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    一乘精致的翠幄青?小轎,從東角門抬進了清雅苑,沒有引起多少注意——就算有人留意到了,也隻會以為是過府拜訪側福晉的什麽官宦人家的內眷。


    轎子走了約摸一箭之地,停了下來,隨侍的仆婦上前,打起轎簾。


    一個少婦垂首移步,款款下轎。


    這是一個身材嬌小的女子,麵容秀美,神態溫柔,年紀嘛——呃,說不大好。


    她的身上,穿著大紅皺綢的“間著”,外罩杏黃綸緞的“打褂”,柔軟光滑的衣料上,金絲織綴的楓葉圖案光澤流動。


    咦,這是日本的“吳服”啊——這位女子,難道是東瀛人?


    “吳服”,即和服。日本的和服源於中國的吳地,江戶之前,一直被稱為“吳服”。此時,已經有了“和服”的叫法,不過不是正式的,“吳服”正式變成“和服”,是明治中期的事情——可是,本時空再沒有“明治”這樣東東了,“吳服”到底會不會變成“和服”,呃,誰曉得呢?


    再看女子的發飾,果然,留著當時日本上層武家女子最流行的“片桐髻”。


    一個梳著條油黑發亮的大辮子的侍女迎了上來,微微一福,含笑說道:“夫人到了,這邊請吧。”


    女子∑一瞥之間,便已判定了小蕊的身份:雖然是侍女的打扮,但度其形容舉止,絕非普通的仆人,於是臉上生出極自然、極親切的笑容,躬身還禮:“有勞姑娘了。”


    “不敢當。夫人請。”


    小蕊在前邊領路。女子跟在後邊。迤邐而行。


    有點不對勁兒啊——小蕊?小蕊不是在北京的軒郡王府嗎?怎麽出現在上海的清雅苑了?


    到了書房,小蕊輕輕叩門,裏麵傳出了清朗雄厚的男聲:“進來吧。”


    推開房門,小蕊做了一個“請”的手勢,女子輕移蓮步,跨過了高高的門檻。


    書架前的關卓凡轉過身來,臉上掛著淡淡的笑容:“阿慶夫人,別來無恙?”


    女子黑如點漆般的眸子。極靈活地朝關卓凡臉上一繞,隨即垂下眼皮,跪了下來,雙手撫地,俯下身去,額頭輕觸手背,成平伏之禮。


    “大浦慶拜見王爺。”


    大浦慶。


    第二次長州征伐之時,高杉晉作打不下軒軍設在小倉城的“後勤基地”,不得不棄守下關,撤向內陸。軒軍乃跨過下關海峽。大舉進占。


    長州首富白石正一郎假裝順效,並奉獻自家別墅“薰園”為關貝子駐節之所。暗地裏。白石卻聯絡豪商,成立“莊屋聯盟”,誓要“天誅敵梟”。他自府邸挖掘通向“薰園”的地道,意圖半夜破土而出,刺殺關卓凡。


    這個消息,龜山商社的伊東佑亨,酩酊大醉之後,泄露給了情人大浦慶。大浦慶和白石正一郎為商場死敵,於是抓住這個千載難逢的機會,自長崎秘密潛行至下關,向關卓凡首告。


    軒軍近衛團和新選組緹騎四處,大肆搜捕,乃有“長州滅商事件”:白石正一郎以下六十三名長州豪商,被處以繯首之刑,並抄沒全部資產。長州的經濟支柱垮了下來,關卓凡卻大發其財,僅僅現銀,就入手一千萬兩之巨。


    作為庸酬,白石正一郎名下的船行和“關門製造所”,交給了大浦慶。同時,她獲得了為關貝子“伴遊”的機會。


    由此,大浦慶還另有兩項極重大的收獲:


    第一,關卓凡答應,同她一起,合組“股份公司”。


    第二,平定長州之亂後,關卓凡向幕府打了招呼,將軍德川慶喜親署敕令,大浦慶獲得特許,在日本各藩國之間,自由往來;貨物買賣進出,不受限製——大浦慶成為全日本唯一擁有是項特權的商人。


    在如此強大的政治保護傘的支持下,加上商場勁敵已去,大浦慶的“慶記股份公司”,迅速重新壟斷了日本的茶葉出口,並壟斷了新興的漆器出口。


    白石正一郎的船行,原本就是長州最大的水運商行,在此基礎之上,短短一年之內,大浦慶把“慶記船行”由長州最大,變成了全日本最大,占據了日本國內水運市場的近七成的份額。


    除此之外,大浦慶開始涉足礦業、金融,並大有斬獲。


    此時的大浦慶,已經成為全日本地地道道的“第一豪商”了。


    “財閥”的麵目開始逐漸清晰了。


    當然,“慶記股份公司”一半的股份,是關卓凡滴。


    大浦慶此次中國之行,“匯報工作”之外,還另有所求。


    為此,她自然是盼望可以和關卓凡“再續前緣”的。


    大浦慶在上海置了公館,布置得極其精致,裏麵還放了兩個她從日本帶來的女孩子,都是經過了千挑萬選,色藝雙全,相信倚玉偎香之時,雖柳下惠亦不能自持的。


    她原本希望,關卓凡可以到公館來和她相會。但是,“手本”上午遞進清雅苑的門房,下午收到的帖子,卻是請她次日至清雅苑見麵。


    這個時候,大浦慶才明白,此地不是日本,此時不是戰時,那個昔日自己“伴遊”的男人,身份、地位已變,心思也就不一樣了。


    或者說,這張帖子,是一個非常清楚的暗示:公誼猶存,私情已盡。


    當然,好處也是有的:能夠進入軒郡王別邸,獲得軒郡王的正式接見,是很榮耀的一件事情,回到日本,可以作為非常有力量的“宣傳資料”。


    在日本,再有錢的商人,也沒有覲見幕府將軍的可能——其實在中國也一樣,身上若沒有相當級別的“功名”,普通商人也不可能有覲見掌國王爺的機會。


    *


    起身,落座,上茶。


    小敘溫寒之後,話入正題。


    “上次夫人來信,”關卓凡說道,“那個三池煤礦,幕府已經劃給了‘慶記’?”


    “是,”大浦慶柔聲說道,“幕府以為,‘慶記’是最適合接辦三池煤礦的——這,都是托賴王爺的照應。”


    關卓凡微微一笑:“這是夫人長袖善舞——我可不能貪天之功為己有。”


    “這個煤礦,”大浦慶說,“三井家其實也是極想要的。可是,王爺曉得的,三井家和朝廷那邊的人,一向眉來眼去的,這個情形,我跟幕府的人提了一提,他們也就曉得該怎麽辦了。”


    大浦慶口中的“朝廷”,指的是京都的皇室和公家;所謂“提了一提”,說出來輕描淡寫,其實不曉得底下費了多少工夫,做了多少手腳?


    *(未完待續。。)


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