??第四十三回 閑取樂偶攢金慶壽 不了情暫撮土為香
【蒙回前總批：了與不了在心頭，迷卻原來難自由。如有如無誰解得，相生相滅第（草字頭）傳流。】
話說王夫人因見賈母那日在大觀園不過著了些風寒，不是什麽大病，請醫生吃了兩劑藥也就好了，便放了心，因命鳳姐來吩咐他預備給賈政帶送東西。正商議著，隻見賈母打發人來請，王夫人忙引著鳳姐兒過來。王夫人又請問：“這會子可又覺大安些”？賈母道：“今日可大好了。方才你們送來野雞崽子湯，我嚐了一嚐，倒有味兒，又吃了兩塊肉，心裏很受用。”王夫人笑道：“這是鳳丫頭孝敬老太太的。算他的孝心虔，不枉了素日老太太疼他。”賈母點頭笑道：“難為他想著。若是還有生的，再炸上兩塊，鹹浸浸的，吃粥有味兒。那湯雖好，就隻不對稀飯。”鳳姐聽了，連忙答應，命人去廚房傳話。
這裏賈母又向王夫人笑道：“我打發人請你來，不為別的。初二是鳳丫頭的生日，上兩年我原早想替他做生日，偏到跟前有大事，就混過去了。今年人又齊全，料著又沒事，咱們大家好生樂一日。”【庚辰雙行夾批：賈母猶雲“好生樂一日”，可見逐日雖樂，皆還不稱心也。所以世人不論貧富，各有愁腸，終不能時時遂心如意。此是至理，非不足語也。】王夫人笑道：“我也想著呢。既是老太太高興，何不就商議定了？”賈母笑道：“我想往年不拘誰作生日，都是各自送各自的禮，這個也俗了，也覺生分的似的。今兒我出個新法子，又不生分，又可取笑。”王夫人忙道：“老太太怎麽想著好，就是怎麽樣行。”賈母笑道：“我想著，咱們也學那小家子大家湊分子，【庚辰雙行夾批：原來請分子是小家的事，近見多少人家紅白事一出且籌算分子之多寡，不知何說。】多少盡著這錢去辦，你道好頑不好頑？”【庚辰雙行夾批：看他寫與寶釵作生日，後又偏寫與鳳姐作生日。阿鳳何人也，豈不為彼之華誕大用一回筆墨哉？隻是虧他如何想來。特寫於寶釵之後，較姊妹勝而有餘；於賈母之前，較諸父母相去不遠。一部書中若一個一個隻管寫過生日，複成何文哉？故起用寶釵，盛用阿鳳，終用賈母，各有妙文，各有妙景。餘者諸人或一筆不寫，或偶因一語帶過，或豐或簡，其情當理合，不表可知。豈必諄諄死筆按數而寫眾人之生日哉？迥不犯寶釵。】王夫人笑道：“這個很好，但不知怎麽湊法？”賈母聽說，益發高興起來，忙遣人去請薛姨媽邢夫人等，【蒙側批：世家之長上多犯此等“辦壽也要請人”毛病。】又叫請姑娘們並寶玉，那府裏珍兒媳婦並賴大家的等有頭臉管事的媳婦也都叫了來。
眾丫頭婆子見賈母十分高興也都高興，忙忙的各自分頭去請的請，傳的傳，沒頓飯的工夫，老的少的，上的下的，烏壓壓擠了一屋子。隻薛姨媽和賈母對坐，邢夫人王夫人隻坐在房門前兩張椅子上，寶釵姊妹等五六個人坐在炕上，寶玉坐在賈母懷前，地下滿滿的站了一地。賈母忙命拿幾個小杌子來，給賴大母親等幾個高年有體麵的媽媽坐了。賈府風俗，年高服侍過父母的家人，比年輕的主子還有體麵，所以仁鳳姐兒等隻管地下站著，那賴大的母親等三四個媽媽告個罪，都坐在小杌子上了。
賈母笑著把方才一席話說與眾人聽了。眾人誰不湊這趣兒？再也有和鳳姐兒好的，有情願這樣的；有畏懼鳳姐兒的，巴不得來奉承的：況且都是拿的出來的，所以一聞此言，都欣然應諾。賈母先道：“我出二十兩。”薛姨媽笑道：“我隨著老太太，也是二十兩了。”邢夫人王夫人笑道：“我們不敢和老太太並肩，自然矮一等，每人十六兩罷了。”尤氏李紈也笑道：“我們自然又矮一等，每人十二兩罷。”賈母忙和李紈道：“你寡婦失業的，那裏還拉你出這個錢，我替你出了罷。”【庚辰雙行夾批：必如是方妙。】鳳姐忙笑道：“老太太別高興，且算一算賬再攬事。老太太身上已有兩分呢，這會子又替大嫂子出十二兩，說著高興，一會子回想又心疼了。過後兒又說：‘都是為鳳丫頭花了錢。’使個巧法子，哄著我拿出三四分子來暗裏補上，我還做夢呢。”說的眾人都笑了。賈母笑道：“依你怎麽樣呢？”【庚辰雙行夾批：又寫阿鳳一樣，更妙。若一筆直下，有何趣哉？】鳳姐笑道：“生日沒到，我這會子已經折受的不受用了。我一個錢饒不出，驚動這些人實在不安，不如大嫂子這一分我替他出了罷了。我到了那一日多吃些東西，就享了福了。”邢夫人等聽了，都說：“很是。”賈母方允了。鳳姐兒又笑道：“我還有一句話呢。我想老祖宗自己二十兩，又有林妹妹寶兄弟的兩分子。姨媽自己二十兩，又有寶妹妹的一分子，這倒也公道。隻是二位太太每位十六兩，自己又少，又不替人出，這有些不公道。老祖宗吃了虧了！”賈母聽了，忙笑道：“倒是我的鳳姐兒向著我，這說的很是。要不是你，我叫他們又哄了去了。”鳳姐笑道：“老祖宗隻把他姐兒兩個交給兩位太太，一位占一個，派多派少，每位替出一分就是了。”賈母忙說：“這很公道，就是這樣。”賴大的母親忙站起來笑說道：“這可反了！我替二位太太生氣。在那邊是兒子媳婦，在這邊是內侄女兒，倒不向著婆婆姑娘，倒向著別人。這兒媳婦成了陌路人，內侄女兒竟成了個外侄女兒了。”說的賈母與眾人都大笑起來了。【庚辰雙行夾批：寫阿鳳全副精神，雖一戲，亦人想不到之文。】賴大之母因又問道：“少奶奶們十二兩，我們自然也該矮一等了。”賈母聽說，道：“這使不得。你們雖該矮一等，我知道你們這幾個都是財主，分位雖低，錢卻比他們多。【庚辰雙行夾批：驚魂奪魄隻此一句。所以一部書全是老婆舌頭，全是諷刺世事，反麵春秋也。所謂“癡子弟正照風月鑒”，若單看了家常老婆舌頭，豈非癡子弟乎？】你們和他們一例才使得。”眾媽媽聽了，連忙答應。賈母又道：“姑娘們不過應個景兒，每人照一個月的月例就是了。”又回頭叫鴛鴦來，“你們也湊幾個人，商議湊了來。”鴛鴦答應著，去不多時帶了平兒、襲人、彩霞等還有幾個小丫鬟來，也有二兩的，也有一兩的。賈母因問平兒：“你難道不替你主子作生日，還入在這裏頭？”平兒笑道：“我那個私自另外有了，這是官中的，也該出一分。”賈母笑道：“這才是好孩子。”鳳姐又笑道：“上下都全了。還有二位姨奶奶，他出不出，也問一聲兒。盡到他們是理，，不然，他們隻當小看了他們了。”【庚辰雙行夾批：純寫阿鳳以襯後文。】賈母聽了，忙說：“可是呢，怎麽倒忘了他們！隻怕他們不得閑兒，叫一個丫頭問問去。”說著，早有丫頭去了，半日回來說道：“每位也出二兩。”賈母喜道：“拿筆硯來算明，共計多少。”尤氏因悄罵鳳姐道：“我把你這沒足厭的小蹄子！這麽些婆婆嬸子來湊銀子給你過生日，你還不足，又拉上兩個苦瓠子作什麽？”鳳姐也悄笑道：“你少胡說，一會子離了這裏，我才和你算賬。他們兩個為什麽苦呢？有了錢也是白填送別人，不如拘來咱們樂。”【庚辰雙行夾批：純寫阿鳳以襯後文，二人形景如見，語言如聞，真描畫得到。】
說著，早已合算了，共湊了一百五十兩有餘。賈母道：“一日戲酒用不了。”尤氏道：“既不請客，酒席又不多，兩三日的用度都夠了。頭等，戲不用錢，省在這上頭。”賈母道：“鳳丫頭說那一班好，就傳那一班。”鳳姐兒道：“咱們家的班子都聽熟了，倒是花幾個錢叫一班來聽聽罷。”賈母道：“這件事我交給珍哥媳婦了。越性叫鳳丫頭別操一點心，受用一日才算。”【庚辰雙行夾批：所以特受用了，才有璉卿之變。樂極生悲，自然之理。】尤氏答應著。又說了一回話，都知賈母乏了，才漸漸的都散出來。
尤氏等送邢夫人王夫人二人散去，便往鳳姐房裏來商議怎麽辦生日的話。鳳姐兒道：“你不用問我，你隻看老太太的眼色行事就完了。”尤氏笑道：“你這阿物兒，也忒行了大運了。我當有什麽事叫我們去，原來單為這個。出了錢不算，還要我來操心，你怎麽謝我？”鳳姐笑道：“你別扯臊，我又沒叫你來，謝你什麽！你怕操心？你這會子就回老太太去，再派一個就是了。”尤氏笑道：“你瞧他興的這樣兒！我勸你收著些兒好。太滿了就潑出來了。”二人又說了一回方散。
次日將銀子送到寧國府來，尤氏方才起來梳洗，因問是誰送過來的，丫鬟們回說：“是林大娘。”尤氏便命叫了他來。丫鬟走至下房，叫了林之孝家的過來。尤氏命他腳踏上坐了，一麵忙著梳洗，一麵問他：“這一包銀子共多少？”林之孝家的回說：“這是我們底下人的銀子，湊了先送過來。老太太和太太們的還沒有呢。”正說著，丫鬟們回說：“那府裏太太和姨太太打發人送分子來了。”尤氏笑罵道：“小蹄子們，專會記得這些沒要緊的話。昨兒不過老太太一時高興，故意的要學那小家子湊分子，你們就記得，到了你們嘴裏當正經的說。【蒙側批：世家風調。】還不快接了進來好生待茶，再打發他們去。”丫鬟應著，忙接了進來，一共兩封，連寶釵黛玉的都有了。尤氏問還少誰的，林之孝家的道：“還少老太太、太太、姑娘們的和底下姑娘們的。”尤氏道：“還有你們大奶奶的呢？”林之孝家的道：“奶奶過去，這銀子都從二奶奶手裏發，【蒙側批：伏線。】一共都有了。”
說著，尤氏已梳洗了，命人伺候車輛。一時來至榮府，先來見鳳姐。隻見鳳姐已將銀子封好，正要送去。尤氏問：“都齊了？”鳳姐兒笑道：【庚辰雙行夾批：“笑”字就有神情。】“都有了，快拿了去罷，丟了我不管。”尤氏笑道：“我有些信不及，倒要當麵點一點。”說著果然按數一點，隻沒有李紈的一分。【蒙側批：點明題目。】尤氏笑道：“我說你**鬼呢，怎麽你大嫂子的沒有？”鳳姐兒笑道：“那麽些還不夠使？短一分兒也罷了，等不夠了我再給你。”【庚辰雙行夾批：可見阿鳳處處心機。】尤氏道：“昨兒你在人跟前作人，今兒又來和我賴，這個斷不依你。我隻和老太太要去。”鳳姐兒笑道：“我看你利害。明兒有了事，我也‘丁是丁卯是卯’的，你也別抱怨。”尤氏笑道：“你一般的也怕。不看你素日孝敬我，我才是不依你呢。”【蒙側批：處處是世情作趣，處處是隨筆埋伏。】說著，把平兒的一分拿了出來，說道：“平兒，來！把你的收起去，等不夠了，我替你添上。”平兒會意，因說道：“奶奶先使著，若剩下了再賞我一樣。”尤氏笑道：“隻許你那主子作弊，就不許我作情兒。”【蒙側批：請看。】平兒隻得收了。尤氏又道：“我看著你主子這麽細致，弄這些錢那裏使去！使不了，明兒帶了棺材裏使去。”【庚辰雙行夾批：此言不假，伏下後文短命。尤氏亦能幹事矣，惜不能勸夫治家，惜哉痛哉！】
一麵說著，一麵又往賈母處來。先請了安，大概說了兩句話，便走到鴛鴦房中和鴛鴦商議，隻聽鴛鴦的主意行事，何以討賈母的喜歡。二人計議妥當。尤氏臨走時，也把鴛鴦二兩銀子還他，說：“這還使不了呢。”說著，一徑出來，又至王夫人跟前說了一回話。因王夫人進了佛堂，把彩雲一分也還了他。見鳳姐不在跟前，一時把周、趙二人的也還了。【蒙側批：另是一番作用。】他兩個還不敢收。尤氏道：“你們可憐見的，那裏有這些閑錢？鳳丫頭便知道了，有我應著呢。”二人聽說，千恩萬謝的方收了。【庚辰雙行夾批：尤氏亦可謂有才矣。論有德比阿鳳高十倍，惜乎不能諫夫治家，所謂“人各有當”也。此方是至理至情，最恨近之野史中，惡則無往不惡，美則無一不美，何不近情理之如是耶？】於是尤氏一徑出來，坐車回家。不在話下。
展眼已是九月初二日，園中人都打聽得尤氏辦得十分熱鬧，不但有戲，連耍百戲並說書的男女先兒全有，【蒙側批：剩筆且影射能事者不獨阿鳳。】都打點取樂頑耍。李紈又向眾姊妹道：“今兒是正經社日，可別忘了。【庚辰雙行夾批：看書者已忘，批書者亦已忘了，作者竟未忘，忽寫此事，真忙中愈忙、緊處愈緊也。】寶玉也不來，想必他隻圖熱鬧，把清雅就丟開了。”【庚辰雙行夾批：此獨寶玉乎？亦罵世人。餘亦為寶玉忘了，不然何不來耶？】說著，便命丫鬟去瞧作什麽，快請了來。丫鬟去了半日，回說：“花大姐姐說，今兒一早就出門去了。”【庚辰雙行夾批：奇文。】眾人聽了，都詫異說：“再沒有出門之理。這丫頭糊塗，不知說話。”因又命翠墨去。一時翠墨回來說：“可不真出了門了。說有個朋友死了，出去探喪去了。”【庚辰雙行夾批：奇文。信有之乎？花團錦簇之日偏如此寫法。】探春道：“斷然沒有的事。憑他什麽，再沒今日出門之理。你叫襲人來，我問他。”剛說著，隻見襲人走來。李紈等都說道：“今兒憑他有什麽事，也不該出門。頭一件，你二奶奶的生日，老太太都這等高興，兩府上下眾人來湊熱鬧，他倒走了；【蒙側批：因行文不肯平下一反筆，則文語並奇，好看煞人。】第二件，又是頭一社的正日子，他也不告假，就私自去了！”襲人歎道：“昨兒晚上就說了，今兒一早起有要緊的事到北靜王府裏去，就趕回來的。勸他不要去，他必不依。今兒一早起來，又要素衣裳穿，想必是北靜王府裏的要緊姬妾沒了，也未可知。”李紈等道：“若果如此，也該去走走，隻是也該回來了。”說著，大家又商議：“咱們隻管作詩，等他回來罰他。”剛說著，隻見賈母已打發人來請，便都往前頭來了。襲人回明寶玉的事，賈母不樂，便命人去接。
原來寶玉心裏有件私事，於頭一日就吩咐茗煙：“明日一早要出門，備下兩匹馬在後門口等著，不要別一個跟著。說給李貴，我往北府裏去了。倘或要有人找我，叫他攔住不用找，隻說北府裏留下了，橫豎就來的。”茗煙也摸不著頭腦，隻得依言說了。今兒一早，果然備了兩匹馬在園後門等著。天亮了，隻見寶玉遍體純素，從角門出來，一語不發跨上馬，一彎腰，順著街就顛下去了。茗煙也隻得跨馬加鞭趕上，在後麵忙問：“往那裏去？”寶玉道：“這條路是往那裏去的？”茗煙道：“這是出北門的大道。出去了冷清清沒有可頑的。”寶玉聽說，點頭道：“正要冷清清的地方好。”說著，越性加了鞭，那馬早已轉了兩個彎子，出了城門。茗煙越發不得主意，隻得緊緊跟著。
一氣跑了七八裏路出來，人煙漸漸稀少，寶玉方勒住馬，回頭問茗煙道：“這裏可有賣香的？”焙茗道：“香倒有，不知是那一樣？”寶玉想道：“別的香不好，須得檀、芸、降三樣。”茗煙笑道：“這三樣可難得。”寶玉為難。茗煙見他為難，因問道：“要香作什麽使？我見二爺時常小荷包有散香，何不找一找。”一句提醒了寶玉，便回手向衣襟上拉出一個荷包來，摸了一摸，竟有兩星沉速，心內歡喜：“隻是不恭些。”再想自己親身帶的，倒比買的又好些。於是又問爐炭。茗煙道：“這可罷了。荒郊野外那裏有？用這些何不早說，帶了來豈不便宜。”寶玉道：“糊塗東西，若可帶了來，又不這樣沒命的跑了。”【庚辰雙行夾批：奇奇怪怪不知為何，看他下文怎樣。】茗煙想了半日，笑道：“我得了個主意，不知二爺心下如何？我想二爺不隻用這個呢，隻怕還要用別的。這也不是事。如今我們往前再走二裏地，就是水仙庵了。”寶玉聽了忙問：“水仙庵就在這裏？更好了，我們就去。”說著，就加鞭前行，一麵回頭向茗煙道：“這水仙庵的姑子長往咱們家去，咱們這一去到那裏，和他借香爐使使，他自然是肯的。”茗煙道：“別說他是咱們家的香火，就是平白不認識的廟裏，和他借，他也不敢駁回。隻是一件，我常見二爺最厭這水仙庵的，如何今兒又這樣喜歡了？”寶玉道：“我素日因恨俗人不知原故，混供神混蓋廟，這都是當日有錢的老公們和那些有錢的愚婦們聽見有個神，就蓋起廟來供著，也不知那神是何人，因聽些野史小說，便信真了。【庚辰雙行夾批：近聞剛丙廟又有三教庵，以如來為尊，太上為次，先師為末，真殺有餘辜，所謂此書救世之溺不假。】比如這水仙庵裏麵因供的是洛神，故名水仙庵，殊不知古來並沒有個洛神，那原是曹子建的謊話，誰知這起愚人就塑了像供著。今兒卻合我的心事，故借他一用。”
說著早已來至門前。那老姑子見寶玉來了，事出意外，竟象天上掉下個活龍來的一般，忙上來問好，命老道來接馬。寶玉進去，也不拜洛神之像，卻隻管賞鑒。雖是泥塑的，卻真有“翩若驚鴻，婉若遊龍”之態，“荷出綠波，日映朝霞”之姿。【庚辰雙行夾批：妙計！用《洛神賦》譖洛神本地風光，愈覺新奇。】寶玉不覺滴下淚來。老姑子獻了茶。寶玉因和他借香爐。那姑子去了半日，連香供紙馬都預備了來。寶玉道：“一概不用。”便命茗煙捧著爐出至後園中，揀一塊幹淨地方兒，竟揀不出。茗煙道：“那井台兒上如何？”寶玉點頭，一齊來至井台上，將爐放下。【庚辰雙行夾批：妙極之文。寶玉心中揀定是井台上了，故意使茗煙說出，使彼不犯疑猜矣。寶玉亦有欺人之才，蓋不用耳。】
茗煙站過一旁。寶玉掏出香來焚上，含淚施了半禮，【庚辰雙行夾批：奇文。隻雲“施半禮”，終不知為何事也。】回身命收了去。茗煙答應，且不收，忙爬下磕了幾個頭，口內祝道：“我茗煙跟二爺這幾年，二爺的心事，我沒有不知道的，隻有今兒這一祭祀沒有告訴我，我也不敢問。隻是這受祭的陰魂雖不知名姓，想來自然是那人間有一、天上無雙，極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹了。二爺心事不能出口，讓我代祝：若芳魂有感，香魄多情，雖然陰陽間隔，既是知己之間，時常來望候二爺，未嚐不可。你在陰間保佑二爺來生也變個女孩兒，和你們一處相伴，再不可又托生這須眉濁物了。”說畢，又磕幾個頭，才爬起來。【庚辰雙行夾批：忽插入茗煙一偏流言，粗看則小兒戲語，亦甚無味。細玩則大有深意，試思寶玉之為人豈不應有一極伶俐乖巧之小童哉？此一祝亦如《西廂記》中雙文降香，第三柱則不語，紅娘則代祝數語，直將雙文心事道破。此處若寫寶玉一祝，則成何文字？若不祝則成一啞迷，如何散場？故寫茗煙一戲直戲入寶玉心中，又發出前文，又可收後文，又寫茗煙素日之乖覺可人，且襯出寶玉直似一個守禮代嫁的女兒一般，其素日脂香粉氣不待寫而全現出矣。今看此回，直欲將寶玉當作一個極清俊羞怯的女兒，看茗煙則極乖覺可人之丫鬟也。該批：這方是作者真意。】
寶玉聽他沒說完，便撐不住笑了，【庚辰雙行夾批：方一笑，蓋原可發笑，且說得合心，愈見可笑也。】因踢他道：“休胡說，看人聽見笑話。”【庚辰雙行夾批：也知人笑，更奇。】茗煙起來收過香爐，和寶玉走著，因道：“我已經和姑子說了，二爺還沒用飯，叫他隨便收拾了些東西，二爺勉強吃些。我知道今兒咱們裏頭大排筵宴，熱鬧非常，二爺為此才躲了出來的。橫豎在這裏清淨一天，也就盡到禮了。若不吃東西，斷使不得。”寶玉道：“戲酒既不吃，這隨便素的吃些何妨。”茗煙道：“這便才是。還有一說，咱們來了，還有人不放心。若沒有人不放心，便晚了進城何妨？若有人不放心，二爺須得進城回家去才是。第一老太太、太太也放了心，第二禮也盡了，不過如此。就是家去了看戲吃酒，也並不是二爺有意，原不過陪著父母盡孝道。二爺若單為了這個不顧老太太、太太懸心，就是方才那受祭的陰魂也不安生。二爺想我這話如何？”寶玉笑道：“你的意思我猜著了，你想著隻你一個跟了我出來，回來你怕擔不是，所以拿這大題目來勸我。【庚辰雙行夾批：亦知這個大，妙極！】我才來了，不過為盡個禮，再去吃酒看戲，並沒說一日不進城。這已完了心願，趕著進城，大家放心，豈不兩盡其道。”【庚辰雙行夾批：這是大通的意見，世人不及的去處。】茗煙道：“這更好了。”說著二人來至禪堂，果然那姑子收拾了一桌素菜，寶玉胡亂吃了些，茗煙也吃了。
二人便上馬仍回舊路。茗煙在後麵隻囑咐：“二爺好生騎著，這馬總沒大騎的，手裏提緊著。”【庚辰雙行夾批：看他偏不寫鳳姐那樣熱鬧，卻寫這般清冷，真世人意料不到這一篇文字也。】一麵說著，早已進了城，仍從後門進去，忙忙來至怡紅院中。襲人等都不在房裏，隻有幾個老婆子看屋子，見他來了，都喜的眉開眼笑，說：“阿彌陀佛，可來了！把花姑娘急瘋了！上頭正坐席呢，二爺快去罷。”寶玉聽說忙將素服脫了，自去尋了華服換上，問在什麽地方坐席，老婆子回說在新蓋的大花廳上。
寶玉聽說，一徑往花廳來，耳內早已隱隱聞得歌管之聲。剛至穿堂那邊，隻見玉釧兒獨坐在廊簷下垂淚，【庚辰雙行夾批：總是千奇百怪的文字。】一見他來，便收淚說道：“鳳凰來了，快進去罷。再一會子不來，都反了。”【庚辰雙行夾批：是平常言語，卻是無限文章，無限情理。看至後文在細思此言，則可知矣。】寶玉陪笑道：“你猜我往那裏去了？”玉釧兒不答，隻管擦淚。【庚辰雙行夾批：無限情理。】寶玉忙進廳裏，見了賈母王夫人等，眾人真如得了鳳凰一般。寶玉忙趕著與鳳姐兒行禮。賈母王夫人都說他不知道好歹，“怎麽也不說聲就私自跑了，這還了得！明兒再這樣，等老爺回家來，必告訴他打你。”說著又罵跟的小廝們都偏聽他的話，說那裏去就去，也不回一聲兒。一麵又問他到底那去了，可吃了什麽，可唬著了。【庚辰雙行夾批：奇文，畢肖。】寶玉隻回說：“北靜王的一個愛妾昨日沒了，給他道惱去。他哭的那樣，不好撇下就回來，所以多等了一會子。”賈母道：“以後再私自出門，不先告訴我們，一定叫你老子打你。”寶玉答應著。因又要打跟的小子們，眾人又忙說情，又勸道：“老太太也不必過慮了，他已經回來，大家該放心樂一回了。”賈母先不放心，自然發狠，如今見他來了，喜且有餘，那裏還恨，也就不提了；還怕他不受用，或者別處沒吃飽，路上著了驚怕，反百般的哄他。襲人早過來伏侍。大家仍舊看戲。當日演的是《荊釵記》。賈母薛姨媽等都看的心酸落淚，也有歎的，也有罵的。要知端的，下回分解。
【蒙回末總批：攢金辦壽家常樂，素服焚香無限情。】
【蒙回末總批：寫辦事不獨熙鳳，寫多情不漏亡人，情之所鍾必讓若輩。此所謂情情者也。】
【蒙回前總批：了與不了在心頭，迷卻原來難自由。如有如無誰解得，相生相滅第（草字頭）傳流。】
話說王夫人因見賈母那日在大觀園不過著了些風寒，不是什麽大病，請醫生吃了兩劑藥也就好了，便放了心，因命鳳姐來吩咐他預備給賈政帶送東西。正商議著，隻見賈母打發人來請，王夫人忙引著鳳姐兒過來。王夫人又請問：“這會子可又覺大安些”？賈母道：“今日可大好了。方才你們送來野雞崽子湯，我嚐了一嚐，倒有味兒，又吃了兩塊肉，心裏很受用。”王夫人笑道：“這是鳳丫頭孝敬老太太的。算他的孝心虔，不枉了素日老太太疼他。”賈母點頭笑道：“難為他想著。若是還有生的，再炸上兩塊，鹹浸浸的，吃粥有味兒。那湯雖好，就隻不對稀飯。”鳳姐聽了，連忙答應，命人去廚房傳話。
這裏賈母又向王夫人笑道：“我打發人請你來，不為別的。初二是鳳丫頭的生日，上兩年我原早想替他做生日，偏到跟前有大事，就混過去了。今年人又齊全，料著又沒事，咱們大家好生樂一日。”【庚辰雙行夾批：賈母猶雲“好生樂一日”，可見逐日雖樂，皆還不稱心也。所以世人不論貧富，各有愁腸，終不能時時遂心如意。此是至理，非不足語也。】王夫人笑道：“我也想著呢。既是老太太高興，何不就商議定了？”賈母笑道：“我想往年不拘誰作生日，都是各自送各自的禮，這個也俗了，也覺生分的似的。今兒我出個新法子，又不生分，又可取笑。”王夫人忙道：“老太太怎麽想著好，就是怎麽樣行。”賈母笑道：“我想著，咱們也學那小家子大家湊分子，【庚辰雙行夾批：原來請分子是小家的事，近見多少人家紅白事一出且籌算分子之多寡，不知何說。】多少盡著這錢去辦，你道好頑不好頑？”【庚辰雙行夾批：看他寫與寶釵作生日，後又偏寫與鳳姐作生日。阿鳳何人也，豈不為彼之華誕大用一回筆墨哉？隻是虧他如何想來。特寫於寶釵之後，較姊妹勝而有餘；於賈母之前，較諸父母相去不遠。一部書中若一個一個隻管寫過生日，複成何文哉？故起用寶釵，盛用阿鳳，終用賈母，各有妙文，各有妙景。餘者諸人或一筆不寫，或偶因一語帶過，或豐或簡，其情當理合，不表可知。豈必諄諄死筆按數而寫眾人之生日哉？迥不犯寶釵。】王夫人笑道：“這個很好，但不知怎麽湊法？”賈母聽說，益發高興起來，忙遣人去請薛姨媽邢夫人等，【蒙側批：世家之長上多犯此等“辦壽也要請人”毛病。】又叫請姑娘們並寶玉，那府裏珍兒媳婦並賴大家的等有頭臉管事的媳婦也都叫了來。
眾丫頭婆子見賈母十分高興也都高興，忙忙的各自分頭去請的請，傳的傳，沒頓飯的工夫，老的少的，上的下的，烏壓壓擠了一屋子。隻薛姨媽和賈母對坐，邢夫人王夫人隻坐在房門前兩張椅子上，寶釵姊妹等五六個人坐在炕上，寶玉坐在賈母懷前，地下滿滿的站了一地。賈母忙命拿幾個小杌子來，給賴大母親等幾個高年有體麵的媽媽坐了。賈府風俗，年高服侍過父母的家人，比年輕的主子還有體麵，所以仁鳳姐兒等隻管地下站著，那賴大的母親等三四個媽媽告個罪，都坐在小杌子上了。
賈母笑著把方才一席話說與眾人聽了。眾人誰不湊這趣兒？再也有和鳳姐兒好的，有情願這樣的；有畏懼鳳姐兒的，巴不得來奉承的：況且都是拿的出來的，所以一聞此言，都欣然應諾。賈母先道：“我出二十兩。”薛姨媽笑道：“我隨著老太太，也是二十兩了。”邢夫人王夫人笑道：“我們不敢和老太太並肩，自然矮一等，每人十六兩罷了。”尤氏李紈也笑道：“我們自然又矮一等，每人十二兩罷。”賈母忙和李紈道：“你寡婦失業的，那裏還拉你出這個錢，我替你出了罷。”【庚辰雙行夾批：必如是方妙。】鳳姐忙笑道：“老太太別高興，且算一算賬再攬事。老太太身上已有兩分呢，這會子又替大嫂子出十二兩，說著高興，一會子回想又心疼了。過後兒又說：‘都是為鳳丫頭花了錢。’使個巧法子，哄著我拿出三四分子來暗裏補上，我還做夢呢。”說的眾人都笑了。賈母笑道：“依你怎麽樣呢？”【庚辰雙行夾批：又寫阿鳳一樣，更妙。若一筆直下，有何趣哉？】鳳姐笑道：“生日沒到，我這會子已經折受的不受用了。我一個錢饒不出，驚動這些人實在不安，不如大嫂子這一分我替他出了罷了。我到了那一日多吃些東西，就享了福了。”邢夫人等聽了，都說：“很是。”賈母方允了。鳳姐兒又笑道：“我還有一句話呢。我想老祖宗自己二十兩，又有林妹妹寶兄弟的兩分子。姨媽自己二十兩，又有寶妹妹的一分子，這倒也公道。隻是二位太太每位十六兩，自己又少，又不替人出，這有些不公道。老祖宗吃了虧了！”賈母聽了，忙笑道：“倒是我的鳳姐兒向著我，這說的很是。要不是你，我叫他們又哄了去了。”鳳姐笑道：“老祖宗隻把他姐兒兩個交給兩位太太，一位占一個，派多派少，每位替出一分就是了。”賈母忙說：“這很公道，就是這樣。”賴大的母親忙站起來笑說道：“這可反了！我替二位太太生氣。在那邊是兒子媳婦，在這邊是內侄女兒，倒不向著婆婆姑娘，倒向著別人。這兒媳婦成了陌路人，內侄女兒竟成了個外侄女兒了。”說的賈母與眾人都大笑起來了。【庚辰雙行夾批：寫阿鳳全副精神，雖一戲，亦人想不到之文。】賴大之母因又問道：“少奶奶們十二兩，我們自然也該矮一等了。”賈母聽說，道：“這使不得。你們雖該矮一等，我知道你們這幾個都是財主，分位雖低，錢卻比他們多。【庚辰雙行夾批：驚魂奪魄隻此一句。所以一部書全是老婆舌頭，全是諷刺世事，反麵春秋也。所謂“癡子弟正照風月鑒”，若單看了家常老婆舌頭，豈非癡子弟乎？】你們和他們一例才使得。”眾媽媽聽了，連忙答應。賈母又道：“姑娘們不過應個景兒，每人照一個月的月例就是了。”又回頭叫鴛鴦來，“你們也湊幾個人，商議湊了來。”鴛鴦答應著，去不多時帶了平兒、襲人、彩霞等還有幾個小丫鬟來，也有二兩的，也有一兩的。賈母因問平兒：“你難道不替你主子作生日，還入在這裏頭？”平兒笑道：“我那個私自另外有了，這是官中的，也該出一分。”賈母笑道：“這才是好孩子。”鳳姐又笑道：“上下都全了。還有二位姨奶奶，他出不出，也問一聲兒。盡到他們是理，，不然，他們隻當小看了他們了。”【庚辰雙行夾批：純寫阿鳳以襯後文。】賈母聽了，忙說：“可是呢，怎麽倒忘了他們！隻怕他們不得閑兒，叫一個丫頭問問去。”說著，早有丫頭去了，半日回來說道：“每位也出二兩。”賈母喜道：“拿筆硯來算明，共計多少。”尤氏因悄罵鳳姐道：“我把你這沒足厭的小蹄子！這麽些婆婆嬸子來湊銀子給你過生日，你還不足，又拉上兩個苦瓠子作什麽？”鳳姐也悄笑道：“你少胡說，一會子離了這裏，我才和你算賬。他們兩個為什麽苦呢？有了錢也是白填送別人，不如拘來咱們樂。”【庚辰雙行夾批：純寫阿鳳以襯後文，二人形景如見，語言如聞，真描畫得到。】
說著，早已合算了，共湊了一百五十兩有餘。賈母道：“一日戲酒用不了。”尤氏道：“既不請客，酒席又不多，兩三日的用度都夠了。頭等，戲不用錢，省在這上頭。”賈母道：“鳳丫頭說那一班好，就傳那一班。”鳳姐兒道：“咱們家的班子都聽熟了，倒是花幾個錢叫一班來聽聽罷。”賈母道：“這件事我交給珍哥媳婦了。越性叫鳳丫頭別操一點心，受用一日才算。”【庚辰雙行夾批：所以特受用了，才有璉卿之變。樂極生悲，自然之理。】尤氏答應著。又說了一回話，都知賈母乏了，才漸漸的都散出來。
尤氏等送邢夫人王夫人二人散去，便往鳳姐房裏來商議怎麽辦生日的話。鳳姐兒道：“你不用問我，你隻看老太太的眼色行事就完了。”尤氏笑道：“你這阿物兒，也忒行了大運了。我當有什麽事叫我們去，原來單為這個。出了錢不算，還要我來操心，你怎麽謝我？”鳳姐笑道：“你別扯臊，我又沒叫你來，謝你什麽！你怕操心？你這會子就回老太太去，再派一個就是了。”尤氏笑道：“你瞧他興的這樣兒！我勸你收著些兒好。太滿了就潑出來了。”二人又說了一回方散。
次日將銀子送到寧國府來，尤氏方才起來梳洗，因問是誰送過來的，丫鬟們回說：“是林大娘。”尤氏便命叫了他來。丫鬟走至下房，叫了林之孝家的過來。尤氏命他腳踏上坐了，一麵忙著梳洗，一麵問他：“這一包銀子共多少？”林之孝家的回說：“這是我們底下人的銀子，湊了先送過來。老太太和太太們的還沒有呢。”正說著，丫鬟們回說：“那府裏太太和姨太太打發人送分子來了。”尤氏笑罵道：“小蹄子們，專會記得這些沒要緊的話。昨兒不過老太太一時高興，故意的要學那小家子湊分子，你們就記得，到了你們嘴裏當正經的說。【蒙側批：世家風調。】還不快接了進來好生待茶，再打發他們去。”丫鬟應著，忙接了進來，一共兩封，連寶釵黛玉的都有了。尤氏問還少誰的，林之孝家的道：“還少老太太、太太、姑娘們的和底下姑娘們的。”尤氏道：“還有你們大奶奶的呢？”林之孝家的道：“奶奶過去，這銀子都從二奶奶手裏發，【蒙側批：伏線。】一共都有了。”
說著，尤氏已梳洗了，命人伺候車輛。一時來至榮府，先來見鳳姐。隻見鳳姐已將銀子封好，正要送去。尤氏問：“都齊了？”鳳姐兒笑道：【庚辰雙行夾批：“笑”字就有神情。】“都有了，快拿了去罷，丟了我不管。”尤氏笑道：“我有些信不及，倒要當麵點一點。”說著果然按數一點，隻沒有李紈的一分。【蒙側批：點明題目。】尤氏笑道：“我說你**鬼呢，怎麽你大嫂子的沒有？”鳳姐兒笑道：“那麽些還不夠使？短一分兒也罷了，等不夠了我再給你。”【庚辰雙行夾批：可見阿鳳處處心機。】尤氏道：“昨兒你在人跟前作人，今兒又來和我賴，這個斷不依你。我隻和老太太要去。”鳳姐兒笑道：“我看你利害。明兒有了事，我也‘丁是丁卯是卯’的，你也別抱怨。”尤氏笑道：“你一般的也怕。不看你素日孝敬我，我才是不依你呢。”【蒙側批：處處是世情作趣，處處是隨筆埋伏。】說著，把平兒的一分拿了出來，說道：“平兒，來！把你的收起去，等不夠了，我替你添上。”平兒會意，因說道：“奶奶先使著，若剩下了再賞我一樣。”尤氏笑道：“隻許你那主子作弊，就不許我作情兒。”【蒙側批：請看。】平兒隻得收了。尤氏又道：“我看著你主子這麽細致，弄這些錢那裏使去！使不了，明兒帶了棺材裏使去。”【庚辰雙行夾批：此言不假，伏下後文短命。尤氏亦能幹事矣，惜不能勸夫治家，惜哉痛哉！】
一麵說著，一麵又往賈母處來。先請了安，大概說了兩句話，便走到鴛鴦房中和鴛鴦商議，隻聽鴛鴦的主意行事，何以討賈母的喜歡。二人計議妥當。尤氏臨走時，也把鴛鴦二兩銀子還他，說：“這還使不了呢。”說著，一徑出來，又至王夫人跟前說了一回話。因王夫人進了佛堂，把彩雲一分也還了他。見鳳姐不在跟前，一時把周、趙二人的也還了。【蒙側批：另是一番作用。】他兩個還不敢收。尤氏道：“你們可憐見的，那裏有這些閑錢？鳳丫頭便知道了，有我應著呢。”二人聽說，千恩萬謝的方收了。【庚辰雙行夾批：尤氏亦可謂有才矣。論有德比阿鳳高十倍，惜乎不能諫夫治家，所謂“人各有當”也。此方是至理至情，最恨近之野史中，惡則無往不惡，美則無一不美，何不近情理之如是耶？】於是尤氏一徑出來，坐車回家。不在話下。
展眼已是九月初二日，園中人都打聽得尤氏辦得十分熱鬧，不但有戲，連耍百戲並說書的男女先兒全有，【蒙側批：剩筆且影射能事者不獨阿鳳。】都打點取樂頑耍。李紈又向眾姊妹道：“今兒是正經社日，可別忘了。【庚辰雙行夾批：看書者已忘，批書者亦已忘了，作者竟未忘，忽寫此事，真忙中愈忙、緊處愈緊也。】寶玉也不來，想必他隻圖熱鬧，把清雅就丟開了。”【庚辰雙行夾批：此獨寶玉乎？亦罵世人。餘亦為寶玉忘了，不然何不來耶？】說著，便命丫鬟去瞧作什麽，快請了來。丫鬟去了半日，回說：“花大姐姐說，今兒一早就出門去了。”【庚辰雙行夾批：奇文。】眾人聽了，都詫異說：“再沒有出門之理。這丫頭糊塗，不知說話。”因又命翠墨去。一時翠墨回來說：“可不真出了門了。說有個朋友死了，出去探喪去了。”【庚辰雙行夾批：奇文。信有之乎？花團錦簇之日偏如此寫法。】探春道：“斷然沒有的事。憑他什麽，再沒今日出門之理。你叫襲人來，我問他。”剛說著，隻見襲人走來。李紈等都說道：“今兒憑他有什麽事，也不該出門。頭一件，你二奶奶的生日，老太太都這等高興，兩府上下眾人來湊熱鬧，他倒走了；【蒙側批：因行文不肯平下一反筆，則文語並奇，好看煞人。】第二件，又是頭一社的正日子，他也不告假，就私自去了！”襲人歎道：“昨兒晚上就說了，今兒一早起有要緊的事到北靜王府裏去，就趕回來的。勸他不要去，他必不依。今兒一早起來，又要素衣裳穿，想必是北靜王府裏的要緊姬妾沒了，也未可知。”李紈等道：“若果如此，也該去走走，隻是也該回來了。”說著，大家又商議：“咱們隻管作詩，等他回來罰他。”剛說著，隻見賈母已打發人來請，便都往前頭來了。襲人回明寶玉的事，賈母不樂，便命人去接。
原來寶玉心裏有件私事，於頭一日就吩咐茗煙：“明日一早要出門，備下兩匹馬在後門口等著，不要別一個跟著。說給李貴，我往北府裏去了。倘或要有人找我，叫他攔住不用找，隻說北府裏留下了，橫豎就來的。”茗煙也摸不著頭腦，隻得依言說了。今兒一早，果然備了兩匹馬在園後門等著。天亮了，隻見寶玉遍體純素，從角門出來，一語不發跨上馬，一彎腰，順著街就顛下去了。茗煙也隻得跨馬加鞭趕上，在後麵忙問：“往那裏去？”寶玉道：“這條路是往那裏去的？”茗煙道：“這是出北門的大道。出去了冷清清沒有可頑的。”寶玉聽說，點頭道：“正要冷清清的地方好。”說著，越性加了鞭，那馬早已轉了兩個彎子，出了城門。茗煙越發不得主意，隻得緊緊跟著。
一氣跑了七八裏路出來，人煙漸漸稀少，寶玉方勒住馬，回頭問茗煙道：“這裏可有賣香的？”焙茗道：“香倒有，不知是那一樣？”寶玉想道：“別的香不好，須得檀、芸、降三樣。”茗煙笑道：“這三樣可難得。”寶玉為難。茗煙見他為難，因問道：“要香作什麽使？我見二爺時常小荷包有散香，何不找一找。”一句提醒了寶玉，便回手向衣襟上拉出一個荷包來，摸了一摸，竟有兩星沉速，心內歡喜：“隻是不恭些。”再想自己親身帶的，倒比買的又好些。於是又問爐炭。茗煙道：“這可罷了。荒郊野外那裏有？用這些何不早說，帶了來豈不便宜。”寶玉道：“糊塗東西，若可帶了來，又不這樣沒命的跑了。”【庚辰雙行夾批：奇奇怪怪不知為何，看他下文怎樣。】茗煙想了半日，笑道：“我得了個主意，不知二爺心下如何？我想二爺不隻用這個呢，隻怕還要用別的。這也不是事。如今我們往前再走二裏地，就是水仙庵了。”寶玉聽了忙問：“水仙庵就在這裏？更好了，我們就去。”說著，就加鞭前行，一麵回頭向茗煙道：“這水仙庵的姑子長往咱們家去，咱們這一去到那裏，和他借香爐使使，他自然是肯的。”茗煙道：“別說他是咱們家的香火，就是平白不認識的廟裏，和他借，他也不敢駁回。隻是一件，我常見二爺最厭這水仙庵的，如何今兒又這樣喜歡了？”寶玉道：“我素日因恨俗人不知原故，混供神混蓋廟，這都是當日有錢的老公們和那些有錢的愚婦們聽見有個神，就蓋起廟來供著，也不知那神是何人，因聽些野史小說，便信真了。【庚辰雙行夾批：近聞剛丙廟又有三教庵，以如來為尊，太上為次，先師為末，真殺有餘辜，所謂此書救世之溺不假。】比如這水仙庵裏麵因供的是洛神，故名水仙庵，殊不知古來並沒有個洛神，那原是曹子建的謊話，誰知這起愚人就塑了像供著。今兒卻合我的心事，故借他一用。”
說著早已來至門前。那老姑子見寶玉來了，事出意外，竟象天上掉下個活龍來的一般，忙上來問好，命老道來接馬。寶玉進去，也不拜洛神之像，卻隻管賞鑒。雖是泥塑的，卻真有“翩若驚鴻，婉若遊龍”之態，“荷出綠波，日映朝霞”之姿。【庚辰雙行夾批：妙計！用《洛神賦》譖洛神本地風光，愈覺新奇。】寶玉不覺滴下淚來。老姑子獻了茶。寶玉因和他借香爐。那姑子去了半日，連香供紙馬都預備了來。寶玉道：“一概不用。”便命茗煙捧著爐出至後園中，揀一塊幹淨地方兒，竟揀不出。茗煙道：“那井台兒上如何？”寶玉點頭，一齊來至井台上，將爐放下。【庚辰雙行夾批：妙極之文。寶玉心中揀定是井台上了，故意使茗煙說出，使彼不犯疑猜矣。寶玉亦有欺人之才，蓋不用耳。】
茗煙站過一旁。寶玉掏出香來焚上，含淚施了半禮，【庚辰雙行夾批：奇文。隻雲“施半禮”，終不知為何事也。】回身命收了去。茗煙答應，且不收，忙爬下磕了幾個頭，口內祝道：“我茗煙跟二爺這幾年，二爺的心事，我沒有不知道的，隻有今兒這一祭祀沒有告訴我，我也不敢問。隻是這受祭的陰魂雖不知名姓，想來自然是那人間有一、天上無雙，極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹了。二爺心事不能出口，讓我代祝：若芳魂有感，香魄多情，雖然陰陽間隔，既是知己之間，時常來望候二爺，未嚐不可。你在陰間保佑二爺來生也變個女孩兒，和你們一處相伴，再不可又托生這須眉濁物了。”說畢，又磕幾個頭，才爬起來。【庚辰雙行夾批：忽插入茗煙一偏流言，粗看則小兒戲語，亦甚無味。細玩則大有深意，試思寶玉之為人豈不應有一極伶俐乖巧之小童哉？此一祝亦如《西廂記》中雙文降香，第三柱則不語，紅娘則代祝數語，直將雙文心事道破。此處若寫寶玉一祝，則成何文字？若不祝則成一啞迷，如何散場？故寫茗煙一戲直戲入寶玉心中，又發出前文，又可收後文，又寫茗煙素日之乖覺可人，且襯出寶玉直似一個守禮代嫁的女兒一般，其素日脂香粉氣不待寫而全現出矣。今看此回，直欲將寶玉當作一個極清俊羞怯的女兒，看茗煙則極乖覺可人之丫鬟也。該批：這方是作者真意。】
寶玉聽他沒說完，便撐不住笑了，【庚辰雙行夾批：方一笑，蓋原可發笑，且說得合心，愈見可笑也。】因踢他道：“休胡說，看人聽見笑話。”【庚辰雙行夾批：也知人笑，更奇。】茗煙起來收過香爐，和寶玉走著，因道：“我已經和姑子說了，二爺還沒用飯，叫他隨便收拾了些東西，二爺勉強吃些。我知道今兒咱們裏頭大排筵宴，熱鬧非常，二爺為此才躲了出來的。橫豎在這裏清淨一天，也就盡到禮了。若不吃東西，斷使不得。”寶玉道：“戲酒既不吃，這隨便素的吃些何妨。”茗煙道：“這便才是。還有一說，咱們來了，還有人不放心。若沒有人不放心，便晚了進城何妨？若有人不放心，二爺須得進城回家去才是。第一老太太、太太也放了心，第二禮也盡了，不過如此。就是家去了看戲吃酒，也並不是二爺有意，原不過陪著父母盡孝道。二爺若單為了這個不顧老太太、太太懸心，就是方才那受祭的陰魂也不安生。二爺想我這話如何？”寶玉笑道：“你的意思我猜著了，你想著隻你一個跟了我出來，回來你怕擔不是，所以拿這大題目來勸我。【庚辰雙行夾批：亦知這個大，妙極！】我才來了，不過為盡個禮，再去吃酒看戲，並沒說一日不進城。這已完了心願，趕著進城，大家放心，豈不兩盡其道。”【庚辰雙行夾批：這是大通的意見，世人不及的去處。】茗煙道：“這更好了。”說著二人來至禪堂，果然那姑子收拾了一桌素菜，寶玉胡亂吃了些，茗煙也吃了。
二人便上馬仍回舊路。茗煙在後麵隻囑咐：“二爺好生騎著，這馬總沒大騎的，手裏提緊著。”【庚辰雙行夾批：看他偏不寫鳳姐那樣熱鬧，卻寫這般清冷，真世人意料不到這一篇文字也。】一麵說著，早已進了城，仍從後門進去，忙忙來至怡紅院中。襲人等都不在房裏，隻有幾個老婆子看屋子，見他來了，都喜的眉開眼笑，說：“阿彌陀佛，可來了！把花姑娘急瘋了！上頭正坐席呢，二爺快去罷。”寶玉聽說忙將素服脫了，自去尋了華服換上，問在什麽地方坐席，老婆子回說在新蓋的大花廳上。
寶玉聽說，一徑往花廳來，耳內早已隱隱聞得歌管之聲。剛至穿堂那邊，隻見玉釧兒獨坐在廊簷下垂淚，【庚辰雙行夾批：總是千奇百怪的文字。】一見他來，便收淚說道：“鳳凰來了，快進去罷。再一會子不來，都反了。”【庚辰雙行夾批：是平常言語，卻是無限文章，無限情理。看至後文在細思此言，則可知矣。】寶玉陪笑道：“你猜我往那裏去了？”玉釧兒不答，隻管擦淚。【庚辰雙行夾批：無限情理。】寶玉忙進廳裏，見了賈母王夫人等，眾人真如得了鳳凰一般。寶玉忙趕著與鳳姐兒行禮。賈母王夫人都說他不知道好歹，“怎麽也不說聲就私自跑了，這還了得！明兒再這樣，等老爺回家來，必告訴他打你。”說著又罵跟的小廝們都偏聽他的話，說那裏去就去，也不回一聲兒。一麵又問他到底那去了，可吃了什麽，可唬著了。【庚辰雙行夾批：奇文，畢肖。】寶玉隻回說：“北靜王的一個愛妾昨日沒了，給他道惱去。他哭的那樣，不好撇下就回來，所以多等了一會子。”賈母道：“以後再私自出門，不先告訴我們，一定叫你老子打你。”寶玉答應著。因又要打跟的小子們，眾人又忙說情，又勸道：“老太太也不必過慮了，他已經回來，大家該放心樂一回了。”賈母先不放心，自然發狠，如今見他來了，喜且有餘，那裏還恨，也就不提了；還怕他不受用，或者別處沒吃飽，路上著了驚怕，反百般的哄他。襲人早過來伏侍。大家仍舊看戲。當日演的是《荊釵記》。賈母薛姨媽等都看的心酸落淚，也有歎的，也有罵的。要知端的，下回分解。
【蒙回末總批：攢金辦壽家常樂，素服焚香無限情。】
【蒙回末總批：寫辦事不獨熙鳳，寫多情不漏亡人，情之所鍾必讓若輩。此所謂情情者也。】