涼州地形狹長,南北跨度大,而東西跨度小。如果是從北向南穿過涼州,路程著實不短,要經過數府十幾縣之地,千餘裏的路程。可從西向東穿越涼州的腰部,大概就是一府之地的路程,這一府便是天水府。


    齊玄素進入涼州不久之後就到了天水府的境內,直奔府城而去。


    西北地廣人稀,許多地方不見人煙,人口大多聚集在幾座大城附近。


    這也怪不得涼州,當年不曾收複西州,涼州就是邊境,幾度易主,連年征戰,當真是屍橫遍野,血流漂杵。這就罷了,又有蝗災旱災,形成饑荒,正所謂大災之後必有大疫,屍體遍地,無人處理,最後的瘟疫也不可避免。


    聖廷的《啟示錄》中有個天啟四騎士的說法,在世界終結之時,將有羔羊解開書卷的七個封印,喚來分別騎著白、紅、黑、灰四匹馬的騎士,將瘟疫、戰爭、饑荒和死亡帶給接受最終審判的人類,屆時天地萬象失調,日月為之變色,隨後便是世界的毀滅。


    當時的涼州算是將所謂的四騎士給湊齊了,所以十室九空絕非誇大之言,以致於出現了兩腳羊、菜人市,年輕的玄聖曾經去過當時的涼州,雖然剛剛及冠的玄聖並非久在花圃,也經曆了許多風吹雨打和廝殺紛爭,但仍舊被那人間煉獄一般的景象所震撼,大受衝擊,這才立誌救世,從而有了日後的大玄取代大魏和中興道門。


    經過這麽多年的休養生息,涼州總算是恢複了些許元氣,可與其他州相比,仍舊是人口稀少。


    對於齊玄素來說,人多人少還在其次,關鍵是因為秦無病的緣故,齊玄素現在又有了一個可以扯虎皮做大旗的黑衣人身份,有官家撐腰,大城鎮就是最安全的地方,天水府中不僅有青鸞衛的千戶所,而且因為靠近邊境的緣故,還有精銳黑衣人駐紮,等閑人不敢在此地鬧事。


    齊玄素可以在府城休整一番,想要享受就去太平客棧,想要省錢就去清平會的聯絡點。


    不過進入天水府的境內,不意味著就到了府城,還有一段路程,大概要經過數縣之地。


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    齊玄素本想馬不停蹄地直奔天水府的府城,結果遇上了一場倒春寒。雖然此時的江南等地已經是杏花微雨,萬物競發,勃勃生機,但西北卻還是天寒地凍,似乎還未從寒冬的餘韻中走出,一場倒春寒不僅使得氣溫驟降,而且還下起雪來。


    當真是飛雪殺人。


    齊玄素倒還好,提早買好了抗風的鬥篷,血氣和真氣加身,體魄強健,絲毫不怕,可買的那匹馬卻是有些受不了,生了凍瘡,腳步踉蹌。


    當初齊玄素他們去西域,騎得都是道


    門提供的馬匹,那些馬都是道門精挑細選並且精心培育的異種,不但耐力極佳,能夠長途奔襲,而且耐寒耐旱,並非尋常馬匹可比。


    自古以來,好馬價值千金。齊玄素現在騎得這匹馬,隻花了不到五十個太平錢,正是一分錢一分貨,代步尚可,再去要求太多,就沒有道理了。


    齊玄素隻得尋找地方躲避風雪,隻是涼州境內,到底荒涼,別說客棧了,就是驛站都不算多。


    畢竟如今有了“訊符陣”,取消了六百裏加急和八百裏加急,驛站的職能被砍去了一半,隻剩下接待來往官員的職能,可涼州境內多是軍伍之人,卻沒有巡鹽禦史、提舉市舶司、織造局、河道衙門、漕運衙門等大小官員,來往的官員著實不算多,故而驛站被裁撤了大半。


    齊玄素隻能頂著風冒著雪,邊走邊找。


    大概走了二十裏左右,齊玄素終於找到一個名叫項家堡的村落,與江南、江北等地的村落不同,這裏更像是個堡寨,四麵圍牆,又高又厚,角樓箭樓錯落有致,而且還有吊門。若是遇到匪患、戰亂,可以結寨自保,也算是過去多年戰亂的遺留物了。


    如今天下太平,堡寨的吊門是放下的,可以自由出入。


    齊玄素騎馬進到堡寨之中,因為大雪的緣故,家家閉門,齊玄素沿著堡中的道路一路向前,來到一棟大宅子前,在風雪之中掛著燈籠,正中高懸一塊黑底金字的牌匾,上書“項宅”兩個大字。


    還是個士紳人家。


    齊玄素之所以能看出是士紳人家,與這家人闊氣與否無關,而是牌匾上的一個“宅”字。


    對於住宅的稱呼,自古以來就有嚴格的規定,無論如何改朝換代,都一脈相承。一般而言,執政、王公曰府,餘官曰宅,庶民曰家。宮、殿則是皇室專用,擅用之人被視作僭越。


    放在本朝,當朝一品二品大員及王公的住處稱為府,其他官員房子稱為宅,平民百姓的房子稱為家,所以有相府、尚書府、學士府、大將軍府,也有王府、公府、侯府,再往下就沒有能夠稱府的了。再有地方上的總督府、巡撫府,其實是官衙,或者說總督、巡撫等封疆大吏暫住在官衙之中,以官衙為家,這個“府”其實是官府的府。


    至於道門,又是這個宮,那個府的,自然是不守規矩,可沒辦法,道門勢大,誰也拿他沒有辦法,強權未必是道理,卻能立規矩。而且自古以來,道觀佛寺就有宮、殿的稱呼,嚴格來說,這些宮也好,殿也罷,並非是道士、僧人用的,而是供奉道祖、佛祖的,道士、僧人作為侍奉之人暫住於此,皇室也不能與滿天神佛作對,算是特例。


    這戶人家能掛著“項宅”的牌匾,說明家中有人做官,或者祖上出過官員,不過沒能入閣拜相,不能稱府。


    這也算是江湖經驗,最起碼齊玄素剛從萬象道宮出來的時候,是絕不會從一個“宅”字上看出什麽士紳人家,隻會當成一般富戶財主。


    齊玄素下馬上前,叩響大門。


    沒一會兒,有門房從裏麵開門,見到披風冒雪的齊玄素,吃了一驚,問道:“尊駕是……”


    齊玄素取出自己的腰牌,學著黑衣人的口氣道:“某家是樓蘭將軍麾下親兵,途徑此處,突遇大雪,道路難行,想借貴地暫避大雪,還望行個方便。”


    門房瞧見那塊貨真價實的漆黑腰牌,不敢怠慢,道:“請軍爺稍等,小人先去通稟主人。另外,小人見識短淺,軍爺能否將腰牌與我拿去給主人過目?”


    “有勞。”齊玄素交出腰牌,又向後退了幾步。


    門房接過腰牌,行了一禮,轉身離去。


    不一會兒,門房去而複返,還帶了個跟班,他先是畢恭畢敬地將腰牌奉還給齊玄素,然後道:“我家主人請軍爺入宅一敘,請隨我來。”


    同時那跟班也上前接過韁繩,替齊玄素照料馬匹。


    齊玄素跟在門房身後,往宅子裏走去。


    兩進的宅子,規模不小,種植草木,雖然因為天寒的緣故,已經凋零枯敗,但也可見士紳人家還是有些雅致。


    不過齊玄素剛進大門不久,就覺得心頭一跳,背後好似被針紮了一下,似乎有些不對。


    他微皺眉頭,緊緊盯著走在前麵的門房,用出了自己許久不用的散人神通“陰陽眼”,此小成之法出自方士傳承,遜色於方士的中成之法“通明法眼”。“通明法眼”可以直接將鬼物定住,而“陰陽眼”隻能發現鬼魅之流,不過對於齊玄素來說,也夠用了。


    齊玄素眼前的景象隨之一變,可有些出乎他的意料之外,門房身上三燈明亮,並無異常。


    按照道門的說法,人的身上有三盞陽燈,一盞在頭上頂著,另兩盞在肩膀上,乃是人身上的陽火,晚上走夜路的時候,如果有人叫你的名字,千萬不要向兩邊張望,若給吹滅了,便給鬼招了魂。


    門房身上陽氣充足,應該不是什麽鬼村荒宅的把戲。而且就算鬼類,除非是有道行的厲鬼,否則根本不能近身齊玄素半步,武夫血氣可不是鬧著玩的,對於鬼類而言,就如火爐一般,炙熱難耐。


    齊玄素有些疑惑,難道是自己的錯覺?


    不過他乃久在江湖行走之人,還是暗自留了個心眼。

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