怒濤篇第六章馬爾.亞迪特星域會戰
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萊因哈特親自率軍攻略同盟領地和楊威利的伊謝爾倫再奪取作戰幾乎是同時進行的。因此，楊才得以在魯茲的判斷及行動中趁機下手。但是以萊因哈特及帝國軍大本營的立場來看，魯茲的未加入盡管種下了不滿的種子，但是還不足以形成致命傷。帝國軍在各個地方擊潰同盟軍－－或許應該說是同盟軍的殘渣，破壞其軍事設施，以一副傲然的姿態堂堂地進擊。
擔任先鋒部隊的畢典菲爾特一級上將之“黑色槍騎兵”艦隊在半路上殲滅了幾個微弱的抵抗行動並急速地往前推進，但由於同盟軍比霍特準將的遊擊活動，“黑色槍騎兵”的補給線被切斷了一陣子，於是帝國軍在一方麵等待補給回複，一方麵追擊比霍特並破壞其根據地之狀況下，時間上多多少少遭受到了損失。比霍特幾乎是隻身逃跑的，畢典菲爾特雖然感到十分惋惜，但是他卻也從俘虜那邊獲得了情報。
“梅爾卡茲提督好像還健在，目前在楊威利身邊。”
這個消息在接獲報告的提督之間激起了水泡一般的低語反應，但是每個人所表現出來的不是驚愕，而是一種恍然大悟的樣子。結果顯示，已故的菲爾姆特.雷內肯普因為偏見而獲得了正確的答案。楊威利投靠艾爾.法西爾的獨立革命政府一事也獲得了確認。
“就算有將官而沒有兵卒，那無異於有恒星而沒有行星，光和熱也隻是徒勞地照著黑暗。”
這種樂觀的論調出人意料之外的竟獲得帝國軍幹部的有力支持。大家一致認為同盟的軍事力量和楊威利的才幹一旦分離，盡管後者獲得邊境上某個無力行星的支持也不值得恐懼。至少目前帝國在軍事、政治兩方麵都呈現壓倒性的優勢，不可能這樣就被推翻了的。
“楊威利在用兵方麵確實有著他人所比不上的實績。可是這樣並不能證明他是一個成功的政治家。或許他可能利用自己的名聲來整合反帝國的勢力，問題在於他是否能夠維持下去呢？”
而且那不是一件容易的事－－這是萊因哈特的幕僚們的見解。其根據理由有數個。艾爾.法西爾的現實及潛在的農工業生產力是否能養得活大軍？其他的各個行星是否甘於屈居艾爾.法西爾領導之下？而楊本身的意向究竟又如何？
在巴米利恩會戰時，楊威利眼看著最後的勝利就在眼前，卻仍然遵從同盟政府的命令，無條件地停火，盡管萊因哈特的旗艦伯倫希爾就在射程之內。如果楊無視於那個命令，掙脫政府的製肘，或許他自己就可以成為宇宙的霸者。
那個決定在義理上雖然值得讚賞，但同時也暴露了楊作為一個政治家的行為模式，今後也不會有超越該範疇的行動出現吧。就算今後他已經改變了個人的價值觀，幸福的女神也不會再對已經失去最好機會的人眷顧了吧？楊威利雖然有著做為一個政略家的卓越能力，但是他卻欠缺政略家性格上的特質。楊威利背離同盟政府逃離首都海尼森，純粹是緊急避難的措施，而不是在多經推敲後於政治上獲得的結果。如果要立於第一人之位，他自己本身則裹足不前；但是要退居第二位，他的能力及名聲又太過顯赫，恐怕會招致上位者的嫉妒及疑慮￣￣。
就算聽到這些毒辣的評語，楊恐怕也無法加以反駁吧？帝國大本營的幕僚群－－主要是希爾格爾.馮.瑪林道夫伯爵小姐－－的分析即使不完全是事實，至少也相去事實不遠了。也可以說思緒的活動把事實具體化了。他雖然想居於第二人以下，然而，他的這種心態卻不被第一人所體諒。他的忍耐力及包容力以一個軍人的行動來說已達界限，而對他的精神來說，做為一個政治家的傾向卻少之又少。盡管希爾德不完全了解楊的性格與為人，但是根據在巴米利恩會戰中的幾個跡象顯示，他大概可以正確地拿捏這個界限。
話又說回來，希爾德雖然聰慧、明理，但是她卻不可能掌握得住楊在戰術層麵的心態。楊那幾近於無限的智略，值得每一個人敬畏。因此，希爾德不得不說服皇帝避免和楊正麵決戰。
“不管是同盟政府或已叛離政府的各個部隊，楊威利在某方麵來說是個常勝軍。反過來說，沒有楊就沒有勝利，對吧？如果我們在沒有楊的地方不斷進行戰略的運用，使他疲於奔命而放棄抵抗的話會如何呢？”
這段諫言似乎沒有得到兼具年輕和霸氣的皇帝所同意。
“瑪林道夫伯爵小姐，你似乎千方百計不想讓朕和楊威利作戰。”
萊因哈特凝視著希爾德。伯爵小姐知道他那蒼冰色的眼睛中的銳氣及風暴正不斷地加強中。
“看來聰明過人的伯爵小姐也有產生錯覺的時候。如果朕不敗給楊威利的話，難道朕就不老不死嗎？”
希爾德聞言不禁在臉上和精神上同時泛起紅潮，她微微地抬起下巴，帶著抗議的語氣說道。
“您似乎在取笑下官哪，陛下。”
“抱歉！”
萊因哈特笑了笑，但那隻是一種禮貌上的反應，接下來的一連串表態證明了他並無意修正自己的意思。
“伯爵小姐，去年朕在巴米利恩星域和楊威利作戰，朕是敗了，而且敗得很徹底。”
“陛下￣￣”
“朕是輸了。”
萊因哈特以不容許對方提出反論的嚴格態度如此斷言。
“在戰略層麵上，朕被他所挑釁。在戰術層麵上，再差個半步，朕就被他的炮火轟個正著了。朕之所以能夠逃過那一次的死神召喚是因為你策動羅嚴塔爾和米達麥亞直搗敵國首都之故，功勞在於你，伯爵小姐。朕什麽功勞都沒有。”
白晰的臉上罩上了紅色的**波紋，皇帝加強了說話的語氣及呼吸。
“您太客氣了，陛下，臣下的功績應該歸於提拔臣下的主君。陛下並沒有失敗。”
萊因哈特點點頭，但是他的眼中卻仍然映出了內心強烈吹指著的狂風。希爾德在瞬間的猶豫之後，決定麵對強風站起來。
“請不要試著去針對楊威利個人進行複仇之戰。陛下在不久之後即將把整個宇宙納入手中了。楊威利是無法阻止這件事的。陛下必能獲得最後的勝利。誰能說勝利是可以用偷的呢？”
“楊威利是不會說，但是他的部下們一定會這樣說。”
這種說法與其說是出自一個少年的口中，倒不如說更像是一種帶著孩子氣的不成熟說法。萊因哈特把他那白晰而柔軟的手指頭按在秀麗的嘴唇上，但卻給人一種勉勉強強才抑製自己咬指甲行為的印象。由軍神和美神傾其才情所塑造出來，這個無人可比的年輕人似乎很害怕別人說他失敗。希爾德覺得有些驚訝，同時也感覺到不祥的微風吹過了她的思考。
希爾德產東認為萊因哈特熱切盼望著破滅的來臨。但是，她懷疑萊因哈特是無條件地選擇在他生命中最旺盛的時期被優秀的敵手打倒，而不願在失去敵人之後的漫長安逸歲月中老去——。對希爾德而言，要將這個疑問轉換為最後的確定，必須隨極大的精神負擔。她甚至覺得光是處在疑問之中就已經令她喘不過氣來了。
希爾德輕輕地搖了搖頭，照明的燈光反射在她那暗金色的頭發上。特意選擇朝向黑暗的一方追溯思考的迷宮並不適合本來的她。雖然已經是三年前的事了，但是，她仍然記得在利普休達特戰役時，父親和她自己毅然決然地投效萊因哈特的陣營不是為了追求破滅的美感，而是因為他們看出萊因哈特的高瞻遠矚及羽翼的堅實。
五百年前，鋼鐵巨人魯道夫.馮.高登巴姆以一個軍人的身份和宇宙海盜作戰，是出於對破壞秩序者的憎惡及其個人的政治野心。他的權力及子孫的特權是建立在犧牲弱者的觀點上，而這正是他所謂的正義之結論。萊因哈特即由否定魯道夫的這種正義而崛起的。
而他的出發點又何在呢？在於他曾發過誓要對擁有權力者利用不正當手段強奪了他那美麗、溫柔的姐姐安妮羅傑進行報複。在於他厭惡那種大貴族支配已有五世紀之久的體製而想加以改革，這是他於私的正當怒氣及於公的正當願望。這些因素原應是這個年輕人生命的泉源，但或許是他的生命力仍然不斷地要求更華麗而熾烈的表現方式。以前，希爾德偶爾會這樣想著。每次這個想法都令她害怕，她擔心他的燦爛火焰是不是燃燒得太快了。
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對萊因哈特及帝國軍而言，宇宙曆七九九年，新帝國元年在精神核心尚未燃燒殆盡之前就結束，而新的一年又來了。至於新年的開幕行事就隻有在總旗艦伯倫希爾上舉行典禮用的大廳召開了一個簡單的慶祝宴會，把酒分給所有的將兵而已。皇帝通訊螢幕告訴將兵，在完全占領同盟軍首都海尼森之後再舉行大規模的慶功宴，而“萊因哈特皇帝萬歲！”的歡呼聲回響在所有的艦艇中。士兵們對皇帝的信仰及對各個將官的敬意沒有絲毫疑惑，士氣呈現極端的穩定、高昂。跑在前頭的畢典菲爾特和本隊之間的通訊，因為幹擾而經常沒有辦法聯絡，再加上魯茲為何不離開伊謝爾倫要塞這兩件事對現在的情勢而言無疑是不完美之處。但是，隻要他們兩人再加上舒坦梅茲，三人沒有被各個擊破，帝國軍實在沒有必要產生動搖。
“或許對方是一次有組織性的反擊。即將赴死的將兵必會嚐試做最後的抵抗。把他們消滅之後，占據同盟首都海尼森，宣布同盟壽終正寢！”
萊因哈特和他的幕僚們都有這樣的認識和想法，而到了一月八日，一千艘左右的艦艇群出現在米達麥亞艦隊的前方。對方始終保持適當的距離移動著，似乎有意采取攻擊。
看來他們似乎想在畢典菲爾特的後方斬斷帝國軍深長而壯大的艦列。皇帝萊因哈特和其他的幕僚們本想在一瞬間就消滅他們，然而，他們最後又重新評估那必是同盟軍最後全力的反抗，一定是最佳的尖兵，於是決定避免正麵交戰。通知後衛繆拉確保費沙方麵補給路線的是統帥本部總羅嚴塔爾，該處置正確地顯示了其卓越見識。同時，米達麥亞命令全軍停止前進，派出五百艘驅逐艦及十倍於此數的偵察艇去收集情報。此時，和前頭的畢典菲爾特的聯絡幾乎完全斷絕，幹擾之強烈足以在無形中證明已接近同盟軍反攻的時機了。萊因哈特將艾傑納、繆拉以下的各軍集結起來。不管是再大的軍容，前後拉得過長的陣列在統一指揮上來說是不恰當的。將兵間的緊張氣氛升高了。
“那些家夥難道是握有什麽勝算才出擊的嗎？或者隻是將勝敗置之度外，想以死相殉於民主共和呢？”
這個疑問盤據在帝國諸將心中。中級以下的軍官可以“隻有全力以赴”這樣的精神論來處理，但最高幹部卻不能以“應該”及“打算”來訂定用兵的策略。
“隻是把數量集中起來罷了。而且，實際上又能拖延多久呢？”
克納普斯坦在一月十日於伯倫希爾艦上召開的最高幕僚會議中這樣冷笑著批評。根據綜合的報告推斷，同盟軍大概集結了約兩萬艘左右的戰力。這個數字的確出乎帝國軍的意料之外，但是同盟軍的戰艦及宇宙母艦數量應該不多，所以火力必居於劣勢。
“這麽一來，隻要一戰就可以叫他們葬身在宇宙中。四處不遊蕩喪失勝機的愚昧並不符合我軍統一宇宙的霸業。”
年輕氣盛的拜耶爾藍漲紅著臉說道。格利魯帕爾茲也探出了身子熱烈地加入了辨論。
“如果我們再浪費時間，或許就會產生讓現在處於流亡狀態的楊威利一黨再崛起的機會。前幾年，蘭提馬利歐會戰之際就是因為他的蠢動使我們喪失了完全殲滅同盟的機會。陛下，請立即下令我們作戰。”
羅嚴塔爾和米達麥亞之所以保持沉默，是因為他們不覺得現在還需要唆使皇帝打仗。問題是在於何處、以什麽方式來作戰。即使同盟軍有兩萬艘的艦艇，但和帝國軍相較之下根本是以卵擊石，而且火力也遜色許多，所以他們一定會使用相應的詐術。司令官好像是亞曆山大.比克古元帥。他是去年在蘭提馬利歐星域中善戰而老練的用兵家。帝國軍萬萬不能大意。
比克古在帝國軍前方布陣的消息是在十三日傳進來的。此時伊謝爾倫要塞已經落入楊威利的手中了，但是這個消息還沒有傳到萊因哈特的耳中。
恒星的名稱叫馬爾.亞迪特。距離去年比克古迎擊帝國軍而在敵軍大規模的兵力之前不得不吃敗仗的蘭提馬利歐星域隻有6.5光年之遙。和蘭提馬利歐相較之下，這個星域的戰略價值較低，但是從戰術上來說，對帝國軍而言卻成了一個難題。因為該星係的行星數量根本不可能計算出來。直徑最大也隻有120公裏的小行星群形成巨大的行星帶，恒星則極為不穩定，表麵不斷地爆發。通訊因此受到相當大的幹擾，恒星風暴混雜著勢力和能量帶著微小隕石的亂流無秩序地運行。兵力越大，指揮及運作也就越困難，這是帝國軍所得到的情報。這種地理上的資訊幾乎都是從費沙航路局的資料庫得來的，光是取得這些資料就可以說是萊因哈特在軍事上無與倫比的功績了。
“那個老人竟敢選擇這種難以作戰的區域。”
羅嚴塔爾和米達麥亞不禁咋舌。當然，其中也包含了許多感歎的要素。這大概是那個和帝國的專製主義持續奮戰達半世紀的老將最後的戰場了吧？他們看透了老人的智力和骨氣，不禁心中大表佩服。
“年紀那麽大還那麽有骨氣，實在值得讚歎。”
繆拉低聲喃喃說道。讚歎中雖然包含著軍事羅曼蒂克主義及感傷的成份，但是他們的心中卻絕對沒有誇張及欺瞞。同時，他們也深刻感受到“那個老人藉犧牲自己的生命來鼓舞民主共和主義者們的精神。”
這個感覺令他們不寒而栗。當然這種感覺和昂揚感及充實感是不可分的，是軍人精神中的一種無可救藥的部分。
一道回廊像是扭曲小行星帶的帶子一樣貫穿而過，同盟軍就潛藏在這長92萬公裏，直徑四萬公裏的隧道狀的空間中等待帝國軍的來襲。這個事實已經昭然若揭了。同盟軍用行動來證明他們挑戰的態勢。
一月十四日。帝國軍開始大舉入侵馬爾.亞迪特星域。銀河帝國羅嚴克拉姆王朝第一代皇帝萊因哈特的兩眼中閃爍著蒼冰色的火焰。他的鬥誌甚至已經溢滿了毛細管的末端。被後世稱為“其為人者，嗜戰”的因素，充滿了那被黑色和銀色的華麗軍服包裹、有著優美線條的修長身軀。當這個身軀佇立於總旗艦伯倫希爾的艦橋時，帝國軍的將兵就如同看到了戰神和勝利。
“帝國雙璧”之一的米達麥亞在自己的旗艦“人狼”號上負責左翼的指揮工作。在萊因哈特的身邊的則是統帥本部總長奧斯卡.馮.羅嚴塔爾。
完成驅使艦隊的行動、編成陣形、攻擊敵人、達成最大的效果脫離戰場等工作的速度沒有人能比得上渥佛根.米達麥亞。這就是他被冠上“疾風之狼”名號的原因所在。
“動作神速，而且遵循理法。”
這是奧斯卡.馮.羅嚴塔爾讚賞同事用兵之巧的評語，而他自己本身也受到同事如此的稱讚。
“攻守都近乎完美的境界。尤其是能夠一邊審視整個戰局，一邊經營推演戰鬥的發展，這一點我連羅嚴塔爾的一丁點都不及。”
帝國軍的右翼是“沉默提督”艾傑納一級上將，後衛由繆拉一級上將指揮。他們都是具有承繼“雙璧”的武勳及才幹的名將，尤其繆拉更是讓敵手楊威利稱為“良將”的英勇軍人。
“我們就給同盟軍的老將一個適得其所的葬身之所吧！現在已不是白發蒼蒼的老人活躍的時代了。”
聽到年輕提督們的豪言壯語，羅嚴塔爾詰問道。
“說得容易呀！你們可不要被那個你們所說的白發老將給耍了。”
榮任前衛的是已故雷內肯普的麾下，素有勇將之稱的克納普斯坦及格利魯帕爾茲兩員上將。萊因哈特想把這兩個人培育成羅嚴塔爾和米達麥亞的後繼者。雖說就是因為無其他可茲比擬的人物，所以才值得稱為“雙璧”，但是當他們成為軍隊的重心而從前線轉移到中樞時，即使繼任者隻屬第二流的人才，仍總得有取代的人才行。
除此之外，法倫海特一級上將則在星係外緣配置機動部隊作為預備戰力。雖然為了因應同盟軍的戰術，應付從背後或側麵而來的敵襲而必須移動相當的距離及範圍，但是最重要的還是繞行到回廊的後方，斬斷同盟軍的退路，或者侵入回廊內部，和前方的友軍相呼應以夾擊同盟軍。以法倫海特的個性來說，這是他最喜歡的作戰方式。他甚至希望一開始就下令攻入回廊，但是萊因哈特的看法是在狹窄的回廊內部無法活用大規模兵力，而且同盟軍很可能會設下陷阱，所以一開始就是采用正攻法為佳。在這一方麵，同盟軍占有較大的地利。
從各個方麵來看，這是一場超乎常識之外的戰爭，但是在這個時候，總得有人表明一些常識性的意見。皇帝的首席副官修特萊中將在同事們的默許之下負起了這個任務。
“請恕下官鬥膽直言，陛下並不需要親身從正麵和敵人決勝負。隻要以一軍壓製住敵人，然後由本隊直逼海尼森就可以把事情解決了。盡管比克古元帥用兵又頗具人望，終究他隻是把命運賭在戰場上而已。依下官之見，大可無視其存在。”
萊因哈特似乎早就預料到下麵的人會有這種諫言，所以他並沒有憤怒或驚訝的表情。年輕的皇帝兩眼中閃動著蒼冰色的極光，環視著四周的幕僚。很明顯地，他以下的話是說給包括修特萊在內的所有幕僚聽的。
“你的諫言沒有錯。但是，如果不接受身經百戰的老提督以死相邀的挑戰，似乎就太失禮了。理由並不隻有這一個，但對朕和朕的軍隊而言，這樣就夠了。”
萊因哈特沒有再多作說明，修特萊以下的幕僚們也都三緘其口了。原本他們就不認為皇帝會戰敗。隻要是皇帝決定的事，再多做諫言也是白費唇舌的。
羅嚴塔爾和米達麥亞雖然都身為元帥，但是兩個人在戰前一起飲酒的習慣卻仍然沒有改變。一月十五日，米達麥亞在總旗艦伯倫希爾的作戰會議結束後來到了羅嚴塔爾的房間。酒則由房間的主人提供。
“你覺得怎麽樣？關於這場戰爭。”
金銀妖瞳的元帥沒有立刻回答米達麥亞的問話。在色澤濃烈的液麵上，他那左右顏色不同的眼睛並無法清楚地映現出來。當和血液同樣的酒充滿了他的血管時，他才啟口回答道。
“如果這一戰有任何意義的話，那並不在理性層麵，而是在感性層麵上。年輕的獅子和年輕的獅子都希望打這場仗。名譽或許隻是點綴的功用罷了，但是結果可能是拔出的劍必須染血才能回鞘。”
“我到今天才知道，原來你也有詩人的浪漫靈魂啊！”
羅嚴塔爾並不去理會朋友那難以明了是否為玩笑的意圖。
“我知道，你也應該了解的。曆史這種東西就跟人一樣，當它從睡夢中醒來的時候會覺得口幹舌燥。高登巴姆王朝已經滅亡了。自由行星同盟雖然還存在著，但是明天一樣會滅亡。曆史是需要飲下大量鮮血的。”
米達麥亞蹙起眉頭，一抹不安的烏雲籠罩上他的臉，這不是一向被稱為帝國軍最高勇將的他所常有的表情。他好不容易提出的反論中欠缺了一股勸阻的勁道。
“但是，我覺得應該已經喝夠了￣￣”
“是嗎？你是這麽想的嗎？米達麥亞。”
“皇帝萊因哈特陛下藉著他的手把他裂的宇宙統一起來，並且帶來了和平。就如你所說的，如果明天同盟滅亡了，後天的早晨就會綻放和平的光明了。如果不是這樣，我們所做的事、我們曾流的血就都白費了。”
“￣￣沒錯。”
點頭稱是的羅嚴塔爾臉上布滿了在微醺之下無法察覺的迷彩。那就是他自己本身心靈內的迷宮透過皮膚所表現出來的情緒。
“但是，我在想，就算曆史已經喝夠了血，那也隻是量方麵的事，在質方麵又如何呢？犧牲甚至是高貴的，足以取悅殘忍之神￣￣”
“羅嚴塔爾！”
朋友的聲音是那樣的嚴厲，理性及現實的尖嘯風聲吹透了羅嚴塔爾的神經回路，使得他的心頭猶如換上一片清新的空氣。他舉起雙手揮散了從體內被逼出來的酒精及看不見的思緒烏雲，在他恢複原有明智之前，有一段時間的沉默。
“￣￣我好像扮演了一個不成樣子的角色哪！我既不是詩人也不是哲學家，隻不過是個粗枝大葉的軍人而已。竟然說了這些話。這種角色似乎應該由梅克林格去扮演。”
“真慶幸你恢複意識了。目前我們所想知道的，不是那個從謀麵的曆史之神，而是眼前之敵的思緒。”
羅嚴塔爾摸了摸耳朵。
“不管怎麽說，這場戰爭是一個儀式。就算是為自由行星同盟同盟的送葬行列餞行。如果沒有這個形式，不管生者還是死者，都無法接受滅亡的事實。”
他們把最後的酒倒入兩隻酒杯中，然後沉默地凝視著螢幕。或遠或近，無數的艦艇重疊著光點。明天，其中相當大的一部份就會永遠地消失，被埋進構成宇宙的黑暗當中。
不久之後，米達麥亞離開了伯倫希爾，回到了自己的旗艦“人狼”上。
自由行星同盟宇宙艦隊司令官亞曆山大.比克古元帥在旗艦的辦公室中為作戰做最後檢查。姑且不論他自己本身的想法，盡可能地提高勝算是指揮官的責任。
在這場“自由行星同盟最後的戰役”中，同盟軍所能動用的兵力到底有多少並無法確定。統合作戰本部喪失了軍部統禦的機能，許多的資料及記錄都已經被丟棄，隻有靠推斷及記憶去填補空白。即使如此，仍然查出了艦艇有二萬或者二萬二千艘，兵員多達二百三十萬或二百五十萬人，遠超出眾人的想象。
“宇宙曆八零零年初的馬爾.亞迪特之戰與其說是自由行星同盟最後一戰，不如說是皇帝萊因哈特和比克古之間的私人會戰。”
有人這麽極端地評論著，但是，至少比克古是張著同盟的旗幟而戰，背棄失去統治能力的同盟政府製造到老將身邊的將兵們，是把比克古視為同盟的象征，而不是那些淪落在首都海尼森的政軍重要人物。這不是一件可以論斷對錯的事情，這是一個事實。“巴拉特和約”成立之後半年就麵臨破裂的局麵，從長期的戰略立案來看，很明顯地對同盟軍有極大的不利，但是從戰艦廢棄還不到一半的觀點來看，這時候撕破臉反麵是有利的時機。
“麵包店第二代老板”邱吾權上將在整備兵力時使自己處於兩麵為難的立場。在整備足夠的兵力可以積極對付萊因哈特侵略的同時，他還必須為顧及日後留下兵力給楊威利。就如“帝國雙璧”所察知的一樣，他一方麵把自己定位成同盟軍葬禮上的主祭司，另一方麵又是幫助民主共和革命軍生產的助產士。因此，他把有才能又可信賴的舊楊艦隊幹部們送到艾爾.法西爾去。
這個時候，姆萊、費雪、派特裏契夫等人所率領的艦隊還沒有和楊碰麵。他們一開始就為了避免和同盟軍磨擦及和帝國軍接觸，所以迂回繞行邊境的星區前往伊謝爾倫。平常隻要一個月的時間就已經綽綽有餘的行程，這一次卻因為要半摸索著在許多未曾走過的邊境航路中前進，所以速度大打折扣。在法拉法拉星域時，由於恒星爆發，通訊因而中斷，使艦隊分散了開來。好不容易再次編隊完成時，運作艦隊的名人費雪因為過度勞累而發高燒，心誌產生動搖的士兵中又有人企圖脫隊，一時之間，艦隊瀕臨解體的危機。這個時候姆萊趕忙掌握主力，另一方麵，派特裏契夫又和施恩.路史率領精銳部隊鎮壓造反者，就隻差那麽一點時間，造反差點就成功了。
本來派特裏契夫總暹守著楊威利“窮寇莫追”的主義，但是這一次不同，如果讓造反者逃離的話，就有可能導致已方的目的及位置曝光之虞。由於他們對自己的艦隊戰沒有十足的把握，所以連姆萊都不得不為保密而顯得有些神經質。在把造反者監禁之後仍然一再地為事故的發生及反抗計劃煩惱，根據施恩.史路的回憶，在“足以與長征一萬光年的一片鱗片相匹敵”的辛勞之後，他們終於進入了伊謝爾倫回廊而和楊威利再度碰麵，這是宇宙八零零年一月下旬的事。當時，楊釋放了被監禁的造反者近四百多人，給子他們自離開海尼森之後的薪水。一半的造反者乘著太空船離去了，另一半的人則改變了主意留在伊謝爾倫要塞，和楊威利一起作戰。
亞曆山大.比克古元帥原應在宇宙曆八零零年迎接他七十四歲的生日的，但是他卻一點都不期待著在插滿在生日蛋糕上的蠟燭試試自己的肺活量。
參謀長邱吾權帶著一張欠缺緊張感的表情走進室內。
“應該休息了吧？閣下。”
“唔，是有這個打算，不過，我還是想打一場明明白的仗。”
“沒關係。沒有什麽事是可以讓皇帝萊因哈特吃驚的。”
“希望如此。但願除了我本身之外，不要造成太多的死者。現在雖然還沒有成為事實，不過，那真是一件罪孽深重的事啊！”
“來世您就做個醫生吧！這樣應該就可以補償前過了。”
比克古以極為意外的眼神看著參謀長。因為他從不認為邱吾權會使用來世這種字眼。然而，他沒有把這個想法說出口，隻是一邊用手指頭按摩著疲憊的眼瞼，一邊像是自言自語地說道。
“想來，我應該是個幸福的人哪！因為在我整個人生的最後階段，得以和萊因哈特.馮.羅嚴克拉姆及楊威利這兩個無與倫比的偉大用兵家相會，而且我可以不用看到這兩個人之中的任何一人被擊敗的景象。”
除此之外，也不用看到自由行星同盟完全滅亡的情景－－這不是邱吾權的聽覺所能捕捉到的聲音，而是以洞察力所得到老元帥無言的感慨。
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這一年的一月十六日，在經過無數的前吵事件之後，帝國軍和同盟軍終於正麵發生了衝突。
帝國軍采用標準的凸型陣，但是前鋒並沒有那麽突出，隻是以厚重的陣形深充企圖壓製住敵人而前進。和位於回廊正麵的同盟軍對峙，開炮互擊是在十時三十分的時候。
“射擊！”
“發射！”
雙方豐達指令的時間幾乎沒有秒差。
數萬道光柱貫穿了無盡的黑暗，能源的白牙咬噬著艦艇，光芒炸裂，把雙方的戰鬥螢幕化成了絢爛花團。而每一道炸裂的火光都等於數百條的生命。
第一陣交戰結束之後，同盟軍的艦列一邊繼續秩序井然地炮擊，一邊開始快速地後退。帝國軍的前衛格利魯帕爾茲和克納普斯坦猛烈地向前推進，和企圖退至狹窄回廊內的同盟軍後衛展開了激戰，給予同盟軍相當大的損傷。十時五十分，克納普斯坦成功地進入了回廊。
然而，十一時二十分，帝國軍的左側被一股恒星風暴襲擊而造成混亂，艦列失去了秩序。米達麥亞大聲叱責手忙腳亂的部屬，讓他們再構成陣形，然而突入回廊內的克納普斯坦軍的密集陣形卻受到同盟軍的炮火猛烈攻擊而無法回避，艦列擠在狹窄的宙域內，引起了一連串的爆炸火光。
“搞什麽鬼？這樣隻會消耗戰力而已。立刻後退，把敵人引出來！”
萊因哈特的斥責聲雖然沒有辦法達到那麽遙遠的地方，但是克納普斯坦已經注意到把龐大的兵力聚集在狹窄的回廊內之危險性而開始後退了。同盟軍集中的炮火極為猛烈，克納普斯坦的前鋒紛紛綻出白藍色的爆炸光芒而粉碎。盡管帝國軍已覺悟到必會有某種程度的損傷，但是放射出來的能源流及破碎的艦體卻乘著恒星風從正麵撲向帝國軍的艦列，如同在帝國軍受傷的傷口上再撒上鹽巴一樣。帝國地理博物協會年輕會員的軍服內冷、熱汗直流，勉勉強強阻止了艦列的繼續崩潰，一邊承受著炮火的攻擊，一邊企圖從回廊中退出來。
比克古禁止部下追擊。很明顯地，因為在狹窄的回廊中戰鬥，同盟軍才可以占到優勢，但是，如果進到廣大的安全宙域作戰的話，一定會被帝國軍壓倒性的大軍所包圍。格利魯帕爾茲一從回廊脫身就立刻讓陣形散開，準備應付敵方的追擊，然而，同盟軍並沒有追上來，所以他忍著損失近三成兵力的遺恨，重新整編殘存的兵力，再次於回廊的出口布陣。這是十二時十分的事。這個時候，透過旗艦伯倫希爾艦橋的螢幕觀看戰鬥情形的萊因哈特已經對法倫海特一級上將下達了指令。
“以你的兵力，把那隻病老虎從巢裏趕出來！”
曆經百戰的法倫海特不需要更具體的戰術指令了。他那水色的眼中閃著光芒對麾下的艦隊下了命令，以最快的速度突破危險的宙域，繞到回廊的背後，給同盟軍致命的一擊。如果背麵被攻破的話，同盟軍就會被迫往前推進，如此一來，同盟軍就會全體暴露在帝國軍完全展開的集中炮火中。
十三時零分，克納普斯坦取代格利魯帕爾茲開始侵入回廊。這是不讓敵人識破已方采取迂回作戰時常用的老套戰法。當然，他的任務不隻是集中敵人的注意力而已，還要消耗敵人的戰力，同時更要和迂回的已方戰友相呼應。這對克納普斯坦來說或許是讓他累積作為一個用兵家的寶貴機會－－當然，如果他能在曆經激戰之後殘存下來的話。
“接下來，會變成怎麽樣呢？”
羅嚴塔爾在心中嘟嚷著，這自然有他的道理存在。克納普斯坦在回廊中會受到準確而實在的集中式炮擊，立刻會陷於不利之地。他既沒有占得地利，在經驗上的差別又大。要一舉擊潰對方而不前進，同時又要維持住艦隊的秩序，這的確不是一件簡單的事。
視線固定在戰鬥螢幕上，司令官米達麥亞元帥的聲音傳給了映現於副螢幕上的部屬們。
“我不想殺那個老人哪！拜耶爾藍，他雖然是敵人，卻也是個值得敬愛的老伯。”
“屬下也有同感，可是就算我們招降，他大概也不會答應吧？以屬下的立場來說，即使敗給敵人時，屬下也不想改變自己服膺的旗幟。”
米達麥亞點了點頭，不過，他仍然微微蹙了蹙眉頭提醒拜耶爾藍。
“你隻要放在心裏想就好，小心不要隨便亂說。”
臣服於以前的敵人，現在也算是重要人物的法倫海特及修特萊自有他們的生存理念，而他們也不應該受到指責的。以他們的情形來說，他們最初服膺的旗幟就錯了，在認同了敵人的能力及人格之後才算是他們真正的人生。不管怎麽說，同盟軍的善戰實在值得讚賞。本來，不論是在兵力或第一線指揮官的能力方麵，所有的戰略要因都對帝國軍有利，然而比克古巧妙地削弱了帝國軍的戰力，充分地運用了地利，彌補了兵力上的差距。
“同盟軍這些家夥！不讓我們輕鬆嗎？”
萊因哈特像剛聽完可惜的一小節一樣地讚賞著。他雖然有獲得完全勝利的自信，但是敵人用兵技術的精妙卻也令他大為高興。
羅嚴塔爾雖然不禁苦笑出來，不過那也隻是一瞬間的事。看見號稱豪勇的帝國軍和殘弱的敵人苦鬥的情景，他感到一絲諷刺般的喜悅，然而，身為皇帝首席幕僚的他卻不得不負起掌握增援部隊、控製整個戰局時機的責任。增援部隊雖然已確定為艾傑納艦隊，但是在這種毫無秩序可言的混戰中，要切實掌握動用增援部隊的時機卻不是一件容易的事。
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十五時四十分。
成功地繞到同盟軍背後的法倫海特艦隊開始了炮擊。他們對著回廊的內部集中炮火，然而，同盟軍的反擊卻出人意料之外的激烈。法倫海特雖然曾一度試圖強行闖入回廊，但是在十六時十五分，他製止了企圖攻入回廊入口的部下，並開始後退。這是極不平凡的戰術，他料想同盟軍可能會大舉退出回廊，然後帝國軍就在其出現的同時，利用零距離的射擊趁機將同盟軍一網打盡。
到目前為止，一切都如法倫海特所預料的一樣，從回廊跳出來的同盟軍都倒在他的炮火之下。但是到了十六時二十分，分散潛伏在小行星一帶各處的同盟軍在這個時候聚成一道巨大的光箭，射向法倫海特艦隊的左翼。指揮這個行動的是前年在蘭提馬利歐會戰中驍勇善戰的卡爾先。提督。因此之故，法倫海特不得不開始往後退。
在帝國軍總旗艦伯倫希爾的艦橋上，奧斯卡.馮.羅嚴塔爾微微地眯起了他那對著名的金銀妖瞳。他以一個用兵家的思慮用光速在腦中奔馳。看來，同盟軍的戰術實在不能加以輕視。他們竟然預料得到帝國軍會繞到回廊後方而事先埋伏兵力。接下來，同盟軍當然會想到繞到帝國軍的背後去吧￣￣？
“羅嚴塔爾。”
“是。”
“你覺得怎樣？克納普斯坦趁敵人後退的時候順勢衝入回廊的內部——”
“進去是沒問題，問題是出不出得來？”
“理由呢？”
“如果是屬下，我就會在回廊內布下機雷，阻止入侵者的前進。”
“我有同感。以現在來看，我們也可以使用這個計策哪！”
羅嚴塔爾敏銳地感到萊因哈特那與其說是充滿危險感倒不如說是生氣勃勃的聲音和表情。
“今後的一個可能性是在這個星域的所有敵軍趁機混亂戰局以爭取時間，讓別動隊迂回繞到我們的後方。不過，下官不認為以同盟軍現在的情況看來，他們還會有那麽龐大的別動隊兵力存在。更何況是迂回繞路——”
帝國軍的後衛部隊是由被稱為“鐵壁”的奈特哈特.繆拉一級上將所指揮。和擁有同樣數目，不，甚至比已方多五成兵力的對手長期作戰，要守住戰線也是一件毫無問題的事情。
萊因哈特微微地揚了揚他那優美的眉毛。
“但是，楊威利的事又怎麽樣？”
果然，看來這個天才是無法無視於那個魔術師的存在的。羅嚴塔爾為自己心頭的悸動感到吃驚。他似乎對楊有些許的嫉妒。這個敵人似乎總是占據著皇帝的意識。
“萬一別動隊的指揮官是楊威利的話他應該不會直接攻擊我軍，而會從背後截斷我們的去路吧？”
“你說得有理。”
萊因哈特點了點頭，豐盈的頭發產生了金黃色的波浪。楊威利這顆凡界的行星是帝國軍在謀劃策略、施行戰術時一定要計算在內的要素。但是自從他逃離海尼森之後，他的兵力似乎極為纖弱，舒坦梅茲也沒有傳來任何急報，這一次似乎可以不必考慮他的存在。
“如果楊威利截斷了前往費沙的歸路，我軍就前進從正麵攻擊敵人，直擊行星海尼森，從伊謝爾倫回廊回帝國本土。沒什麽好怕的。”
這是萊因哈特霸氣的表現，但同時也意味著萊因哈特當時還不知道伊謝爾倫已經失陷的事實。
二十時三十分，戰局陷入更猛烈的狀態。這個時候，同盟軍卡爾先艦隊采順時針方向殺到帝國軍的後背，奈特哈特.繆拉把整個艦隊布成凹形陣，毫不猶豫地加以迎擊。而在卡爾先的背後則有法倫海特像猛禽一樣展開雙翼逼近，在法倫海特的後麵還有比克古的同盟軍本隊尾隨著，形成了雙重、三重的追擊戰。
如果克納普斯坦咬住比克古的背後，那麽整個狀況就盡在帝國軍的掌握之中了，但是，克納普斯坦因散布在回廊中的機雷群的時差爆發戰法中遭受了損傷，到目前為止，尚未從回廊中脫離。
因此，確保了後方安全區域的比克古就避開了追擊法倫海特的遇行，改變方向鑽進繆拉的鞏固陣地裏去，打算一舉攻入萊因哈特的大本營。
“守護皇帝的安全！”
警覺到危險性的繆拉一邊抵擋住視死如歸的卡爾先艦隊全軍的猛擊，一邊撥出三成的兵力迎擊比克古艦隊。比克古的前進速度雖然降低了下來，但是卡爾先艦隊的一部分卻突破了兵力已減少的繆拉艦隊的一角，躍進了萊因哈特大本營的後方。羅嚴塔爾冷靜地下達了防禦的指令，集中能源光束的怒濤從極近的距離掃射同盟軍，將其一一蒸發。
卡爾先被繆拉、法倫海特兩勁敵前後夾擊，在一陣陣灼熱的能源及爆炸的重創之下潰敗。諷刺的是，卡爾先之所以能逃過全數被殲的命運，是因為帝國軍擔心傷到近距離的已方同伴而克製了攻勢。
二十一時十八分，艾傑納一級上將的龐大兵力繞了一個大圈，出現在比克古的背後，施以光束及飛彈的密集攻擊。同盟軍的艦艇在脈動的光芒接二連三地還原成分子。
艾傑納的攻擊收到極大的效果，同盟軍看來就像被後方來的大蛇吞噬了的羊一樣漸漸消失了。
二十二時零分。恒星風又起了急遽的變化，自然和人工的創造物，以及紊亂地混合而成的能源亂流在艾傑納的左前方卷起了旋渦，艾傑納整齊的艦列因此而崩散。當司令官再度整編艦列時，比克古以強力的圓錐陣掠過了繆拉、法倫海特、卡爾先三者的交戰陣地，直衝萊因哈特的大本營。
“這個老人，還真能拚！”
米達麥亞一邊感歎著，一邊把鋒芒指向比克古軍的側麵，利用主炮三連射把同盟軍的艦列打個大洞，再把自己的艦艇送進去，開始向四方突破。
戰艦伯倫希爾的艦長齊格貝爾特.塞德利茲是運用所謂“移動的大本營”的最高責任者，所以在形式上也具有準將的階級。擔任透徹而位列將官之級的，在整個帝國就隻有他一人。自從第一代的艦長卡爾.羅伯特.舒坦梅茲以提督的稱號轉任邊境星區之後，這四年來他就一直指揮著萊因哈特的旗艦。年齡三十一歲，從那摻雜著幾根白發的磚紅色頭發到軍靴的鞋尖，他可以說是一個道道地地的純種宇宙海員。他一向誇稱“賽德利茲家的當家連續六代沒有人死在地上”，頗獲乘員們的信賴。唯一令部下們感到不快的是，這個本來嚴謹的青年軍官一旦喝醉酒就一定會唱某首歌。人類的社會中有幾百萬首歌，可是他就偏偏愛唱“宇宙是我的墳墓，船是我的棺材”這種陰森的歌。
盡管如此，“賽德利茲家的第七代”仍然算得上是一個擁有近乎完全能力並足以勝任帝國軍的至寶伯倫希爾艦長。他所參加的一切遠征、戰鬥都能讓萊因哈特感到滿意。和他的功績相比，做為一個歌者上的缺點也顯得微不足道了。
伯倫希爾的四周充滿了火球和光柱。仿佛巨神把寶石箱打翻在黟以的天鵝絨上。由於賽德利茲巧妙的操縱，伯倫希爾就像端坐在散亂的寶石當中一般。雖然兵力的差距如此之大，但如今卻又陷入這般的混戰和苦戰，這對萊因哈特來說是一次極不愉快的經驗，不過戰事也即將奏出終曲了。萊因哈特看出同盟軍的攻勢已經到達了盡頭。盡管他們拚死掙紮，卻也隻能吐著能源的飛沫而無法再前進了。二十二時五十分，當伸展出來的同盟軍戰線急轉直下開始縮小的一瞬間，萊因哈特那仿佛是生來為了指揮大軍的嘴唇發出了命令，隨著賽德利茲艦長的暗號，戰艦伯倫希爾把閃著銀白光芒的能源炮口指向同盟軍的艦列。幾乎在同時，監控員發出了奇怪的聲音，他在賽德利茲艦長的睨視下紅著臉做了報告－－黑色槍騎兵艦隊剛剛抵達戰場。
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“是嗎？黑色槍騎兵小子，看來你是慌慌張張地趕來的。”
萊因哈特笑著說道。和主力部隊通訊中斷，成了孤軍獨自前進的畢典菲爾特終於趕上戰鬥了。他成功地接收到了來自舒坦梅茲的通訊，反過來頭來尾隨在離開海尼森的同盟軍的後麵。確認自己背後出現大群光點的法倫海特瞬間大驚失色，一度懷疑是敵人的別動部隊。無視於同僚們的驚異，畢典菲爾特從他們身旁竄過，開始狠狠地對著已疲態畢露的同盟軍艦列展開攻擊。
“不要太莽撞喲！敵將可是老練奸巧。或許還有我們料想不到的詭計呢！”
皇帝的首席幕僚羅嚴塔爾元帥透過通訊並語帶嘲諷地提醒同誌。話中似乎隱含著“在這個時機到達戰場是不是想誇示個人的功勞啊？”的意思。然而萊因哈特一邊攏著他那金黃色的頭發，一邊稍帶著苦笑地為猛將辯護。
“算了算了，如果畢典菲爾特有自重的氣度，那反而會扼殺了黑色槍騎兵的長處呀！”
羅嚴塔爾不得不點點頭，一樣帶著微微的苦笑附和皇帝的說法。猛進、莽撞正是他們的本領。
畢典菲爾特也自有其道理。他擔任艦隊指揮官隻有在舊帝國曆四八七年亞姆立劄星域會戰中，因為楊威利的零距離射擊而吃了一次完全的敗仗。對楊、對楊艦隊而言，那是堪稱為特技的一點集中炮火式戰法的頭一次斬獲，但是自從經曆過那次的屈辱之後，三年來“黑色槍騎兵”不管在什麽戰場，總是給與敵人超過對方所能承受的打擊。對門閥貴族聯合軍或對自由行星同盟軍而言，漆著黑色外形的勇猛?艇群是一個很恐怖的對手。
而現在畢典菲爾特把他的銳氣指向同盟軍，以炮火暴風橫掃敵手。光點吞噬著光點，黑暗之神的領土不斷地在戰場上擴展。原本在一對一的戰鬥時同盟軍根本就敵不過黑色槍騎兵，在能源已幾近用盡的此時，同盟軍更是毫無招架餘力地任其破壞了?
二十三時十分，比克古接到了卡爾先提督戰死的消息。這個時候，同盟軍已經損失了八成的兵力。破壞及殺戮成了一麵倒的局勢，勇敢不落人後的各艘艦艇也看清了勝負已定，開始尋找逃生的途徑。然而同盟軍司令部尚未崩潰，還乘下以旗艦為中心的一百艘艦艇仍然執拗地繼續抵抗，為自己的同伴辟開一條退路。
“真是頑固啊！這就是典型的老將精神的代表。”
從萊因哈特的喃喃自語中體察到其心境的希爾德勸皇帝招降對方。但是，年輕的霸主搖動他那一頭金黃色的頭發回答道。
“沒有用的。這樣做隻會讓那個老人笑朕不幹脆。因為，為什麽身為勝利者的我要去奉承失敗者呢？”
皇帝的聲音中沒有不高興的樣子，但是似乎隱含著受到傷害的少年那無以名狀的自矜。希爾德再次要求皇帝的寬寡。她的說詞是，對敗北者伸出寬恕的手代表勝利者的器量，而不接受這個好意的戰敗者隻是暴露自己狹小的氣度而已。萊因哈特同意了她的看法，但是他決定不由自己親自招降，而由部屬代理。
“通告敵將！”
帝國宇宙艦隊司令官米達麥亞元帥的聲音透過通訊傳了出去。
“通告敵將！你們已經完全被我軍包圍，沒有任何退路了。再繼續抵抗下去也沒有什麽意義。趕快停止動力，歸降我方。皇帝萊因哈特陛下將以寬大的待遇報之於你們的勇戰。再次聲明，立刻歸降！”
由於原先也沒有期望，所以當監控員報告同盟軍那邊有反應時，米達麥亞甚至覺得有些意外，不過他還是把通訊回路轉接到總旗艦伯倫希爾上去。映現於螢幕上的老提督的臉色因為過度的勞累而顯出鉛灰色，然而兩眼中仍然充滿著平靜但不失生氣的神彩。連對年輕而貌美的征服者敬禮的手也絲毫沒有顫抖的現象。
“萊因哈特陛下，我要對你的才能和器量做極高的評價。如果我有子孫的話，我希望他們之中有你這樣的人才。但是他們不會做你的臣下。”
比克古把視線往旁邊一轉。頭上綁著的滲著血絲的繃帶不能說是端整，他的參謀長拿著一瓶威士忌和兩個紙杯。老元帥微笑著把視線轉回螢幕上。
“楊威利也一樣，他可以成為你的朋友，但是他不能成為你的臣下。雖然這事不關已，但我幾乎可以打包票。”
萊因哈特一言不發地看著紙杯被比克古伸出的手捏著。
“讓我大膽地說一句，民主主義是一種交對等朋友的思想，而不是建立主從的思想。”
老元帥做出了幹杯的動作。
“我希望交到好朋友，也希望做一個對某人而言堪稱為好朋友的人。但是我並不想有好的君主或好的臣下。因此，你跟我無法服膺於同一麵旗幟之下。很感謝你的好意，但是，這個老邁的軀體已經對你沒有什麽用處了。”
老人把紙杯拿起靠上嘴邊。
“￣￣向民主主義幹杯！”
參謀長應和著老元帥。麵對破滅和死亡，他們雖然都能淡然處之，但是老人的臉上浮起微微的羞澀。
盡管好意被拒絕，萊因哈特卻一點都不生氣。雖然隻有那麽一點點，但是一種超越怒氣的情感卻靜靜而豐盈地浸潤著他的精神大地。總之一句話，轟轟烈烈地生的歸結，任何一方都不能單獨存在。他的朋友，同時也是他的救命恩人的齊格飛.吉爾菲艾斯不也是這樣嗎？萊因哈特把垂掛在胸前的銀飾緊握在手中。
統帥本部總長奧斯卡.馮.羅嚴塔爾元帥用他黑色和藍色的眼球凝視著美貌的皇帝側臉。萊因哈特似乎有所感應，他抬起臉正視著螢幕。在點頭的同時，皇帝的兩眼射出冰冷的光芒，直指同盟軍的旗艦。羅嚴塔爾舉起一隻手，然後迅速地揮下。
火球在螢幕中央炸裂了。超過一打以上的光束集中於同一艘艦艇。擁有兩世紀曆史的自由行星同盟宇宙艦隊在這一瞬間隨著最後的司令官與總參謀長一起消失了。
“別人會懂得什麽呢￣￣”
炸裂的光芒照射著那半神半人般的美貌，萊因哈特喃喃自語著。即使是低聲的自言自語，聲調中仍帶著微妙的撼動。在他的人生旅途中，他並不是打一開始就隻尋求臣下而已。他最想要的不是整個宇宙，而是能和他共有著夢想，在追求夢想?路上能和他同行的朋友、半個自己。這個欲求曾經實現過，但是在消散之後，萊因哈特不得不一個人背負著夢想，一個人孤獨地走著漫長的人生旅途。老人的言詞並不像其堅毅的態度一樣給萊因哈特無比的感受。他伸出了寬恕的手，而老人以正當的權利拒絕了。事情就隻是這樣。
同日二十三時四十五分，銀河帝國宇宙艦隊司令官渥佛根.米達麥亞元帥把受自萊因哈特皇帝的命令傳達給所有的艦隊。命令的大致內容是當艦隊通過、離開戰場時，所有的將兵都要對敵將起立、致敬。
命令是否被切實執行並沒有經過確認。萊因哈特似乎暫時忘不了威武不屈、毅然就死的敵方老元帥的模樣。他一邊和在旁邊的參謀長幹杯，一邊在光和熱中消逝。
“羅嚴塔爾元帥——”
“是，陛下。”
“朕最近大概會以這種形式和敵將麵對麵決戰哪！”
至於那個常被提起的名詞就沒有再做回答了。“是的￣￣”羅嚴塔爾應和著，以稍缺單純的視線目送著往房間走去的萊因哈特的背影。
到底要把楊威利納為麾下呢？還是完全把他當成一個對手跟他作戰，加以殲滅呢？皇帝萊因哈特的心思實在難以說是朝著結論直線延伸。去年在巴米利恩會戰結束之後，雖然楊已經明快地謝絕了雙方的主從關係，但是萊因哈特的人才收集欲卻仍使得他想把同盟軍最高的智將陳列在他的人才收集櫃中的一角。這或許也算是勝利者對挫敗者的一種諂媚吧！
不是這樣的￣￣萊因哈特這樣想。他要讓楊威利跪在他麵前，宣誓對他效忠。萊因哈特也曾經想過，如果事情有這樣的結果，那或許是一件很掃興的事，但是在征服整個銀河係時，不能征服某個特定的人也是一件很遺憾的事。
侍從艾爾密.齊列把加入奶精的咖啡送進了萊因哈特的房間。戰勝的興奮還留在少年的兩眼中。
“承蒙陛下讓屬下服侍在您的身邊，才得以來到這麽遠的地方，經曆各種不同的事物。回家之後可以好好宣揚一番了。”
“莫非你是想家了？如果你願意，就讓你休假回去省親吧！”
被所崇拜的主群這麽一揶揄，皇帝未來的主治醫師全身感到一陣暈眩。
“沒這回事。陛下要到什麽地方，屬下也一定跟去。即使是到其他的銀河係。”
在瞬間的沉默之後，美貌的皇帝發出了像是用鑽石錘敲碎水晶鍾般的清脆的笑聲，用手撫摸著少年的頭。
“你的誌氣可比朕大哪！朕隻要銀河係就夠了。其他的星雲就由你去征服吧！”
於是，馬爾.亞迪特星域會戰結束了。對自由行星同盟軍而言，那是最後的艦隊戰，也是最後一次的敗北。
三個小時之後，萊因哈特皇帝接到伊謝爾倫要塞失陷的消息。就如同楊威利在到達伊謝爾倫要塞之後接到比克古元帥的訃聞一樣，曆史似乎像瀑布一般地吞噬著所有的登場人物們。
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萊因哈特親自率軍攻略同盟領地和楊威利的伊謝爾倫再奪取作戰幾乎是同時進行的。因此，楊才得以在魯茲的判斷及行動中趁機下手。但是以萊因哈特及帝國軍大本營的立場來看，魯茲的未加入盡管種下了不滿的種子，但是還不足以形成致命傷。帝國軍在各個地方擊潰同盟軍－－或許應該說是同盟軍的殘渣，破壞其軍事設施，以一副傲然的姿態堂堂地進擊。
擔任先鋒部隊的畢典菲爾特一級上將之“黑色槍騎兵”艦隊在半路上殲滅了幾個微弱的抵抗行動並急速地往前推進，但由於同盟軍比霍特準將的遊擊活動，“黑色槍騎兵”的補給線被切斷了一陣子，於是帝國軍在一方麵等待補給回複，一方麵追擊比霍特並破壞其根據地之狀況下，時間上多多少少遭受到了損失。比霍特幾乎是隻身逃跑的，畢典菲爾特雖然感到十分惋惜，但是他卻也從俘虜那邊獲得了情報。
“梅爾卡茲提督好像還健在，目前在楊威利身邊。”
這個消息在接獲報告的提督之間激起了水泡一般的低語反應，但是每個人所表現出來的不是驚愕，而是一種恍然大悟的樣子。結果顯示，已故的菲爾姆特.雷內肯普因為偏見而獲得了正確的答案。楊威利投靠艾爾.法西爾的獨立革命政府一事也獲得了確認。
“就算有將官而沒有兵卒，那無異於有恒星而沒有行星，光和熱也隻是徒勞地照著黑暗。”
這種樂觀的論調出人意料之外的竟獲得帝國軍幹部的有力支持。大家一致認為同盟的軍事力量和楊威利的才幹一旦分離，盡管後者獲得邊境上某個無力行星的支持也不值得恐懼。至少目前帝國在軍事、政治兩方麵都呈現壓倒性的優勢，不可能這樣就被推翻了的。
“楊威利在用兵方麵確實有著他人所比不上的實績。可是這樣並不能證明他是一個成功的政治家。或許他可能利用自己的名聲來整合反帝國的勢力，問題在於他是否能夠維持下去呢？”
而且那不是一件容易的事－－這是萊因哈特的幕僚們的見解。其根據理由有數個。艾爾.法西爾的現實及潛在的農工業生產力是否能養得活大軍？其他的各個行星是否甘於屈居艾爾.法西爾領導之下？而楊本身的意向究竟又如何？
在巴米利恩會戰時，楊威利眼看著最後的勝利就在眼前，卻仍然遵從同盟政府的命令，無條件地停火，盡管萊因哈特的旗艦伯倫希爾就在射程之內。如果楊無視於那個命令，掙脫政府的製肘，或許他自己就可以成為宇宙的霸者。
那個決定在義理上雖然值得讚賞，但同時也暴露了楊作為一個政治家的行為模式，今後也不會有超越該範疇的行動出現吧。就算今後他已經改變了個人的價值觀，幸福的女神也不會再對已經失去最好機會的人眷顧了吧？楊威利雖然有著做為一個政略家的卓越能力，但是他卻欠缺政略家性格上的特質。楊威利背離同盟政府逃離首都海尼森，純粹是緊急避難的措施，而不是在多經推敲後於政治上獲得的結果。如果要立於第一人之位，他自己本身則裹足不前；但是要退居第二位，他的能力及名聲又太過顯赫，恐怕會招致上位者的嫉妒及疑慮￣￣。
就算聽到這些毒辣的評語，楊恐怕也無法加以反駁吧？帝國大本營的幕僚群－－主要是希爾格爾.馮.瑪林道夫伯爵小姐－－的分析即使不完全是事實，至少也相去事實不遠了。也可以說思緒的活動把事實具體化了。他雖然想居於第二人以下，然而，他的這種心態卻不被第一人所體諒。他的忍耐力及包容力以一個軍人的行動來說已達界限，而對他的精神來說，做為一個政治家的傾向卻少之又少。盡管希爾德不完全了解楊的性格與為人，但是根據在巴米利恩會戰中的幾個跡象顯示，他大概可以正確地拿捏這個界限。
話又說回來，希爾德雖然聰慧、明理，但是她卻不可能掌握得住楊在戰術層麵的心態。楊那幾近於無限的智略，值得每一個人敬畏。因此，希爾德不得不說服皇帝避免和楊正麵決戰。
“不管是同盟政府或已叛離政府的各個部隊，楊威利在某方麵來說是個常勝軍。反過來說，沒有楊就沒有勝利，對吧？如果我們在沒有楊的地方不斷進行戰略的運用，使他疲於奔命而放棄抵抗的話會如何呢？”
這段諫言似乎沒有得到兼具年輕和霸氣的皇帝所同意。
“瑪林道夫伯爵小姐，你似乎千方百計不想讓朕和楊威利作戰。”
萊因哈特凝視著希爾德。伯爵小姐知道他那蒼冰色的眼睛中的銳氣及風暴正不斷地加強中。
“看來聰明過人的伯爵小姐也有產生錯覺的時候。如果朕不敗給楊威利的話，難道朕就不老不死嗎？”
希爾德聞言不禁在臉上和精神上同時泛起紅潮，她微微地抬起下巴，帶著抗議的語氣說道。
“您似乎在取笑下官哪，陛下。”
“抱歉！”
萊因哈特笑了笑，但那隻是一種禮貌上的反應，接下來的一連串表態證明了他並無意修正自己的意思。
“伯爵小姐，去年朕在巴米利恩星域和楊威利作戰，朕是敗了，而且敗得很徹底。”
“陛下￣￣”
“朕是輸了。”
萊因哈特以不容許對方提出反論的嚴格態度如此斷言。
“在戰略層麵上，朕被他所挑釁。在戰術層麵上，再差個半步，朕就被他的炮火轟個正著了。朕之所以能夠逃過那一次的死神召喚是因為你策動羅嚴塔爾和米達麥亞直搗敵國首都之故，功勞在於你，伯爵小姐。朕什麽功勞都沒有。”
白晰的臉上罩上了紅色的**波紋，皇帝加強了說話的語氣及呼吸。
“您太客氣了，陛下，臣下的功績應該歸於提拔臣下的主君。陛下並沒有失敗。”
萊因哈特點點頭，但是他的眼中卻仍然映出了內心強烈吹指著的狂風。希爾德在瞬間的猶豫之後，決定麵對強風站起來。
“請不要試著去針對楊威利個人進行複仇之戰。陛下在不久之後即將把整個宇宙納入手中了。楊威利是無法阻止這件事的。陛下必能獲得最後的勝利。誰能說勝利是可以用偷的呢？”
“楊威利是不會說，但是他的部下們一定會這樣說。”
這種說法與其說是出自一個少年的口中，倒不如說更像是一種帶著孩子氣的不成熟說法。萊因哈特把他那白晰而柔軟的手指頭按在秀麗的嘴唇上，但卻給人一種勉勉強強才抑製自己咬指甲行為的印象。由軍神和美神傾其才情所塑造出來，這個無人可比的年輕人似乎很害怕別人說他失敗。希爾德覺得有些驚訝，同時也感覺到不祥的微風吹過了她的思考。
希爾德產東認為萊因哈特熱切盼望著破滅的來臨。但是，她懷疑萊因哈特是無條件地選擇在他生命中最旺盛的時期被優秀的敵手打倒，而不願在失去敵人之後的漫長安逸歲月中老去——。對希爾德而言，要將這個疑問轉換為最後的確定，必須隨極大的精神負擔。她甚至覺得光是處在疑問之中就已經令她喘不過氣來了。
希爾德輕輕地搖了搖頭，照明的燈光反射在她那暗金色的頭發上。特意選擇朝向黑暗的一方追溯思考的迷宮並不適合本來的她。雖然已經是三年前的事了，但是，她仍然記得在利普休達特戰役時，父親和她自己毅然決然地投效萊因哈特的陣營不是為了追求破滅的美感，而是因為他們看出萊因哈特的高瞻遠矚及羽翼的堅實。
五百年前，鋼鐵巨人魯道夫.馮.高登巴姆以一個軍人的身份和宇宙海盜作戰，是出於對破壞秩序者的憎惡及其個人的政治野心。他的權力及子孫的特權是建立在犧牲弱者的觀點上，而這正是他所謂的正義之結論。萊因哈特即由否定魯道夫的這種正義而崛起的。
而他的出發點又何在呢？在於他曾發過誓要對擁有權力者利用不正當手段強奪了他那美麗、溫柔的姐姐安妮羅傑進行報複。在於他厭惡那種大貴族支配已有五世紀之久的體製而想加以改革，這是他於私的正當怒氣及於公的正當願望。這些因素原應是這個年輕人生命的泉源，但或許是他的生命力仍然不斷地要求更華麗而熾烈的表現方式。以前，希爾德偶爾會這樣想著。每次這個想法都令她害怕，她擔心他的燦爛火焰是不是燃燒得太快了。
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對萊因哈特及帝國軍而言，宇宙曆七九九年，新帝國元年在精神核心尚未燃燒殆盡之前就結束，而新的一年又來了。至於新年的開幕行事就隻有在總旗艦伯倫希爾上舉行典禮用的大廳召開了一個簡單的慶祝宴會，把酒分給所有的將兵而已。皇帝通訊螢幕告訴將兵，在完全占領同盟軍首都海尼森之後再舉行大規模的慶功宴，而“萊因哈特皇帝萬歲！”的歡呼聲回響在所有的艦艇中。士兵們對皇帝的信仰及對各個將官的敬意沒有絲毫疑惑，士氣呈現極端的穩定、高昂。跑在前頭的畢典菲爾特和本隊之間的通訊，因為幹擾而經常沒有辦法聯絡，再加上魯茲為何不離開伊謝爾倫要塞這兩件事對現在的情勢而言無疑是不完美之處。但是，隻要他們兩人再加上舒坦梅茲，三人沒有被各個擊破，帝國軍實在沒有必要產生動搖。
“或許對方是一次有組織性的反擊。即將赴死的將兵必會嚐試做最後的抵抗。把他們消滅之後，占據同盟首都海尼森，宣布同盟壽終正寢！”
萊因哈特和他的幕僚們都有這樣的認識和想法，而到了一月八日，一千艘左右的艦艇群出現在米達麥亞艦隊的前方。對方始終保持適當的距離移動著，似乎有意采取攻擊。
看來他們似乎想在畢典菲爾特的後方斬斷帝國軍深長而壯大的艦列。皇帝萊因哈特和其他的幕僚們本想在一瞬間就消滅他們，然而，他們最後又重新評估那必是同盟軍最後全力的反抗，一定是最佳的尖兵，於是決定避免正麵交戰。通知後衛繆拉確保費沙方麵補給路線的是統帥本部總羅嚴塔爾，該處置正確地顯示了其卓越見識。同時，米達麥亞命令全軍停止前進，派出五百艘驅逐艦及十倍於此數的偵察艇去收集情報。此時，和前頭的畢典菲爾特的聯絡幾乎完全斷絕，幹擾之強烈足以在無形中證明已接近同盟軍反攻的時機了。萊因哈特將艾傑納、繆拉以下的各軍集結起來。不管是再大的軍容，前後拉得過長的陣列在統一指揮上來說是不恰當的。將兵間的緊張氣氛升高了。
“那些家夥難道是握有什麽勝算才出擊的嗎？或者隻是將勝敗置之度外，想以死相殉於民主共和呢？”
這個疑問盤據在帝國諸將心中。中級以下的軍官可以“隻有全力以赴”這樣的精神論來處理，但最高幹部卻不能以“應該”及“打算”來訂定用兵的策略。
“隻是把數量集中起來罷了。而且，實際上又能拖延多久呢？”
克納普斯坦在一月十日於伯倫希爾艦上召開的最高幕僚會議中這樣冷笑著批評。根據綜合的報告推斷，同盟軍大概集結了約兩萬艘左右的戰力。這個數字的確出乎帝國軍的意料之外，但是同盟軍的戰艦及宇宙母艦數量應該不多，所以火力必居於劣勢。
“這麽一來，隻要一戰就可以叫他們葬身在宇宙中。四處不遊蕩喪失勝機的愚昧並不符合我軍統一宇宙的霸業。”
年輕氣盛的拜耶爾藍漲紅著臉說道。格利魯帕爾茲也探出了身子熱烈地加入了辨論。
“如果我們再浪費時間，或許就會產生讓現在處於流亡狀態的楊威利一黨再崛起的機會。前幾年，蘭提馬利歐會戰之際就是因為他的蠢動使我們喪失了完全殲滅同盟的機會。陛下，請立即下令我們作戰。”
羅嚴塔爾和米達麥亞之所以保持沉默，是因為他們不覺得現在還需要唆使皇帝打仗。問題是在於何處、以什麽方式來作戰。即使同盟軍有兩萬艘的艦艇，但和帝國軍相較之下根本是以卵擊石，而且火力也遜色許多，所以他們一定會使用相應的詐術。司令官好像是亞曆山大.比克古元帥。他是去年在蘭提馬利歐星域中善戰而老練的用兵家。帝國軍萬萬不能大意。
比克古在帝國軍前方布陣的消息是在十三日傳進來的。此時伊謝爾倫要塞已經落入楊威利的手中了，但是這個消息還沒有傳到萊因哈特的耳中。
恒星的名稱叫馬爾.亞迪特。距離去年比克古迎擊帝國軍而在敵軍大規模的兵力之前不得不吃敗仗的蘭提馬利歐星域隻有6.5光年之遙。和蘭提馬利歐相較之下，這個星域的戰略價值較低，但是從戰術上來說，對帝國軍而言卻成了一個難題。因為該星係的行星數量根本不可能計算出來。直徑最大也隻有120公裏的小行星群形成巨大的行星帶，恒星則極為不穩定，表麵不斷地爆發。通訊因此受到相當大的幹擾，恒星風暴混雜著勢力和能量帶著微小隕石的亂流無秩序地運行。兵力越大，指揮及運作也就越困難，這是帝國軍所得到的情報。這種地理上的資訊幾乎都是從費沙航路局的資料庫得來的，光是取得這些資料就可以說是萊因哈特在軍事上無與倫比的功績了。
“那個老人竟敢選擇這種難以作戰的區域。”
羅嚴塔爾和米達麥亞不禁咋舌。當然，其中也包含了許多感歎的要素。這大概是那個和帝國的專製主義持續奮戰達半世紀的老將最後的戰場了吧？他們看透了老人的智力和骨氣，不禁心中大表佩服。
“年紀那麽大還那麽有骨氣，實在值得讚歎。”
繆拉低聲喃喃說道。讚歎中雖然包含著軍事羅曼蒂克主義及感傷的成份，但是他們的心中卻絕對沒有誇張及欺瞞。同時，他們也深刻感受到“那個老人藉犧牲自己的生命來鼓舞民主共和主義者們的精神。”
這個感覺令他們不寒而栗。當然這種感覺和昂揚感及充實感是不可分的，是軍人精神中的一種無可救藥的部分。
一道回廊像是扭曲小行星帶的帶子一樣貫穿而過，同盟軍就潛藏在這長92萬公裏，直徑四萬公裏的隧道狀的空間中等待帝國軍的來襲。這個事實已經昭然若揭了。同盟軍用行動來證明他們挑戰的態勢。
一月十四日。帝國軍開始大舉入侵馬爾.亞迪特星域。銀河帝國羅嚴克拉姆王朝第一代皇帝萊因哈特的兩眼中閃爍著蒼冰色的火焰。他的鬥誌甚至已經溢滿了毛細管的末端。被後世稱為“其為人者，嗜戰”的因素，充滿了那被黑色和銀色的華麗軍服包裹、有著優美線條的修長身軀。當這個身軀佇立於總旗艦伯倫希爾的艦橋時，帝國軍的將兵就如同看到了戰神和勝利。
“帝國雙璧”之一的米達麥亞在自己的旗艦“人狼”號上負責左翼的指揮工作。在萊因哈特的身邊的則是統帥本部總長奧斯卡.馮.羅嚴塔爾。
完成驅使艦隊的行動、編成陣形、攻擊敵人、達成最大的效果脫離戰場等工作的速度沒有人能比得上渥佛根.米達麥亞。這就是他被冠上“疾風之狼”名號的原因所在。
“動作神速，而且遵循理法。”
這是奧斯卡.馮.羅嚴塔爾讚賞同事用兵之巧的評語，而他自己本身也受到同事如此的稱讚。
“攻守都近乎完美的境界。尤其是能夠一邊審視整個戰局，一邊經營推演戰鬥的發展，這一點我連羅嚴塔爾的一丁點都不及。”
帝國軍的右翼是“沉默提督”艾傑納一級上將，後衛由繆拉一級上將指揮。他們都是具有承繼“雙璧”的武勳及才幹的名將，尤其繆拉更是讓敵手楊威利稱為“良將”的英勇軍人。
“我們就給同盟軍的老將一個適得其所的葬身之所吧！現在已不是白發蒼蒼的老人活躍的時代了。”
聽到年輕提督們的豪言壯語，羅嚴塔爾詰問道。
“說得容易呀！你們可不要被那個你們所說的白發老將給耍了。”
榮任前衛的是已故雷內肯普的麾下，素有勇將之稱的克納普斯坦及格利魯帕爾茲兩員上將。萊因哈特想把這兩個人培育成羅嚴塔爾和米達麥亞的後繼者。雖說就是因為無其他可茲比擬的人物，所以才值得稱為“雙璧”，但是當他們成為軍隊的重心而從前線轉移到中樞時，即使繼任者隻屬第二流的人才，仍總得有取代的人才行。
除此之外，法倫海特一級上將則在星係外緣配置機動部隊作為預備戰力。雖然為了因應同盟軍的戰術，應付從背後或側麵而來的敵襲而必須移動相當的距離及範圍，但是最重要的還是繞行到回廊的後方，斬斷同盟軍的退路，或者侵入回廊內部，和前方的友軍相呼應以夾擊同盟軍。以法倫海特的個性來說，這是他最喜歡的作戰方式。他甚至希望一開始就下令攻入回廊，但是萊因哈特的看法是在狹窄的回廊內部無法活用大規模兵力，而且同盟軍很可能會設下陷阱，所以一開始就是采用正攻法為佳。在這一方麵，同盟軍占有較大的地利。
從各個方麵來看，這是一場超乎常識之外的戰爭，但是在這個時候，總得有人表明一些常識性的意見。皇帝的首席副官修特萊中將在同事們的默許之下負起了這個任務。
“請恕下官鬥膽直言，陛下並不需要親身從正麵和敵人決勝負。隻要以一軍壓製住敵人，然後由本隊直逼海尼森就可以把事情解決了。盡管比克古元帥用兵又頗具人望，終究他隻是把命運賭在戰場上而已。依下官之見，大可無視其存在。”
萊因哈特似乎早就預料到下麵的人會有這種諫言，所以他並沒有憤怒或驚訝的表情。年輕的皇帝兩眼中閃動著蒼冰色的極光，環視著四周的幕僚。很明顯地，他以下的話是說給包括修特萊在內的所有幕僚聽的。
“你的諫言沒有錯。但是，如果不接受身經百戰的老提督以死相邀的挑戰，似乎就太失禮了。理由並不隻有這一個，但對朕和朕的軍隊而言，這樣就夠了。”
萊因哈特沒有再多作說明，修特萊以下的幕僚們也都三緘其口了。原本他們就不認為皇帝會戰敗。隻要是皇帝決定的事，再多做諫言也是白費唇舌的。
羅嚴塔爾和米達麥亞雖然都身為元帥，但是兩個人在戰前一起飲酒的習慣卻仍然沒有改變。一月十五日，米達麥亞在總旗艦伯倫希爾的作戰會議結束後來到了羅嚴塔爾的房間。酒則由房間的主人提供。
“你覺得怎麽樣？關於這場戰爭。”
金銀妖瞳的元帥沒有立刻回答米達麥亞的問話。在色澤濃烈的液麵上，他那左右顏色不同的眼睛並無法清楚地映現出來。當和血液同樣的酒充滿了他的血管時，他才啟口回答道。
“如果這一戰有任何意義的話，那並不在理性層麵，而是在感性層麵上。年輕的獅子和年輕的獅子都希望打這場仗。名譽或許隻是點綴的功用罷了，但是結果可能是拔出的劍必須染血才能回鞘。”
“我到今天才知道，原來你也有詩人的浪漫靈魂啊！”
羅嚴塔爾並不去理會朋友那難以明了是否為玩笑的意圖。
“我知道，你也應該了解的。曆史這種東西就跟人一樣，當它從睡夢中醒來的時候會覺得口幹舌燥。高登巴姆王朝已經滅亡了。自由行星同盟雖然還存在著，但是明天一樣會滅亡。曆史是需要飲下大量鮮血的。”
米達麥亞蹙起眉頭，一抹不安的烏雲籠罩上他的臉，這不是一向被稱為帝國軍最高勇將的他所常有的表情。他好不容易提出的反論中欠缺了一股勸阻的勁道。
“但是，我覺得應該已經喝夠了￣￣”
“是嗎？你是這麽想的嗎？米達麥亞。”
“皇帝萊因哈特陛下藉著他的手把他裂的宇宙統一起來，並且帶來了和平。就如你所說的，如果明天同盟滅亡了，後天的早晨就會綻放和平的光明了。如果不是這樣，我們所做的事、我們曾流的血就都白費了。”
“￣￣沒錯。”
點頭稱是的羅嚴塔爾臉上布滿了在微醺之下無法察覺的迷彩。那就是他自己本身心靈內的迷宮透過皮膚所表現出來的情緒。
“但是，我在想，就算曆史已經喝夠了血，那也隻是量方麵的事，在質方麵又如何呢？犧牲甚至是高貴的，足以取悅殘忍之神￣￣”
“羅嚴塔爾！”
朋友的聲音是那樣的嚴厲，理性及現實的尖嘯風聲吹透了羅嚴塔爾的神經回路，使得他的心頭猶如換上一片清新的空氣。他舉起雙手揮散了從體內被逼出來的酒精及看不見的思緒烏雲，在他恢複原有明智之前，有一段時間的沉默。
“￣￣我好像扮演了一個不成樣子的角色哪！我既不是詩人也不是哲學家，隻不過是個粗枝大葉的軍人而已。竟然說了這些話。這種角色似乎應該由梅克林格去扮演。”
“真慶幸你恢複意識了。目前我們所想知道的，不是那個從謀麵的曆史之神，而是眼前之敵的思緒。”
羅嚴塔爾摸了摸耳朵。
“不管怎麽說，這場戰爭是一個儀式。就算是為自由行星同盟同盟的送葬行列餞行。如果沒有這個形式，不管生者還是死者，都無法接受滅亡的事實。”
他們把最後的酒倒入兩隻酒杯中，然後沉默地凝視著螢幕。或遠或近，無數的艦艇重疊著光點。明天，其中相當大的一部份就會永遠地消失，被埋進構成宇宙的黑暗當中。
不久之後，米達麥亞離開了伯倫希爾，回到了自己的旗艦“人狼”上。
自由行星同盟宇宙艦隊司令官亞曆山大.比克古元帥在旗艦的辦公室中為作戰做最後檢查。姑且不論他自己本身的想法，盡可能地提高勝算是指揮官的責任。
在這場“自由行星同盟最後的戰役”中，同盟軍所能動用的兵力到底有多少並無法確定。統合作戰本部喪失了軍部統禦的機能，許多的資料及記錄都已經被丟棄，隻有靠推斷及記憶去填補空白。即使如此，仍然查出了艦艇有二萬或者二萬二千艘，兵員多達二百三十萬或二百五十萬人，遠超出眾人的想象。
“宇宙曆八零零年初的馬爾.亞迪特之戰與其說是自由行星同盟最後一戰，不如說是皇帝萊因哈特和比克古之間的私人會戰。”
有人這麽極端地評論著，但是，至少比克古是張著同盟的旗幟而戰，背棄失去統治能力的同盟政府製造到老將身邊的將兵們，是把比克古視為同盟的象征，而不是那些淪落在首都海尼森的政軍重要人物。這不是一件可以論斷對錯的事情，這是一個事實。“巴拉特和約”成立之後半年就麵臨破裂的局麵，從長期的戰略立案來看，很明顯地對同盟軍有極大的不利，但是從戰艦廢棄還不到一半的觀點來看，這時候撕破臉反麵是有利的時機。
“麵包店第二代老板”邱吾權上將在整備兵力時使自己處於兩麵為難的立場。在整備足夠的兵力可以積極對付萊因哈特侵略的同時，他還必須為顧及日後留下兵力給楊威利。就如“帝國雙璧”所察知的一樣，他一方麵把自己定位成同盟軍葬禮上的主祭司，另一方麵又是幫助民主共和革命軍生產的助產士。因此，他把有才能又可信賴的舊楊艦隊幹部們送到艾爾.法西爾去。
這個時候，姆萊、費雪、派特裏契夫等人所率領的艦隊還沒有和楊碰麵。他們一開始就為了避免和同盟軍磨擦及和帝國軍接觸，所以迂回繞行邊境的星區前往伊謝爾倫。平常隻要一個月的時間就已經綽綽有餘的行程，這一次卻因為要半摸索著在許多未曾走過的邊境航路中前進，所以速度大打折扣。在法拉法拉星域時，由於恒星爆發，通訊因而中斷，使艦隊分散了開來。好不容易再次編隊完成時，運作艦隊的名人費雪因為過度勞累而發高燒，心誌產生動搖的士兵中又有人企圖脫隊，一時之間，艦隊瀕臨解體的危機。這個時候姆萊趕忙掌握主力，另一方麵，派特裏契夫又和施恩.路史率領精銳部隊鎮壓造反者，就隻差那麽一點時間，造反差點就成功了。
本來派特裏契夫總暹守著楊威利“窮寇莫追”的主義，但是這一次不同，如果讓造反者逃離的話，就有可能導致已方的目的及位置曝光之虞。由於他們對自己的艦隊戰沒有十足的把握，所以連姆萊都不得不為保密而顯得有些神經質。在把造反者監禁之後仍然一再地為事故的發生及反抗計劃煩惱，根據施恩.史路的回憶，在“足以與長征一萬光年的一片鱗片相匹敵”的辛勞之後，他們終於進入了伊謝爾倫回廊而和楊威利再度碰麵，這是宇宙八零零年一月下旬的事。當時，楊釋放了被監禁的造反者近四百多人，給子他們自離開海尼森之後的薪水。一半的造反者乘著太空船離去了，另一半的人則改變了主意留在伊謝爾倫要塞，和楊威利一起作戰。
亞曆山大.比克古元帥原應在宇宙曆八零零年迎接他七十四歲的生日的，但是他卻一點都不期待著在插滿在生日蛋糕上的蠟燭試試自己的肺活量。
參謀長邱吾權帶著一張欠缺緊張感的表情走進室內。
“應該休息了吧？閣下。”
“唔，是有這個打算，不過，我還是想打一場明明白的仗。”
“沒關係。沒有什麽事是可以讓皇帝萊因哈特吃驚的。”
“希望如此。但願除了我本身之外，不要造成太多的死者。現在雖然還沒有成為事實，不過，那真是一件罪孽深重的事啊！”
“來世您就做個醫生吧！這樣應該就可以補償前過了。”
比克古以極為意外的眼神看著參謀長。因為他從不認為邱吾權會使用來世這種字眼。然而，他沒有把這個想法說出口，隻是一邊用手指頭按摩著疲憊的眼瞼，一邊像是自言自語地說道。
“想來，我應該是個幸福的人哪！因為在我整個人生的最後階段，得以和萊因哈特.馮.羅嚴克拉姆及楊威利這兩個無與倫比的偉大用兵家相會，而且我可以不用看到這兩個人之中的任何一人被擊敗的景象。”
除此之外，也不用看到自由行星同盟完全滅亡的情景－－這不是邱吾權的聽覺所能捕捉到的聲音，而是以洞察力所得到老元帥無言的感慨。
iii
這一年的一月十六日，在經過無數的前吵事件之後，帝國軍和同盟軍終於正麵發生了衝突。
帝國軍采用標準的凸型陣，但是前鋒並沒有那麽突出，隻是以厚重的陣形深充企圖壓製住敵人而前進。和位於回廊正麵的同盟軍對峙，開炮互擊是在十時三十分的時候。
“射擊！”
“發射！”
雙方豐達指令的時間幾乎沒有秒差。
數萬道光柱貫穿了無盡的黑暗，能源的白牙咬噬著艦艇，光芒炸裂，把雙方的戰鬥螢幕化成了絢爛花團。而每一道炸裂的火光都等於數百條的生命。
第一陣交戰結束之後，同盟軍的艦列一邊繼續秩序井然地炮擊，一邊開始快速地後退。帝國軍的前衛格利魯帕爾茲和克納普斯坦猛烈地向前推進，和企圖退至狹窄回廊內的同盟軍後衛展開了激戰，給予同盟軍相當大的損傷。十時五十分，克納普斯坦成功地進入了回廊。
然而，十一時二十分，帝國軍的左側被一股恒星風暴襲擊而造成混亂，艦列失去了秩序。米達麥亞大聲叱責手忙腳亂的部屬，讓他們再構成陣形，然而突入回廊內的克納普斯坦軍的密集陣形卻受到同盟軍的炮火猛烈攻擊而無法回避，艦列擠在狹窄的宙域內，引起了一連串的爆炸火光。
“搞什麽鬼？這樣隻會消耗戰力而已。立刻後退，把敵人引出來！”
萊因哈特的斥責聲雖然沒有辦法達到那麽遙遠的地方，但是克納普斯坦已經注意到把龐大的兵力聚集在狹窄的回廊內之危險性而開始後退了。同盟軍集中的炮火極為猛烈，克納普斯坦的前鋒紛紛綻出白藍色的爆炸光芒而粉碎。盡管帝國軍已覺悟到必會有某種程度的損傷，但是放射出來的能源流及破碎的艦體卻乘著恒星風從正麵撲向帝國軍的艦列，如同在帝國軍受傷的傷口上再撒上鹽巴一樣。帝國地理博物協會年輕會員的軍服內冷、熱汗直流，勉勉強強阻止了艦列的繼續崩潰，一邊承受著炮火的攻擊，一邊企圖從回廊中退出來。
比克古禁止部下追擊。很明顯地，因為在狹窄的回廊中戰鬥，同盟軍才可以占到優勢，但是，如果進到廣大的安全宙域作戰的話，一定會被帝國軍壓倒性的大軍所包圍。格利魯帕爾茲一從回廊脫身就立刻讓陣形散開，準備應付敵方的追擊，然而，同盟軍並沒有追上來，所以他忍著損失近三成兵力的遺恨，重新整編殘存的兵力，再次於回廊的出口布陣。這是十二時十分的事。這個時候，透過旗艦伯倫希爾艦橋的螢幕觀看戰鬥情形的萊因哈特已經對法倫海特一級上將下達了指令。
“以你的兵力，把那隻病老虎從巢裏趕出來！”
曆經百戰的法倫海特不需要更具體的戰術指令了。他那水色的眼中閃著光芒對麾下的艦隊下了命令，以最快的速度突破危險的宙域，繞到回廊的背後，給同盟軍致命的一擊。如果背麵被攻破的話，同盟軍就會被迫往前推進，如此一來，同盟軍就會全體暴露在帝國軍完全展開的集中炮火中。
十三時零分，克納普斯坦取代格利魯帕爾茲開始侵入回廊。這是不讓敵人識破已方采取迂回作戰時常用的老套戰法。當然，他的任務不隻是集中敵人的注意力而已，還要消耗敵人的戰力，同時更要和迂回的已方戰友相呼應。這對克納普斯坦來說或許是讓他累積作為一個用兵家的寶貴機會－－當然，如果他能在曆經激戰之後殘存下來的話。
“接下來，會變成怎麽樣呢？”
羅嚴塔爾在心中嘟嚷著，這自然有他的道理存在。克納普斯坦在回廊中會受到準確而實在的集中式炮擊，立刻會陷於不利之地。他既沒有占得地利，在經驗上的差別又大。要一舉擊潰對方而不前進，同時又要維持住艦隊的秩序，這的確不是一件簡單的事。
視線固定在戰鬥螢幕上，司令官米達麥亞元帥的聲音傳給了映現於副螢幕上的部屬們。
“我不想殺那個老人哪！拜耶爾藍，他雖然是敵人，卻也是個值得敬愛的老伯。”
“屬下也有同感，可是就算我們招降，他大概也不會答應吧？以屬下的立場來說，即使敗給敵人時，屬下也不想改變自己服膺的旗幟。”
米達麥亞點了點頭，不過，他仍然微微蹙了蹙眉頭提醒拜耶爾藍。
“你隻要放在心裏想就好，小心不要隨便亂說。”
臣服於以前的敵人，現在也算是重要人物的法倫海特及修特萊自有他們的生存理念，而他們也不應該受到指責的。以他們的情形來說，他們最初服膺的旗幟就錯了，在認同了敵人的能力及人格之後才算是他們真正的人生。不管怎麽說，同盟軍的善戰實在值得讚賞。本來，不論是在兵力或第一線指揮官的能力方麵，所有的戰略要因都對帝國軍有利，然而比克古巧妙地削弱了帝國軍的戰力，充分地運用了地利，彌補了兵力上的差距。
“同盟軍這些家夥！不讓我們輕鬆嗎？”
萊因哈特像剛聽完可惜的一小節一樣地讚賞著。他雖然有獲得完全勝利的自信，但是敵人用兵技術的精妙卻也令他大為高興。
羅嚴塔爾雖然不禁苦笑出來，不過那也隻是一瞬間的事。看見號稱豪勇的帝國軍和殘弱的敵人苦鬥的情景，他感到一絲諷刺般的喜悅，然而，身為皇帝首席幕僚的他卻不得不負起掌握增援部隊、控製整個戰局時機的責任。增援部隊雖然已確定為艾傑納艦隊，但是在這種毫無秩序可言的混戰中，要切實掌握動用增援部隊的時機卻不是一件容易的事。
iv
十五時四十分。
成功地繞到同盟軍背後的法倫海特艦隊開始了炮擊。他們對著回廊的內部集中炮火，然而，同盟軍的反擊卻出人意料之外的激烈。法倫海特雖然曾一度試圖強行闖入回廊，但是在十六時十五分，他製止了企圖攻入回廊入口的部下，並開始後退。這是極不平凡的戰術，他料想同盟軍可能會大舉退出回廊，然後帝國軍就在其出現的同時，利用零距離的射擊趁機將同盟軍一網打盡。
到目前為止，一切都如法倫海特所預料的一樣，從回廊跳出來的同盟軍都倒在他的炮火之下。但是到了十六時二十分，分散潛伏在小行星一帶各處的同盟軍在這個時候聚成一道巨大的光箭，射向法倫海特艦隊的左翼。指揮這個行動的是前年在蘭提馬利歐會戰中驍勇善戰的卡爾先。提督。因此之故，法倫海特不得不開始往後退。
在帝國軍總旗艦伯倫希爾的艦橋上，奧斯卡.馮.羅嚴塔爾微微地眯起了他那對著名的金銀妖瞳。他以一個用兵家的思慮用光速在腦中奔馳。看來，同盟軍的戰術實在不能加以輕視。他們竟然預料得到帝國軍會繞到回廊後方而事先埋伏兵力。接下來，同盟軍當然會想到繞到帝國軍的背後去吧￣￣？
“羅嚴塔爾。”
“是。”
“你覺得怎樣？克納普斯坦趁敵人後退的時候順勢衝入回廊的內部——”
“進去是沒問題，問題是出不出得來？”
“理由呢？”
“如果是屬下，我就會在回廊內布下機雷，阻止入侵者的前進。”
“我有同感。以現在來看，我們也可以使用這個計策哪！”
羅嚴塔爾敏銳地感到萊因哈特那與其說是充滿危險感倒不如說是生氣勃勃的聲音和表情。
“今後的一個可能性是在這個星域的所有敵軍趁機混亂戰局以爭取時間，讓別動隊迂回繞到我們的後方。不過，下官不認為以同盟軍現在的情況看來，他們還會有那麽龐大的別動隊兵力存在。更何況是迂回繞路——”
帝國軍的後衛部隊是由被稱為“鐵壁”的奈特哈特.繆拉一級上將所指揮。和擁有同樣數目，不，甚至比已方多五成兵力的對手長期作戰，要守住戰線也是一件毫無問題的事情。
萊因哈特微微地揚了揚他那優美的眉毛。
“但是，楊威利的事又怎麽樣？”
果然，看來這個天才是無法無視於那個魔術師的存在的。羅嚴塔爾為自己心頭的悸動感到吃驚。他似乎對楊有些許的嫉妒。這個敵人似乎總是占據著皇帝的意識。
“萬一別動隊的指揮官是楊威利的話他應該不會直接攻擊我軍，而會從背後截斷我們的去路吧？”
“你說得有理。”
萊因哈特點了點頭，豐盈的頭發產生了金黃色的波浪。楊威利這顆凡界的行星是帝國軍在謀劃策略、施行戰術時一定要計算在內的要素。但是自從他逃離海尼森之後，他的兵力似乎極為纖弱，舒坦梅茲也沒有傳來任何急報，這一次似乎可以不必考慮他的存在。
“如果楊威利截斷了前往費沙的歸路，我軍就前進從正麵攻擊敵人，直擊行星海尼森，從伊謝爾倫回廊回帝國本土。沒什麽好怕的。”
這是萊因哈特霸氣的表現，但同時也意味著萊因哈特當時還不知道伊謝爾倫已經失陷的事實。
二十時三十分，戰局陷入更猛烈的狀態。這個時候，同盟軍卡爾先艦隊采順時針方向殺到帝國軍的後背，奈特哈特.繆拉把整個艦隊布成凹形陣，毫不猶豫地加以迎擊。而在卡爾先的背後則有法倫海特像猛禽一樣展開雙翼逼近，在法倫海特的後麵還有比克古的同盟軍本隊尾隨著，形成了雙重、三重的追擊戰。
如果克納普斯坦咬住比克古的背後，那麽整個狀況就盡在帝國軍的掌握之中了，但是，克納普斯坦因散布在回廊中的機雷群的時差爆發戰法中遭受了損傷，到目前為止，尚未從回廊中脫離。
因此，確保了後方安全區域的比克古就避開了追擊法倫海特的遇行，改變方向鑽進繆拉的鞏固陣地裏去，打算一舉攻入萊因哈特的大本營。
“守護皇帝的安全！”
警覺到危險性的繆拉一邊抵擋住視死如歸的卡爾先艦隊全軍的猛擊，一邊撥出三成的兵力迎擊比克古艦隊。比克古的前進速度雖然降低了下來，但是卡爾先艦隊的一部分卻突破了兵力已減少的繆拉艦隊的一角，躍進了萊因哈特大本營的後方。羅嚴塔爾冷靜地下達了防禦的指令，集中能源光束的怒濤從極近的距離掃射同盟軍，將其一一蒸發。
卡爾先被繆拉、法倫海特兩勁敵前後夾擊，在一陣陣灼熱的能源及爆炸的重創之下潰敗。諷刺的是，卡爾先之所以能逃過全數被殲的命運，是因為帝國軍擔心傷到近距離的已方同伴而克製了攻勢。
二十一時十八分，艾傑納一級上將的龐大兵力繞了一個大圈，出現在比克古的背後，施以光束及飛彈的密集攻擊。同盟軍的艦艇在脈動的光芒接二連三地還原成分子。
艾傑納的攻擊收到極大的效果，同盟軍看來就像被後方來的大蛇吞噬了的羊一樣漸漸消失了。
二十二時零分。恒星風又起了急遽的變化，自然和人工的創造物，以及紊亂地混合而成的能源亂流在艾傑納的左前方卷起了旋渦，艾傑納整齊的艦列因此而崩散。當司令官再度整編艦列時，比克古以強力的圓錐陣掠過了繆拉、法倫海特、卡爾先三者的交戰陣地，直衝萊因哈特的大本營。
“這個老人，還真能拚！”
米達麥亞一邊感歎著，一邊把鋒芒指向比克古軍的側麵，利用主炮三連射把同盟軍的艦列打個大洞，再把自己的艦艇送進去，開始向四方突破。
戰艦伯倫希爾的艦長齊格貝爾特.塞德利茲是運用所謂“移動的大本營”的最高責任者，所以在形式上也具有準將的階級。擔任透徹而位列將官之級的，在整個帝國就隻有他一人。自從第一代的艦長卡爾.羅伯特.舒坦梅茲以提督的稱號轉任邊境星區之後，這四年來他就一直指揮著萊因哈特的旗艦。年齡三十一歲，從那摻雜著幾根白發的磚紅色頭發到軍靴的鞋尖，他可以說是一個道道地地的純種宇宙海員。他一向誇稱“賽德利茲家的當家連續六代沒有人死在地上”，頗獲乘員們的信賴。唯一令部下們感到不快的是，這個本來嚴謹的青年軍官一旦喝醉酒就一定會唱某首歌。人類的社會中有幾百萬首歌，可是他就偏偏愛唱“宇宙是我的墳墓，船是我的棺材”這種陰森的歌。
盡管如此，“賽德利茲家的第七代”仍然算得上是一個擁有近乎完全能力並足以勝任帝國軍的至寶伯倫希爾艦長。他所參加的一切遠征、戰鬥都能讓萊因哈特感到滿意。和他的功績相比，做為一個歌者上的缺點也顯得微不足道了。
伯倫希爾的四周充滿了火球和光柱。仿佛巨神把寶石箱打翻在黟以的天鵝絨上。由於賽德利茲巧妙的操縱，伯倫希爾就像端坐在散亂的寶石當中一般。雖然兵力的差距如此之大，但如今卻又陷入這般的混戰和苦戰，這對萊因哈特來說是一次極不愉快的經驗，不過戰事也即將奏出終曲了。萊因哈特看出同盟軍的攻勢已經到達了盡頭。盡管他們拚死掙紮，卻也隻能吐著能源的飛沫而無法再前進了。二十二時五十分，當伸展出來的同盟軍戰線急轉直下開始縮小的一瞬間，萊因哈特那仿佛是生來為了指揮大軍的嘴唇發出了命令，隨著賽德利茲艦長的暗號，戰艦伯倫希爾把閃著銀白光芒的能源炮口指向同盟軍的艦列。幾乎在同時，監控員發出了奇怪的聲音，他在賽德利茲艦長的睨視下紅著臉做了報告－－黑色槍騎兵艦隊剛剛抵達戰場。
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“是嗎？黑色槍騎兵小子，看來你是慌慌張張地趕來的。”
萊因哈特笑著說道。和主力部隊通訊中斷，成了孤軍獨自前進的畢典菲爾特終於趕上戰鬥了。他成功地接收到了來自舒坦梅茲的通訊，反過來頭來尾隨在離開海尼森的同盟軍的後麵。確認自己背後出現大群光點的法倫海特瞬間大驚失色，一度懷疑是敵人的別動部隊。無視於同僚們的驚異，畢典菲爾特從他們身旁竄過，開始狠狠地對著已疲態畢露的同盟軍艦列展開攻擊。
“不要太莽撞喲！敵將可是老練奸巧。或許還有我們料想不到的詭計呢！”
皇帝的首席幕僚羅嚴塔爾元帥透過通訊並語帶嘲諷地提醒同誌。話中似乎隱含著“在這個時機到達戰場是不是想誇示個人的功勞啊？”的意思。然而萊因哈特一邊攏著他那金黃色的頭發，一邊稍帶著苦笑地為猛將辯護。
“算了算了，如果畢典菲爾特有自重的氣度，那反而會扼殺了黑色槍騎兵的長處呀！”
羅嚴塔爾不得不點點頭，一樣帶著微微的苦笑附和皇帝的說法。猛進、莽撞正是他們的本領。
畢典菲爾特也自有其道理。他擔任艦隊指揮官隻有在舊帝國曆四八七年亞姆立劄星域會戰中，因為楊威利的零距離射擊而吃了一次完全的敗仗。對楊、對楊艦隊而言，那是堪稱為特技的一點集中炮火式戰法的頭一次斬獲，但是自從經曆過那次的屈辱之後，三年來“黑色槍騎兵”不管在什麽戰場，總是給與敵人超過對方所能承受的打擊。對門閥貴族聯合軍或對自由行星同盟軍而言，漆著黑色外形的勇猛?艇群是一個很恐怖的對手。
而現在畢典菲爾特把他的銳氣指向同盟軍，以炮火暴風橫掃敵手。光點吞噬著光點，黑暗之神的領土不斷地在戰場上擴展。原本在一對一的戰鬥時同盟軍根本就敵不過黑色槍騎兵，在能源已幾近用盡的此時，同盟軍更是毫無招架餘力地任其破壞了?
二十三時十分，比克古接到了卡爾先提督戰死的消息。這個時候，同盟軍已經損失了八成的兵力。破壞及殺戮成了一麵倒的局勢，勇敢不落人後的各艘艦艇也看清了勝負已定，開始尋找逃生的途徑。然而同盟軍司令部尚未崩潰，還乘下以旗艦為中心的一百艘艦艇仍然執拗地繼續抵抗，為自己的同伴辟開一條退路。
“真是頑固啊！這就是典型的老將精神的代表。”
從萊因哈特的喃喃自語中體察到其心境的希爾德勸皇帝招降對方。但是，年輕的霸主搖動他那一頭金黃色的頭發回答道。
“沒有用的。這樣做隻會讓那個老人笑朕不幹脆。因為，為什麽身為勝利者的我要去奉承失敗者呢？”
皇帝的聲音中沒有不高興的樣子，但是似乎隱含著受到傷害的少年那無以名狀的自矜。希爾德再次要求皇帝的寬寡。她的說詞是，對敗北者伸出寬恕的手代表勝利者的器量，而不接受這個好意的戰敗者隻是暴露自己狹小的氣度而已。萊因哈特同意了她的看法，但是他決定不由自己親自招降，而由部屬代理。
“通告敵將！”
帝國宇宙艦隊司令官米達麥亞元帥的聲音透過通訊傳了出去。
“通告敵將！你們已經完全被我軍包圍，沒有任何退路了。再繼續抵抗下去也沒有什麽意義。趕快停止動力，歸降我方。皇帝萊因哈特陛下將以寬大的待遇報之於你們的勇戰。再次聲明，立刻歸降！”
由於原先也沒有期望，所以當監控員報告同盟軍那邊有反應時，米達麥亞甚至覺得有些意外，不過他還是把通訊回路轉接到總旗艦伯倫希爾上去。映現於螢幕上的老提督的臉色因為過度的勞累而顯出鉛灰色，然而兩眼中仍然充滿著平靜但不失生氣的神彩。連對年輕而貌美的征服者敬禮的手也絲毫沒有顫抖的現象。
“萊因哈特陛下，我要對你的才能和器量做極高的評價。如果我有子孫的話，我希望他們之中有你這樣的人才。但是他們不會做你的臣下。”
比克古把視線往旁邊一轉。頭上綁著的滲著血絲的繃帶不能說是端整，他的參謀長拿著一瓶威士忌和兩個紙杯。老元帥微笑著把視線轉回螢幕上。
“楊威利也一樣，他可以成為你的朋友，但是他不能成為你的臣下。雖然這事不關已，但我幾乎可以打包票。”
萊因哈特一言不發地看著紙杯被比克古伸出的手捏著。
“讓我大膽地說一句，民主主義是一種交對等朋友的思想，而不是建立主從的思想。”
老元帥做出了幹杯的動作。
“我希望交到好朋友，也希望做一個對某人而言堪稱為好朋友的人。但是我並不想有好的君主或好的臣下。因此，你跟我無法服膺於同一麵旗幟之下。很感謝你的好意，但是，這個老邁的軀體已經對你沒有什麽用處了。”
老人把紙杯拿起靠上嘴邊。
“￣￣向民主主義幹杯！”
參謀長應和著老元帥。麵對破滅和死亡，他們雖然都能淡然處之，但是老人的臉上浮起微微的羞澀。
盡管好意被拒絕，萊因哈特卻一點都不生氣。雖然隻有那麽一點點，但是一種超越怒氣的情感卻靜靜而豐盈地浸潤著他的精神大地。總之一句話，轟轟烈烈地生的歸結，任何一方都不能單獨存在。他的朋友，同時也是他的救命恩人的齊格飛.吉爾菲艾斯不也是這樣嗎？萊因哈特把垂掛在胸前的銀飾緊握在手中。
統帥本部總長奧斯卡.馮.羅嚴塔爾元帥用他黑色和藍色的眼球凝視著美貌的皇帝側臉。萊因哈特似乎有所感應，他抬起臉正視著螢幕。在點頭的同時，皇帝的兩眼射出冰冷的光芒，直指同盟軍的旗艦。羅嚴塔爾舉起一隻手，然後迅速地揮下。
火球在螢幕中央炸裂了。超過一打以上的光束集中於同一艘艦艇。擁有兩世紀曆史的自由行星同盟宇宙艦隊在這一瞬間隨著最後的司令官與總參謀長一起消失了。
“別人會懂得什麽呢￣￣”
炸裂的光芒照射著那半神半人般的美貌，萊因哈特喃喃自語著。即使是低聲的自言自語，聲調中仍帶著微妙的撼動。在他的人生旅途中，他並不是打一開始就隻尋求臣下而已。他最想要的不是整個宇宙，而是能和他共有著夢想，在追求夢想?路上能和他同行的朋友、半個自己。這個欲求曾經實現過，但是在消散之後，萊因哈特不得不一個人背負著夢想，一個人孤獨地走著漫長的人生旅途。老人的言詞並不像其堅毅的態度一樣給萊因哈特無比的感受。他伸出了寬恕的手，而老人以正當的權利拒絕了。事情就隻是這樣。
同日二十三時四十五分，銀河帝國宇宙艦隊司令官渥佛根.米達麥亞元帥把受自萊因哈特皇帝的命令傳達給所有的艦隊。命令的大致內容是當艦隊通過、離開戰場時，所有的將兵都要對敵將起立、致敬。
命令是否被切實執行並沒有經過確認。萊因哈特似乎暫時忘不了威武不屈、毅然就死的敵方老元帥的模樣。他一邊和在旁邊的參謀長幹杯，一邊在光和熱中消逝。
“羅嚴塔爾元帥——”
“是，陛下。”
“朕最近大概會以這種形式和敵將麵對麵決戰哪！”
至於那個常被提起的名詞就沒有再做回答了。“是的￣￣”羅嚴塔爾應和著，以稍缺單純的視線目送著往房間走去的萊因哈特的背影。
到底要把楊威利納為麾下呢？還是完全把他當成一個對手跟他作戰，加以殲滅呢？皇帝萊因哈特的心思實在難以說是朝著結論直線延伸。去年在巴米利恩會戰結束之後，雖然楊已經明快地謝絕了雙方的主從關係，但是萊因哈特的人才收集欲卻仍使得他想把同盟軍最高的智將陳列在他的人才收集櫃中的一角。這或許也算是勝利者對挫敗者的一種諂媚吧！
不是這樣的￣￣萊因哈特這樣想。他要讓楊威利跪在他麵前，宣誓對他效忠。萊因哈特也曾經想過，如果事情有這樣的結果，那或許是一件很掃興的事，但是在征服整個銀河係時，不能征服某個特定的人也是一件很遺憾的事。
侍從艾爾密.齊列把加入奶精的咖啡送進了萊因哈特的房間。戰勝的興奮還留在少年的兩眼中。
“承蒙陛下讓屬下服侍在您的身邊，才得以來到這麽遠的地方，經曆各種不同的事物。回家之後可以好好宣揚一番了。”
“莫非你是想家了？如果你願意，就讓你休假回去省親吧！”
被所崇拜的主群這麽一揶揄，皇帝未來的主治醫師全身感到一陣暈眩。
“沒這回事。陛下要到什麽地方，屬下也一定跟去。即使是到其他的銀河係。”
在瞬間的沉默之後，美貌的皇帝發出了像是用鑽石錘敲碎水晶鍾般的清脆的笑聲，用手撫摸著少年的頭。
“你的誌氣可比朕大哪！朕隻要銀河係就夠了。其他的星雲就由你去征服吧！”
於是，馬爾.亞迪特星域會戰結束了。對自由行星同盟軍而言，那是最後的艦隊戰，也是最後一次的敗北。
三個小時之後，萊因哈特皇帝接到伊謝爾倫要塞失陷的消息。就如同楊威利在到達伊謝爾倫要塞之後接到比克古元帥的訃聞一樣，曆史似乎像瀑布一般地吞噬著所有的登場人物們。