翌日一早，阿和和元祥溜到外麵買了各色早點回來，一進門正碰到那名姑娘收拾好了行李離開。（.無彈窗廣告）阿和見狀連忙上前，問道：“你還沒用過早點吧，這麽早就出門？”
那姑娘笑了笑，道：“是要去查點事兒。昨天真是謝謝你們了，等下中午我請各位下個好館子如何？幫我跟你們兄長轉達一下，出門在外四海皆兄弟，請務必賞光！”她又抱了抱拳灑脫離去。
阿和向往地看著人家的背影在街角消失，嘴都沒合上。一旁的元祥直翻白眼：“你至於麽你！有點出息好不，宮裏那麽多美人呢，我們北燕皇室也算人才濟濟相貌不錯的了……”
阿和擦了擦口水：“這是不是就是傳說中的女俠嘛！仗劍行走江湖、斬奸鋤惡、打抱不平……”
“你看那些演義小說看傻掉了吧。”元祥也戳了戳她的額頭，現在他個子長高了些，更有居高臨下的感覺。
“她不是女俠，隻怕也來頭不小。”元坤在二樓樓梯處對他們說道。隻見他長身玉立，悠閑地倚著欄杆對他們招招手，“買了什麽好吃的，拿上來大家分分。”
元祥與阿和趕緊上去獻寶。
中午時分，那位姑娘真的又出現了。大家都比較客氣，就在客棧裏點了一桌菜邊吃邊聊。這姑娘倒也爽快，直言不諱地告訴眾人自己是漢中人士，來這裏乃是為家主辦事。阿和心想，這位家主隻怕就是韓雲吧。韓雲還真是厲害，手下有這麽出色的女中豪傑在輔佐他。
大家東拉西扯之間，說起漢中正準備修的運河，她似乎有些異議，但隻皺了皺眉，也沒有多說。
元坤有意想問她幾句漢中的情況，她簡單說了兩句，一笑帶過，態度很是沉穩。
不多時，外麵有隊人馬來迎接。為首的一名家將是以前的晉王伴讀，曾在宮中當差，認得元坤等人。這名家將連忙帶人過來行了大禮，請眾人登車啟程。
見到這排場，那位姑娘也知道這群人非同一般，半是疑惑地要與眾人分手告辭，卻被元坤叫住：“姑娘今日若無要事的話，一起同行如何？”
那姑娘想了想，忽然瞥到外麵的馬車，馬車的圍簾上有獨特的暗紋。她問道：“你們是北燕皇室的人？”
“何以見得？”元坤不置可否的微微笑了下。
“那篆字一樣的花紋其實是四足蛟龍，隻有北燕皇族親王能用。”
“眼力不錯。”元坤讚許笑道：“敢問姑娘怎麽稱呼，是姓衛還是姓武？”衛家和武家是漢中兩大將門，數年來英才輩出，這位姑娘有這等氣度，必然出身不凡，很可能是名門之後。
“在下衛嵐。”
元坤點點頭。(.)“衛姑娘此來漢東的目的也許與我們殊途同歸。不如一起同行，互通有無，也是方便。”元坤提議道。
衛嵐這回爽快的答應下來了，她抱拳道：“如此叨擾了。”
阿和則因為又多了個女生同伴而很是歡喜。
行車的空隙，元祥偷偷拉了阿和的衣袖，看四下無人，小聲道：“你留點神，那個女人……”
阿和不懂：“怎麽啦？”
“我覺得不一般。”元祥道。
“我也覺得啊，她又英氣又漂亮！好喜歡這樣的美人啊……”阿和還在花癡。
“不是這個意思！”元祥怒道，“呆子，你就不想想，她這麽憑空出現在咱們眼前，會不會是有算計的？漢中派來的眼線或者是探子什麽的……更重要的是，萬一她迷惑了皇兄，皇兄把她帶回宮怎麽辦！”元祥重重的說完這句，瞪了瞪阿和。
“哦哦。”阿和連應兩聲來表示自己心中的恍然大悟，不得不佩服元祥的深思熟慮。
元祥歎了口氣，心想自己堂堂一個王爺，居然還要操心他皇兄的後宮。怎麽阿和就這麽不省事呢？宮裏其他人虎視眈眈不說，出個門還讓皇兄被別的女人盯上，她這個皇後做得也太大方了些……
“祥弟小看阿和的魅力也就算了，怎麽還信不過看哥哥我的眼力呢。”元坤忽然出現在他倆身後，“光顧著嚼舌頭，還不上車？”
這兩人吐吐舌頭趕緊跟上。上了車，隻見那位衛嵐姑娘端坐其中，神色很是淡定。重新啟程後，衛嵐開口問道：“請問公子是否與我家主公認識？”
元坤道：“還算熟悉。”
“公子既能猜到我的姓氏，想必對漢中十分了解，又與主公熟識，不知該如何稱呼。”
元坤笑道：“現在還不便相告，姑娘就先稱我為黃公子好了。至於漢中，我幾年前曾去過一次，自然知道漢中兩大將門――衛家和武家。我見姑娘一身英氣，行動果斷，腰間還佩帶著漢中王府的通行令牌，便碰運氣猜了一猜，果不其然。”
“黃公子好眼力。不知公子一行來漢東所為何事？”看得出，衛嵐最為關心這個問題。
元坤提議道：“不如你我在紙上各寫一字，同時拿出，再看彼此是否像我說的那樣誌同道合，可好？”
“好。”衛嵐同意。兩人各自取了一支小毫在紙片上寫下一個字。寫完後，兩人點頭致意，說道：“請。”將字遞了出來。
阿和與元祥伸頭去看：元坤手中的是“徭”字，衛嵐姑娘手中的是“役”字。
徭役，“殊途同歸。”元坤道，“既然如此，大家就是同伴了。”
阿和好奇問道：“漢東的徭役與漢中有什麽關係嗎？”元坤是皇帝，沒有他不管的。可衛嵐既是漢中王的部下，為什麽要關心漢東的徭役呢？
衛嵐解釋道：“隻因我家主公欲從漢東引一條水路到漢中，而漢中人力有限，需要仰仗漢東的人力和北燕國庫的財力。所以，萬一漢東征徭不力，漢中的情況就會陷入僵局。”
“有這麽嚴重？”元祥也有點奇怪，韓雲看起來挺能幹的啊。
“因為這次開修水路的事情，漢中家臣政見不一，已經吵過很多次了，看著主公殫精竭慮的份兒才勉強達成一致。主公已經答應了不加賦稅，不加徭役，用兩年的時間修好水路運河。若是漢東不配合，或者發生別的什麽變故，一旦未能如期完成食言而肥，主公的威信就會被動搖。”衛嵐有些擔憂道，“之前的秋獵，主公前去敬賀靖文帝，已經有些家臣背後嘀咕說主公忘記祖訓，忘記本分了……這次修水路又大動幹戈，所以不得不慎。”
元坤斂了神色，心想看來漢中內部還不知道韓雲半途遇刺的事情，否則後果更加不堪設想。他眉心微皺，道：“韓雲自己已經想清楚了，他才是在為漢中的長久基業考慮。”
“我身為主公的屬下，自然也明白，所以便想助主公一臂之力，特來漢東打探下實際情形。”衛嵐道。
“你已經打探到了哪些？”
衛嵐想了想，問道：“各位知道，為什麽現在在漢東投宿這麽難嗎？”
眾人看向她。
“那是因為，客棧裏住的都是附近鄉裏出來逃役的人。”
***
車隊一路快行，不到黃昏時分就到了晉王府。晉王是親王，府邸也建在漢東地區頗為富庶的並州州城。晉王府前的兩條大街十分寬敞熱鬧，不少商販臨街叫賣。因元坤等人是微服出遊，所以王府的大門未開，隻一隊家將在門前行禮，然後指引車隊到了王府花園的側門。
側門旁，元肅夫婦都在翹首等候，見車隊到來連忙迎了上去。元肅扶了元坤下車，先小聲道：“因知少爺您不想張揚，故此未開大門。屈尊失禮之處，還請見諒。”
元坤道：“這樣很好。”
這兩句聲音雖然不大，但衛嵐身負武藝，六識超於常人，自然聽了個清清楚楚。她驚疑地看向元坤。元坤則做了個噤聲的手勢，笑道：“就算猜到了，也先別說。”
王府的花園中，早已為接駕收拾妥當。園中一座名為“觀月”的二層繡樓為元坤與阿和的起居住所，其他人就住在左右廂房。觀月樓下就是個寬敞的待客廳，眾人用過飯後就在這裏議事。
落座之後，衛嵐見到元肅夫婦坐在下位，元坤仍是居於上位，加之路上同行眾人的種種表現，更加肯定了自己的猜測。晉王是北燕皇室的親王，靖文帝的堂兄弟，能讓晉王夫婦親自迎接、畢恭畢敬、甘居下位的人還有幾個？
衛嵐站起身來，揖禮而問：“未知陛下駕臨，方才失禮之處還請恕罪。陛下此行可與漢中有關？”
元坤道：“既是微服出巡，一切虛禮皆免，更何況不知者不罪，無需贅言。至於此行的目的，方才在路上，我已與衛姑娘猜字互驗，那個的確就是我們的目的。”
“既如此，陛下也是想查清此事了。”
“不錯，這不單是漢中的問題，也是北燕的國事。”元坤肯定地說道。
衛嵐放心了。
元坤道：“那麽，衛姑娘不如把剛才告訴我們的情況再詳細說一邊，晉王夫婦尚不知曉，我們也可再推敲一二。”
原來，漢中的水路從漢東引進，最少要經過漢東的四個州。這其中也主要就是晉王所在的並州和鄰近的忻州。大概是從半個月前開始，傳出忻州百姓不願服役，競相外出避役。而官府非但不管，還縱容這種行為。
“縱容？這樣於他們有什麽好處？”元祥不解地問道。
衛嵐道：“自然是有好處的。譬如，以前朝廷下令的徭役，請求過更（過更：為免除徭役而繳納一定的錢或物）的百姓，須繳一百貫錢的更賦。而這次，因為是漢中的事兒，漢東的官府默許百姓少交甚至不交，可以以物代捐。”
“可是，到時候人手不夠，當地的官府還是要自己貼錢雇人來修水渠啊？”元祥左右看看，十分不解。
元坤道：“他們才沒這麽傻！讓百姓交的更賦，根本沒有報給國庫，而是讓他們自己偷偷瞞下了！秋獵回程的路上，朕就收到中書省遞上來的奏折，就是說漢東私逃成風、稅收不上來，便是那群人在給這個局麵作鋪墊呢。朕這才將晉王召進京來查問。至於水渠開修，他們大可跟漢中和朝廷哭窮，到時就得韓雲和國庫來掏腰包。可如今國庫並不充盈，根本拿不出這筆錢來。若因此增加稅賦，群臣就會有微詞。到時候，韓雲和朕的威信就會受損。朕與韓雲都是剛剛繼位不久，威信一旦動搖，隻怕社稷不穩，漢中與朝廷會再起波瀾。”
衛嵐點頭道：“陛下所言甚是，這正是在下所擔心的。聽聞不少地方直接鼓動百姓到鄰近的州縣躲避征役的風頭。隻要少交點錢就能免除徭役，與百姓而言何樂不為呢。至於漢東的官府，既有了油水，又可以對朝廷編造出‘苛捐雜稅，有悖仁道’的民意來。”
這話可謂是擲地有聲，旁人自然是不敢在元坤的麵前這麽直接了當地說出來。“有悖仁道”簡直是所有上位者聽來最刺耳的評價。
一時間客廳裏靜悄悄，眾人都在屏息凝神。忽然隻聽嘩啦一聲，眾人紛紛回頭去看，隻見站在元坤身後的阿和手忙腳亂地在收拾茶杯茶碗等物。
那姑娘笑了笑，道：“是要去查點事兒。昨天真是謝謝你們了，等下中午我請各位下個好館子如何？幫我跟你們兄長轉達一下，出門在外四海皆兄弟，請務必賞光！”她又抱了抱拳灑脫離去。
阿和向往地看著人家的背影在街角消失，嘴都沒合上。一旁的元祥直翻白眼：“你至於麽你！有點出息好不，宮裏那麽多美人呢，我們北燕皇室也算人才濟濟相貌不錯的了……”
阿和擦了擦口水：“這是不是就是傳說中的女俠嘛！仗劍行走江湖、斬奸鋤惡、打抱不平……”
“你看那些演義小說看傻掉了吧。”元祥也戳了戳她的額頭，現在他個子長高了些，更有居高臨下的感覺。
“她不是女俠，隻怕也來頭不小。”元坤在二樓樓梯處對他們說道。隻見他長身玉立，悠閑地倚著欄杆對他們招招手，“買了什麽好吃的，拿上來大家分分。”
元祥與阿和趕緊上去獻寶。
中午時分，那位姑娘真的又出現了。大家都比較客氣，就在客棧裏點了一桌菜邊吃邊聊。這姑娘倒也爽快，直言不諱地告訴眾人自己是漢中人士，來這裏乃是為家主辦事。阿和心想，這位家主隻怕就是韓雲吧。韓雲還真是厲害，手下有這麽出色的女中豪傑在輔佐他。
大家東拉西扯之間，說起漢中正準備修的運河，她似乎有些異議，但隻皺了皺眉，也沒有多說。
元坤有意想問她幾句漢中的情況，她簡單說了兩句，一笑帶過，態度很是沉穩。
不多時，外麵有隊人馬來迎接。為首的一名家將是以前的晉王伴讀，曾在宮中當差，認得元坤等人。這名家將連忙帶人過來行了大禮，請眾人登車啟程。
見到這排場，那位姑娘也知道這群人非同一般，半是疑惑地要與眾人分手告辭，卻被元坤叫住：“姑娘今日若無要事的話，一起同行如何？”
那姑娘想了想，忽然瞥到外麵的馬車，馬車的圍簾上有獨特的暗紋。她問道：“你們是北燕皇室的人？”
“何以見得？”元坤不置可否的微微笑了下。
“那篆字一樣的花紋其實是四足蛟龍，隻有北燕皇族親王能用。”
“眼力不錯。”元坤讚許笑道：“敢問姑娘怎麽稱呼，是姓衛還是姓武？”衛家和武家是漢中兩大將門，數年來英才輩出，這位姑娘有這等氣度，必然出身不凡，很可能是名門之後。
“在下衛嵐。”
元坤點點頭。(.)“衛姑娘此來漢東的目的也許與我們殊途同歸。不如一起同行，互通有無，也是方便。”元坤提議道。
衛嵐這回爽快的答應下來了，她抱拳道：“如此叨擾了。”
阿和則因為又多了個女生同伴而很是歡喜。
行車的空隙，元祥偷偷拉了阿和的衣袖，看四下無人，小聲道：“你留點神，那個女人……”
阿和不懂：“怎麽啦？”
“我覺得不一般。”元祥道。
“我也覺得啊，她又英氣又漂亮！好喜歡這樣的美人啊……”阿和還在花癡。
“不是這個意思！”元祥怒道，“呆子，你就不想想，她這麽憑空出現在咱們眼前，會不會是有算計的？漢中派來的眼線或者是探子什麽的……更重要的是，萬一她迷惑了皇兄，皇兄把她帶回宮怎麽辦！”元祥重重的說完這句，瞪了瞪阿和。
“哦哦。”阿和連應兩聲來表示自己心中的恍然大悟，不得不佩服元祥的深思熟慮。
元祥歎了口氣，心想自己堂堂一個王爺，居然還要操心他皇兄的後宮。怎麽阿和就這麽不省事呢？宮裏其他人虎視眈眈不說，出個門還讓皇兄被別的女人盯上，她這個皇後做得也太大方了些……
“祥弟小看阿和的魅力也就算了，怎麽還信不過看哥哥我的眼力呢。”元坤忽然出現在他倆身後，“光顧著嚼舌頭，還不上車？”
這兩人吐吐舌頭趕緊跟上。上了車，隻見那位衛嵐姑娘端坐其中，神色很是淡定。重新啟程後，衛嵐開口問道：“請問公子是否與我家主公認識？”
元坤道：“還算熟悉。”
“公子既能猜到我的姓氏，想必對漢中十分了解，又與主公熟識，不知該如何稱呼。”
元坤笑道：“現在還不便相告，姑娘就先稱我為黃公子好了。至於漢中，我幾年前曾去過一次，自然知道漢中兩大將門――衛家和武家。我見姑娘一身英氣，行動果斷，腰間還佩帶著漢中王府的通行令牌，便碰運氣猜了一猜，果不其然。”
“黃公子好眼力。不知公子一行來漢東所為何事？”看得出，衛嵐最為關心這個問題。
元坤提議道：“不如你我在紙上各寫一字，同時拿出，再看彼此是否像我說的那樣誌同道合，可好？”
“好。”衛嵐同意。兩人各自取了一支小毫在紙片上寫下一個字。寫完後，兩人點頭致意，說道：“請。”將字遞了出來。
阿和與元祥伸頭去看：元坤手中的是“徭”字，衛嵐姑娘手中的是“役”字。
徭役，“殊途同歸。”元坤道，“既然如此，大家就是同伴了。”
阿和好奇問道：“漢東的徭役與漢中有什麽關係嗎？”元坤是皇帝，沒有他不管的。可衛嵐既是漢中王的部下，為什麽要關心漢東的徭役呢？
衛嵐解釋道：“隻因我家主公欲從漢東引一條水路到漢中，而漢中人力有限，需要仰仗漢東的人力和北燕國庫的財力。所以，萬一漢東征徭不力，漢中的情況就會陷入僵局。”
“有這麽嚴重？”元祥也有點奇怪，韓雲看起來挺能幹的啊。
“因為這次開修水路的事情，漢中家臣政見不一，已經吵過很多次了，看著主公殫精竭慮的份兒才勉強達成一致。主公已經答應了不加賦稅，不加徭役，用兩年的時間修好水路運河。若是漢東不配合，或者發生別的什麽變故，一旦未能如期完成食言而肥，主公的威信就會被動搖。”衛嵐有些擔憂道，“之前的秋獵，主公前去敬賀靖文帝，已經有些家臣背後嘀咕說主公忘記祖訓，忘記本分了……這次修水路又大動幹戈，所以不得不慎。”
元坤斂了神色，心想看來漢中內部還不知道韓雲半途遇刺的事情，否則後果更加不堪設想。他眉心微皺，道：“韓雲自己已經想清楚了，他才是在為漢中的長久基業考慮。”
“我身為主公的屬下，自然也明白，所以便想助主公一臂之力，特來漢東打探下實際情形。”衛嵐道。
“你已經打探到了哪些？”
衛嵐想了想，問道：“各位知道，為什麽現在在漢東投宿這麽難嗎？”
眾人看向她。
“那是因為，客棧裏住的都是附近鄉裏出來逃役的人。”
***
車隊一路快行，不到黃昏時分就到了晉王府。晉王是親王，府邸也建在漢東地區頗為富庶的並州州城。晉王府前的兩條大街十分寬敞熱鬧，不少商販臨街叫賣。因元坤等人是微服出遊，所以王府的大門未開，隻一隊家將在門前行禮，然後指引車隊到了王府花園的側門。
側門旁，元肅夫婦都在翹首等候，見車隊到來連忙迎了上去。元肅扶了元坤下車，先小聲道：“因知少爺您不想張揚，故此未開大門。屈尊失禮之處，還請見諒。”
元坤道：“這樣很好。”
這兩句聲音雖然不大，但衛嵐身負武藝，六識超於常人，自然聽了個清清楚楚。她驚疑地看向元坤。元坤則做了個噤聲的手勢，笑道：“就算猜到了，也先別說。”
王府的花園中，早已為接駕收拾妥當。園中一座名為“觀月”的二層繡樓為元坤與阿和的起居住所，其他人就住在左右廂房。觀月樓下就是個寬敞的待客廳，眾人用過飯後就在這裏議事。
落座之後，衛嵐見到元肅夫婦坐在下位，元坤仍是居於上位，加之路上同行眾人的種種表現，更加肯定了自己的猜測。晉王是北燕皇室的親王，靖文帝的堂兄弟，能讓晉王夫婦親自迎接、畢恭畢敬、甘居下位的人還有幾個？
衛嵐站起身來，揖禮而問：“未知陛下駕臨，方才失禮之處還請恕罪。陛下此行可與漢中有關？”
元坤道：“既是微服出巡，一切虛禮皆免，更何況不知者不罪，無需贅言。至於此行的目的，方才在路上，我已與衛姑娘猜字互驗，那個的確就是我們的目的。”
“既如此，陛下也是想查清此事了。”
“不錯，這不單是漢中的問題，也是北燕的國事。”元坤肯定地說道。
衛嵐放心了。
元坤道：“那麽，衛姑娘不如把剛才告訴我們的情況再詳細說一邊，晉王夫婦尚不知曉，我們也可再推敲一二。”
原來，漢中的水路從漢東引進，最少要經過漢東的四個州。這其中也主要就是晉王所在的並州和鄰近的忻州。大概是從半個月前開始，傳出忻州百姓不願服役，競相外出避役。而官府非但不管，還縱容這種行為。
“縱容？這樣於他們有什麽好處？”元祥不解地問道。
衛嵐道：“自然是有好處的。譬如，以前朝廷下令的徭役，請求過更（過更：為免除徭役而繳納一定的錢或物）的百姓，須繳一百貫錢的更賦。而這次，因為是漢中的事兒，漢東的官府默許百姓少交甚至不交，可以以物代捐。”
“可是，到時候人手不夠，當地的官府還是要自己貼錢雇人來修水渠啊？”元祥左右看看，十分不解。
元坤道：“他們才沒這麽傻！讓百姓交的更賦，根本沒有報給國庫，而是讓他們自己偷偷瞞下了！秋獵回程的路上，朕就收到中書省遞上來的奏折，就是說漢東私逃成風、稅收不上來，便是那群人在給這個局麵作鋪墊呢。朕這才將晉王召進京來查問。至於水渠開修，他們大可跟漢中和朝廷哭窮，到時就得韓雲和國庫來掏腰包。可如今國庫並不充盈，根本拿不出這筆錢來。若因此增加稅賦，群臣就會有微詞。到時候，韓雲和朕的威信就會受損。朕與韓雲都是剛剛繼位不久，威信一旦動搖，隻怕社稷不穩，漢中與朝廷會再起波瀾。”
衛嵐點頭道：“陛下所言甚是，這正是在下所擔心的。聽聞不少地方直接鼓動百姓到鄰近的州縣躲避征役的風頭。隻要少交點錢就能免除徭役，與百姓而言何樂不為呢。至於漢東的官府，既有了油水，又可以對朝廷編造出‘苛捐雜稅，有悖仁道’的民意來。”
這話可謂是擲地有聲，旁人自然是不敢在元坤的麵前這麽直接了當地說出來。“有悖仁道”簡直是所有上位者聽來最刺耳的評價。
一時間客廳裏靜悄悄，眾人都在屏息凝神。忽然隻聽嘩啦一聲，眾人紛紛回頭去看，隻見站在元坤身後的阿和手忙腳亂地在收拾茶杯茶碗等物。