元鳳沒有否認，隻是低頭默默拭淚。沈氏見她沒有給出明確的回答，心裏急了：“鳳兒，你說話呀！難不成連你也不相信母親？！”
元鳳哽咽道：“您讓我相信什麽？您在這院裏無論吃穿用度都是上好的，無人敢怠慢您，別說廚房從沒在您的飯食上出過差錯，便是真的出了錯，您也沒必要親自屈尊去廚房教訓下人。可您還是去了，偏偏那時候喜姨娘的補品就在您手邊，若說不是您做的，又還會有誰呢？難不成真如喜姨娘說的那樣，她隻是吃壞了肚子？母親，太醫又不是瞎子，他說的話，我都聽見了！”
沈氏氣得直哆嗦：“你是我十月懷胎生下來的親骨肉，居然偏幫外人，寧可相信那小賤人的話，也不相信你的親娘？！你這個不孝女！”揚起手掌就要扇下來。
元鳳吃了一驚，詫異地看著她，旋即又傷心起來：“女兒確實不孝，但女兒不能為了孝順您，就顛倒黑白，將親弟弟親妹妹的性命置之不顧……”
“那是你哪門子的親弟弟親妹妹？！”沈氏憤怒地打斷了她的話，“不過是個丫頭生的賤種，哪裏配做你的手足？！你如今傻乎乎地將那孽障當成是親人，可想過等他生下來，萬一得了你父親的青眼，你哥哥和你就要靠後了！到時候你們怎麽辦？！”
元鳳閉了閉眼，慘笑道：“我就知道……母親心裏一直都是這麽想的……您平日在這屋裏就沒少說這種話，我還親耳聽見過……您就是為了這一點，方才對喜姨娘的孩子下手的麽？”
沈氏氣急：“你胡說八道些什麽？！我什麽都沒做！”
元鳳抹去臉上的淚痕，淡淡地看著母親：“真不是您做的？那您今日為何要去廚房？”
“我說過了。是廚房把我吩咐的湯做錯了！”沈氏頓了頓，眼珠子微轉，“我之所以親自過去，是因為材料太過珍貴，他們已經錯了一次。若再錯了，那藥材可就沒有了！”
元鳳笑了笑：“我知道，您吩咐的是人參雞湯。可是太醫說過了，您身子虛弱，吃不得大補之物。吩咐隻拿些參須燉了湯。隔兩日吃一盅就是了。早上您吩咐要燉參湯時，二娘特地囑咐了廚房的人，不可做大補之物，當時我就在旁邊聽著。廚房的人想必也回稟過了，為何您執意要用那麽粗的人參做湯？”
沈氏一窒，咬咬唇，道：“我不信那太醫的話。參須燉的湯，我在德慶時就喝過。喝了這麽久，也不見有起色，可見不中用。偏那太醫還吩咐我喝這個，喝到幾時才到頭？！”
元鳳臉上淡淡地：“德慶畢竟是偏遠之地。祖父與叔叔嬸嬸們能為母親尋來參須燉湯補身，已是竭盡全力了，但好參難得，藥效略差著些，也不出奇。如今太醫拿來的都是大內賞下來的上等人參，與當初那些土參不可同日而語。太醫既然這麽囑咐，自當有他的道理。母親不聽醫囑，萬一吃了湯後有個好歹，那該怎生是好？”
沈氏目光閃爍，勉強道：“好吧，那就是我想岔了。但我是真沒對那賤人的補湯做什麽，我是頭一回去廚房，哪裏知道哪個灶頭上燉的是她的補湯？！”
元鳳看著母親，沉默了好一會兒，方才問：“母親當真不知道？那翠園這幾日打聽喜姨娘每日吃些什麽東西，也是她自己的意思了？”
沈氏心下一驚，慌張地看向女兒：“你說什麽？”立在門邊的翠園早已腳軟，撲通一聲跪倒在地，手腳都在發抖：“大姑娘……奴婢……奴婢……”
“慌什麽？”元鳳淡淡地道，“我又沒說你什麽，你倒先慌了，你這樣的資質，也配做個大丫頭？放心，你是母親的人，我自然會護著你。”
翠園慢慢鎮靜下來，磕了一個響頭：“奴婢謝姑娘恩典！”軟軟地攀著門柱重新爬起來，繼續立在門邊，頭卻垂得老低。
她就知道，大夫人吩咐她做那些事，一定會惹出禍來的！她怎麽就真信了大夫人說的話，以為那些傳言都是別人故意陷害的呢？！
沈氏看著翠園，知道自己收服的這個大丫頭心裏必然有了怨懟，忍不住對女兒說：“我不過就是讓她去打聽打聽，這又能說明什麽？！自打你父親發了話，不許我叫那賤人立規矩，成天就賞了她無數的首飾衣料、吃食補品。我聽了心裏難受，才讓翠園去打聽的，這又有什麽？！”
元鳳道：“母親，您是正室夫人，想知道什麽，隻管叫人來問就是了，何必悄悄兒派了身邊的大丫頭去打聽？反倒顯得您心裏有鬼！”
沈氏閉了嘴。她倒是想叫人來問，但袁氏成天扮好人，家裏上上下下包括章敬在內都認為她藏奸，若是明晃晃地叫了人來問，誰知道會惹來什麽閑話？
元鳳見她不語，又繼續道：“您說您隻是想知道，所以才讓翠園去打聽的，那您吩咐翠園以買脂粉的名義去藥堂，又是怎麽回事？”
沈氏臉色一白，不敢置信地看著女兒：“你……你是怎麽知道的？！”
元鳳冷笑：“您當自己做的有多隱秘呢？府裏剛辦完了喪事，少與外頭的人家往來，又早有公中采買來的胭脂水粉，數量盡夠，用著也不壞，您成天留在屋子裏，要用那麽多胭粉做甚？便是真需要，交代管家去采辦就是了，何必非得派了翠園出府？這明擺著就是告訴別人，這裏頭有見不得人的事！我如今幫二娘管家，這府裏的事，隻要我想知道，誰能瞞得了我？我不但知道您派了翠園出府買藥，還知道她都買了些什麽，更知道那些藥有什麽用途！母親，您是我親生的母親。這裏除了翠園再無外人，您又何必瞞我？！”
沈氏的臉色早已白得象一張紙了，整個人開始搖晃：“你……你父親也知道了？！”
元鳳歎息著搖搖頭：“隻有我知道，連二娘也不曾聽說。母親，您該慶幸。近日因二娘忙著收拾舊宅的事，府中采買物品的差使暫由我掌著，是采辦上的人聽二門上的人說起。隻當是自己辦事不力，被您嫌棄了，便到我麵前求饒。我才知道的。如今我吩咐了人不許泄露。因此他們不會告訴別人。”
沈氏張張嘴，又忿忿地道：“那又如何？現下滿府裏都說我害了那賤人！”又哽咽道：“母親糊塗，確實起過那等心思，可還沒下手，她就出事了呀！真不是我做的！”
元鳳皺起眉頭：“母親，話都說到這份上了，您在我麵前又何必再藏著掖著？您起了意，又買了藥。若不是您下的手，那喜姨娘的症狀為何與您備下的那些藥的效用正好相符？！若不是她害喜，隻喝了少許湯水。怕是早已胎兒不保了！”
沈氏頓時又激動起來：“真不是我做的！我到了廚房，那裏的人防得死緊。我根本就沒法下手！”
元鳳看著她，眼中滿是失望：“廚房的人說了，您當時讓翠園支使得她們團團轉，她們根本就沒看見您在做什麽……”
沈氏幾乎要吐血。廚房的人當然不敢說她沒下手，若她沒下手，喜姨娘的補湯又怎會有問題？那負責任的就是她們了！如今她們隻會把責任推到她身上，絕不會為她辯解一句的！
沈氏不死心，又望向翠園：“死丫頭，快說話呀！當時你就在我跟前，我做了什麽，你還會不知道麽？！”
翠園猶豫了一下，她心知自己當時正奉沈氏之命引開廚房眾人的注意力，並沒有看著沈氏，自然不知道對方是否下了手，隻是沈氏眼下虎視眈眈，她唯有再次跪下：“奴婢可以作證，夫人……並不曾往喜姨娘的湯裏放了東西。”
元鳳看出她眼中的遲疑，一邊傷心，一邊站起身：“母親想必也累了，還是先休息吧，我晚上再來看您。”便低了頭，一邊拭淚一邊往外走。
沈氏急了，忙追上去：“鳳兒……”院子裏的丫頭忽然報說：“大爺來了！”沈氏眼中一亮，隻見門簾一掀，文龍走了進來，臉上滿是焦急：“到底怎麽回事？我才進門就聽說了！”
沈氏眼圈一紅，正要上前向兒子訴委屈，卻看見女兒哽咽著撲向兄長，將事情的來龍去脈說了一遍，自然是照著她的理解說的。眼見著兒子望向自己的目光越來越失望，越來越傷心，沈氏忍不住打斷了女兒的話：“你這丫頭！我都說了不是我做的，為什麽你就是不相信？！”元鳳委屈得哭了。
“母親！”文龍看著母親，欲言又止，什麽都沒說，卻去安慰妹妹：“別傷心了，哥哥知道你的苦心。放心吧，我會好好勸母親的。”將元鳳勸走了，方才轉回來。
沈氏心都涼了，跌坐在椅子上：“連你也不相信為娘麽？為什麽……”
文龍歎了口氣：“母親，兒子知道您看不順眼喜姨娘肚子裏的孩子，但那真不會礙著兒子什麽，就請您放寬了心，由得他去吧！”
沈氏眼圈通紅，忿忿地看著他，隻覺得自己的一腔苦心都叫這對親生骨肉給糟蹋了。
文龍卻還繼續勸她：“二娘嫁給父親幾年，也沒生下一兒半女，起初是為了照顧我們兄妹，不欲分心。後來，父親在戰場上受了傷，又不慎感染了風寒，病情十分凶險。我們兄妹都不知所措，是二娘挺身而出勸我們，章家前程不明，若是父親有個萬一，我便是章家僅剩的血脈，無論如何也要保全自己；而大妹妹是女兒家，一向身子不好，與其讓我們去冒險侍疾，不如她去。她在父親床前侍候了三天三夜，終於換得父親轉危為安，可她自己卻病倒了，甚至引出了舊疾。大夫說，她傷了底子，今後怕是在子嗣上有些艱難，需得好生調養上幾年，才有幾分希望。”
沈氏一怔，萬萬沒想到那袁氏居然是隻不下蛋的母雞，那她一直以來的忌憚又算是什麽？白費了心機麽？！
文龍又道：“父親為此對二娘更加敬重。也深感愧疚。二娘雖也難過，卻要豁達得多了，說隻要有父親，有我們兄妹，她便是沒有親生的骨肉。也沒什麽可擔心的。喜姨娘本是通房，不過是個玩意兒，父親從沒想過讓她懷上子嗣。可她既然懷上了，二娘又有意保下這個孩子，父親自然就上了心。原想著等喜姨娘的孩子生下後。記在二娘名下。二娘日後便有了依靠。那孩子永遠都是庶出的，與我兄妹無礙，我們也樂得當成是親弟弟親妹妹。可您這一下手，萬一那孩子有個好歹，便又絕了二娘的念想。父親知道了，怎會不生氣呢？！”
沈氏聽了，又激動起來：“別說我不知道這些，便是知道了。這事兒也不是我下的手！你們為什麽就是不相信？！”
文龍看著她，長歎一聲：“罷了，母親。您若是執迷不悟，我與妹妹也沒法子。這幾年。為著祖母被您所連累，我們在章家舅祖處備受冷落，而您在流放地又做出那些事……父親知道後，不知發了多少次火，我與妹妹也是膽戰心驚，生怕他一時氣急了，會憤而休妻另娶，還好有二娘從中斡旋，我們在家中才能安穩度日。您便是不能體諒我和妹妹的難處，也請您為自己多著想著想。如今您已經沒了娘家依靠，若真有個萬一，今後可怎麽辦呢？”說罷便沮喪地轉身離開了。
沈氏連聲叫喚，都沒把兒子叫回來，想起自己雖然起了鏟除喜姨娘母子的念頭，卻真真沒有下手，如今這府裏流言滿天飛，分明是有人故意陷害，可家中上上下下無人相信她是無辜的，就連親生的兒女，也以為她在撒謊……為什麽？他們可是她的親骨肉！當年章家麵臨危機，她寧可舍身留下，也要將他們送走，可他們今時今日卻站在她敵人那邊指責自己，這樣的兒女有什麽用？！
沈氏一時氣急攻心，噴出腥紅的鮮血，隻聽見翠園一聲驚呼，便眼前一黑，暈了過去。
沈氏吐血暈倒的事沒多久就傳遍了整個安國侯府。文龍與元鳳迅速趕回正院，也不敢進門，便直接跪在院子裏請罪。袁氏要勸他們起身，文龍便道：“是我說話氣著了母親，除非母親說原諒我們了，否則我們兄妹萬不敢起來。”袁氏歎了口氣，也不再相勸，隻是轉身吩咐人去請了太醫回來給沈氏診治，太醫見了文龍兄妹跪在院中，也有些好奇，但他是慣了在京城世家內宅出入的，知道這些事不該他管，也就沒有吭聲。
不一會兒，章敬趕過來了，見兒女跪在院中，便怒道：“趕緊起來！她故意裝病拿喬，你們又何必糟蹋自己？！她自己做了壞事，人贓俱獲，以為吐口血，裝裝病，就能糊弄過去了麽？！”
文龍低頭羞愧難當，元鳳小聲抽泣著，袁氏從屋裏迅速趕出來，低聲對章敬道：“太醫在屋裏開方子呢，侯爺有氣，暫時忍一忍吧！”又勸文龍與元鳳：“大夫人還沒醒呢，你們想求她什麽，也等她醒了再說。如今還是趕緊進屋裏侍疾要緊！”一句話提醒了文龍與元鳳兄妹，他們趕緊隨她進屋去了。
不一會兒，明鸞跟著陳氏也到了正院，聽說太醫在裏頭，便沒進屋。明鸞見章敬站在屋外，便問他：“大伯父，大伯娘的病情要緊麽？祖父聽說了也很擔心呢。”
章敬笑笑：“不妨事，你隻管回去跟老太爺說，讓他老人家安心，你大伯娘這是老毛病了。”又催著她們離開。這事兒說來是長房的醜事，叫別房的人知道了，實在太丟臉，倒顯得他太無能，連齊家都做不到。
明鸞原本還要再問詳細些，陳氏卻很有眼色地拉了她一把。這時袁氏出來了，向她們母女問好，陳氏再問沈氏病情，她便說：“太醫說，是一時氣急攻心，方會如此，隻是夫人原本就體弱，如今吐了一回血，怕是要靜養些日子了，而且不能再受氣。”她擔心地看了章敬一眼。
章敬冷哼道：“她能受什麽氣？她不叫別人受氣就不錯了！”又囑咐袁氏：“隻管讓她在屋裏養病，多派上幾個可靠的丫頭婆子侍候著，別讓她再鬧事出來。你隻管繼續打理家務，照看喜兒，你們倆都不必再過來立規矩，沒得給自己添堵！”說罷甩袖而去，竟不再過問妻子的醫藥等事。
袁氏見狀歎了口氣，又向陳氏道謝，陳氏微笑道：“這是哪兒的話？都是一家子妯娌，大嫂病了，我們自然要過來探望的。四弟妹也想來，隻是她也病得不輕，隻好讓我代勞了。既然太醫說了沒有大礙，我就回去向老太爺回話了。等大嫂醒過來，還請姨奶奶替我們說一聲。”袁氏忙應下，柔聲道：“多謝三太太費心了。”
陳氏帶著明鸞離開，待走得遠了，才回來看一眼袁氏的背影。明鸞覺得她的眼神有些奇怪，便問：“怎麽了？”陳氏不答反問：“鸞兒，你可還記得，當初我跟你提過，從前章家還未出事時，我曾經受過幾年家人的冷遇？”
明鸞隱隱記得一些：“啊……好象有這麽一回事。”是受了冤屈，被章敞冷漠以待，又生了病，祖母常氏便讓她搬到偏僻的院子裏住了一年的事吧？記得當時隻有沈氏來探望她，卻就是不肯幫她查明真相，還她清白。
陳氏微微一笑：“如今想來，這情形真是眼熟啊……你大伯娘聰明一世，糊塗一時，終日打雁，卻叫雁啄了眼，想算計人，卻反叫人算計了。其實也沒什麽好抱怨的，不過是技不如人罷了。”說完便回頭看女兒：“你的性子，說是精明，其實也天真得很，回頭我得好好教導你一番，省得你日後出了嫁，還象我當初似的，在內宅裏防不住別人的手段，吃了大虧去。”
“啊？”明鸞沒反應過來，不明白事情怎麽牽涉到自己身上去了，哪裏知道自己即將要吃什麽苦頭？(未完待續)
元鳳哽咽道：“您讓我相信什麽？您在這院裏無論吃穿用度都是上好的，無人敢怠慢您，別說廚房從沒在您的飯食上出過差錯，便是真的出了錯，您也沒必要親自屈尊去廚房教訓下人。可您還是去了，偏偏那時候喜姨娘的補品就在您手邊，若說不是您做的，又還會有誰呢？難不成真如喜姨娘說的那樣，她隻是吃壞了肚子？母親，太醫又不是瞎子，他說的話，我都聽見了！”
沈氏氣得直哆嗦：“你是我十月懷胎生下來的親骨肉，居然偏幫外人，寧可相信那小賤人的話，也不相信你的親娘？！你這個不孝女！”揚起手掌就要扇下來。
元鳳吃了一驚，詫異地看著她，旋即又傷心起來：“女兒確實不孝，但女兒不能為了孝順您，就顛倒黑白，將親弟弟親妹妹的性命置之不顧……”
“那是你哪門子的親弟弟親妹妹？！”沈氏憤怒地打斷了她的話，“不過是個丫頭生的賤種，哪裏配做你的手足？！你如今傻乎乎地將那孽障當成是親人，可想過等他生下來，萬一得了你父親的青眼，你哥哥和你就要靠後了！到時候你們怎麽辦？！”
元鳳閉了閉眼，慘笑道：“我就知道……母親心裏一直都是這麽想的……您平日在這屋裏就沒少說這種話，我還親耳聽見過……您就是為了這一點，方才對喜姨娘的孩子下手的麽？”
沈氏氣急：“你胡說八道些什麽？！我什麽都沒做！”
元鳳抹去臉上的淚痕，淡淡地看著母親：“真不是您做的？那您今日為何要去廚房？”
“我說過了。是廚房把我吩咐的湯做錯了！”沈氏頓了頓，眼珠子微轉，“我之所以親自過去，是因為材料太過珍貴，他們已經錯了一次。若再錯了，那藥材可就沒有了！”
元鳳笑了笑：“我知道，您吩咐的是人參雞湯。可是太醫說過了，您身子虛弱，吃不得大補之物。吩咐隻拿些參須燉了湯。隔兩日吃一盅就是了。早上您吩咐要燉參湯時，二娘特地囑咐了廚房的人，不可做大補之物，當時我就在旁邊聽著。廚房的人想必也回稟過了，為何您執意要用那麽粗的人參做湯？”
沈氏一窒，咬咬唇，道：“我不信那太醫的話。參須燉的湯，我在德慶時就喝過。喝了這麽久，也不見有起色，可見不中用。偏那太醫還吩咐我喝這個，喝到幾時才到頭？！”
元鳳臉上淡淡地：“德慶畢竟是偏遠之地。祖父與叔叔嬸嬸們能為母親尋來參須燉湯補身，已是竭盡全力了，但好參難得，藥效略差著些，也不出奇。如今太醫拿來的都是大內賞下來的上等人參，與當初那些土參不可同日而語。太醫既然這麽囑咐，自當有他的道理。母親不聽醫囑，萬一吃了湯後有個好歹，那該怎生是好？”
沈氏目光閃爍，勉強道：“好吧，那就是我想岔了。但我是真沒對那賤人的補湯做什麽，我是頭一回去廚房，哪裏知道哪個灶頭上燉的是她的補湯？！”
元鳳看著母親，沉默了好一會兒，方才問：“母親當真不知道？那翠園這幾日打聽喜姨娘每日吃些什麽東西，也是她自己的意思了？”
沈氏心下一驚，慌張地看向女兒：“你說什麽？”立在門邊的翠園早已腳軟，撲通一聲跪倒在地，手腳都在發抖：“大姑娘……奴婢……奴婢……”
“慌什麽？”元鳳淡淡地道，“我又沒說你什麽，你倒先慌了，你這樣的資質，也配做個大丫頭？放心，你是母親的人，我自然會護著你。”
翠園慢慢鎮靜下來，磕了一個響頭：“奴婢謝姑娘恩典！”軟軟地攀著門柱重新爬起來，繼續立在門邊，頭卻垂得老低。
她就知道，大夫人吩咐她做那些事，一定會惹出禍來的！她怎麽就真信了大夫人說的話，以為那些傳言都是別人故意陷害的呢？！
沈氏看著翠園，知道自己收服的這個大丫頭心裏必然有了怨懟，忍不住對女兒說：“我不過就是讓她去打聽打聽，這又能說明什麽？！自打你父親發了話，不許我叫那賤人立規矩，成天就賞了她無數的首飾衣料、吃食補品。我聽了心裏難受，才讓翠園去打聽的，這又有什麽？！”
元鳳道：“母親，您是正室夫人，想知道什麽，隻管叫人來問就是了，何必悄悄兒派了身邊的大丫頭去打聽？反倒顯得您心裏有鬼！”
沈氏閉了嘴。她倒是想叫人來問，但袁氏成天扮好人，家裏上上下下包括章敬在內都認為她藏奸，若是明晃晃地叫了人來問，誰知道會惹來什麽閑話？
元鳳見她不語，又繼續道：“您說您隻是想知道，所以才讓翠園去打聽的，那您吩咐翠園以買脂粉的名義去藥堂，又是怎麽回事？”
沈氏臉色一白，不敢置信地看著女兒：“你……你是怎麽知道的？！”
元鳳冷笑：“您當自己做的有多隱秘呢？府裏剛辦完了喪事，少與外頭的人家往來，又早有公中采買來的胭脂水粉，數量盡夠，用著也不壞，您成天留在屋子裏，要用那麽多胭粉做甚？便是真需要，交代管家去采辦就是了，何必非得派了翠園出府？這明擺著就是告訴別人，這裏頭有見不得人的事！我如今幫二娘管家，這府裏的事，隻要我想知道，誰能瞞得了我？我不但知道您派了翠園出府買藥，還知道她都買了些什麽，更知道那些藥有什麽用途！母親，您是我親生的母親。這裏除了翠園再無外人，您又何必瞞我？！”
沈氏的臉色早已白得象一張紙了，整個人開始搖晃：“你……你父親也知道了？！”
元鳳歎息著搖搖頭：“隻有我知道，連二娘也不曾聽說。母親，您該慶幸。近日因二娘忙著收拾舊宅的事，府中采買物品的差使暫由我掌著，是采辦上的人聽二門上的人說起。隻當是自己辦事不力，被您嫌棄了，便到我麵前求饒。我才知道的。如今我吩咐了人不許泄露。因此他們不會告訴別人。”
沈氏張張嘴，又忿忿地道：“那又如何？現下滿府裏都說我害了那賤人！”又哽咽道：“母親糊塗，確實起過那等心思，可還沒下手，她就出事了呀！真不是我做的！”
元鳳皺起眉頭：“母親，話都說到這份上了，您在我麵前又何必再藏著掖著？您起了意，又買了藥。若不是您下的手，那喜姨娘的症狀為何與您備下的那些藥的效用正好相符？！若不是她害喜，隻喝了少許湯水。怕是早已胎兒不保了！”
沈氏頓時又激動起來：“真不是我做的！我到了廚房，那裏的人防得死緊。我根本就沒法下手！”
元鳳看著她，眼中滿是失望：“廚房的人說了，您當時讓翠園支使得她們團團轉，她們根本就沒看見您在做什麽……”
沈氏幾乎要吐血。廚房的人當然不敢說她沒下手，若她沒下手，喜姨娘的補湯又怎會有問題？那負責任的就是她們了！如今她們隻會把責任推到她身上，絕不會為她辯解一句的！
沈氏不死心，又望向翠園：“死丫頭，快說話呀！當時你就在我跟前，我做了什麽，你還會不知道麽？！”
翠園猶豫了一下，她心知自己當時正奉沈氏之命引開廚房眾人的注意力，並沒有看著沈氏，自然不知道對方是否下了手，隻是沈氏眼下虎視眈眈，她唯有再次跪下：“奴婢可以作證，夫人……並不曾往喜姨娘的湯裏放了東西。”
元鳳看出她眼中的遲疑，一邊傷心，一邊站起身：“母親想必也累了，還是先休息吧，我晚上再來看您。”便低了頭，一邊拭淚一邊往外走。
沈氏急了，忙追上去：“鳳兒……”院子裏的丫頭忽然報說：“大爺來了！”沈氏眼中一亮，隻見門簾一掀，文龍走了進來，臉上滿是焦急：“到底怎麽回事？我才進門就聽說了！”
沈氏眼圈一紅，正要上前向兒子訴委屈，卻看見女兒哽咽著撲向兄長，將事情的來龍去脈說了一遍，自然是照著她的理解說的。眼見著兒子望向自己的目光越來越失望，越來越傷心，沈氏忍不住打斷了女兒的話：“你這丫頭！我都說了不是我做的，為什麽你就是不相信？！”元鳳委屈得哭了。
“母親！”文龍看著母親，欲言又止，什麽都沒說，卻去安慰妹妹：“別傷心了，哥哥知道你的苦心。放心吧，我會好好勸母親的。”將元鳳勸走了，方才轉回來。
沈氏心都涼了，跌坐在椅子上：“連你也不相信為娘麽？為什麽……”
文龍歎了口氣：“母親，兒子知道您看不順眼喜姨娘肚子裏的孩子，但那真不會礙著兒子什麽，就請您放寬了心，由得他去吧！”
沈氏眼圈通紅，忿忿地看著他，隻覺得自己的一腔苦心都叫這對親生骨肉給糟蹋了。
文龍卻還繼續勸她：“二娘嫁給父親幾年，也沒生下一兒半女，起初是為了照顧我們兄妹，不欲分心。後來，父親在戰場上受了傷，又不慎感染了風寒，病情十分凶險。我們兄妹都不知所措，是二娘挺身而出勸我們，章家前程不明，若是父親有個萬一，我便是章家僅剩的血脈，無論如何也要保全自己；而大妹妹是女兒家，一向身子不好，與其讓我們去冒險侍疾，不如她去。她在父親床前侍候了三天三夜，終於換得父親轉危為安，可她自己卻病倒了，甚至引出了舊疾。大夫說，她傷了底子，今後怕是在子嗣上有些艱難，需得好生調養上幾年，才有幾分希望。”
沈氏一怔，萬萬沒想到那袁氏居然是隻不下蛋的母雞，那她一直以來的忌憚又算是什麽？白費了心機麽？！
文龍又道：“父親為此對二娘更加敬重。也深感愧疚。二娘雖也難過，卻要豁達得多了，說隻要有父親，有我們兄妹，她便是沒有親生的骨肉。也沒什麽可擔心的。喜姨娘本是通房，不過是個玩意兒，父親從沒想過讓她懷上子嗣。可她既然懷上了，二娘又有意保下這個孩子，父親自然就上了心。原想著等喜姨娘的孩子生下後。記在二娘名下。二娘日後便有了依靠。那孩子永遠都是庶出的，與我兄妹無礙，我們也樂得當成是親弟弟親妹妹。可您這一下手，萬一那孩子有個好歹，便又絕了二娘的念想。父親知道了，怎會不生氣呢？！”
沈氏聽了，又激動起來：“別說我不知道這些，便是知道了。這事兒也不是我下的手！你們為什麽就是不相信？！”
文龍看著她，長歎一聲：“罷了，母親。您若是執迷不悟，我與妹妹也沒法子。這幾年。為著祖母被您所連累，我們在章家舅祖處備受冷落，而您在流放地又做出那些事……父親知道後，不知發了多少次火，我與妹妹也是膽戰心驚，生怕他一時氣急了，會憤而休妻另娶，還好有二娘從中斡旋，我們在家中才能安穩度日。您便是不能體諒我和妹妹的難處，也請您為自己多著想著想。如今您已經沒了娘家依靠，若真有個萬一，今後可怎麽辦呢？”說罷便沮喪地轉身離開了。
沈氏連聲叫喚，都沒把兒子叫回來，想起自己雖然起了鏟除喜姨娘母子的念頭，卻真真沒有下手，如今這府裏流言滿天飛，分明是有人故意陷害，可家中上上下下無人相信她是無辜的，就連親生的兒女，也以為她在撒謊……為什麽？他們可是她的親骨肉！當年章家麵臨危機，她寧可舍身留下，也要將他們送走，可他們今時今日卻站在她敵人那邊指責自己，這樣的兒女有什麽用？！
沈氏一時氣急攻心，噴出腥紅的鮮血，隻聽見翠園一聲驚呼，便眼前一黑，暈了過去。
沈氏吐血暈倒的事沒多久就傳遍了整個安國侯府。文龍與元鳳迅速趕回正院，也不敢進門，便直接跪在院子裏請罪。袁氏要勸他們起身，文龍便道：“是我說話氣著了母親，除非母親說原諒我們了，否則我們兄妹萬不敢起來。”袁氏歎了口氣，也不再相勸，隻是轉身吩咐人去請了太醫回來給沈氏診治，太醫見了文龍兄妹跪在院中，也有些好奇，但他是慣了在京城世家內宅出入的，知道這些事不該他管，也就沒有吭聲。
不一會兒，章敬趕過來了，見兒女跪在院中，便怒道：“趕緊起來！她故意裝病拿喬，你們又何必糟蹋自己？！她自己做了壞事，人贓俱獲，以為吐口血，裝裝病，就能糊弄過去了麽？！”
文龍低頭羞愧難當，元鳳小聲抽泣著，袁氏從屋裏迅速趕出來，低聲對章敬道：“太醫在屋裏開方子呢，侯爺有氣，暫時忍一忍吧！”又勸文龍與元鳳：“大夫人還沒醒呢，你們想求她什麽，也等她醒了再說。如今還是趕緊進屋裏侍疾要緊！”一句話提醒了文龍與元鳳兄妹，他們趕緊隨她進屋去了。
不一會兒，明鸞跟著陳氏也到了正院，聽說太醫在裏頭，便沒進屋。明鸞見章敬站在屋外，便問他：“大伯父，大伯娘的病情要緊麽？祖父聽說了也很擔心呢。”
章敬笑笑：“不妨事，你隻管回去跟老太爺說，讓他老人家安心，你大伯娘這是老毛病了。”又催著她們離開。這事兒說來是長房的醜事，叫別房的人知道了，實在太丟臉，倒顯得他太無能，連齊家都做不到。
明鸞原本還要再問詳細些，陳氏卻很有眼色地拉了她一把。這時袁氏出來了，向她們母女問好，陳氏再問沈氏病情，她便說：“太醫說，是一時氣急攻心，方會如此，隻是夫人原本就體弱，如今吐了一回血，怕是要靜養些日子了，而且不能再受氣。”她擔心地看了章敬一眼。
章敬冷哼道：“她能受什麽氣？她不叫別人受氣就不錯了！”又囑咐袁氏：“隻管讓她在屋裏養病，多派上幾個可靠的丫頭婆子侍候著，別讓她再鬧事出來。你隻管繼續打理家務，照看喜兒，你們倆都不必再過來立規矩，沒得給自己添堵！”說罷甩袖而去，竟不再過問妻子的醫藥等事。
袁氏見狀歎了口氣，又向陳氏道謝，陳氏微笑道：“這是哪兒的話？都是一家子妯娌，大嫂病了，我們自然要過來探望的。四弟妹也想來，隻是她也病得不輕，隻好讓我代勞了。既然太醫說了沒有大礙，我就回去向老太爺回話了。等大嫂醒過來，還請姨奶奶替我們說一聲。”袁氏忙應下，柔聲道：“多謝三太太費心了。”
陳氏帶著明鸞離開，待走得遠了，才回來看一眼袁氏的背影。明鸞覺得她的眼神有些奇怪，便問：“怎麽了？”陳氏不答反問：“鸞兒，你可還記得，當初我跟你提過，從前章家還未出事時，我曾經受過幾年家人的冷遇？”
明鸞隱隱記得一些：“啊……好象有這麽一回事。”是受了冤屈，被章敞冷漠以待，又生了病，祖母常氏便讓她搬到偏僻的院子裏住了一年的事吧？記得當時隻有沈氏來探望她，卻就是不肯幫她查明真相，還她清白。
陳氏微微一笑：“如今想來，這情形真是眼熟啊……你大伯娘聰明一世，糊塗一時，終日打雁，卻叫雁啄了眼，想算計人，卻反叫人算計了。其實也沒什麽好抱怨的，不過是技不如人罷了。”說完便回頭看女兒：“你的性子，說是精明，其實也天真得很，回頭我得好好教導你一番，省得你日後出了嫁，還象我當初似的，在內宅裏防不住別人的手段，吃了大虧去。”
“啊？”明鸞沒反應過來，不明白事情怎麽牽涉到自己身上去了，哪裏知道自己即將要吃什麽苦頭？(未完待續)