當天下午，伊克桑就陪著夫人，回了娘家。
當然，所謂“娘家”，也在四九城裏頭。
嶽母見到伊克桑，臉上的笑容，同早些時候女兒見到女婿時，幾乎一模一樣，都是那種努力討好、勉力維持、岌岌欲墜的笑容。
嶽父見到伊克桑，可就笑不出來了，臉上一陣紅、一陣青、一陣白，本來一個氣度雍容的洵洵君子，眼睛都不曉得往哪裏看，手腳都不曉得往哪裏放了。
可是，該說的話，還是得說。
伊夫人母女自行回避，房間裏，就留下嶽父、女婿兩人了。
端善掙紮著開了口，“不佞之過，牽及賢婿，真正羞慚無地……”
這話聽著別扭有嶽父對女婿自稱“不佞”的麽？
伊克桑打斷了端善的話，“這些都不必說了咱們說事兒吧！”
“啊？好，好……”
“事兒”大致是這樣子的：
“我那個學生，姓李，名致遠，字複圓……”
本來，端善和這個李致遠，在安徽學政任上，並沒有多少往來，回京之後，更是從未通過音信，上個月，李致遠卻突然攜重禮登門拜訪老師，說自己會試不第，早已棄文就商，這一次到京裏來，一是捐班，二是看一看有什麽生意好做，大約是要久居長安了，今後，一切要請老師指點提攜。
端善想著，李致遠既打算“久居長安”，他是做生意的，自然要到處鑽營交結，鄉試的師生關係，雖然難比會試的師生關係，不過，到底也是一條現成的路子，如何不用？因此並不虞有他；加上李致遠送的幾件金石碑版，既雅致，又貴重，亦叫端善大生好感，師生二人，迅速的熱絡起來。
半個月前，李致遠對端善說，有一個同鄉，姓潘，名興邦，算是他生意上的合夥人，也到了北京，隨行的，除了夫人，還有一個侄女，乳名錦兒潘某的兄弟走得早，錦兒自幼失怙，打小就跟著叔叔嬸子過日子。
李致遠說，這個女孩子秀外慧中，琴棋書畫，都有涉獵，除此之外，還有一人不能及之處皮黃唱的極好！懂行的聽了，都翹大拇指，說她唱的那些戲，個中甘苦，非名家不能道，難得她一個玩票的女孩子，能有這份功力！
端善大奇：還有女人唱皮黃的？
李致遠笑道：其實，拿上海人的說法，這叫“髦兒戲”上海十裏洋場，開風氣之先，就連戲園子裏，都有女人在唱戲了。
端善連連點頭：嗯，有意思，有意思！
李致遠說，他這個朋友，也很仰慕老師，很想屈老師的大駕，到他的蝸居，用一頓便飯，隻不過潘某沒有進過學，身上隻有捐班的功名，在老師麵前，自慚形穢，也不曉得，老師能不能賞他這個麵子？
哦，對了，我這個朋友說了，如果老師肯賞光的話，筵席之上，除了絲竹之外，也要請錦兒“下海”，曼歌一曲，為老師侑酒。
對於端善這種宦囊豐富的翰林來說，載酒看花，尋常之事，不過，“清吟小班”的紅姑娘，歌喉雖佳，唱的卻不是皮黃，八大胡同有一條算一條，就沒有一個女人唱皮黃的，聽了李致遠的話，早就心癢難耐，略一思襯，就答應了潘某的邀約。
到人家裏吃飯，叫人家的女眷“侑酒”，自然是極唐突的事情，不過，端善隱隱覺得，這個“錦兒”，未必就是潘某的親侄女就是，也是遠房的反正，不管“錦兒”的真實身份是什麽，十有**，是潘某專門拿來交結朝臣巨賈之用的人家是做生意的嘛！
別的不說，單單“錦兒”這個名字，就頗叫人浮想聯翩啊！
所以，“錦兒”不能算是真正的“女眷”，因此，載酒看花，亦不必有什麽心理壓力。
一見了麵，錦兒點漆流波，一門熱絡心思的端善，三魂之中，已是流去了兩魂了。
待錦兒正經“開嗓”，鶯聲嚦嚦，繞梁不絕，端善剩下的那一魂，也被繞沒了。
酒酣耳熱，李致遠說道：“老師有酒了，天色也晚了，此時回府，路上隻怕不大安生，老潘，你看”
潘興邦連聲說道，“是，是！端大人若不嫌寒舍簡陋，就請在此將就一晚，明兒一早，再傳轎回府吧！”
端善還在沉吟，李致遠即向潘興邦微微頷首，潘興邦高聲說道，“錦兒，來！伺候端大人安置！”
就這樣，錦兒和端善便“安置”到一個被窩裏去了。
心滿意足、通體舒泰、迷迷糊糊之中，端善聽錦兒問道：“大人，你答應我的事兒，什麽時候辦呀？”
端善微微一怔，“什麽事兒呀？”
“就是休了家裏的黃臉婆，娶我續弦呀！”
端善以為自己聽錯了，“什麽？”
錦兒又說了一遍：“休了家裏的黃臉婆，娶我續弦！”
端善一下子就清醒過來了。
妻死再娶，謂之“續弦”，休妻再娶，隻能叫做“繼室”，不過，端善自然無心糾纏這種細節，他“騰”一下坐起身來，厲聲說道：“你胡說什麽？我什麽時候說過這個話？”
錦兒也抬起了身子，“喲，大人真是貴人忘事！就是方才呀！大人欲仙欲死的時候，我問大人來著，大人答應我了呀！”
“欲仙欲死”之時，說了些什麽，昏天黑地的，端善已不記得了，但無論如何，我不可能說這個話！
我他媽又不是第一次碰女人的雛兒！
他掀開被子，“胡說八道！胡說八道！你必是失心瘋了！”
一邊兒說著，一邊兒扯過衣裳，往身上套。
錦兒冷笑，“我是好人家的女兒！你以為是外頭的‘姑娘’？奸騙了我的身子，就想這麽一走了之？做你的清秋大夢！”
於是，兩個人就開始“推推搡搡、拉拉扯扯”了。
*
“我真是不曉得……”端善滿臉的驚恐，“她那一跤，是怎麽跌的？她扯著我不放，我隻是往回奪啊，沒有出力推她呀……”
伊克桑沉吟了一下，“她跌成了什麽樣子？”
端善在自己右額前用手比劃了一下，“這兒好像破了一個洞，半張臉都埋在血裏……”
“臉朝下？趴在地上？”
“呃……是的。”
“什麽時候確定救不轉了的？”
“我伸手去探她鼻息，當時，就，就已經沒了呼吸了……”
“心口呢？脈象呢？”
“這個，我沒去摸……當時，我已經慌亂的很了……”
“請了醫生過來嗎？”
“沒有啊！如果請了醫生過來，這個事兒……不就揚出去了嗎？”
“嗯，請說下去吧。”
“呃……好……那個，呃，沒等我叫人，潘興邦就進來了，接著，李致遠也進來了……對了，同潘興邦一起進來的，還有他的老婆……”
*
潘妻一進門，便撲到錦兒光溜溜的身子上，呼天搶地。
潘興邦頓足說道：“唉！端大人，你怎麽可以強汙民女呢？這也罷了，竟然還行凶殺人！這，這”
端善目瞪口呆：“強汙民女？不是你……是你叫錦兒伺候我”
潘興邦打斷了端善的話：“端大人！我們剛搬到北京，家裏的仆役不夠用，錦兒這孩子，打小就特別懂事兒，常幫著她嬸子做些家務哎，我叫錦兒伺候你，隻是伺候你安置，沒任何別的意思啊！沒想到你唉！”
端善的腦子，“嗡嗡”作響，差一點兒就昏了過去。
站在一旁的李致遠，作好作歹，“老潘，端大人也是無心之失！這個……人死不能複生！來，來，借一步，咱們哥兒倆聊一聊，聊一聊！”
“聊”的結果是：十五萬兩銀子，三天之內，交割清楚。
十五萬兩？三天？
端善眼前一黑，緩過勁兒來之後，結結巴巴的說道：“這樣大……大一筆現錢，三天功夫，叫我哪裏去……”
潘興邦微微冷笑，端善話沒說完，也隻好把嘴閉上了。
“端大人！”潘興邦麵挾寒霜，“錦兒可是好人家的女兒！十五萬銀子，買的回她的清白？她的性命？”
頓了頓，“別說我沒有提醒你目下已經入春了，過了三天，屍身可就擺不住了！”
端善曉得他的意思，眼前又是微微一黑。
“老潘，”李致遠說話了，“端大人是讀書人，詹事府又是地地道道的清水衙門，十五萬的數目，一時半會兒的，確實也拿不出來”
頓一頓，慨然說道，“這樣吧，這筆錢，我替我老師墊上！”
端善心中怦的一跳，險些又以為自己聽錯了。
潘興邦斜乜了李致遠一眼，“格格”一笑，“怎麽？老李？你手頭居然還有這樣大一筆閑錢？我怎麽不曉得？”
李致遠微微苦笑，“我的家底你不曉得？現銀都擺在內務府那樁生意上頭了，去哪兒找這樣一筆閑錢？是這樣內務府的那筆生意，我不做了！”
“喲！”潘興邦說道，“你倒舍得？那樁生意，少說整一倍的利！”
“老師有難，”李致遠說道，“我做學生的，怎麽能夠站幹岸兒？再者說了，老師到底也是男人唉，到底也是無心之失！”
微微一頓，“就這麽說定了！”
說著，看向端善，輕輕的歎了口氣。
端善張了張嘴，想說“好意心領”，可是，隻囁嚅了一下，什麽也沒有說出來。
“好吧！”潘興邦說道，“不過，老李，醜話說在前頭：親兄弟、明算賬！你墊款，一樣是三天功夫過時不候！”
李致遠咬了咬牙，“行，三天就三天！”
*
當然，所謂“娘家”，也在四九城裏頭。
嶽母見到伊克桑，臉上的笑容，同早些時候女兒見到女婿時，幾乎一模一樣，都是那種努力討好、勉力維持、岌岌欲墜的笑容。
嶽父見到伊克桑，可就笑不出來了，臉上一陣紅、一陣青、一陣白，本來一個氣度雍容的洵洵君子，眼睛都不曉得往哪裏看，手腳都不曉得往哪裏放了。
可是，該說的話，還是得說。
伊夫人母女自行回避，房間裏，就留下嶽父、女婿兩人了。
端善掙紮著開了口，“不佞之過，牽及賢婿，真正羞慚無地……”
這話聽著別扭有嶽父對女婿自稱“不佞”的麽？
伊克桑打斷了端善的話，“這些都不必說了咱們說事兒吧！”
“啊？好，好……”
“事兒”大致是這樣子的：
“我那個學生，姓李，名致遠，字複圓……”
本來，端善和這個李致遠，在安徽學政任上，並沒有多少往來，回京之後，更是從未通過音信，上個月，李致遠卻突然攜重禮登門拜訪老師，說自己會試不第，早已棄文就商，這一次到京裏來，一是捐班，二是看一看有什麽生意好做，大約是要久居長安了，今後，一切要請老師指點提攜。
端善想著，李致遠既打算“久居長安”，他是做生意的，自然要到處鑽營交結，鄉試的師生關係，雖然難比會試的師生關係，不過，到底也是一條現成的路子，如何不用？因此並不虞有他；加上李致遠送的幾件金石碑版，既雅致，又貴重，亦叫端善大生好感，師生二人，迅速的熱絡起來。
半個月前，李致遠對端善說，有一個同鄉，姓潘，名興邦，算是他生意上的合夥人，也到了北京，隨行的，除了夫人，還有一個侄女，乳名錦兒潘某的兄弟走得早，錦兒自幼失怙，打小就跟著叔叔嬸子過日子。
李致遠說，這個女孩子秀外慧中，琴棋書畫，都有涉獵，除此之外，還有一人不能及之處皮黃唱的極好！懂行的聽了，都翹大拇指，說她唱的那些戲，個中甘苦，非名家不能道，難得她一個玩票的女孩子，能有這份功力！
端善大奇：還有女人唱皮黃的？
李致遠笑道：其實，拿上海人的說法，這叫“髦兒戲”上海十裏洋場，開風氣之先，就連戲園子裏，都有女人在唱戲了。
端善連連點頭：嗯，有意思，有意思！
李致遠說，他這個朋友，也很仰慕老師，很想屈老師的大駕，到他的蝸居，用一頓便飯，隻不過潘某沒有進過學，身上隻有捐班的功名，在老師麵前，自慚形穢，也不曉得，老師能不能賞他這個麵子？
哦，對了，我這個朋友說了，如果老師肯賞光的話，筵席之上，除了絲竹之外，也要請錦兒“下海”，曼歌一曲，為老師侑酒。
對於端善這種宦囊豐富的翰林來說，載酒看花，尋常之事，不過，“清吟小班”的紅姑娘，歌喉雖佳，唱的卻不是皮黃，八大胡同有一條算一條，就沒有一個女人唱皮黃的，聽了李致遠的話，早就心癢難耐，略一思襯，就答應了潘某的邀約。
到人家裏吃飯，叫人家的女眷“侑酒”，自然是極唐突的事情，不過，端善隱隱覺得，這個“錦兒”，未必就是潘某的親侄女就是，也是遠房的反正，不管“錦兒”的真實身份是什麽，十有**，是潘某專門拿來交結朝臣巨賈之用的人家是做生意的嘛！
別的不說，單單“錦兒”這個名字，就頗叫人浮想聯翩啊！
所以，“錦兒”不能算是真正的“女眷”，因此，載酒看花，亦不必有什麽心理壓力。
一見了麵，錦兒點漆流波，一門熱絡心思的端善，三魂之中，已是流去了兩魂了。
待錦兒正經“開嗓”，鶯聲嚦嚦，繞梁不絕，端善剩下的那一魂，也被繞沒了。
酒酣耳熱，李致遠說道：“老師有酒了，天色也晚了，此時回府，路上隻怕不大安生，老潘，你看”
潘興邦連聲說道，“是，是！端大人若不嫌寒舍簡陋，就請在此將就一晚，明兒一早，再傳轎回府吧！”
端善還在沉吟，李致遠即向潘興邦微微頷首，潘興邦高聲說道，“錦兒，來！伺候端大人安置！”
就這樣，錦兒和端善便“安置”到一個被窩裏去了。
心滿意足、通體舒泰、迷迷糊糊之中，端善聽錦兒問道：“大人，你答應我的事兒，什麽時候辦呀？”
端善微微一怔，“什麽事兒呀？”
“就是休了家裏的黃臉婆，娶我續弦呀！”
端善以為自己聽錯了，“什麽？”
錦兒又說了一遍：“休了家裏的黃臉婆，娶我續弦！”
端善一下子就清醒過來了。
妻死再娶，謂之“續弦”，休妻再娶，隻能叫做“繼室”，不過，端善自然無心糾纏這種細節，他“騰”一下坐起身來，厲聲說道：“你胡說什麽？我什麽時候說過這個話？”
錦兒也抬起了身子，“喲，大人真是貴人忘事！就是方才呀！大人欲仙欲死的時候，我問大人來著，大人答應我了呀！”
“欲仙欲死”之時，說了些什麽，昏天黑地的，端善已不記得了，但無論如何，我不可能說這個話！
我他媽又不是第一次碰女人的雛兒！
他掀開被子，“胡說八道！胡說八道！你必是失心瘋了！”
一邊兒說著，一邊兒扯過衣裳，往身上套。
錦兒冷笑，“我是好人家的女兒！你以為是外頭的‘姑娘’？奸騙了我的身子，就想這麽一走了之？做你的清秋大夢！”
於是，兩個人就開始“推推搡搡、拉拉扯扯”了。
*
“我真是不曉得……”端善滿臉的驚恐，“她那一跤，是怎麽跌的？她扯著我不放，我隻是往回奪啊，沒有出力推她呀……”
伊克桑沉吟了一下，“她跌成了什麽樣子？”
端善在自己右額前用手比劃了一下，“這兒好像破了一個洞，半張臉都埋在血裏……”
“臉朝下？趴在地上？”
“呃……是的。”
“什麽時候確定救不轉了的？”
“我伸手去探她鼻息，當時，就，就已經沒了呼吸了……”
“心口呢？脈象呢？”
“這個，我沒去摸……當時，我已經慌亂的很了……”
“請了醫生過來嗎？”
“沒有啊！如果請了醫生過來，這個事兒……不就揚出去了嗎？”
“嗯，請說下去吧。”
“呃……好……那個，呃，沒等我叫人，潘興邦就進來了，接著，李致遠也進來了……對了，同潘興邦一起進來的，還有他的老婆……”
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潘妻一進門，便撲到錦兒光溜溜的身子上，呼天搶地。
潘興邦頓足說道：“唉！端大人，你怎麽可以強汙民女呢？這也罷了，竟然還行凶殺人！這，這”
端善目瞪口呆：“強汙民女？不是你……是你叫錦兒伺候我”
潘興邦打斷了端善的話：“端大人！我們剛搬到北京，家裏的仆役不夠用，錦兒這孩子，打小就特別懂事兒，常幫著她嬸子做些家務哎，我叫錦兒伺候你，隻是伺候你安置，沒任何別的意思啊！沒想到你唉！”
端善的腦子，“嗡嗡”作響，差一點兒就昏了過去。
站在一旁的李致遠，作好作歹，“老潘，端大人也是無心之失！這個……人死不能複生！來，來，借一步，咱們哥兒倆聊一聊，聊一聊！”
“聊”的結果是：十五萬兩銀子，三天之內，交割清楚。
十五萬兩？三天？
端善眼前一黑，緩過勁兒來之後，結結巴巴的說道：“這樣大……大一筆現錢，三天功夫，叫我哪裏去……”
潘興邦微微冷笑，端善話沒說完，也隻好把嘴閉上了。
“端大人！”潘興邦麵挾寒霜，“錦兒可是好人家的女兒！十五萬銀子，買的回她的清白？她的性命？”
頓了頓，“別說我沒有提醒你目下已經入春了，過了三天，屍身可就擺不住了！”
端善曉得他的意思，眼前又是微微一黑。
“老潘，”李致遠說話了，“端大人是讀書人，詹事府又是地地道道的清水衙門，十五萬的數目，一時半會兒的，確實也拿不出來”
頓一頓，慨然說道，“這樣吧，這筆錢，我替我老師墊上！”
端善心中怦的一跳，險些又以為自己聽錯了。
潘興邦斜乜了李致遠一眼，“格格”一笑，“怎麽？老李？你手頭居然還有這樣大一筆閑錢？我怎麽不曉得？”
李致遠微微苦笑，“我的家底你不曉得？現銀都擺在內務府那樁生意上頭了，去哪兒找這樣一筆閑錢？是這樣內務府的那筆生意，我不做了！”
“喲！”潘興邦說道，“你倒舍得？那樁生意，少說整一倍的利！”
“老師有難，”李致遠說道，“我做學生的，怎麽能夠站幹岸兒？再者說了，老師到底也是男人唉，到底也是無心之失！”
微微一頓，“就這麽說定了！”
說著，看向端善，輕輕的歎了口氣。
端善張了張嘴，想說“好意心領”，可是，隻囁嚅了一下，什麽也沒有說出來。
“好吧！”潘興邦說道，“不過，老李，醜話說在前頭：親兄弟、明算賬！你墊款，一樣是三天功夫過時不候！”
李致遠咬了咬牙，“行，三天就三天！”
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