紫蘭要說的事其實很簡單。征安南的大軍糧食有些不足了,正要想法子采買補辦呢,因領軍的大將是京城來的,對兩廣情形不熟,因此便把這個任務分派下去了,各地都有,德慶因為離廣西近,也領了一份,還是很大一份。然而此時,夏糧已經送上去了,秋糧還不曾收得,軍隊那邊卻是等不得的,若此時有人願意獻糧,就等於為朝廷解決了一個大難題。江千戶有意讓茂升元出個頭,隻是礙於他本身是征安南的將領之一,又與茂升元東家有交情,需得略避避嫌。
明鸞聽了大感奇怪:“大軍既然是出征安南去的,自然是就近從廣西采買糧食,那裏氣候溫暖,今年又沒聽說有什麽天災**,按理說糧食儲備應該很是充足,怎麽軍隊還會缺糧呢?居然要跑到廣東來采買?!”
紫蘭歎了口氣:“這裏頭……其實有些不好讓外人知道的事,本來我也不該知道的,隻是千戶大人寫了家書回來,有意讓我給茂升元遞個話,自然也就跟我說了些內幕。其實這事說來也簡單,先前領兵那位大將軍受了傷,又戰事失利,早已被送回京城領罪去了,新來的這一位大將軍,聽說是國舅爺,很有來頭,也頗有本事,一來就打了個勝仗,將安南叛臣手下的士兵滅了數百人,稱得上是難得的大勝了。”
明鸞麵露古怪之色:滅了幾百個敵軍,也算是難得的大勝?光是德慶一地,支援安南大軍的士兵就有六百號人了。不過想想國爵爺可不正是馮家人嗎?那家人一向不是好東西,得了點小成績就當成大事一樣四處嚷嚷。也不算奇怪。
紫蘭繼續道:“這位大將軍有後台,又打了勝仗,自然傲氣些,不知怎的,就得罪了靖江王。本來朝廷大軍出征安南。以為能速戰速決的,去的又是不愁沒糧的地方,因此就沒備下多少軍糧。不想戰事生變,膠著了幾個月,如今雖說打了勝仗。卻也不是一時半會兒能完結的。軍糧自然告急。馮將軍有意在廣西本地采辦,興許是管賬的人支銀子略慢了些,引起了民憤,靖江王拿住他的錯處,拒絕為他提供糧食。本來……隻要那馮將軍略和軟些,又或是請朝廷做主,事情也就解決了,可馮將軍是個傲氣的人。不願服軟,才有了往廣東調糧的命令。隻是這麽一來,買糧的銀錢肯定是不足的。誰家賣糧給他,必要吃大虧。”
明鸞看了她一眼。她隻是微微一笑,低頭端起茶碗喝了一口。明鸞若是衝動些,也許當場就要跳起來了:明知要吃大虧,為什麽還要讓茂升元出頭?但她還沒糊塗到這個地步——江達生與陳家關係一向很好,連屈就到德慶這樣的小地方做千戶他都願意,又怎會讓陳家白白吃虧?他這個提議必定有深意在。
明鸞低頭細細一想,便問:“不知那位馮將軍想從廣東買糧食,是要買多少?又能給多少錢?”
紫蘭淡淡地道:“聽說他讓人撥了三萬兩銀子下來,要買二十萬石白米。”
明鸞倒吸一口冷氣:“如今外頭白米的價錢是一兩銀子兩石米,三萬兩隻夠買六萬石的,他要買二十萬石,那賣他的人可虧到姥姥家去了!”夠狠的,怪不得會引起民憤呢,聽紫蘭的口風,大概那個姓馮的在廣西買糧時連銀子都不給呢,誰會賣給他?!
這是一筆注定要大虧大損的生意,江千戶不可能無緣無故示意茂升元去摻一腳,除非……
明鸞稍稍湊近了紫蘭,略壓低了聲音:“茂升元隻需要賣一部分就行了吧?賣一個不能叫人小看的數量,卻不必全額包下。”
“那是自然。我記得茂升元也有做糧行的生意,想必庫中並不缺糧。”
明鸞彎了彎嘴角:“若真的解了朝廷大軍的燃眉之急,算不算是大功一件?”
紫蘭笑了,柔聲道:“好姑娘,我就知道你是個聰明的,一定能想到。千戶大人雖不曾明說,但也暗示過,若能想出個名頭,為大軍送一批糧食去,朝廷必然會記住茂升元這份情的。別的不說,陳家這幾年不大順利,若能解了這個困局,族中幾位爺也有望再次出仕。銀錢上虧了,日後再掙就是了。”
話雖如此,但明鸞心裏卻有些不同的看法,隻是不好對紫蘭說。想了想,她便道:“我年紀小,不懂這些,也不知道這麽做是好是壞,不過還是要多謝千戶大人的提點。待我回去與母親商量一番,再問問馬掌櫃的意思,必會給您一個答複。”
紫蘭隻是幫著傳話的,聽了也不在意,又說了幾句閑話,便拿了個烏木包銀邊的小匣子出來,道:“快過節了,多謝你母親給我送的禮,我這裏也有幾樣應節的東西,已經讓人收拾好了,一會兒你離開時就隨手帶上。這匣子裏是我新打的幾樣銀首飾,不值什麽銀子,你拿去玩兒吧。”說著便把匣子塞進了明鸞手中。
明鸞打開一看,見裏頭是一排四支銀簪,俱是精致的**式樣,花芯處分別鑲了碧玉、琥珀、珊瑚與珍珠四種珠寶,簡單又不失精巧,雖不算貴重,卻也是難得之物,忙道:“這怎麽能行呢?您還是收回去吧。”便要將匣子還給紫蘭。
紫蘭笑著合上蓋子,將匣子推回去,道:“這能值得幾個錢?原是中等人家的女兒日常戴的東西,你家如今不比從前,你們姐妹也稱得上是千金小姐了,戴幾根銀簪子又如何?快收起來。你如今也大了,小時候紮兩個辮子也沒什麽,但往後該打扮的時候就得打扮好。”
明鸞有些不好意思地低頭笑笑,道:“母親也常這樣說我呢,她也給了我一些首飾,我偶爾會戴上的。不過平時出門,還是這樣比較方便。這些簪子您還是收回去吧。”
紫蘭板起臉:“你堅持不收,可見是瞧不起我了?我知道我是個丫頭出身,沒臉麵叫主人家的親戚收我的禮。”
她把話說到這份上,明鸞隻好推說“不敢”。將東西收了下來,說了一會兒家常,便告辭回家了。
回到九市。宮氏又在院子裏數落周姨娘,明鸞想著不大方便,便沒提紫蘭說的事。先把節禮與那匣子交給陳氏。將來由說了一遍。
陳氏瞧了瞧簪子,道:“這個確實不值什麽,隻是做工難得,想必是在廣州打的。既是你蘭姑姑的心意,你就收下吧。”
明鸞見陳氏這樣說,也就將所有顧慮都拋開了,一支一支地將簪子拿出來瞧,越看越喜歡。雖然四支都是**式樣。但每支都不同,花芯處的珠寶質地也是上好的,實在惹人愛。她翻來覆去看了好幾回。正要將簪子放回匣中整理好,才發現匣子底部的軟墊下方露出了一個紙角。
她好奇地將紙角抽出。卻是一張折成四疊的紙,打開一看,頓時臉色都變了——那是一張五千兩的銀票!
陳氏見了,連忙拿了銀票去看,緊張地問明鸞:“你蘭姑姑還跟你說了什麽?!”
明鸞探頭看見宮氏數落完周姨娘,很快回了房間,後者也拿著剛買回來的菜去了廚房,便將門關好了,回到陳氏身邊,小聲將紫蘭說的話從頭到尾講了一遍。
陳氏表情雖保持著鎮定,但聲音卻有些發抖:“這是個極好的機會,陳氏一族因為我這個不肖的外嫁女兒,連累的叔伯兄弟們仕途受阻,若能對他們有所助力,便是我立時死了也是心甘情願的!”她看向那張銀票,眼圈一紅:“這一定是江千戶的心意,他也想拉陳家一把呢!”
明鸞皺皺眉:“母親,你先別忙著歡喜。錢是一方麵,我們還不知道茂升元能拿出多少糧食呢,聽蘭姑姑說,那馮兆東急著要,十天之內就得運過去了。機會再好,也得量力而為,更何況,這是筆注定了虧損的生意,我們總得為陳家著想,別讓他們虧得太多。這筆錢花出去,能不能見效,還是未知之數。就算討好了朝廷,可領軍的馮兆東是馮家長子,皇帝跟馮家又起了嫌隙,討好了一方,便得罪了另一方,更別說還有燕王府呢。”
陳氏想想也是,便道:“事關朝政,我一個婦道人家能知道什麽?隻盼著真能幫得上你外祖家的忙。但你說得有理,事情還得細細考慮過才好,咱們去問你祖父的意思。”
章寂聽了她們的話後,有些吃驚,但仔細一想,也覺得事情未必不可行:“朝廷有意禁海,雖不知是否能成事,但茂升元的生意已經大受影響。馮兆東下令征糧,本就是分派到各地頭上的,廣東指揮使司也好,德慶也罷,都領了一份,若能給廣東指揮使司賣個好,對茂升元日後也有利。你們可以勸勸小馬掌櫃,看茂升元能拿出多少糧食來,若他不敢下決斷,就趕緊讓他叔叔拿主意。給吉安送信是來不及了。”
陳氏連忙應道:“媳婦兒這就請人去城裏送信,讓馬貴明日一早就過來。”說到這裏,她又埋怨明鸞:“今日你從江家出來,就該直接尋馬貴去的。我不懂這些,讓我拿主意,不是耽誤時間麽?”
明鸞擺擺手:“有些事我得先問過祖父和母親,才能決斷呢,這麽快跟馬大哥說做什麽?”她轉向章寂,正色道:“祖父,我覺得這件事沒這麽容易,將糧食虧本賣給朝廷大軍做軍糧,固然是一項功勞,但如果直接去做,會不會有酬軍之嫌?軍隊是朝廷的軍隊,茂升元隻是商家而已,沈萬三是怎麽死的?可別賠了夫人又折兵。”
章寂臉色頓時一變,直起腰身:“你說得對,我差點忘了這個忌諱。”
陳氏吃驚地望著女兒,有些遲疑:“可這主意是江千戶出的,他總不至於想不到這些吧?興許他有法子打點好呢?”
“用不著麻煩,我有個主意。”明鸞笑道,“這種事不必做得太過打眼了,樹大招風。別到時候得了官府的青眼,又招來貪財的小人。德慶這邊,咱們可以讓馬大哥出麵,直接找柳同知,就說是為了朝廷貢獻力量了。由柳同知或是知州出麵,更名正言順。茂升元隻是孝敬官府,可不是酬軍。而廣州那邊呢。馬掌櫃也可以出麵捐上一筆糧食,直接討好指揮使司。祖父還記得嗎?指揮副使可是跟燕王府關係親近的人!借這個機會讓茂升元、讓陳家,也讓我們家與這位指揮副使拉上關係。對我們所有人都有好處!”
陳氏麵露喜色。章寂也點點頭:“確實,先前有江千戶在,廣州離得遠,我們又隻是區區軍戶,便也沒想其他的。但如今你二伯父已經是個百戶了,僅靠著江千戶一人是不夠的,若能交好那位副使,不說你二伯父。就連江千戶也能受惠。若能得到他的庇護,茂升元在廣州就再也不必擔心會受其他大商家欺淩了。”他頓了頓,“可惜廣州還是離得遠了些。否則日後你大伯父投向燕王府之事暴露出來,朝廷要拿咱們家開刀。也可以求助於那位副使。我打聽過他的來曆,真真是戰功赫赫,隻要建文不是昏了頭,即便知道了他與燕王府親近,也不會輕易動他的,有他在,咱們也能鬆口氣。”
三人議定此事,明鸞便立刻動身趕回城裏去找馬貴,興許晚上來不及回九市,就得在茂升元分號過夜了。陳氏匆忙給女兒收拾了換洗衣裳,又將紫蘭送的那匣子裏藏的銀票交給她,道:“把這個還回去吧。江家本就不富裕,他除了老家那點田產,也沒什麽產業。我知道他是覺得自己既出了這個主意,就不好讓陳家吃虧太過,想要多少貼補些,但他拿出了這五千兩,不知要打幾年饑荒。我們家已經拖累他不少了,不能再要他的錢。”
明鸞接過銀票,看了看她:“母親,其實江叔叔對陳家人真的很好,對不對?”
陳氏看著女兒,不知怎的,微微紅了臉,隻是麵上努力維持著鎮定:“你說得不錯,他從小兒就十分尊敬陳家人,你不是早知道了麽?”
明鸞笑笑,沒說什麽,拿起行李轉身就走了。
重新回到江家,明鸞將銀票還給了紫蘭:“多謝江大人與蘭姑姑的一片心意,隻是這錢我們不能收。陳家即便要賣糧,也會量力而行,如果虧損太過,自然不會勉強。”
紫蘭還要再說,明鸞便迅速道:“我回家後把事情跟母親說了,然後和母親一起征求了祖父的意見,祖父也是這麽說的。”
紫蘭臉色一變,無奈地笑了笑,將銀票收回,看向明鸞,欲言又止:“你這孩子,真是……怎麽就讓老爺子知道了呢?”
離了江家,明鸞立刻去茂升元分號找馬貴。這時候天色已經黑了,華燈初上,她匆匆走在街上,尋找著茂升元的鋪子,因是頭一回在夜裏來這地方,她有些迷糊,遠遠瞧著許多人聚在一家鋪子前搬運大堆麻袋,她瞧了幾眼,認出離那裏不遠的地方正是茂升元分號,忙走了過去。
馬貴正在盤賬,聽了她的話,也興奮起來:“這是好事啊!雖說花的銀子多了些,隻當打點官府了。二十萬石糧食咱們拿不出,但五六萬石總是沒問題的,這一下就占了十之二三,也算是露臉了,若能勸得別的商家一同出力,咱們也不算太過樹大招風。”
好吧,馬貴果然不虧是做慣了生意的,一開口就點出了重點。
明鸞有些擔心:“五六萬石也要兩三萬兩銀子呢,真的沒問題嗎?”
“沒事兒,今年光是蠟染綢的生意,咱們商號就掙了過萬的銀子,到得年底,就不止這個數了,更別說還有貢柑與南北雜貨。況且說是兩三萬兩銀子,其實咱們出的是糧食,大多是主人家名下的田莊出產的,也有些是在外地低價收的,仔細算下來,也就虧個幾千兩吧。拿幾千兩出來打點官府,已經不算多了。”
明鸞鬆了口氣,笑道:“那就最好不過了。”又將與祖父、母親商議出的計劃大概說了說,馬貴更是驚喜道:“我竟不知親家老爺認得廣東指揮使司的指揮副使大人,往日常聽人說,那位將軍做事很是公道,既有這層關係,我便告訴叔叔,讓他去找副使大人商量糧食的事。”
明鸞有些不安:“呃……你隻告訴你叔叔就好,可別到處說去。”
“這是自然,胡亂在外嚷嚷,說不定會得罪了人家。”馬貴眉頭一挑,“我可沒那麽傻。”
當下明鸞就把自家的想法都細細告訴了馬貴,馬貴聽得連連點頭,道:“我這就給叔叔寫信,明兒一早就派快船去廣州,我去見柳同知,把這件事商議定了。咱們分號在本地存的糧食不多,但肇慶有我們兩家糧行,從那裏調糧是極方便的。”說著他又歎氣,“可惜了,鸞姑娘,你若早一日將這事兒告訴我,我在本地就能買到糧食了。你不知道,那華榮記不知怎的,從昨日開始就大批收進糧食……”頓了頓,臉上露出驚詫之色,“難不成他們也知道了軍糧之事?!”
明鸞想起方才來時在門口看到的情形:“華榮記就在前麵吧?怪不得我看見他家門口的夥計在搬麻袋,想必是收的糧食。”
馬貴歎了口氣:“罷了,我聽說他家很有些來曆,背後有京城的貴人撐腰呢。有他們摻一腳,咱們跟在後頭,不顯山不露水的,算功勞也有咱們一份,也不壞。”
說完了,他忽然想起一件事,壓低聲音道:“鸞姑娘,咱們這回是下血本了,陳家的爺們能不能再出仕,那是以後的事,眼下既然不能出風頭,咱們不如討些實惠如何?”
明鸞沒聽懂:“你要討什麽實惠?”
“不是我討,是你們。”馬貴的聲音壓得更低了,“鸞姑娘,你可知道,軍戶一但入了軍籍,便很難改身份了,但如果一家軍戶中有人考中了生員,那就能轉籍為民。姑爺原是生員,隻是章家出事時被革了功名,若能再考一次,想必不難考中吧?”(未完待續)
明鸞聽了大感奇怪:“大軍既然是出征安南去的,自然是就近從廣西采買糧食,那裏氣候溫暖,今年又沒聽說有什麽天災**,按理說糧食儲備應該很是充足,怎麽軍隊還會缺糧呢?居然要跑到廣東來采買?!”
紫蘭歎了口氣:“這裏頭……其實有些不好讓外人知道的事,本來我也不該知道的,隻是千戶大人寫了家書回來,有意讓我給茂升元遞個話,自然也就跟我說了些內幕。其實這事說來也簡單,先前領兵那位大將軍受了傷,又戰事失利,早已被送回京城領罪去了,新來的這一位大將軍,聽說是國舅爺,很有來頭,也頗有本事,一來就打了個勝仗,將安南叛臣手下的士兵滅了數百人,稱得上是難得的大勝了。”
明鸞麵露古怪之色:滅了幾百個敵軍,也算是難得的大勝?光是德慶一地,支援安南大軍的士兵就有六百號人了。不過想想國爵爺可不正是馮家人嗎?那家人一向不是好東西,得了點小成績就當成大事一樣四處嚷嚷。也不算奇怪。
紫蘭繼續道:“這位大將軍有後台,又打了勝仗,自然傲氣些,不知怎的,就得罪了靖江王。本來朝廷大軍出征安南。以為能速戰速決的,去的又是不愁沒糧的地方,因此就沒備下多少軍糧。不想戰事生變,膠著了幾個月,如今雖說打了勝仗。卻也不是一時半會兒能完結的。軍糧自然告急。馮將軍有意在廣西本地采辦,興許是管賬的人支銀子略慢了些,引起了民憤,靖江王拿住他的錯處,拒絕為他提供糧食。本來……隻要那馮將軍略和軟些,又或是請朝廷做主,事情也就解決了,可馮將軍是個傲氣的人。不願服軟,才有了往廣東調糧的命令。隻是這麽一來,買糧的銀錢肯定是不足的。誰家賣糧給他,必要吃大虧。”
明鸞看了她一眼。她隻是微微一笑,低頭端起茶碗喝了一口。明鸞若是衝動些,也許當場就要跳起來了:明知要吃大虧,為什麽還要讓茂升元出頭?但她還沒糊塗到這個地步——江達生與陳家關係一向很好,連屈就到德慶這樣的小地方做千戶他都願意,又怎會讓陳家白白吃虧?他這個提議必定有深意在。
明鸞低頭細細一想,便問:“不知那位馮將軍想從廣東買糧食,是要買多少?又能給多少錢?”
紫蘭淡淡地道:“聽說他讓人撥了三萬兩銀子下來,要買二十萬石白米。”
明鸞倒吸一口冷氣:“如今外頭白米的價錢是一兩銀子兩石米,三萬兩隻夠買六萬石的,他要買二十萬石,那賣他的人可虧到姥姥家去了!”夠狠的,怪不得會引起民憤呢,聽紫蘭的口風,大概那個姓馮的在廣西買糧時連銀子都不給呢,誰會賣給他?!
這是一筆注定要大虧大損的生意,江千戶不可能無緣無故示意茂升元去摻一腳,除非……
明鸞稍稍湊近了紫蘭,略壓低了聲音:“茂升元隻需要賣一部分就行了吧?賣一個不能叫人小看的數量,卻不必全額包下。”
“那是自然。我記得茂升元也有做糧行的生意,想必庫中並不缺糧。”
明鸞彎了彎嘴角:“若真的解了朝廷大軍的燃眉之急,算不算是大功一件?”
紫蘭笑了,柔聲道:“好姑娘,我就知道你是個聰明的,一定能想到。千戶大人雖不曾明說,但也暗示過,若能想出個名頭,為大軍送一批糧食去,朝廷必然會記住茂升元這份情的。別的不說,陳家這幾年不大順利,若能解了這個困局,族中幾位爺也有望再次出仕。銀錢上虧了,日後再掙就是了。”
話雖如此,但明鸞心裏卻有些不同的看法,隻是不好對紫蘭說。想了想,她便道:“我年紀小,不懂這些,也不知道這麽做是好是壞,不過還是要多謝千戶大人的提點。待我回去與母親商量一番,再問問馬掌櫃的意思,必會給您一個答複。”
紫蘭隻是幫著傳話的,聽了也不在意,又說了幾句閑話,便拿了個烏木包銀邊的小匣子出來,道:“快過節了,多謝你母親給我送的禮,我這裏也有幾樣應節的東西,已經讓人收拾好了,一會兒你離開時就隨手帶上。這匣子裏是我新打的幾樣銀首飾,不值什麽銀子,你拿去玩兒吧。”說著便把匣子塞進了明鸞手中。
明鸞打開一看,見裏頭是一排四支銀簪,俱是精致的**式樣,花芯處分別鑲了碧玉、琥珀、珊瑚與珍珠四種珠寶,簡單又不失精巧,雖不算貴重,卻也是難得之物,忙道:“這怎麽能行呢?您還是收回去吧。”便要將匣子還給紫蘭。
紫蘭笑著合上蓋子,將匣子推回去,道:“這能值得幾個錢?原是中等人家的女兒日常戴的東西,你家如今不比從前,你們姐妹也稱得上是千金小姐了,戴幾根銀簪子又如何?快收起來。你如今也大了,小時候紮兩個辮子也沒什麽,但往後該打扮的時候就得打扮好。”
明鸞有些不好意思地低頭笑笑,道:“母親也常這樣說我呢,她也給了我一些首飾,我偶爾會戴上的。不過平時出門,還是這樣比較方便。這些簪子您還是收回去吧。”
紫蘭板起臉:“你堅持不收,可見是瞧不起我了?我知道我是個丫頭出身,沒臉麵叫主人家的親戚收我的禮。”
她把話說到這份上,明鸞隻好推說“不敢”。將東西收了下來,說了一會兒家常,便告辭回家了。
回到九市。宮氏又在院子裏數落周姨娘,明鸞想著不大方便,便沒提紫蘭說的事。先把節禮與那匣子交給陳氏。將來由說了一遍。
陳氏瞧了瞧簪子,道:“這個確實不值什麽,隻是做工難得,想必是在廣州打的。既是你蘭姑姑的心意,你就收下吧。”
明鸞見陳氏這樣說,也就將所有顧慮都拋開了,一支一支地將簪子拿出來瞧,越看越喜歡。雖然四支都是**式樣。但每支都不同,花芯處的珠寶質地也是上好的,實在惹人愛。她翻來覆去看了好幾回。正要將簪子放回匣中整理好,才發現匣子底部的軟墊下方露出了一個紙角。
她好奇地將紙角抽出。卻是一張折成四疊的紙,打開一看,頓時臉色都變了——那是一張五千兩的銀票!
陳氏見了,連忙拿了銀票去看,緊張地問明鸞:“你蘭姑姑還跟你說了什麽?!”
明鸞探頭看見宮氏數落完周姨娘,很快回了房間,後者也拿著剛買回來的菜去了廚房,便將門關好了,回到陳氏身邊,小聲將紫蘭說的話從頭到尾講了一遍。
陳氏表情雖保持著鎮定,但聲音卻有些發抖:“這是個極好的機會,陳氏一族因為我這個不肖的外嫁女兒,連累的叔伯兄弟們仕途受阻,若能對他們有所助力,便是我立時死了也是心甘情願的!”她看向那張銀票,眼圈一紅:“這一定是江千戶的心意,他也想拉陳家一把呢!”
明鸞皺皺眉:“母親,你先別忙著歡喜。錢是一方麵,我們還不知道茂升元能拿出多少糧食呢,聽蘭姑姑說,那馮兆東急著要,十天之內就得運過去了。機會再好,也得量力而為,更何況,這是筆注定了虧損的生意,我們總得為陳家著想,別讓他們虧得太多。這筆錢花出去,能不能見效,還是未知之數。就算討好了朝廷,可領軍的馮兆東是馮家長子,皇帝跟馮家又起了嫌隙,討好了一方,便得罪了另一方,更別說還有燕王府呢。”
陳氏想想也是,便道:“事關朝政,我一個婦道人家能知道什麽?隻盼著真能幫得上你外祖家的忙。但你說得有理,事情還得細細考慮過才好,咱們去問你祖父的意思。”
章寂聽了她們的話後,有些吃驚,但仔細一想,也覺得事情未必不可行:“朝廷有意禁海,雖不知是否能成事,但茂升元的生意已經大受影響。馮兆東下令征糧,本就是分派到各地頭上的,廣東指揮使司也好,德慶也罷,都領了一份,若能給廣東指揮使司賣個好,對茂升元日後也有利。你們可以勸勸小馬掌櫃,看茂升元能拿出多少糧食來,若他不敢下決斷,就趕緊讓他叔叔拿主意。給吉安送信是來不及了。”
陳氏連忙應道:“媳婦兒這就請人去城裏送信,讓馬貴明日一早就過來。”說到這裏,她又埋怨明鸞:“今日你從江家出來,就該直接尋馬貴去的。我不懂這些,讓我拿主意,不是耽誤時間麽?”
明鸞擺擺手:“有些事我得先問過祖父和母親,才能決斷呢,這麽快跟馬大哥說做什麽?”她轉向章寂,正色道:“祖父,我覺得這件事沒這麽容易,將糧食虧本賣給朝廷大軍做軍糧,固然是一項功勞,但如果直接去做,會不會有酬軍之嫌?軍隊是朝廷的軍隊,茂升元隻是商家而已,沈萬三是怎麽死的?可別賠了夫人又折兵。”
章寂臉色頓時一變,直起腰身:“你說得對,我差點忘了這個忌諱。”
陳氏吃驚地望著女兒,有些遲疑:“可這主意是江千戶出的,他總不至於想不到這些吧?興許他有法子打點好呢?”
“用不著麻煩,我有個主意。”明鸞笑道,“這種事不必做得太過打眼了,樹大招風。別到時候得了官府的青眼,又招來貪財的小人。德慶這邊,咱們可以讓馬大哥出麵,直接找柳同知,就說是為了朝廷貢獻力量了。由柳同知或是知州出麵,更名正言順。茂升元隻是孝敬官府,可不是酬軍。而廣州那邊呢。馬掌櫃也可以出麵捐上一筆糧食,直接討好指揮使司。祖父還記得嗎?指揮副使可是跟燕王府關係親近的人!借這個機會讓茂升元、讓陳家,也讓我們家與這位指揮副使拉上關係。對我們所有人都有好處!”
陳氏麵露喜色。章寂也點點頭:“確實,先前有江千戶在,廣州離得遠,我們又隻是區區軍戶,便也沒想其他的。但如今你二伯父已經是個百戶了,僅靠著江千戶一人是不夠的,若能交好那位副使,不說你二伯父。就連江千戶也能受惠。若能得到他的庇護,茂升元在廣州就再也不必擔心會受其他大商家欺淩了。”他頓了頓,“可惜廣州還是離得遠了些。否則日後你大伯父投向燕王府之事暴露出來,朝廷要拿咱們家開刀。也可以求助於那位副使。我打聽過他的來曆,真真是戰功赫赫,隻要建文不是昏了頭,即便知道了他與燕王府親近,也不會輕易動他的,有他在,咱們也能鬆口氣。”
三人議定此事,明鸞便立刻動身趕回城裏去找馬貴,興許晚上來不及回九市,就得在茂升元分號過夜了。陳氏匆忙給女兒收拾了換洗衣裳,又將紫蘭送的那匣子裏藏的銀票交給她,道:“把這個還回去吧。江家本就不富裕,他除了老家那點田產,也沒什麽產業。我知道他是覺得自己既出了這個主意,就不好讓陳家吃虧太過,想要多少貼補些,但他拿出了這五千兩,不知要打幾年饑荒。我們家已經拖累他不少了,不能再要他的錢。”
明鸞接過銀票,看了看她:“母親,其實江叔叔對陳家人真的很好,對不對?”
陳氏看著女兒,不知怎的,微微紅了臉,隻是麵上努力維持著鎮定:“你說得不錯,他從小兒就十分尊敬陳家人,你不是早知道了麽?”
明鸞笑笑,沒說什麽,拿起行李轉身就走了。
重新回到江家,明鸞將銀票還給了紫蘭:“多謝江大人與蘭姑姑的一片心意,隻是這錢我們不能收。陳家即便要賣糧,也會量力而行,如果虧損太過,自然不會勉強。”
紫蘭還要再說,明鸞便迅速道:“我回家後把事情跟母親說了,然後和母親一起征求了祖父的意見,祖父也是這麽說的。”
紫蘭臉色一變,無奈地笑了笑,將銀票收回,看向明鸞,欲言又止:“你這孩子,真是……怎麽就讓老爺子知道了呢?”
離了江家,明鸞立刻去茂升元分號找馬貴。這時候天色已經黑了,華燈初上,她匆匆走在街上,尋找著茂升元的鋪子,因是頭一回在夜裏來這地方,她有些迷糊,遠遠瞧著許多人聚在一家鋪子前搬運大堆麻袋,她瞧了幾眼,認出離那裏不遠的地方正是茂升元分號,忙走了過去。
馬貴正在盤賬,聽了她的話,也興奮起來:“這是好事啊!雖說花的銀子多了些,隻當打點官府了。二十萬石糧食咱們拿不出,但五六萬石總是沒問題的,這一下就占了十之二三,也算是露臉了,若能勸得別的商家一同出力,咱們也不算太過樹大招風。”
好吧,馬貴果然不虧是做慣了生意的,一開口就點出了重點。
明鸞有些擔心:“五六萬石也要兩三萬兩銀子呢,真的沒問題嗎?”
“沒事兒,今年光是蠟染綢的生意,咱們商號就掙了過萬的銀子,到得年底,就不止這個數了,更別說還有貢柑與南北雜貨。況且說是兩三萬兩銀子,其實咱們出的是糧食,大多是主人家名下的田莊出產的,也有些是在外地低價收的,仔細算下來,也就虧個幾千兩吧。拿幾千兩出來打點官府,已經不算多了。”
明鸞鬆了口氣,笑道:“那就最好不過了。”又將與祖父、母親商議出的計劃大概說了說,馬貴更是驚喜道:“我竟不知親家老爺認得廣東指揮使司的指揮副使大人,往日常聽人說,那位將軍做事很是公道,既有這層關係,我便告訴叔叔,讓他去找副使大人商量糧食的事。”
明鸞有些不安:“呃……你隻告訴你叔叔就好,可別到處說去。”
“這是自然,胡亂在外嚷嚷,說不定會得罪了人家。”馬貴眉頭一挑,“我可沒那麽傻。”
當下明鸞就把自家的想法都細細告訴了馬貴,馬貴聽得連連點頭,道:“我這就給叔叔寫信,明兒一早就派快船去廣州,我去見柳同知,把這件事商議定了。咱們分號在本地存的糧食不多,但肇慶有我們兩家糧行,從那裏調糧是極方便的。”說著他又歎氣,“可惜了,鸞姑娘,你若早一日將這事兒告訴我,我在本地就能買到糧食了。你不知道,那華榮記不知怎的,從昨日開始就大批收進糧食……”頓了頓,臉上露出驚詫之色,“難不成他們也知道了軍糧之事?!”
明鸞想起方才來時在門口看到的情形:“華榮記就在前麵吧?怪不得我看見他家門口的夥計在搬麻袋,想必是收的糧食。”
馬貴歎了口氣:“罷了,我聽說他家很有些來曆,背後有京城的貴人撐腰呢。有他們摻一腳,咱們跟在後頭,不顯山不露水的,算功勞也有咱們一份,也不壞。”
說完了,他忽然想起一件事,壓低聲音道:“鸞姑娘,咱們這回是下血本了,陳家的爺們能不能再出仕,那是以後的事,眼下既然不能出風頭,咱們不如討些實惠如何?”
明鸞沒聽懂:“你要討什麽實惠?”
“不是我討,是你們。”馬貴的聲音壓得更低了,“鸞姑娘,你可知道,軍戶一但入了軍籍,便很難改身份了,但如果一家軍戶中有人考中了生員,那就能轉籍為民。姑爺原是生員,隻是章家出事時被革了功名,若能再考一次,想必不難考中吧?”(未完待續)