科恩平原,泊胡拉班。


    巡邏歸來的哨兵坐在火堆旁烤著凍僵的手,上崗前囫圇吞下的熏魚的焦香在他的口腔中活泛起來,哨兵的喉嚨“咕嚕”響了一下,肚子也“咕嚕”響了一下。他無奈地搖了搖頭,後勤向來優先供應前線的將士,他雖然看守糧草,配給卻也不夠他吃上一頓飽飯。


    有人朝這裏走來,哨兵警覺地站起來,他從腰間摸出一柄飛斧,瞄準了腳步聲傳來的方向,喊道:“口令!”


    “蘋果在哪裏跳舞?”對方說。


    哨兵鬆了一口氣:“衣櫃裏。”他放下了飛斧,重新坐下,拍了拍身旁的草地:“夥計,這邊還有位置烤火,坐吧。”


    來人走進了火光裏,那是一個年輕的男人,唇邊留著稀疏的胡髭,他友好地笑著,朝哨兵扔過來一個皮囊。哨兵穩穩地接住了,搖晃一下,裏麵蕩漾出厚重的水聲,哨兵又擰開蓋子嗅了嗅,辛烈的酒香撲鼻而來。哨兵狐疑地看著來人,對方笑了笑,又拎出幾條被麻繩串在一起的銀魚:“瑪麗斯小姐的命令,今夜執勤的士兵都能分到額外的食物和酒,盡管放開肚皮,喝醉都沒關係。”他從地上撿起一根細長的樹枝,用小刀削去樹皮,串起一條銀魚架在火上,朝哨兵示意:“走一個?”


    哨兵也不客氣,自己先灌了一大口酒,酒液像是一團火球滾進他的胃,又在五髒六腑間滾動,他痛快地呻吟了一聲,撕下一條半熟的魚肉大口地咀嚼。他一連喝了三口酒,撕了半條魚,心滿意足地抹了抹嘴巴。來人的吃相可比他文雅多了,隻是小口地抿酒,然後小心翼翼地啃著沒什麽肉的魚尾。


    一條魚被兩人分完,哨兵剛想勸幾句酒,對方已經站起身來:“我該走了。老哥,好好享受。”


    “誒誒,別啊,一個人喝悶酒多沒意思。”哨兵有些依依不舍。


    那人搖了搖頭:“我也該去巡邏了。”


    “那等仗打完了,咱找機會再喝一杯?”哨兵又給自己灌了一口酒,把胸脯拍得山響,“老哥哥我請客!”


    那人已經轉身,聽聞此言猶豫了一下,笑:“好啊。”


    “老弟,怎麽稱呼啊?”哨兵這時候已經有些不勝酒意了,大著舌頭問。


    男人已經走出了很遠,他的聲音穿透了凜冽的寒風,強而有力地送過來:


    “赫拉克勒斯。”


    “哦,真是好名字!”哨兵搖頭晃腦地說,“跟咱們西海岸的第一勇士同名呢!”


    柴火劈劈啪啪地燃燒著,酒足飯飽後,人最是慵懶,睡意也最足,哨兵隻覺得自己的眼皮像是掛著秤砣,不停地往下墜,他也沒勉強自己強打精神,反正瑪麗斯小姐都說了,喝醉也沒關係,那睡過去……也……一……樣……哨兵的頭漸漸地垂了下來,沒多久就打起了輕微的鼾聲,


    “赫拉克勒斯……”基亞的聲音有些幹澀,有些無力,仿佛念出那個名字就抽幹了他所有的力氣。他慢慢地轉過頭,看著身旁的埃修:“怎麽辦?西吉蒙德侯爵的反應遠比你我想象的要迅速,他甚至將菲爾茲威唯一的超一流武者調遣到了泊胡拉班。有他在,哪怕我們穿上女武神的鎧甲成功地混進泊胡拉班,之後怎麽脫身?當然,在此之前,還有一個問題,”基亞深吸一口氣,“萬一有人向我們問口令,一開口不就露餡了?”


    “赫拉克勒斯……”埃修也在念,神色卻沒有任何變化,有的隻是那磐石一般的平靜。他當然在《潘德誌》上見到過這個年輕強者的畫像,鐵拳因納失勢後,赫拉克勒斯便是菲爾茲威碩果僅存的超一流武者,但菲爾茲威卻並未在戰場之外的製衡中吃過半點虧,原因很簡單:赫拉克勒斯,無解。


    不是無敵,而是無解。


    再無敵的超一流武者,在戰場上吃過幾次虧之後,也就有了對策。像是薩裏昂知道歐魯巴是何等的瘋狗,那柄重劍舞動起來不外乎一台血腥的絞肉機,因此絕對不會冒險讓以射程有限的黑鍵為主要殺傷手段的地獄修女去牽製歐魯巴,承擔此重任的從來都是拉裏亞的教官貝克,那仿佛是從雲端落下的冷箭極其有效地壓製了瘋狗的活動空間;而達夏的手段更為簡單粗暴――他們的刀聖達曼本就是另一台絞肉機,兩人之間的對壘便如同兩道激烈碰撞摩擦的金屬風暴;如此種種,如何將敵人最頂端的戰鬥力從戰場,乃至於戰略中摘出,各國都已經摸索總結出了好幾套各自的路子,卓有成效,出發點無外乎就是以我之長,攻彼之短,你擅長短兵相接,我就跟你拉開距離;你若是遠距離火力凶猛,我就不惜一切代價地接近你――都說教官貝克能在戰場上壓製歐魯巴,何嚐又不是歐魯巴狂野的爆發力讓貝克無法分神去盡情地傾斜箭矢?隻能說超一流武者之間的牽製是相對的,沒有誰能夠在做到徹底地壓製對方的同時,還能在戰場上發光發熱。這種時候,隻能比拚雙方究竟有多少國之重器了。


    按理說菲爾茲威應該是很吃虧的,因為鐵拳因納在被維迪斯國王毒成棉花拳因納後,菲爾茲威隻有赫拉克勒斯一個超一流武者。但反觀潘德其他國家,薩裏昂有教官貝克、騎兵長格裏夫,在“凋零薔薇”後也崛起了地獄修女特蕾莎;帝國更誇張,坐擁足足三名超一流!且不談早已用彪炳的戰史證明自己的劍鬥士歐魯巴,以及傳聞在年祭上強行攔阻半神“喧鬧者”阿拉裏克的溫迪爾祭司,暗影軍團的千夫長斯科萊魯在那場震驚大陸的卡林德恩會戰中也再度展露出雪藏已久的獠牙,險些讓艾爾夫萬公爵飲恨當場;瑞文斯頓則豢養著兩頭凶狂的北境野獸:“鐵熊”道格拉斯,“猛犬”瑟坦達;達夏雖然隻有刀聖達曼一人坐鎮,但是由於哈桑這個冷血刺客的存在,達夏往往能在戰略的陰暗處占盡先機。


    而赫拉克勒斯之所以被認定無解,就因為他隻要提著斬劍,背著重弓出現在戰場上時,等待他的,往往是兩名超一流武者的同時牽製!

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