沒出過海的人,也不大會暈船的就算暈船,過了剛開始的那個勁兒,也就好了.\"


    \"一般情形下,暈船暈得厲害,都是走遠洋的,不過,臣等私下玩笑,這個暈船,呃,‘吐啊吐啊的也就好了’.\"


    慈禧\"撲哧\"一聲,笑了出來.


    默然片刻,她輕輕歎息了一聲,看了關卓凡一眼,神色異常溫柔:\"萬裏海途,也真是辛苦你了.\"


    \"萬裏海途\"當然指的是他率領軒軍,越洋赴美.


    關卓凡微微感動,說道:\"謝太後獎諭!臣實在不敢當這都是臣份內的事情!\"


    掏出懷表,打開蓋子,看了一眼,說道:\"回太後,時辰差不多了,這就請太後移駕‘艦橋’.\"


    慈禧點了點頭,站起身來.


    玉兒替慈禧整理妥帖領口,李蓮英取過大氅,替慈禧披上了,玉兒小心地扣好了大氅的紐子.


    關卓凡抱著那頂\"寬沿軍帽\"就是牛仔帽在一邊候著,待玉兒退開,即上前替慈禧戴上,然後係好帽帶.


    他的手指劃過禦姐光潔嬌嫩的臉龐,細細地攏好了女人鬢角的秀發.


    四目相交,女人清亮而火熱的眸子裏,波光瀲灩,似乎尋不到一點雜質.


    關卓凡抑製住內心的衝動,輕輕地放下了明黃麵紗.


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