已是臘月廿六, 除夕轉眼將至,處處都是熱鬧氣象。


    從宏恩寺回到京城,因臘月將盡, 年節的氛圍已格外濃厚,街道兩旁店鋪大多都懸了新製的燈籠,門楣也打掃一新。行至相府外,兩座石獅矗立, 除了比平常整潔些, 倒沒太大不同。


    韓蟄同韓征翻身下馬, 繞過照壁, 先往豐和堂去看望韓墨。


    休養半年後, 韓墨的腿傷倒是痊愈了,隻是筋骨傷得重, 雖有上等膏藥調理, 仍未能恢複,負傷的右腿微微蜷縮, 走路時也不敢踩得太實。比起從前身居相位時的端肅之態,他雖仍在府中幫韓鏡料理些事, 肩上沒了那副重擔, 畢竟平易了些, 對此次平叛的事, 頗多讚賞勉勵之辭。


    兄弟倆陪他坐了會兒,因天色漸晚,各回住處洗風塵。


    銀光院裏, 薑姑早就得了韓蟄即將回京的消息。雖說宋姑不在,枇杷和紅菱兩個又為少夫人憂心忡忡,但擔憂無用,該做的事仍得盡心做好,桌上茶杯、浴房熱水、床榻被褥,每一樣都按素日的模樣準備得周全。


    韓蟄健步入院時,屋簷廊柱與舊日沒半分不同,薑姑在院門迎候,甚是恭敬。


    他有一瞬恍惚,快步入屋。


    裏頭卻靜悄悄的,珠簾羅帳低垂,桌椅茶具儼然,鎏金銅爐上燒著令容最愛的玉華香,靠牆的紫檀長案上,梅花在乳白瓷瓶中開得正盛,旁邊一盆水仙蔥蘢。側間裏書桌擺得整齊,掛著令容最愛的玉筆和瓷兔鎮紙,甚至她為有趣而添的博古架上,器物都還是原樣擺著。


    一切如同舊時,唯獨沒有令容迎過來為他寬衣。


    韓蟄滿身冷硬未有半點消融,沉著臉往浴房去盥洗。


    院中仆婦丫鬟都聽說了少夫人被劫走的事,瞧見韓蟄那冷厲神情,更覺敬懼,往浴桶中注水時小心翼翼,大氣也沒敢出。


    夜色漸深,屋裏暗了下來,因韓蟄在內,也沒人敢闖進來掌燈。


    韓蟄整個人浸在熱水蒸騰的浴桶中,瞧著架上堆放的幹淨櫛巾衣裳,眸色漸沉。


    昨晚的情濃歡好意猶未盡,他離京南下時,令容還曾被誆騙進來,為他擦身。


    此時久別歸京,他卻不能立馬去看令容。


    ——待晚間韓鏡歸來,無論為公為私,祖孫間必得耽擱許久。平叛得勝,箭在弦上蓄勢待發,明日清晨的朝會更不能去遲。那別苑離京頗遠,往返皆須耽誤工夫,且這節骨眼上,韓府外必有眼線,他分得清輕重。


    浴桶裏的熱氣漸漸消失,屋中光線也愈發昏暗。


    一團漆黑裏,韓蟄靜靜坐著,那雙眼睛深濃暗沉,幾乎能融入夜色。


    直至滿桶的水徹底涼下來,韓蟄才手扶桶沿,豁然站起跨出浴桶。水珠順著胸膛肩背留下,灑了滿地,屋中暖熱,身上微涼,倒格外振作精神。


    他胡亂擦淨,換了件家常衣裳,走出浴房,屋裏已掌了燈,薑姑守在外間門口,躬身道 :“大人,擺飯嗎?”見韓蟄頷首,忙叫丫鬟拎著食盒過來擺上。


    明明都是平常令容給他準備的菜色,吃起來卻索然無味。


    韓蟄迅速用完飯,取了外氅披著,大步往藏暉齋去。


    ……


    藏暉齋裏,韓鏡與同僚應酬回來,端坐在書案後麵。


    聽管事說韓蟄來了,便請他進門。


    書房裏明燭高燒,韓蟄穿一身墨色衣裳,氣勢沉厲如常。今日韓鏡沒去宏恩寺,時隔半年,這還是頭一回見著孫兒,上下打量過,那張素來嚴肅苛刻的臉上稍露笑意,“打完仗,氣勢果然不同。”


    “祖父。”韓蟄端然行禮,眼中殊無笑意。


    韓鏡倒不在意,將手邊兩卷書收了,坐在鋪了厚褥的方椅裏,“這一趟南下,收獲如何?”


    “親自帶兵征戰,確實與紙上不同。”


    韓鏡掀須頷首,“那陳陵態度如何?”


    “幫他收複了河陰,他自然感激。江東如今無主,先前戰事激烈,兵將折損不少,這回重新布防,留了陳陵的幾位副將在那裏。陳陵野心不小,想將江東也拿下。”關乎前途的要緊大事上,韓蟄自然不會置氣,將陳陵布在江東的人手簡要說了。


    韓鏡聽罷,便沉目冷笑,“他那點本事,即便吞下江東,若再起兵爭,也穩不住。”


    韓蟄頷首,見爐上茶水沸了,取來給他添上。


    “那長孫敬呢?”


    “論武功身手,他不遜於我,帶兵打仗也勇猛,手腕也能夠服眾。若給個可靠的幕僚在旁出謀劃策,穩住全局,倒比陳陵更適合駐守江東。”


    “他沒回京?”


    “孫兒讓他去嶺南投奔陸秉坤。”


    這事兒韓蟄倒還沒跟他稟報過,韓鏡沉吟片刻,頷首道:“也好。陸秉坤有不臣之心,那長孫敬若真能成事,倒是得力幫手。”朝政上的事他是信得過韓蟄的,先前韓蟄私自扣住長孫敬時他還稍有疑慮,如今看來,孫子的眼光倒比他更勝一籌。


    半年分離,韓蟄收複失地,在河陰軍中埋了些線,京城中的事也不少。


    祖孫倆就著一壺茶細說,將河陰、江東、嶺南一帶形勢推敲過,又論起京城裏的事。


    甄皇後誕子後當即冊封太子,這殊榮著實讓甄家高興了許久,朝堂上甄嗣宗行事也比從前賣力。


    中宮日盛,範家也不示弱,河東節度使範通勉強平定了境內作亂的流民土匪,還借襄助平叛之名,向西吞並了不少地方。範貴妃有孕在身,範逯腆居門下侍郎的位子,那範自鴻入禁軍後,據說對部下尚政極力招攬,範家亦有意以範香為餌,結成親事。


    倘若這婚事結成,有了西川兵權襄助,即便尚家未必肯歸服朝廷,有那架子擺著,範家在朝中也能如虎添翼。


    韓蟄聞言沉吟。


    在提拔兵部侍郎前,韓家就曾考量過西川兵權。


    尚政的伯父雄霸一方,並不易招攬,能讓他安穩不生亂,已屬不易。韓鏡也曾動過韓瑤婚事的主意,因府中不知尚政的底細,被韓墨和楊氏否決。如今既已說到此處,韓鏡便道:“尚政曾來拜訪數次,為人倒不錯,得空時你該見見。”


    韓蟄明白他的打算,未置可否,隻將兩副茶杯添滿。


    ……


    要緊事商議罷,喝茶潤喉,暫歇片刻。


    半晌,見韓鏡沒有旁的事要說,韓蟄才將話鋒一轉,“說起範自鴻,傅氏昨日去宏恩寺進香時被人劫走,祖父想必知道了?”


    “聽說了,羽林衛正追查下落。”


    “今日在宏恩寺,當著皇上和百官的麵,孫兒提了此事。”韓蟄瞧著韓鏡的神色,語氣沉緩,“羽林衛已察覺可疑行跡,皇上命京兆衙門追查,尋回傅氏。祖父可知形跡可疑的是誰?”


    韓鏡擱下茶杯,神色沉著,“誰?”


    “範自鴻,還有唐敦。”


    “唐敦?”韓鏡皺了皺眉。


    韓蟄頷首,坐姿挺拔,慣常冷沉的雙目盯著韓鏡,“唐敦是祖父一手栽培,去歲犯錯受罰,也是祖父出麵,令他重歸總旗之位。如今串通外人算計傅氏,祖父可知情嗎?”


    話至末尾,語調微冷。


    韓鏡巋然不動,慢慢舉茶杯啜了口,“他被範自鴻收買,我倒有所察覺。”


    “既已察覺,為何放任?”


    “盯著他,借機看看範家動靜,他也算是有用的棋子。”


    “祖父的意思,唐敦果真是擅自背叛?”


    質疑的態度過於明顯,韓鏡茶杯一頓,皺眉不悅,隻看著韓蟄沉目不語。對麵韓蟄亦盯著他,那雙冷肅的眼睛不見怒氣,唯有迥異於往常的平靜,似已洞察。


    祖孫倆對峙片刻,韓鏡收回目光,垂首喝茶。


    韓蟄默了默,聲音漸而冷凝道:“若是幾年前,這種話我會相信。但以如今唐敦對祖父的忠心,祖父對他的栽培控製,說他擅自背叛?孫兒不信。”


    心照不宣的事,韓鏡在對峙後先垂眸,便算是承認了韓蟄的懷疑。


    按從前韓蟄的行事,既已洞察,得到答案後便該知難而退,保住長輩體麵。


    誰料這回,他竟會直言戳穿?


    韓鏡畢竟是一家之主,素來威儀嚴苛的相府長輩,惱而成怒,將桌案重重一拍。


    “我費心安排,還不是為對付範逯,捏他錯處,給你騰出相位!”


    對麵怒氣勃發,韓蟄起身,卻仍將脊背挺得筆直,“範逯庸碌無能,無非是仰仗範貴妃和範通才能腆居高位。貴妃懷孕時孫兒領兵在外,皇上已執意將範自謙放出牢獄。那人秉性頑劣,捏個縱子行凶的罪名就能將範逯拉下來,何必大費周章?”


    韓鏡避而不應。


    “祖父向來不喜傅氏,表妹之事後,芥蒂更深。這回唐敦劫走傅氏,倘若她真落在範自鴻手裏,祖父定會借範家的手除了她,是不是?”


    韓鏡雙目遽然抬起,精光湛然,“傅氏在你手裏?”


    韓蟄未答。


    孫子的本事韓鏡是知道的,當初走出這步棋,原也沒想過徹底瞞住韓蟄。倘若傅氏真死在範自鴻手裏,哪怕韓蟄事後查明,對他也隻含怨而已,他擔得起。誰知相隔千裏,韓蟄竟會不動聲色地安排,救下傅氏?


    為怕韓蟄察覺,韓鏡前陣子還特地找由頭將樊衡遣出京城。


    這座京城裏,韓蟄能肆意調用,還將他蒙在鼓裏的,唯有楊家的人。


    ——竟然是跟楊氏合夥來對付他!


    惱羞、憤怒霎時湧上頭頂,韓鏡在朝堂縱橫半生,諸般手段使盡,也沒少經曆被背叛反噬的事,卻未料今日,竟會被他一手教養長大的孫子來這手。他身居高位多年,府中大事雖會跟兒孫商議,卻也常獨斷專行,哪怕韓蟄羽翼漸豐、手段出眾,在他看來,性情磨礪得仍不足夠,大局需由他坐鎮。


    劫走令容雖是他藏了私心,卻也是為扳倒範逯而謀劃,他自問並無過失。


    倒是韓蟄悶聲不響來這手,又興師問罪,著實可惡!


    但既然傅氏沒死,祖孫間也無需為此平白爭執。


    韓鏡胸膛起伏,盯著韓蟄,好容易壓下火氣,強自冷聲道:“傅氏背後畢竟站著宋建春,我何必自斷羽翼。”


    韓蟄麵上籠罩一層怒氣,態度愈發冷硬。


    “姻親固然是助力,同仇敵愾未必不是。傅氏一旦死於範家手中,宋建春必定懷恨在心,即便未必歸服於我,也必竭力報複範家。祖父既能除掉傅氏,又得助力,不是正合心意?唐敦受命勾結範自鴻,不過是為祖父辦事,何必瞞我?”


    籌劃打算既已被看破,韓鏡反倒坦然。


    “一箭雙雕,這難道不是最好的對策?傅氏死了,我自然會另尋好人家。”


    若冷厲權衡利弊,這確實是極好的謀劃,也合乎相府果決狠厲的行事。


    但事涉令容,且令容入府後從無過失,更不像從前那兩家般心懷鬼胎,顯然已非利弊所能斷定。


    韓蟄打量韓鏡,雙手在袖中握緊,“傅氏沒半點過失,卻遭祖父如此仇視,是因她做得不好,還是解憂犯錯死後,祖父因失於教導而自責,無處發泄,所以牽怒?”


    “放肆!”


    韓鏡心事被拆穿,臉色驟變,猛然起身,花白的胡須氣得微顫,怒視韓蟄。


    韓蟄分毫未退,“難道不是?”


    作者有話要說:  先困兮兮寫到這裏,晚上見!


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