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    英翰和其心腹熱烈討論伊克桑“赴本任公幹”事宜的時候,李世忠和他的心腹也在做類似的事情,隻不過氣氛、心境大異就是了。


    英翰方麵的疑心不是沒有道理的:張六起反,確實聯絡過李世忠。


    張六這個大字不識一籮筐、一身海鹽味兒的大老粗,不曉得請誰寫了封很紮實的信,上麵說,劉長佑整頓長蘆鹽法,“剝皮噬肉,敲骨吸髓”,兄弟們是沒有活路的了。又說“今之長蘆,明之兩淮”,咱們是“唇亡齒寒”,希望“壽王”能夠“南北同舉,共襄大業”,事成之後,願意“奉壽王為共主”。


    又說,在“年關交臨之際起事”,朝廷必措手不及,我等“直搗清庭”,將“大小酋首一鼓蕩之”,“蛇無頭不行”,必致“天下大亂”,“義兵蜂起”,我等“首倡大義,傳檄英豪”,則“大事諧矣”!


    又舉出嘉慶十八年天理教攻入紫禁城的故事,說什麽“豪傑盛舉,蕩氣回腸,惜功虧一簣,令壯士扼腕,英雄太息”,然後,請“壽王”三思:當時攻入紫禁城的,若不是區區百人,而是一千人、兩千人,情勢又會如何?


    這番事後再看猶如癡人說夢的話,李世忠展信之時,可是顯得頗有道理。李世忠不是沒有動過心,但他的眼界,畢竟不是張六可比,曉得勝算難定,躊躇再三,謀之於心腹部下,下麵的人,卻是一麵倒地認為,劉長佑在直隸折騰,關兩淮一根毛的事兒嗎?刀子沒有切到自己身上,幹嘛好好兒的日子不過,去為別人火中取栗?


    部下們的話是有道理的。根據以往的經驗,整頓鹽務,都是一省或者一個總督的事情,從來沒有過在全國範圍內同時整頓鹽務的。張六信上說的“今之長蘆,明之兩淮”、“唇亡齒寒”什麽的,可能性是很低的。


    風險太大,收益不定,又沒有人逼著你非造反不可,這個事兒,就算了吧。


    李世忠婉言相拒,原本想著,沒有自己的襄助,張六會打消起事的計劃,沒想到這小子不管不顧,按期舉事了!


    更加沒想到的是,張六居然勢如破竹,一路打到了京畿的邊兒上!


    李世忠心中大動:莫不成,張六這小子真能夠成就大事?!


    張六舉事之後,和李世忠的聯係,不但有沒中斷,還更加緊密了。信使絡繹於途,信中一副不計前嫌的樣子,反複催促李世忠“舉兵呼應”,口口聲聲,事成之後,還是要“奉壽王為共主”的。


    那個時候,李世忠是真動了心的,打算真的應張六之邀,“共襄盛舉”。不過,他下麵的人,意見分歧太大,他的勢力,也比較分散,不是旦夕之間,就可以召之即來的,因此拖拖拉拉,一直沒有定規。


    幸好這個“拖拖拉拉”!


    沒過幾天,就傳來張六兵敗被擒,數千起反的鹽民,在大清河邊,被軒軍屠戮殆盡的消息。


    李世忠以手加額:幸好!幸好!


    “幸好”過了,擔心上來了:真的不會“唇亡齒寒”嗎?


    混了這麽多年,大風大浪也經過了不少,李世忠還是有眼力價兒的:捅出這麽大簍子,劉長佑居然沒受任何處分,證明朝廷是支持整頓鹽務的,呃,真的不會“今之長蘆,明之兩淮”嗎?


    愈想愈是擔心。


    造反的念頭是不敢有了——他也好,他下邊兒的人也好,一想到大清河邊屍骨成堆、河水變紅的景象,就不寒而栗。


    李世忠和他的心腹,都是百戰之餘的人,屍山血海見的多了,但這種情形卻從來沒有遇到過:大清河一役,一個能喘氣兒的鹽民都沒有留下來,據說,圍剿的軒軍接到了“上頭”的命令——“不受降”!


    有道是“殺人放火受招安”,沒了後邊兒“招安”這條退路,前邊兒的“殺人放火”,可就不好玩兒了。


    再想一想軒軍的犀利,唉!


    想來想去,真要造反,無論如何,都逃不過張六們大清河的下場。


    這反是不能造的了,可人家如果真的下刀子切肉,又該怎麽辦呢?


    就在議論紛紛、莫衷一是的時候,傳來了伊克桑“赴安徽本任公幹”的消息。


    *


    *


    李世忠叫了一班心腹,在自己的大宅裏“會議”。


    大夥兒做賊心虛,本能地覺得,伊克桑此行,怕有不利於己之處,過來會議的時候,心境是比較壓抑的。“會議室”的光線本來就不如何充足,兼之煙霧氤氳,更加重了這種壓抑的氛圍。


    煙霧源於煙榻——李世忠的大煙癮犯了,必須先過足了癮,才有精神頭會議。


    煙榻是一張中西合璧式樣的大銅床,床中間橫置一個煙盤,煙盤兩邊,各鋪了一條碎花湖皺麵兒的被子,疊成條褥,上麵各擺一隻大迎枕。


    此時,李世忠躺在左邊的條褥上,右邊的條褥,坐著他的一個小妾,綽號“小白晶”的,細皮嫩肉,小手小腳,地道的“揚州瘦馬”出身。


    “小白晶”右手一支煙簽子,左手一支象牙小砧,在水晶煙燈上打著煙泡。隻見她一邊兒打,一邊兒卷,兩隻白嫩的小手上下翻飛,手法極其熟練,不一會兒便打成了一個又黃又鬆的大煙泡,然後,將煙泡裝在“鬥門”上,轉來轉去,邊烘邊捏,最後,用熱煙簽在大煙泡上打了個一通到底的眼子。


    這就算都拾掇妥當了,“小白晶”雙手持煙槍,遞給了煙盤左手邊的李世忠。


    李世忠接過來,對準了火,“沙、沙、沙”地抽了起來。


    “小白晶”挪身下床,套上鞋子,朝著煙榻前四個正襟危坐的人嫣然一笑,嫋嫋娜娜地出去了。


    白得好像透明的頸子晃過眼前,有的人,視線不由自主地被她牽著,頭也一路地扭了過去,待她出了門,才醒過神來,喉頭咕嘟一下,吞了口涎水,心裏說道:這個小騷娘們!如果放在老子身子下邊兒……


    正在煙榻上吞雲吐霧的“壽王”,似乎沒有發現屬下們的異動。


    李世忠一口氣抽完了一筒煙,放下煙槍,喝了口熱茶,閉上眼睛,鼻孔中徐徐地噴出白色的煙霧來。


    “壽王”那副愜意的模樣,險些把下邊兒的人的癮也勾了起來。


    煙霧終於噴完了,李世忠長長地出了口氣,坐起身來,說道:“這個事兒,該怎麽看?都說說吧。”


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