第三部 黑雨 第一章裁撤湘軍||——跟往常一樣，三十歲的慈禧太後寅初時分就醒過來了。
離天亮還有一個多時辰，這是她一天中最難度過的時刻。
她通常是閉著眼睛，安臥在重幃迭幛遮掩的龍**，在細軟柔和的繡龍描鳳的墊被和蓋被之中，無邊無際、無拘無束地胡思亂想。
想得最多的，是她與鹹豐帝恩恩愛愛的甜蜜歲月。
憑著絕代的美豔和絕頂的機敏，在小皇帝誕生前後的幾年裏，年輕的風流天子將對後宮的三千寵愛集於她一身。
那個時候，她是普天之下最幸福的女人。
可惜好景不長。
後來鹹豐帝把愛轉了向，被四個有名的漢人美女：杏花春、武林春、壯丹春、海棠春纏得緊緊的。
她遭到了冷落。
但是，她有一個包括皇後在內，所有受到皇帝寵愛的女人所沒有具備的優勢，那就是，皇上唯一的兒子乃她所生。
在鹹豐帝身患重病，又不再專寵她一人的時候，她甚至暗暗地希望皇帝早日死去。
不然的話，不知哪一天，哪個妃子的肚子裏又拱出一個皇子來，皇上一時被她迷惑，把江山從自己兒子的手中輕易地拿走，送給了他人。
因而，當三年前，鹹豐帝駕崩的時候，她表麵上也悲痛欲絕，心裏卻暗暗得意：從此以後，這江山便是屬於自己兒子的了，再不要擔心別人來爭奪。
但是，兒子繼承的卻是一片動蕩的破碎的江山。
皇宮內雖無人來爭奪，但江南的長毛造反已達十年之久。
在江寧，分明有一個太平天國，要與大清王朝分庭抗禮；有一個天王，要與自己的兒子平起平坐。
她決不能容忍這種狀況的存在。
盡管她從小便從父親那兒接受了漢人不可相信的家教，但時至今日，她不得不聽從恭王奕的勸告，重用曾國藩和他的湘軍。
她要利用漢人來打漢人，要利用漢人來收複、鞏固兒子的江山。
提心吊膽的日子終於過去了。
三個多月前，當六百裏紅旗捷報從江寧送到紫禁城的時候，她興奮得熱淚直流，聲音哽咽，緊緊抱著九歲的小皇帝，連連呼喚著愛子的乳名……兒子的江山保住了，她的聖母皇太後的地位也保住了。
雖然如此，作為一個年輕的女人，沒有丈夫的歲月畢竟是孤苦的，尤其是在這個一日將至的清晨，人間所有的夫妻都在鴛鴦被中擁抱的時候，她卻一人孤零零地躺著。
她最怕這時醒過來，但偏偏每天這時她又都要醒過來。
回憶以往的甜蜜日子，能夠暫時給她以溫馨，但很快，寡婦的煩惱鬱悶便會占著上風。
她想起這一輩子就要永遠這樣孤孤單單地生活下去的時候，龍鳳繡被所象征的至高無上的地位權力，便再也不能填補她內心深處的寂寞空虛。
每當這時，她甚至後悔當初不該費盡心思去招惹皇上的注意，去討得他的歡心。
鹹豐元年冬天，初登皇位的鹹豐帝向全國下達選秀女的詔命：凡四品以上滿蒙文武官員家中十五歲至十八歲之間的女孩子，全部入京候選。
慈禧太後那拉氏那年十七歲，父親惠征官居安徽皖南道員，正四品銜，各方麵都在條件之內，家裏隻得打點行裝，準備送她進京。
正在這時，惠征得急病死了。
那拉氏上無兄長，下無弟弟，僅僅有一個十三歲的妹妹，寡婦孤女哭得死去活來。
當時官場的風氣是，太太死了，吊喪的壓斷街；老爺死了，無人理睬。
惠征居官還算清廉，家中並無多少積蓄，徽州城又無親戚好友，一切都要靠太太出麵，四處花錢張羅。
待到把靈柩搬到回京的船上時，身上的銀子已所剩無幾了。
這天傍晚，靈舟停在江蘇清江浦。
正當暮冬，寒風怒號，江麵冷清至極。
舟中那拉氏母女三人眼看家道如此不幸，瞻視前途，更加艱難，遂一齊撫棺痛哭。
淒慘的哭聲在寒夜江麵上傳播開去，遠遠近近的人聽了無不憫惻。
突然，一個穿著整齊的男子站在岸上，對著靈舟高喊：“這是運靈柩去京師的船嗎？”“是的。”
船老大忙答話。
那人踏過跳板，對著身穿重孝的惠征太太鞠了一躬，說：“我家老爺是你家過世老爺的故人，今夜因有要客在府上，不能親來吊唁，特為打發我送賻銀三百兩，以表故人之情，並請太太節哀。”
從徽州到清江浦，沿途一千多裏無任何人過問，不料在此遇到這樣一個古道熱腸的好人，惠征太太感激得不知如何答謝才是，忙拖過兩個女兒，說：“跪下，給這位大爺磕頭！”那拉氏姊妹正要下跪，那人趕緊先彎腰，連聲說：“不敢當，不敢當！我這就回去複命，請太太給我一張收據。”
惠征太太這時才想起，還不知丈夫生前的這個仗義之友是個什麽人哩，遂問：“請問貴府老爺尊姓大名，官居何職？”那人答：“我家老爺姓吳名棠字仲宣，現官居兩淮鹽運使司山陽分司運判。”
惠征太太心裏納悶：從沒有聽見丈夫說起過這個人。
她一邊道謝，一邊提筆寫字：“謹收吳老爺賻銀三百兩。
大恩大德，容日後報答。
惠征遺孀叩謝。”
那人收下字據回府複命。
吳棠一見字據，大怒道：“混帳東西，這賻銀是送到殷老爺家裏的，怎麽冒出一個惠征來了！這惠征是誰？”聽差慌了：“老爺不是說送到運靈柩去京師的那隻船嗎？我聽到哭聲，又問是不是到京師去，說是的，我就送去了，她們也收了。”
吳棠冷笑道；“好個糊塗的東西，天下哪有不愛銀子的人！你送他三百兩白花花的銀子，她還會不收嗎？你問過她的姓沒有？”聽差辯道：“小人想，世上哪有這等湊巧的事，都死了人，都運到京師，又都在這時停在清江浦。
所以小人想，這不要問的，必定是殷家無疑。”
吳棠發火了，拍著桌子嚷道：“你這個沒用的家夥，還敢這樣狡辯？你趕快到江邊去，把三百兩銀子追回來，再送到殷家的船上去！”“去就是了！”聽差答應著，心裏仍不大服氣。
“慢點！”側門邊走出一個師爺來，向聽差招了招手，然後對吳棠說，“老爺，我剛從江邊來，知道些情況。”
“你說吧。”
“收到銀子的這一家是滿人，主人原是安徽的一個道員。
這次進京，一是運靈柩回籍安葬，一是送女兒進宮選秀女。
老爺，”師爺湊到吳棠的耳邊，小聲說，“這進宮的秀女，日後的前途誰能料定得了？倘若被皇上看中，那就是貴妃娘娘了。
到那時，隻怕老爺想巴結都巴結不上哩！三百兩銀子，對老爺來說算不上一回事，但對這時的寡婦孤女來說，則是一個天大的人情。
既然銀子已經送了，老爺不如幹脆做個全人情，以惠征故人的身分親到船上去看望一下，為今後預留一個地步。”
吳棠想想也有道理。
三百兩銀子，對一個鹽運判來說，本也算不了什麽。
於是，他帶著師爺連夜來到江邊，登上靈舟，好言勸慰惠征太太，又鼓勵那拉氏姐妹好自為之，今後前途無量。
臨走時，留下一個名刺。
惠征太太一家千恩萬謝。
那拉氏把這張名刺珍藏在妝奩裏。
父親死後的淒冷，給她以強烈的刺激，使她深刻地意識到權勢的重要。
對著冷冰冰的運河水，她咬緊牙關，心裏暗暗發誓：此次進京候選，一定要爭取選上；進宮後，一定要想方設法引起皇上的注意；倘若今後發跡了，也一定要好好報答這位吳老爺。
她終於被選上了，安排在圓明園。
後宮佳麗如雲，淹沒了她的美貌和才華。
一年過去了，她依舊隻是一個普普通通的秀女。
但是，極有心計的她，也就在這一年時間裏，把皇上的脾**好都打聽到了。
她知道，二十歲的皇帝，好熱鬧喜遊玩，尤其愛看戲聽曲子，還能夠自度新曲，是一個有文采有情致的天子。
她從小跟著父親在江南長大，學到了不少優美的江南曲調，這時便常常一個人偷偷地溫習著。
天生的好嗓子，又加上勤奮練習，一年過後，她的江南小曲已唱得非常好了。
這一天，鹹豐帝來到圓明園遊玩。
將至桐蔭深處時，忽然傳來歌聲，太監欲前去斥責，鹹豐帝製止了。
原來，鹹豐帝生長在北京的深宮之中，平日裏聽的隻是京劇、昆曲和北方的粗豪歌曲，從來沒有聽到過江南的小調。
這江南小調，最是婉轉曲折，綿軟多情，又從一個十八歲的少女口中唱出，更加動聽。
文采風流的青年天子一下子被吸引住了，他站在湖邊，怔怔地聽了好長一會兒。
“把唱歌的人帶到煙波致爽殿來！”鹹豐帝下令。
唱歌的人被帶上來了，正是惠征的長女。
鹹豐帝盤坐在煙波致爽殿內西偏殿的炕上，望著圓明園裏這個地位低下的宮女，驚訝得半天做不得聲，心裏想：宮中有這樣美麗的女人，我竟然不知，真是辜負了自己，也委屈了她。
“剛才的歌是你唱的？”看了很久之後，鹹豐帝好不容易才吐出一句話來。
“回萬歲爺的話，是奴婢唱的。”
回答的聲音清清脆脆，如同銀鈴一般。
“你再唱一曲給朕聽聽。”
優美的子夜吳歌在空曠的煙波致爽殿內響起：春氣滿林香，春遊不可忘。
落花吹欲盡，垂柳折還長。
桑女淮南曲，金鞍塞北裝。
行行小垂手，日暮渭川陽。
“好，唱得好！”鹹豐帝以手輕輕地擊著炕上的小幾，凝視著容光煥發的宮女，他發現宮女手裏拿著一支蘭花。
“你喜歡它？”鹹豐帝指著蘭花問。
“回萬歲爺的話，奴婢最喜歡蘭草蘭花。”
鹹豐帝笑道：“我也不知你叫什麽名字，我就叫你蘭兒吧！”“謝萬歲爺賜名！”“你過來，讓我看看你的手。”
蘭兒走過去，伸出一雙十指纖纖、潤如凝脂般的手來。
鹹豐帝摸著這雙玉手，不覺春心蕩漾起來，對一旁侍候的太監說：“你們都出去！”蘭兒一聽，羞得滿臉通紅，待太監剛出門，她已躺倒在皇帝的懷裏了……慈禧不忘舊恩。
垂簾聽政之始，便將吳棠擢升為兩淮鹽運使，一年後又升為漕運總督，最近兩廣總督出缺，她又尋思著把吳棠調升這個職位。
“有仇能報，有恩能酬，這畢竟是人生的幸事。”
想到這裏，她略覺一絲寬慰。
窗紙已發白，天亮了。
慈禧是一個會保養的人。
她每天堅持早晚兩次散步，名曰遛圈子。
早晨一次在起床之後，略為梳洗一下就出門；傍晚一次在太陽落山之前。
“小安子，咱們出去遛遛！”待心愛的太監安得海給她洗了臉，漱了口，攏了攏頭發後，她起身，招呼安得海陪她出門在養心殿內散步。
養心殿位於紫禁城後半部分，在西一長街的西側，它的前麵是軍機處，後麵是西六宮。
這座宮殿建於明朝，清雍正年間又重新修繕過一次。
明朝各代帝王以及清朝順治、康熙兩代皇帝的寢宮是乾清宮，到雍正皇帝時，因其父康熙帝新死，他不願再住到父親住了六十多年的乾清宮去，遂住在養心殿守父喪。
孝期滿後，沒有再搬動，養心殿就成為他的寢宮和處理政務的地方了。
從那以後，各代皇帝都沿襲未改。
慈禧原住在西六宮裏的儲秀宮，皇後慈安原住在東六宮裏的鍾粹宮。
同治皇帝搬進養心殿後，為便於隨時照料，與他共同治理國家的兩宮太後也搬到養心殿來居住。
養心殿為工字形建築，前殿後殿相連，四周廊廡環抱，結構緊湊。
前殿為處理政事之所，後殿為寢居之地。
當時，小皇帝住在後殿正間，慈安住後殿東閣，慈禧住後殿西閣。
因為此，妃子們以及太監、宮女都稱慈安為東邊的太後，簡稱東太後，稱慈禧為西邊的太後，簡稱西太後。
慈禧在安得海的陪同下，繞著碧瓦紅牆、蒼鬆古柏遛了兩個***，淩晨醒過來後的那段苦澀心情已排遣得差不多了。
吃過早飯後，她重新坐到梳妝台前，開始了一天的正式妝扮。
和世間所有的女人一樣，梳妝打扮，是慈禧最感興趣的事。
她有出眾的美麗，也有出眾的妝扮技巧。
她的美容材料中用得最多的是花。
她的枕頭裏是空的，一年四季裝滿曬幹的花朵。
她認為這些曬幹的花朵中的花蕊之氣，可以使她永葆花容月貌。
她要太監以新鮮紅玫瑰做胭脂，以嬌嫩的白牡丹做撲粉。
她常常派梳頭太監到北京城街頭巷尾去仔細觀察婦女們的發型，選好的梳給她看。
她中意的，就作為一種發型定下來。
每隔三天五天，她就換一種發型。
每天早上，她讓梳頭太監梳好頭後，再叫一個手腳極輕細的小太監，拿著一根兩寸來長的玉棒，像擀麵杖擀麵一樣，在她的臉上來來回回地滾動五十下。
然後再敷上撲粉，擦上胭脂，戴上鑲著三百零二顆珍珠的金鳳朝冠，穿上明黃色的雲水龍袍，罩上用三千五百粒珍珠編綴而成的披肩，踏著四寸多高的花盆底繡鞋。
每當她這樣妝扮停當，一搖一擺，嫋嫋婷婷地走出後殿西閣門坎時，養心殿裏所有的宮女、太監，都會向她投來發自內心的讚歎的目光。
就在這一片目光中，她獲得了極大的滿足，寡婦的怨尤被驅散得一幹二淨，她以滿腔的熱情開始了一天的軍國大事的處理。
今天的梳妝，她比往日用的心思更多，花的時間更長，對侍候的太監要求更嚴，因為今上午她要和慈安太後一起，與兩位皇親商量一件極為秘密的大事。
這兩個人，一個是鹹豐帝的親弟七爺醇郡王奕譞，一個是鹹豐帝的表兄蒙古親王僧格林沁。
昨天兩宮太後計議這件事時，不知出於何種心理，慈禧忽然建議：七爺、僧王都是自家親人，明日召見時幹脆去掉黃幔帳，這樣更顯得是家人聚會，氣氛親切些，談得也會深入些。
原來，自從挫敗了以肅順為首的輔政八大臣之後，兩宮太後每天便和小皇帝一起召見臣下，處理國事。
召見時，小皇帝坐在正中，兩宮太後坐兩側。
為嚴男女之防，前麵掛一塊薄薄的黃幔帳。
這樣，太後可以看得清奏事的臣工，而臣工卻看不見太後。
這就是近代史上有名的垂簾聽政。
慈安太後鈕祜祿氏比慈禧還要小兩歲，是個性格平和，對國事不感興趣也缺乏這方麵才幹的女人。
她思量著僧格林沁名義上是大行皇帝的表兄，實際上並沒有血緣關係，且長年帶兵在外，彼此並不親密，到底比不上六爺、七爺這些親骨肉，轉念一想，示僧格林沁以親切也有道理，猶豫一下，又同意了。
因為有這個緣故，慈禧今天的梳妝更顯得不同一般。
待四五個太監忙忙碌碌地侍候了個把時辰後，慈禧起身來，自己對著西洋進口的大玻璃鏡，前後左右地轉了幾圈，覺得滿意了，這才對安得海說：“小安子，你去東閣那邊去看看，進行得怎麽樣了，再去前殿看他們都來了沒有。”
“喳！”安得海轉身出門。
一會兒功夫，回來稟報：“母後皇太後早已穿戴完畢，正在等這邊的消息。
七爺和僧王也在軍機處朝房等候叫起。”
“行，咱們走吧！”慈禧邊說邊出了門。
平素垂簾聽政之外都在前殿的東暖閣，今天特為安排在西暖閣。
這裏是前代皇帝批閱奏章的地方，從雍正朝設立軍機處之後，便成為皇帝與軍機大臣密談的房子。
乾隆皇帝在西頭隔出一個極小的房間，將宮中珍藏的王羲之《快雪時晴帖》、王獻之《中秋帖》、王珣《伯遠帖》三件稀世墨寶懸掛在這間小房子裏，並命名為三希堂。
批閱奏章勞累的時候，他便走進三希堂，以欣賞三王的墨跡作為休息。
他的子孫嘉慶、道光、鹹豐都沒有這個雅興，很少光臨。
不過，三希堂仍一直完好地保存著。
慈禧踏進西暖閣時，慈安已端坐在那裏了。
慈禧向慈安行過禮後，就挨在她的身邊坐下。
因為今天屬於非正式的會見，故未叫值班大臣傳令，而是叫安得海到軍機處朝房去傳奕譞和僧格林沁。
奕譞的福晉是慈禧的親妹妹。
當年，慈禧依靠奕的力量擊敗了肅順一班輔政大臣，後來發現奕慓本事大，不易控製，就尋機削掉了奕“議政王”的封號，轉而信任這個身兼小叔子、妹夫雙重身分的奕譞。
奕譞的為人行事與契大不相同。
他謹守祖宗家法，心胸封閉狹窄，對內隻信任滿人蒙人，對漢人一貫不親近；對外則夜郎自大，盲目輕視排斥洋人。
蒙古親王僧格林沁慓悍勇猛，他率領的軍隊向來號稱能征慣戰，八旗兵、綠營他都看不上眼，更何況那些臨時招募的練勇。
可偏偏就是這些他眼中的烏合之眾，這些年來在江南戰果累累，最終攻下了江寧，奪得了對太平軍作戰的全勝。
相反地，他的蒙古鐵騎在與撚軍的角逐中常常打敗仗，相形之下，昔日的聲威銳減。
這個一代天驕的後裔，對曾氏兄弟和湘軍窩著一肚皮無名怒火。
湘軍進江寧後，打劫財富，屠城縱火，又放走幼天王，朝野謗讟四起，物議沸騰，僧格林沁聽了十分得意，趕緊打發富明阿以視察滿城為由，去江寧實地了解。
誰料曾國荃一嚇一賄征服了富明阿，江寧將軍回去後向僧格林沁作了假匯報。
僧格林沁不相信，又派了幾個有心眼的幕僚偷偷到了江寧城。
他們秘密地查訪了十天，掌握了湘軍高級將領竊取金銀財寶的鐵證。
僧格林沁據此向太後、皇上密奏一本，要求宣示湘軍洗劫江寧的罪行，注銷曾國藩的爵位，將曾國荃、蕭孚泗、朱洪章等人押至刑部嚴訊，並立即全部解散湘軍。
這個為泄私憤而企圖將湘軍一網打盡的密奏，就連慈禧也覺得太過分了。
就在江寧打下後的幾天裏，慈禧收到了十來封奏折。
這些奏折用不同的語言表達一個共同的主題：莫忘載舟之水亦能覆舟的古訓，湘軍凶惡貪婪，曾國荃桀驁不馴，謹防意外。
令慈禧驚訝的是，這些折子竟然大部分出自漢大臣之手。
不久，曾國荃自請開缺回籍養病，曾國藩稟報即將大規模裁撤湘軍。
慈禧的心總算輕鬆了一些，她順水推舟地批準了曾國荃開缺回籍的請求，耐著性子等待曾國藩裁軍的具體行動。
她希望湘軍這個隱患能消失在曾氏兄弟的自抑過程中，那樣一則不會因朝廷的製裁而激發事情的惡化，二則也不會給後世留下容不得功臣的詬病。
不料，關於裁軍一事，曾國藩就那份奏報外再沒有下文了。
駐守鎮江城的督辦鎮江軍務廣西提督馮子材，密奏江寧城內根本沒有裁軍的舉動，索餉鬧事的現象到處皆是，前不久鮑超的霆軍公開嘩變，而曾國藩並沒有給嘩變的官勇以處罰，甚至想遮掩過去。
接到馮子材的密奏之後，慈禧意識到對湘軍再也不能掉以輕心，趁著僧格林沁回京休假的時候，她把這位大清朝的幹城召來，並與七爺一起進宮密商。
僧格林沁和奕譞一前一後地進了西暖閣。
僧格林沁見兩位皇太後端坐在炕上，前麵並沒有黃幔帳，不覺大吃一驚，忙跪下磕頭，不敢仰視。
奕譞也跟著跪下。
“都請起來，今天是咱們自己家人聚會，不要這多禮節。”
慈禧對著兩個跪倒在她腳下的須眉男子嫣然一笑，說，“你們看，咱們姊妹也沒有設簾子，都是自家手足，要這個簾子做什麽！”僧格林沁、奕譞周身滾過一陣暖流，坐到兩宮皇太後的對麵。
慈安藹然吩咐：“給僧王和七爺敬茶。”
兩個宮女用鎏金銅盤端上兩杯茶來。
擺在僧格林沁麵前的是一個血紅瑪瑙杯，擺在奕譞麵前的是一個鬆花翡翠杯，泡的都是福建巡撫徐宗幹進貢的閩南烏龍茶。
隻見慈禧一揮手，所有太監、宮女都悄然無聲地退出西暖閣。
“姊姊，你先說吧。”
盡管慈安的年紀小於慈禧，但名分卻在慈禧之上，慈禧不得不叫她姊姊，自稱妹妹。
和每次召見臣工一樣，慈禧在說話之先，都要說上這樣一句話。
也和每次一樣，慈安照例回答這樣一句話：“我們姊妹之間還講什麽客氣，你就先說吧。”
“姊姊既然要我先說，我就先說幾句。”
慈禧說過這句套話後，以輕柔動聽的女人聲調開始了她的正題，“弘德殿的師傅要皇帝背《書經》，皇帝就不來了。
今兒個我們姊妹請僧王和七爺來，是要聽聽你們對南麵湘軍的看法。
曾國藩的湘軍立了大功，克複了江寧，這是大家都知道的事。
不過，湘軍進了江寧後，放火燒盡長毛的偽宮殿，長毛多年聚斂的財富都變成了湘軍將領的私產，朝野對此都很憤概。
我們姊妹也覺得曾國藩、曾國荃兄弟有負朝廷的厚望。
前些日子，曾國藩說裁湘勇，但至今並無行動。
兩位王爺說說，朝廷對湘軍應如何處置。”
慈禧的話剛一說完，僧格林沁便迫不及待地奏道：“太後，奴才早就看出湘軍不是好東西。
三年前打下安慶的時候，就有人向我稟報，說湘軍把安慶城洗劫一空。
這次打江寧更是瘋狂，金銀財寶掠奪光不說，連江南女子都給他們搶盡了。
老百姓說，湘軍都是強盜、畜牲，比長毛壞多了。
太後，奴才還是先前的那句話，削掉曾家兄弟的爵位，把曾國荃等人押到刑部審訊，強行解散湘軍，派我八旗子弟兵進駐江寧城。”
慈安笑道：“僧王說的有道理，但曾國荃沒有造反的跡象，若是把他押到刑部，別人會說朝廷虧待功臣。”
“怎麽沒有造反的跡象？湘軍本是團練，仗打完了，就得解散。
不想造反，為何遲遲不解散？”僧格林沁是滿蒙親貴中最能打仗的人，又是鹹豐帝姑母的養子，鹹豐帝生前對他都很客氣，更助長了他的驕橫跋扈，即使在皇太後麵前，他也顯得放肆。
兩宮太後都知道他的脾氣，相互對視了一眼，微微笑一下，都沒有做聲。
奕譞說：“太後，依奴才看，曾國藩是個最虛偽的人。
打下安慶時，曾國荃把偽英王府的全部財產都運回他的湖南老家，用這筆錢給他的每個兄弟都買了田起了屋。
正因為這樣，曾國藩明明知道，卻不作聲。
他又得了財產，又得了廉潔的名聲。
這次打下江寧。
他上奏說，所傳金銀如海、財貨如山的話都是假的。
這是連三歲小孩子也哄不過的。
既然沒有金銀財貨，為什麽要放火把長毛的偽王宮王府都燒掉？為什麽不學當年曹彬的樣，封存府庫，等待朝廷派人來驗收呢？怪不得別人都說曾國藩是偽君子。
上次說的裁撤湘軍的話，太後決不要相信他。
奴才看他是不會主動去解散湘軍的。”
奕譞的話說完後，西暖閣裏沉默了好一陣子。
慈禧問：“依七爺的意思，也是要朝廷下令強行解散湘軍了？”奕譞想了一下，說：“奴才也不是說要朝廷下令強行解散，看是不是有別的法子，逼著曾國藩去履行他的諾言。”
“有一個法子可以逼他。”
僧格林沁信心十足地說。
“僧王有什麽好主意？”慈安轉過臉問。
“將奴才的蒙古鐵騎從山東開到江南去，駐紮在江寧城四周，用武力逼他解散湘軍。”
僧格林沁氣勢雄壯，仿佛他的騎兵就是一支能降百魔的天兵天將。
慈安輕輕地點頭，像是讚許。
慈禧在心裏冷笑：你的鐵騎能敵得過曾國荃的吉字營嗎？嘴裏說：“僧王的主意好是好，隻是太露形跡了。”
奕譞說：“太後說的是。
蒙古鐵騎開過長江，駐紮在江寧城外，的確是太露形跡了，不撤湘軍和造反畢竟有所不同。
但僧王的主意仍然可用。
打著剿安徽境內撚賊的旗號，將人馬開到蘇皖一帶。
這樣，既對江寧城內的湘軍是一個壓力，又可以防備今後的風吹草動。”
“七爺的這個辦法最穩妥。”
慈安立即表態。
慈禧望著這個二十七歲的妹夫，不覺暗暗讚賞：這幾年有長進，再磨練磨練，以後會是一個好幫手。
遂微笑著說：“七爺這個主意不錯。
不過這樣一來，壓力又變得不直接。
還是如七爺所說的，要盡快逼得曾國藩履行裁軍的諾言才好。
不然，湘軍總是朝廷的一塊心病。”
西暖閣裏又是一陣沉寂。
四周擺設的幾具西洋座鍾發出喀嚓喀嚓的聲音，愈發襯托出閣內閣外的寧靜。
人間第一家的叔嫂四人都在絞盡腦汁思考著，如何才能盡快盡好地去掉大清王朝的這塊心腹之病。
突然，僧格林沁猛地拍了一下大腿，兩宮太後都嚇了一跳1/7|跳至
離天亮還有一個多時辰，這是她一天中最難度過的時刻。
她通常是閉著眼睛，安臥在重幃迭幛遮掩的龍**，在細軟柔和的繡龍描鳳的墊被和蓋被之中，無邊無際、無拘無束地胡思亂想。
想得最多的，是她與鹹豐帝恩恩愛愛的甜蜜歲月。
憑著絕代的美豔和絕頂的機敏，在小皇帝誕生前後的幾年裏，年輕的風流天子將對後宮的三千寵愛集於她一身。
那個時候，她是普天之下最幸福的女人。
可惜好景不長。
後來鹹豐帝把愛轉了向，被四個有名的漢人美女：杏花春、武林春、壯丹春、海棠春纏得緊緊的。
她遭到了冷落。
但是，她有一個包括皇後在內，所有受到皇帝寵愛的女人所沒有具備的優勢，那就是，皇上唯一的兒子乃她所生。
在鹹豐帝身患重病，又不再專寵她一人的時候，她甚至暗暗地希望皇帝早日死去。
不然的話，不知哪一天，哪個妃子的肚子裏又拱出一個皇子來，皇上一時被她迷惑，把江山從自己兒子的手中輕易地拿走，送給了他人。
因而，當三年前，鹹豐帝駕崩的時候，她表麵上也悲痛欲絕，心裏卻暗暗得意：從此以後，這江山便是屬於自己兒子的了，再不要擔心別人來爭奪。
但是，兒子繼承的卻是一片動蕩的破碎的江山。
皇宮內雖無人來爭奪，但江南的長毛造反已達十年之久。
在江寧，分明有一個太平天國，要與大清王朝分庭抗禮；有一個天王，要與自己的兒子平起平坐。
她決不能容忍這種狀況的存在。
盡管她從小便從父親那兒接受了漢人不可相信的家教，但時至今日，她不得不聽從恭王奕的勸告，重用曾國藩和他的湘軍。
她要利用漢人來打漢人，要利用漢人來收複、鞏固兒子的江山。
提心吊膽的日子終於過去了。
三個多月前，當六百裏紅旗捷報從江寧送到紫禁城的時候，她興奮得熱淚直流，聲音哽咽，緊緊抱著九歲的小皇帝，連連呼喚著愛子的乳名……兒子的江山保住了，她的聖母皇太後的地位也保住了。
雖然如此，作為一個年輕的女人，沒有丈夫的歲月畢竟是孤苦的，尤其是在這個一日將至的清晨，人間所有的夫妻都在鴛鴦被中擁抱的時候，她卻一人孤零零地躺著。
她最怕這時醒過來，但偏偏每天這時她又都要醒過來。
回憶以往的甜蜜日子，能夠暫時給她以溫馨，但很快，寡婦的煩惱鬱悶便會占著上風。
她想起這一輩子就要永遠這樣孤孤單單地生活下去的時候，龍鳳繡被所象征的至高無上的地位權力，便再也不能填補她內心深處的寂寞空虛。
每當這時，她甚至後悔當初不該費盡心思去招惹皇上的注意，去討得他的歡心。
鹹豐元年冬天，初登皇位的鹹豐帝向全國下達選秀女的詔命：凡四品以上滿蒙文武官員家中十五歲至十八歲之間的女孩子，全部入京候選。
慈禧太後那拉氏那年十七歲，父親惠征官居安徽皖南道員，正四品銜，各方麵都在條件之內，家裏隻得打點行裝，準備送她進京。
正在這時，惠征得急病死了。
那拉氏上無兄長，下無弟弟，僅僅有一個十三歲的妹妹，寡婦孤女哭得死去活來。
當時官場的風氣是，太太死了，吊喪的壓斷街；老爺死了，無人理睬。
惠征居官還算清廉，家中並無多少積蓄，徽州城又無親戚好友，一切都要靠太太出麵，四處花錢張羅。
待到把靈柩搬到回京的船上時，身上的銀子已所剩無幾了。
這天傍晚，靈舟停在江蘇清江浦。
正當暮冬，寒風怒號，江麵冷清至極。
舟中那拉氏母女三人眼看家道如此不幸，瞻視前途，更加艱難，遂一齊撫棺痛哭。
淒慘的哭聲在寒夜江麵上傳播開去，遠遠近近的人聽了無不憫惻。
突然，一個穿著整齊的男子站在岸上，對著靈舟高喊：“這是運靈柩去京師的船嗎？”“是的。”
船老大忙答話。
那人踏過跳板，對著身穿重孝的惠征太太鞠了一躬，說：“我家老爺是你家過世老爺的故人，今夜因有要客在府上，不能親來吊唁，特為打發我送賻銀三百兩，以表故人之情，並請太太節哀。”
從徽州到清江浦，沿途一千多裏無任何人過問，不料在此遇到這樣一個古道熱腸的好人，惠征太太感激得不知如何答謝才是，忙拖過兩個女兒，說：“跪下，給這位大爺磕頭！”那拉氏姊妹正要下跪，那人趕緊先彎腰，連聲說：“不敢當，不敢當！我這就回去複命，請太太給我一張收據。”
惠征太太這時才想起，還不知丈夫生前的這個仗義之友是個什麽人哩，遂問：“請問貴府老爺尊姓大名，官居何職？”那人答：“我家老爺姓吳名棠字仲宣，現官居兩淮鹽運使司山陽分司運判。”
惠征太太心裏納悶：從沒有聽見丈夫說起過這個人。
她一邊道謝，一邊提筆寫字：“謹收吳老爺賻銀三百兩。
大恩大德，容日後報答。
惠征遺孀叩謝。”
那人收下字據回府複命。
吳棠一見字據，大怒道：“混帳東西，這賻銀是送到殷老爺家裏的，怎麽冒出一個惠征來了！這惠征是誰？”聽差慌了：“老爺不是說送到運靈柩去京師的那隻船嗎？我聽到哭聲，又問是不是到京師去，說是的，我就送去了，她們也收了。”
吳棠冷笑道；“好個糊塗的東西，天下哪有不愛銀子的人！你送他三百兩白花花的銀子，她還會不收嗎？你問過她的姓沒有？”聽差辯道：“小人想，世上哪有這等湊巧的事，都死了人，都運到京師，又都在這時停在清江浦。
所以小人想，這不要問的，必定是殷家無疑。”
吳棠發火了，拍著桌子嚷道：“你這個沒用的家夥，還敢這樣狡辯？你趕快到江邊去，把三百兩銀子追回來，再送到殷家的船上去！”“去就是了！”聽差答應著，心裏仍不大服氣。
“慢點！”側門邊走出一個師爺來，向聽差招了招手，然後對吳棠說，“老爺，我剛從江邊來，知道些情況。”
“你說吧。”
“收到銀子的這一家是滿人，主人原是安徽的一個道員。
這次進京，一是運靈柩回籍安葬，一是送女兒進宮選秀女。
老爺，”師爺湊到吳棠的耳邊，小聲說，“這進宮的秀女，日後的前途誰能料定得了？倘若被皇上看中，那就是貴妃娘娘了。
到那時，隻怕老爺想巴結都巴結不上哩！三百兩銀子，對老爺來說算不上一回事，但對這時的寡婦孤女來說，則是一個天大的人情。
既然銀子已經送了，老爺不如幹脆做個全人情，以惠征故人的身分親到船上去看望一下，為今後預留一個地步。”
吳棠想想也有道理。
三百兩銀子，對一個鹽運判來說，本也算不了什麽。
於是，他帶著師爺連夜來到江邊，登上靈舟，好言勸慰惠征太太，又鼓勵那拉氏姐妹好自為之，今後前途無量。
臨走時，留下一個名刺。
惠征太太一家千恩萬謝。
那拉氏把這張名刺珍藏在妝奩裏。
父親死後的淒冷，給她以強烈的刺激，使她深刻地意識到權勢的重要。
對著冷冰冰的運河水，她咬緊牙關，心裏暗暗發誓：此次進京候選，一定要爭取選上；進宮後，一定要想方設法引起皇上的注意；倘若今後發跡了，也一定要好好報答這位吳老爺。
她終於被選上了，安排在圓明園。
後宮佳麗如雲，淹沒了她的美貌和才華。
一年過去了，她依舊隻是一個普普通通的秀女。
但是，極有心計的她，也就在這一年時間裏，把皇上的脾**好都打聽到了。
她知道，二十歲的皇帝，好熱鬧喜遊玩，尤其愛看戲聽曲子，還能夠自度新曲，是一個有文采有情致的天子。
她從小跟著父親在江南長大，學到了不少優美的江南曲調，這時便常常一個人偷偷地溫習著。
天生的好嗓子，又加上勤奮練習，一年過後，她的江南小曲已唱得非常好了。
這一天，鹹豐帝來到圓明園遊玩。
將至桐蔭深處時，忽然傳來歌聲，太監欲前去斥責，鹹豐帝製止了。
原來，鹹豐帝生長在北京的深宮之中，平日裏聽的隻是京劇、昆曲和北方的粗豪歌曲，從來沒有聽到過江南的小調。
這江南小調，最是婉轉曲折，綿軟多情，又從一個十八歲的少女口中唱出，更加動聽。
文采風流的青年天子一下子被吸引住了，他站在湖邊，怔怔地聽了好長一會兒。
“把唱歌的人帶到煙波致爽殿來！”鹹豐帝下令。
唱歌的人被帶上來了，正是惠征的長女。
鹹豐帝盤坐在煙波致爽殿內西偏殿的炕上，望著圓明園裏這個地位低下的宮女，驚訝得半天做不得聲，心裏想：宮中有這樣美麗的女人，我竟然不知，真是辜負了自己，也委屈了她。
“剛才的歌是你唱的？”看了很久之後，鹹豐帝好不容易才吐出一句話來。
“回萬歲爺的話，是奴婢唱的。”
回答的聲音清清脆脆，如同銀鈴一般。
“你再唱一曲給朕聽聽。”
優美的子夜吳歌在空曠的煙波致爽殿內響起：春氣滿林香，春遊不可忘。
落花吹欲盡，垂柳折還長。
桑女淮南曲，金鞍塞北裝。
行行小垂手，日暮渭川陽。
“好，唱得好！”鹹豐帝以手輕輕地擊著炕上的小幾，凝視著容光煥發的宮女，他發現宮女手裏拿著一支蘭花。
“你喜歡它？”鹹豐帝指著蘭花問。
“回萬歲爺的話，奴婢最喜歡蘭草蘭花。”
鹹豐帝笑道：“我也不知你叫什麽名字，我就叫你蘭兒吧！”“謝萬歲爺賜名！”“你過來，讓我看看你的手。”
蘭兒走過去，伸出一雙十指纖纖、潤如凝脂般的手來。
鹹豐帝摸著這雙玉手，不覺春心蕩漾起來，對一旁侍候的太監說：“你們都出去！”蘭兒一聽，羞得滿臉通紅，待太監剛出門，她已躺倒在皇帝的懷裏了……慈禧不忘舊恩。
垂簾聽政之始，便將吳棠擢升為兩淮鹽運使，一年後又升為漕運總督，最近兩廣總督出缺，她又尋思著把吳棠調升這個職位。
“有仇能報，有恩能酬，這畢竟是人生的幸事。”
想到這裏，她略覺一絲寬慰。
窗紙已發白，天亮了。
慈禧是一個會保養的人。
她每天堅持早晚兩次散步，名曰遛圈子。
早晨一次在起床之後，略為梳洗一下就出門；傍晚一次在太陽落山之前。
“小安子，咱們出去遛遛！”待心愛的太監安得海給她洗了臉，漱了口，攏了攏頭發後，她起身，招呼安得海陪她出門在養心殿內散步。
養心殿位於紫禁城後半部分，在西一長街的西側，它的前麵是軍機處，後麵是西六宮。
這座宮殿建於明朝，清雍正年間又重新修繕過一次。
明朝各代帝王以及清朝順治、康熙兩代皇帝的寢宮是乾清宮，到雍正皇帝時，因其父康熙帝新死，他不願再住到父親住了六十多年的乾清宮去，遂住在養心殿守父喪。
孝期滿後，沒有再搬動，養心殿就成為他的寢宮和處理政務的地方了。
從那以後，各代皇帝都沿襲未改。
慈禧原住在西六宮裏的儲秀宮，皇後慈安原住在東六宮裏的鍾粹宮。
同治皇帝搬進養心殿後，為便於隨時照料，與他共同治理國家的兩宮太後也搬到養心殿來居住。
養心殿為工字形建築，前殿後殿相連，四周廊廡環抱，結構緊湊。
前殿為處理政事之所，後殿為寢居之地。
當時，小皇帝住在後殿正間，慈安住後殿東閣，慈禧住後殿西閣。
因為此，妃子們以及太監、宮女都稱慈安為東邊的太後，簡稱東太後，稱慈禧為西邊的太後，簡稱西太後。
慈禧在安得海的陪同下，繞著碧瓦紅牆、蒼鬆古柏遛了兩個***，淩晨醒過來後的那段苦澀心情已排遣得差不多了。
吃過早飯後，她重新坐到梳妝台前，開始了一天的正式妝扮。
和世間所有的女人一樣，梳妝打扮，是慈禧最感興趣的事。
她有出眾的美麗，也有出眾的妝扮技巧。
她的美容材料中用得最多的是花。
她的枕頭裏是空的，一年四季裝滿曬幹的花朵。
她認為這些曬幹的花朵中的花蕊之氣，可以使她永葆花容月貌。
她要太監以新鮮紅玫瑰做胭脂，以嬌嫩的白牡丹做撲粉。
她常常派梳頭太監到北京城街頭巷尾去仔細觀察婦女們的發型，選好的梳給她看。
她中意的，就作為一種發型定下來。
每隔三天五天，她就換一種發型。
每天早上，她讓梳頭太監梳好頭後，再叫一個手腳極輕細的小太監，拿著一根兩寸來長的玉棒，像擀麵杖擀麵一樣，在她的臉上來來回回地滾動五十下。
然後再敷上撲粉，擦上胭脂，戴上鑲著三百零二顆珍珠的金鳳朝冠，穿上明黃色的雲水龍袍，罩上用三千五百粒珍珠編綴而成的披肩，踏著四寸多高的花盆底繡鞋。
每當她這樣妝扮停當，一搖一擺，嫋嫋婷婷地走出後殿西閣門坎時，養心殿裏所有的宮女、太監，都會向她投來發自內心的讚歎的目光。
就在這一片目光中，她獲得了極大的滿足，寡婦的怨尤被驅散得一幹二淨，她以滿腔的熱情開始了一天的軍國大事的處理。
今天的梳妝，她比往日用的心思更多，花的時間更長，對侍候的太監要求更嚴，因為今上午她要和慈安太後一起，與兩位皇親商量一件極為秘密的大事。
這兩個人，一個是鹹豐帝的親弟七爺醇郡王奕譞，一個是鹹豐帝的表兄蒙古親王僧格林沁。
昨天兩宮太後計議這件事時，不知出於何種心理，慈禧忽然建議：七爺、僧王都是自家親人，明日召見時幹脆去掉黃幔帳，這樣更顯得是家人聚會，氣氛親切些，談得也會深入些。
原來，自從挫敗了以肅順為首的輔政八大臣之後，兩宮太後每天便和小皇帝一起召見臣下，處理國事。
召見時，小皇帝坐在正中，兩宮太後坐兩側。
為嚴男女之防，前麵掛一塊薄薄的黃幔帳。
這樣，太後可以看得清奏事的臣工，而臣工卻看不見太後。
這就是近代史上有名的垂簾聽政。
慈安太後鈕祜祿氏比慈禧還要小兩歲，是個性格平和，對國事不感興趣也缺乏這方麵才幹的女人。
她思量著僧格林沁名義上是大行皇帝的表兄，實際上並沒有血緣關係，且長年帶兵在外，彼此並不親密，到底比不上六爺、七爺這些親骨肉，轉念一想，示僧格林沁以親切也有道理，猶豫一下，又同意了。
因為有這個緣故，慈禧今天的梳妝更顯得不同一般。
待四五個太監忙忙碌碌地侍候了個把時辰後，慈禧起身來，自己對著西洋進口的大玻璃鏡，前後左右地轉了幾圈，覺得滿意了，這才對安得海說：“小安子，你去東閣那邊去看看，進行得怎麽樣了，再去前殿看他們都來了沒有。”
“喳！”安得海轉身出門。
一會兒功夫，回來稟報：“母後皇太後早已穿戴完畢，正在等這邊的消息。
七爺和僧王也在軍機處朝房等候叫起。”
“行，咱們走吧！”慈禧邊說邊出了門。
平素垂簾聽政之外都在前殿的東暖閣，今天特為安排在西暖閣。
這裏是前代皇帝批閱奏章的地方，從雍正朝設立軍機處之後，便成為皇帝與軍機大臣密談的房子。
乾隆皇帝在西頭隔出一個極小的房間，將宮中珍藏的王羲之《快雪時晴帖》、王獻之《中秋帖》、王珣《伯遠帖》三件稀世墨寶懸掛在這間小房子裏，並命名為三希堂。
批閱奏章勞累的時候，他便走進三希堂，以欣賞三王的墨跡作為休息。
他的子孫嘉慶、道光、鹹豐都沒有這個雅興，很少光臨。
不過，三希堂仍一直完好地保存著。
慈禧踏進西暖閣時，慈安已端坐在那裏了。
慈禧向慈安行過禮後，就挨在她的身邊坐下。
因為今天屬於非正式的會見，故未叫值班大臣傳令，而是叫安得海到軍機處朝房去傳奕譞和僧格林沁。
奕譞的福晉是慈禧的親妹妹。
當年，慈禧依靠奕的力量擊敗了肅順一班輔政大臣，後來發現奕慓本事大，不易控製，就尋機削掉了奕“議政王”的封號，轉而信任這個身兼小叔子、妹夫雙重身分的奕譞。
奕譞的為人行事與契大不相同。
他謹守祖宗家法，心胸封閉狹窄，對內隻信任滿人蒙人，對漢人一貫不親近；對外則夜郎自大，盲目輕視排斥洋人。
蒙古親王僧格林沁慓悍勇猛，他率領的軍隊向來號稱能征慣戰，八旗兵、綠營他都看不上眼，更何況那些臨時招募的練勇。
可偏偏就是這些他眼中的烏合之眾，這些年來在江南戰果累累，最終攻下了江寧，奪得了對太平軍作戰的全勝。
相反地，他的蒙古鐵騎在與撚軍的角逐中常常打敗仗，相形之下，昔日的聲威銳減。
這個一代天驕的後裔，對曾氏兄弟和湘軍窩著一肚皮無名怒火。
湘軍進江寧後，打劫財富，屠城縱火，又放走幼天王，朝野謗讟四起，物議沸騰，僧格林沁聽了十分得意，趕緊打發富明阿以視察滿城為由，去江寧實地了解。
誰料曾國荃一嚇一賄征服了富明阿，江寧將軍回去後向僧格林沁作了假匯報。
僧格林沁不相信，又派了幾個有心眼的幕僚偷偷到了江寧城。
他們秘密地查訪了十天，掌握了湘軍高級將領竊取金銀財寶的鐵證。
僧格林沁據此向太後、皇上密奏一本，要求宣示湘軍洗劫江寧的罪行，注銷曾國藩的爵位，將曾國荃、蕭孚泗、朱洪章等人押至刑部嚴訊，並立即全部解散湘軍。
這個為泄私憤而企圖將湘軍一網打盡的密奏，就連慈禧也覺得太過分了。
就在江寧打下後的幾天裏，慈禧收到了十來封奏折。
這些奏折用不同的語言表達一個共同的主題：莫忘載舟之水亦能覆舟的古訓，湘軍凶惡貪婪，曾國荃桀驁不馴，謹防意外。
令慈禧驚訝的是，這些折子竟然大部分出自漢大臣之手。
不久，曾國荃自請開缺回籍養病，曾國藩稟報即將大規模裁撤湘軍。
慈禧的心總算輕鬆了一些，她順水推舟地批準了曾國荃開缺回籍的請求，耐著性子等待曾國藩裁軍的具體行動。
她希望湘軍這個隱患能消失在曾氏兄弟的自抑過程中，那樣一則不會因朝廷的製裁而激發事情的惡化，二則也不會給後世留下容不得功臣的詬病。
不料，關於裁軍一事，曾國藩就那份奏報外再沒有下文了。
駐守鎮江城的督辦鎮江軍務廣西提督馮子材，密奏江寧城內根本沒有裁軍的舉動，索餉鬧事的現象到處皆是，前不久鮑超的霆軍公開嘩變，而曾國藩並沒有給嘩變的官勇以處罰，甚至想遮掩過去。
接到馮子材的密奏之後，慈禧意識到對湘軍再也不能掉以輕心，趁著僧格林沁回京休假的時候，她把這位大清朝的幹城召來，並與七爺一起進宮密商。
僧格林沁和奕譞一前一後地進了西暖閣。
僧格林沁見兩位皇太後端坐在炕上，前麵並沒有黃幔帳，不覺大吃一驚，忙跪下磕頭，不敢仰視。
奕譞也跟著跪下。
“都請起來，今天是咱們自己家人聚會，不要這多禮節。”
慈禧對著兩個跪倒在她腳下的須眉男子嫣然一笑，說，“你們看，咱們姊妹也沒有設簾子，都是自家手足，要這個簾子做什麽！”僧格林沁、奕譞周身滾過一陣暖流，坐到兩宮皇太後的對麵。
慈安藹然吩咐：“給僧王和七爺敬茶。”
兩個宮女用鎏金銅盤端上兩杯茶來。
擺在僧格林沁麵前的是一個血紅瑪瑙杯，擺在奕譞麵前的是一個鬆花翡翠杯，泡的都是福建巡撫徐宗幹進貢的閩南烏龍茶。
隻見慈禧一揮手，所有太監、宮女都悄然無聲地退出西暖閣。
“姊姊，你先說吧。”
盡管慈安的年紀小於慈禧，但名分卻在慈禧之上，慈禧不得不叫她姊姊，自稱妹妹。
和每次召見臣工一樣，慈禧在說話之先，都要說上這樣一句話。
也和每次一樣，慈安照例回答這樣一句話：“我們姊妹之間還講什麽客氣，你就先說吧。”
“姊姊既然要我先說，我就先說幾句。”
慈禧說過這句套話後，以輕柔動聽的女人聲調開始了她的正題，“弘德殿的師傅要皇帝背《書經》，皇帝就不來了。
今兒個我們姊妹請僧王和七爺來，是要聽聽你們對南麵湘軍的看法。
曾國藩的湘軍立了大功，克複了江寧，這是大家都知道的事。
不過，湘軍進了江寧後，放火燒盡長毛的偽宮殿，長毛多年聚斂的財富都變成了湘軍將領的私產，朝野對此都很憤概。
我們姊妹也覺得曾國藩、曾國荃兄弟有負朝廷的厚望。
前些日子，曾國藩說裁湘勇，但至今並無行動。
兩位王爺說說，朝廷對湘軍應如何處置。”
慈禧的話剛一說完，僧格林沁便迫不及待地奏道：“太後，奴才早就看出湘軍不是好東西。
三年前打下安慶的時候，就有人向我稟報，說湘軍把安慶城洗劫一空。
這次打江寧更是瘋狂，金銀財寶掠奪光不說，連江南女子都給他們搶盡了。
老百姓說，湘軍都是強盜、畜牲，比長毛壞多了。
太後，奴才還是先前的那句話，削掉曾家兄弟的爵位，把曾國荃等人押到刑部審訊，強行解散湘軍，派我八旗子弟兵進駐江寧城。”
慈安笑道：“僧王說的有道理，但曾國荃沒有造反的跡象，若是把他押到刑部，別人會說朝廷虧待功臣。”
“怎麽沒有造反的跡象？湘軍本是團練，仗打完了，就得解散。
不想造反，為何遲遲不解散？”僧格林沁是滿蒙親貴中最能打仗的人，又是鹹豐帝姑母的養子，鹹豐帝生前對他都很客氣，更助長了他的驕橫跋扈，即使在皇太後麵前，他也顯得放肆。
兩宮太後都知道他的脾氣，相互對視了一眼，微微笑一下，都沒有做聲。
奕譞說：“太後，依奴才看，曾國藩是個最虛偽的人。
打下安慶時，曾國荃把偽英王府的全部財產都運回他的湖南老家，用這筆錢給他的每個兄弟都買了田起了屋。
正因為這樣，曾國藩明明知道，卻不作聲。
他又得了財產，又得了廉潔的名聲。
這次打下江寧。
他上奏說，所傳金銀如海、財貨如山的話都是假的。
這是連三歲小孩子也哄不過的。
既然沒有金銀財貨，為什麽要放火把長毛的偽王宮王府都燒掉？為什麽不學當年曹彬的樣，封存府庫，等待朝廷派人來驗收呢？怪不得別人都說曾國藩是偽君子。
上次說的裁撤湘軍的話，太後決不要相信他。
奴才看他是不會主動去解散湘軍的。”
奕譞的話說完後，西暖閣裏沉默了好一陣子。
慈禧問：“依七爺的意思，也是要朝廷下令強行解散湘軍了？”奕譞想了一下，說：“奴才也不是說要朝廷下令強行解散，看是不是有別的法子，逼著曾國藩去履行他的諾言。”
“有一個法子可以逼他。”
僧格林沁信心十足地說。
“僧王有什麽好主意？”慈安轉過臉問。
“將奴才的蒙古鐵騎從山東開到江南去，駐紮在江寧城四周，用武力逼他解散湘軍。”
僧格林沁氣勢雄壯，仿佛他的騎兵就是一支能降百魔的天兵天將。
慈安輕輕地點頭，像是讚許。
慈禧在心裏冷笑：你的鐵騎能敵得過曾國荃的吉字營嗎？嘴裏說：“僧王的主意好是好，隻是太露形跡了。”
奕譞說：“太後說的是。
蒙古鐵騎開過長江，駐紮在江寧城外，的確是太露形跡了，不撤湘軍和造反畢竟有所不同。
但僧王的主意仍然可用。
打著剿安徽境內撚賊的旗號，將人馬開到蘇皖一帶。
這樣，既對江寧城內的湘軍是一個壓力，又可以防備今後的風吹草動。”
“七爺的這個辦法最穩妥。”
慈安立即表態。
慈禧望著這個二十七歲的妹夫，不覺暗暗讚賞：這幾年有長進，再磨練磨練，以後會是一個好幫手。
遂微笑著說：“七爺這個主意不錯。
不過這樣一來，壓力又變得不直接。
還是如七爺所說的，要盡快逼得曾國藩履行裁軍的諾言才好。
不然，湘軍總是朝廷的一塊心病。”
西暖閣裏又是一陣沉寂。
四周擺設的幾具西洋座鍾發出喀嚓喀嚓的聲音，愈發襯托出閣內閣外的寧靜。
人間第一家的叔嫂四人都在絞盡腦汁思考著，如何才能盡快盡好地去掉大清王朝的這塊心腹之病。
突然，僧格林沁猛地拍了一下大腿，兩宮太後都嚇了一跳1/7|跳至