月荃領了老太太的令兒, 快步往四姑娘的淡月軒去。
午後時光也變得散漫起來，四姑娘的院子裏榴花開得正好, 紅豔豔的一簇，在台階下匯聚成花海。正屋的檻窗大大開著，正對著那一樹榴花, 窗內半個身影被樹遮擋著, 隻看見厚重的烏發，和半邊俏麗的側影。
“月荃姐姐來了？”春台笑著迎出來，“什麽風把姐姐吹來了？”
月荃在她手上壓了壓, 回身朝書房的檻窗看過去，“我找四姑娘。”
清圓聽見她們說話，放下手裏的筆站了起來。抱弦出去把人迎進來，壓聲問：“出什麽事了麽？”
月荃心裏向著四姑娘, 親自來傳話, 就是為了早一步提醒她提防。她上前給清圓見了禮, 正色道：“老太太打發我來, 傳姑娘過薈芳園去。姑娘別耽擱, 快抿了頭過去吧。”
清圓有些納罕, 看她神色比平常肅穆許多，便道：“姐姐有什麽話, 千萬別瞞著我。”一麵招春台來，拿篦子篦好鬢邊的發，換了件罩衣。
月荃朝外看了看，低聲道：“老太太才送走觀察使夫人, 觀察使夫人登門，是因丹陽侯公子向他母親提了要聘四姑娘的事。如今侯府裏炸了鍋，隻怕要生事端，侯夫人請觀察使夫人出麵找老太太，這把火沒法子避開了，定要燒到姑娘身上的。姑娘這會子快想想，怎麽應付老太太問話吧。”
清圓腦子裏嗡地一聲響，其實李從心說那話的時候，她不是沒想到事態會演變到如此地步。隻是那時她還存著僥幸，總覺那侯公子不會這樣一拍腦門辦事，誰知她竟高估了他。
她畢竟才十四歲，遇上了這種事，心裏難免慌亂，臉色也不大好看。抱弦忙寬慰道：“姑娘沉住氣，老太太要是果真因這個責問你，你也不必怕，實話實說就是了。”
清圓定了定神，歎息道：“我不惹事，事倒要找上門來。早知如此，不認得那位公子倒好了，少了許多麻煩。”話裏話外確實生了退意，這樣的侯門公子，一切隻以自己為重，並不管她的死活，單憑這件小事就能看出，確實難成一路人。
橫豎繞是繞不開的，聽憑發落就是了。她收拾完了便往薈芳園去，前腳進門，後腳扈夫人和清如就趕到了。
老太太在上座坐得筆直，清圓向她行禮，她臉上也不是顏色，慍聲道：“我且問你，你與那丹陽侯嫡子，究竟是怎麽回事？”
清圓低頭道：“回祖母，孫女和他正經說了兩三回話，不知祖母問的是什麽。”
老太太怒容滿麵，顯然不滿意她這樣輕描淡寫的回答。邊上扈夫人儼然石雕似的，臉上表情冷硬，唯有一雙眼睛是活的，調轉過來，打量貓狗一般打量著她。
“我可同你說過，叫你不要去招惹丹陽侯嫡子，你為什麽偏不聽？如今叫人找上門來，我拚著一張老臉為你周全便罷了，謝家的臉又該往哪兒擱？”老太太把炕桌拍得山響，連外頭都聽得見，一條筆直的嗓門發起怒來，簡直鐃鈸一樣，絮絮拿話抽打著她，“你別以為我不知道你心裏想頭，早前我這樣叮囑你，你隻當我要斷了你的姻緣，嘴上應著，心裏必不服氣。我活了這麽大的年紀，什麽樣的事沒有見過，你到底是我謝家的女兒，祖母還能害了你不成！丹陽侯府是門好親不假，但與你絕不相配，人說可著頭做帽子，你能不能戴得起那頂帽子，還要我細說給你聽？我平常看你也是極聰明伶俐的，誰知到了與自己攸關的事上就糊塗起來。這會子可好，人家托了中間人登門上戶撇清，我倒問你，你還做人不做？”
清圓被說得啞口無言，心裏一頭委屈，一頭愈發怨李從心多事。
扈夫人見老太太氣得厲害，清圓又像鋸嘴葫蘆似的，便出言勸慰老太太，“母親消消氣吧，氣壞了身子不值當。”
清如在一旁陰陽怪氣地敲邊鼓，“四妹妹真是能耐人兒，咱們的婚事都要憑父母之命，隻有四妹妹，悄沒聲兒的，連女婿都找好了。”
清圓聽了，很想反駁她兩句，最後還是忍住了。這個時候沒有旁的辦法，說得越多，越是火上澆油，便細聲道：“祖母別生氣，孫女和侯爺家公子當真沒什麽往來，祖母一定要相信我。”
這話不論是謝老太太還是扈夫人聽來，都是極不老實的，她們尚沒計較，清如卻跳出來駁斥她：“沒什麽往來？騙三歲孩子罷了！沒往來，人家給你送酥餅？沒往來，人家私下給你寫信？”
這話一出，弄得老太太和扈夫人好不尷尬。清如這丫頭肚子裏不知道拐彎，又偏愛搶白，大家明著從未提起過那封信，現在被她這一抖露，擺明了從上到下合起夥來算計了清圓一回，叫她赴不成丹陽侯公子的約。
扶植這樣一根筋的主兒，其實才是天底下最難的事吧。清圓忽然有些同情老太太和扈夫人，便低下頭，不再吱聲了。
到底薑還是老的辣，短暫沉默後，老太太話又說回來，“這丹陽侯夫人辦事，也是個欠妥的，自己家裏不周全，關起門來處置就是了，斷沒個上人家興師問罪的道理。他家是公子少爺，外頭見慣了大場麵，我家是閨中的女孩兒，倒上我們這裏討說法，豈不叫人好笑！”
扈夫人曼聲應著：“母親說得極是，這世上糊塗人多了，哪裏保得個個都妥當。橫豎今兒把話說開了，咱們心裏也有了根底，四丫頭和丹陽侯嫡子這件事是決計不成了。”一麵說，一麵看向清圓，眼裏帶著憐憫的味道，唇角卻含笑，“四丫頭，你心裏也要有個成算，既明白了，及時抽身，死了這條心便是了。”
清圓看著扈夫人唇角的笑，那笑鋒利如刀，大約還在盤算著，她這頭不成事了，清如那頭便有了希望。她也不知是怎麽的，滿心的委屈堵在腔子裏，幾乎要把心撐破了，咬了咬唇，忽然衝口而出，不無遺憾地說：“這樣看來，咱們家和丹陽侯府再也結不成親了。”
清如一怔，定定看向她，譏誚道：“四妹妹哪裏來的底氣，竟覺得謝家要靠你撐門戶了不成？”
老太太垂下眼，暗暗歎了口氣。要論聰明，四丫頭實在比二丫頭聰明太多了，二丫頭隻知道掐尖要強，連尋常的道理也不明白，真要是如願進了侯門，隻怕會落得連骨頭渣子也不剩。
清圓是打定了主意要戳清如的痛肋，也許損敵一千自傷八百，但人在氣頭上，也顧不得了。
“二姐姐沒聽過一句話，人情留一線，日後好相見。既然侯夫人連人情都不留，直剌剌托人上門來，那意思就明擺著，丹陽侯府不與謝府聯姻，不管是庶女還是嫡女，不管是有罪的還是沒罪的，人家一概不娶。”她笑了笑，笑得事不關己，“二姐姐想，都是體麵的大族人家，沒有鹽，鹵也將就，鬧出去豈不叫人笑話死？今兒出的這樁事，我委實不知情，和丹陽侯公子無果，我也沒什麽遺憾。我隻是替二姐姐可惜，原本以二姐姐的出身，嫁得侯府人家不是難事，如今這條路斷了，二姐姐也收收心吧。”
她說完這些話，扈夫人臉上掛不住了，霍地站了起來。清如別的不行，唯獨打人在行，二話不說，揚手便扇了清圓一巴掌。
啪地一聲，電光火石般在臉頰上炸開，在場的人頓時一片驚呼。清圓被她打得腦子發懵，好半天沒回過神來。
抱弦又氣又急，護住了主子回頭道：“二姑娘做什麽這樣？我們姑娘有不到的地方，自有老太太和太太教訓，二姑娘親自動手，仔細失了姑娘的體麵！”
清如打完了人，心裏也慌，但她自恃身份比清圓高，口頭上半分也不肯服軟，“我是替祖母教訓她，她才剛說的什麽話？什麽叫沒有鹽，鹵也將就？誰是鹽，誰是鹵？誰是有臉的，誰又是沒臉的？”
姊妹間打起來了，這是謝家開府到今天從沒有過的事。老太太大怒，拍著桌子道：“我還沒死呢，如今都反了天了！”
扈夫人見勢不妙，對清如不住使眼色。那廂清圓捂著臉慟哭起來，扈夫人像所有兒女闖了禍，急欲打圓場平息事件的母親一樣，明裏暗裏各打了五十大板，“自己家裏姐妹，牙齒還有磕著舌頭的時候，你姐姐不尊重，打了你，我替她向你賠罪。不過你是閨閣裏的女孩兒，有些話當說，有些話不當說，也要自己知道輕重才好。”卷著帕子胡亂替她拭淚，“好了好了，快別哭了，這麽多雙眼睛瞧著，別叫底下人笑話。”
挨了打，怕人笑話的卻是她，這樣歪理，也隻有扈夫人說得出口。清圓輕輕掙了下，從那塊熏著蘭香的帕子底下掙出來，向老太太納了個福道：“祖母，清圓回來這些日子，闔家對我如何，祖母也看在眼裏。我是外頭養大的，沒有學會謝家的規矩，如今要勞二姐姐親手教訓，自己想想實在不堪。請祖母可憐我，放我回陳家去吧，從今往後與謝家不相往來，你們隻當沒有我這個人，也就是了。”
她說罷，又福了福身，不等老太太發話就轉身往外去，這樣一來逼得老太太表態，忙讓門上把人攔住，蹙眉道：“你是我謝家的子孫，和他們陳家本沒什麽相幹，縱是家裏有些不稱意的地方，也不該張嘴閉嘴的要走。陳家不過養了你幾年，謝家才是你的根，今兒叫你來，原是想叮囑你兩句，豈知最後竟鬧起來……”言罷看了清如一眼，嚇得清如矮下去半截，老太太恨聲道，“還縮在那裏做什麽，快過去給你妹妹賠個不是。”
老太太這是想大事化小，既不願意放人走，也不願意主持公道，到底清如是她看著長大的，情分哪裏是外人能比的。倘或清如真願意低一低頭，這件事清圓也就包涵了，可清如偏不，銜恨望著她，怨她不依不饒，恨不得一眼瞪她一個窟窿。
清圓倒坦然了，扈夫人害了她娘，如今清如又欺她一頭，將來新仇舊恨一齊算時，誰也怨不得她。
她往後退了半步，“既然二姐姐不情願，祖母也不必逼她，我生受二姐姐這一巴掌，多謝二姐姐教訓。時候不早了，我這就回淡月軒了，祖母消消氣吧，孫女告退了。”
從薈芳園走出來，正是黃昏漸起的時候，抱弦攙著她往回走，今日和以往不同，竟連一句話都沒說。
清圓覺得奇怪，偏頭看她，她很快扭過臉去，在肩頭蹭了蹭淚眼。
先前鐵一般的心，這時候忽然軟化下來，世上的事真奇妙，至親骨肉沒有一個憐惜她，反倒是身邊伺候的人，給了她親人那裏得不來的關愛。她笑了笑，溫聲安撫抱弦，“不要緊的，來日方長，今日她占足了強，明日我必定讓她加倍償還。”
抱弦慘然笑了笑，“我曉得，姑娘讓她一遭兒，她一輩子都欠著姑娘這巴掌。我隻是……隻是為你抱屈，好好的女孩兒……”
清圓輕捺了捺唇角，“我不金貴，一個巴掌算什麽！”
抱弦緊緊握了她的手道：“姑娘總有一日也會是別人的寶貝，今日受盡苦難，是為他日大富大貴消災解厄。”
所以呀，苦人兒就要善於開解自己。清圓正要同她說笑，忽見老爺行色匆匆進了薈芳園，與往日不同，這回不是單獨來的，身後還跟著幾個長行1，那風風火火的樣子，十有八九是職上出了什麽變故了。
作者有話要說： 1長行：軍士。
午後時光也變得散漫起來，四姑娘的院子裏榴花開得正好, 紅豔豔的一簇，在台階下匯聚成花海。正屋的檻窗大大開著，正對著那一樹榴花, 窗內半個身影被樹遮擋著, 隻看見厚重的烏發，和半邊俏麗的側影。
“月荃姐姐來了？”春台笑著迎出來，“什麽風把姐姐吹來了？”
月荃在她手上壓了壓, 回身朝書房的檻窗看過去，“我找四姑娘。”
清圓聽見她們說話，放下手裏的筆站了起來。抱弦出去把人迎進來，壓聲問：“出什麽事了麽？”
月荃心裏向著四姑娘, 親自來傳話, 就是為了早一步提醒她提防。她上前給清圓見了禮, 正色道：“老太太打發我來, 傳姑娘過薈芳園去。姑娘別耽擱, 快抿了頭過去吧。”
清圓有些納罕, 看她神色比平常肅穆許多，便道：“姐姐有什麽話, 千萬別瞞著我。”一麵招春台來，拿篦子篦好鬢邊的發，換了件罩衣。
月荃朝外看了看，低聲道：“老太太才送走觀察使夫人, 觀察使夫人登門，是因丹陽侯公子向他母親提了要聘四姑娘的事。如今侯府裏炸了鍋，隻怕要生事端，侯夫人請觀察使夫人出麵找老太太，這把火沒法子避開了，定要燒到姑娘身上的。姑娘這會子快想想，怎麽應付老太太問話吧。”
清圓腦子裏嗡地一聲響，其實李從心說那話的時候，她不是沒想到事態會演變到如此地步。隻是那時她還存著僥幸，總覺那侯公子不會這樣一拍腦門辦事，誰知她竟高估了他。
她畢竟才十四歲，遇上了這種事，心裏難免慌亂，臉色也不大好看。抱弦忙寬慰道：“姑娘沉住氣，老太太要是果真因這個責問你，你也不必怕，實話實說就是了。”
清圓定了定神，歎息道：“我不惹事，事倒要找上門來。早知如此，不認得那位公子倒好了，少了許多麻煩。”話裏話外確實生了退意，這樣的侯門公子，一切隻以自己為重，並不管她的死活，單憑這件小事就能看出，確實難成一路人。
橫豎繞是繞不開的，聽憑發落就是了。她收拾完了便往薈芳園去，前腳進門，後腳扈夫人和清如就趕到了。
老太太在上座坐得筆直，清圓向她行禮，她臉上也不是顏色，慍聲道：“我且問你，你與那丹陽侯嫡子，究竟是怎麽回事？”
清圓低頭道：“回祖母，孫女和他正經說了兩三回話，不知祖母問的是什麽。”
老太太怒容滿麵，顯然不滿意她這樣輕描淡寫的回答。邊上扈夫人儼然石雕似的，臉上表情冷硬，唯有一雙眼睛是活的，調轉過來，打量貓狗一般打量著她。
“我可同你說過，叫你不要去招惹丹陽侯嫡子，你為什麽偏不聽？如今叫人找上門來，我拚著一張老臉為你周全便罷了，謝家的臉又該往哪兒擱？”老太太把炕桌拍得山響，連外頭都聽得見，一條筆直的嗓門發起怒來，簡直鐃鈸一樣，絮絮拿話抽打著她，“你別以為我不知道你心裏想頭，早前我這樣叮囑你，你隻當我要斷了你的姻緣，嘴上應著，心裏必不服氣。我活了這麽大的年紀，什麽樣的事沒有見過，你到底是我謝家的女兒，祖母還能害了你不成！丹陽侯府是門好親不假，但與你絕不相配，人說可著頭做帽子，你能不能戴得起那頂帽子，還要我細說給你聽？我平常看你也是極聰明伶俐的，誰知到了與自己攸關的事上就糊塗起來。這會子可好，人家托了中間人登門上戶撇清，我倒問你，你還做人不做？”
清圓被說得啞口無言，心裏一頭委屈，一頭愈發怨李從心多事。
扈夫人見老太太氣得厲害，清圓又像鋸嘴葫蘆似的，便出言勸慰老太太，“母親消消氣吧，氣壞了身子不值當。”
清如在一旁陰陽怪氣地敲邊鼓，“四妹妹真是能耐人兒，咱們的婚事都要憑父母之命，隻有四妹妹，悄沒聲兒的，連女婿都找好了。”
清圓聽了，很想反駁她兩句，最後還是忍住了。這個時候沒有旁的辦法，說得越多，越是火上澆油，便細聲道：“祖母別生氣，孫女和侯爺家公子當真沒什麽往來，祖母一定要相信我。”
這話不論是謝老太太還是扈夫人聽來，都是極不老實的，她們尚沒計較，清如卻跳出來駁斥她：“沒什麽往來？騙三歲孩子罷了！沒往來，人家給你送酥餅？沒往來，人家私下給你寫信？”
這話一出，弄得老太太和扈夫人好不尷尬。清如這丫頭肚子裏不知道拐彎，又偏愛搶白，大家明著從未提起過那封信，現在被她這一抖露，擺明了從上到下合起夥來算計了清圓一回，叫她赴不成丹陽侯公子的約。
扶植這樣一根筋的主兒，其實才是天底下最難的事吧。清圓忽然有些同情老太太和扈夫人，便低下頭，不再吱聲了。
到底薑還是老的辣，短暫沉默後，老太太話又說回來，“這丹陽侯夫人辦事，也是個欠妥的，自己家裏不周全，關起門來處置就是了，斷沒個上人家興師問罪的道理。他家是公子少爺，外頭見慣了大場麵，我家是閨中的女孩兒，倒上我們這裏討說法，豈不叫人好笑！”
扈夫人曼聲應著：“母親說得極是，這世上糊塗人多了，哪裏保得個個都妥當。橫豎今兒把話說開了，咱們心裏也有了根底，四丫頭和丹陽侯嫡子這件事是決計不成了。”一麵說，一麵看向清圓，眼裏帶著憐憫的味道，唇角卻含笑，“四丫頭，你心裏也要有個成算，既明白了，及時抽身，死了這條心便是了。”
清圓看著扈夫人唇角的笑，那笑鋒利如刀，大約還在盤算著，她這頭不成事了，清如那頭便有了希望。她也不知是怎麽的，滿心的委屈堵在腔子裏，幾乎要把心撐破了，咬了咬唇，忽然衝口而出，不無遺憾地說：“這樣看來，咱們家和丹陽侯府再也結不成親了。”
清如一怔，定定看向她，譏誚道：“四妹妹哪裏來的底氣，竟覺得謝家要靠你撐門戶了不成？”
老太太垂下眼，暗暗歎了口氣。要論聰明，四丫頭實在比二丫頭聰明太多了，二丫頭隻知道掐尖要強，連尋常的道理也不明白，真要是如願進了侯門，隻怕會落得連骨頭渣子也不剩。
清圓是打定了主意要戳清如的痛肋，也許損敵一千自傷八百，但人在氣頭上，也顧不得了。
“二姐姐沒聽過一句話，人情留一線，日後好相見。既然侯夫人連人情都不留，直剌剌托人上門來，那意思就明擺著，丹陽侯府不與謝府聯姻，不管是庶女還是嫡女，不管是有罪的還是沒罪的，人家一概不娶。”她笑了笑，笑得事不關己，“二姐姐想，都是體麵的大族人家，沒有鹽，鹵也將就，鬧出去豈不叫人笑話死？今兒出的這樁事，我委實不知情，和丹陽侯公子無果，我也沒什麽遺憾。我隻是替二姐姐可惜，原本以二姐姐的出身，嫁得侯府人家不是難事，如今這條路斷了，二姐姐也收收心吧。”
她說完這些話，扈夫人臉上掛不住了，霍地站了起來。清如別的不行，唯獨打人在行，二話不說，揚手便扇了清圓一巴掌。
啪地一聲，電光火石般在臉頰上炸開，在場的人頓時一片驚呼。清圓被她打得腦子發懵，好半天沒回過神來。
抱弦又氣又急，護住了主子回頭道：“二姑娘做什麽這樣？我們姑娘有不到的地方，自有老太太和太太教訓，二姑娘親自動手，仔細失了姑娘的體麵！”
清如打完了人，心裏也慌，但她自恃身份比清圓高，口頭上半分也不肯服軟，“我是替祖母教訓她，她才剛說的什麽話？什麽叫沒有鹽，鹵也將就？誰是鹽，誰是鹵？誰是有臉的，誰又是沒臉的？”
姊妹間打起來了，這是謝家開府到今天從沒有過的事。老太太大怒，拍著桌子道：“我還沒死呢，如今都反了天了！”
扈夫人見勢不妙，對清如不住使眼色。那廂清圓捂著臉慟哭起來，扈夫人像所有兒女闖了禍，急欲打圓場平息事件的母親一樣，明裏暗裏各打了五十大板，“自己家裏姐妹，牙齒還有磕著舌頭的時候，你姐姐不尊重，打了你，我替她向你賠罪。不過你是閨閣裏的女孩兒，有些話當說，有些話不當說，也要自己知道輕重才好。”卷著帕子胡亂替她拭淚，“好了好了，快別哭了，這麽多雙眼睛瞧著，別叫底下人笑話。”
挨了打，怕人笑話的卻是她，這樣歪理，也隻有扈夫人說得出口。清圓輕輕掙了下，從那塊熏著蘭香的帕子底下掙出來，向老太太納了個福道：“祖母，清圓回來這些日子，闔家對我如何，祖母也看在眼裏。我是外頭養大的，沒有學會謝家的規矩，如今要勞二姐姐親手教訓，自己想想實在不堪。請祖母可憐我，放我回陳家去吧，從今往後與謝家不相往來，你們隻當沒有我這個人，也就是了。”
她說罷，又福了福身，不等老太太發話就轉身往外去，這樣一來逼得老太太表態，忙讓門上把人攔住，蹙眉道：“你是我謝家的子孫，和他們陳家本沒什麽相幹，縱是家裏有些不稱意的地方，也不該張嘴閉嘴的要走。陳家不過養了你幾年，謝家才是你的根，今兒叫你來，原是想叮囑你兩句，豈知最後竟鬧起來……”言罷看了清如一眼，嚇得清如矮下去半截，老太太恨聲道，“還縮在那裏做什麽，快過去給你妹妹賠個不是。”
老太太這是想大事化小，既不願意放人走，也不願意主持公道，到底清如是她看著長大的，情分哪裏是外人能比的。倘或清如真願意低一低頭，這件事清圓也就包涵了，可清如偏不，銜恨望著她，怨她不依不饒，恨不得一眼瞪她一個窟窿。
清圓倒坦然了，扈夫人害了她娘，如今清如又欺她一頭，將來新仇舊恨一齊算時，誰也怨不得她。
她往後退了半步，“既然二姐姐不情願，祖母也不必逼她，我生受二姐姐這一巴掌，多謝二姐姐教訓。時候不早了，我這就回淡月軒了，祖母消消氣吧，孫女告退了。”
從薈芳園走出來，正是黃昏漸起的時候，抱弦攙著她往回走，今日和以往不同，竟連一句話都沒說。
清圓覺得奇怪，偏頭看她，她很快扭過臉去，在肩頭蹭了蹭淚眼。
先前鐵一般的心，這時候忽然軟化下來，世上的事真奇妙，至親骨肉沒有一個憐惜她，反倒是身邊伺候的人，給了她親人那裏得不來的關愛。她笑了笑，溫聲安撫抱弦，“不要緊的，來日方長，今日她占足了強，明日我必定讓她加倍償還。”
抱弦慘然笑了笑，“我曉得，姑娘讓她一遭兒，她一輩子都欠著姑娘這巴掌。我隻是……隻是為你抱屈，好好的女孩兒……”
清圓輕捺了捺唇角，“我不金貴，一個巴掌算什麽！”
抱弦緊緊握了她的手道：“姑娘總有一日也會是別人的寶貝，今日受盡苦難，是為他日大富大貴消災解厄。”
所以呀，苦人兒就要善於開解自己。清圓正要同她說笑，忽見老爺行色匆匆進了薈芳園，與往日不同，這回不是單獨來的，身後還跟著幾個長行1，那風風火火的樣子，十有八九是職上出了什麽變故了。
作者有話要說： 1長行：軍士。