橫豎老太太讓去, 那就可以後顧無憂地出門了。
閨閣裏的女孩兒，能出去的機會不太多, 細數數，來幽州後的幾次都和沈家有關。不論沈指揮使對謝家來說是個怎樣的存在，沈家對清圓來說, 終歸是個不算太壞的結交。
第二日一早起來梳妝, 換好了衣裳，小心翼翼將那塊獸麵佩裝進小荷包裏，緊緊掛在紐子上。
春台在一旁揶揄她, “如今咱們姑娘上哪兒都不忘了帶這塊玉佩呐，要是叫沈指揮使知道了，不知作何感想。”
她嬉笑的時候，恰好兩個婆子搬著笸籮從台階下經過, 清圓忙示意她緘聲。等人走過了方道：“人家的東西擱在我這兒, 我虧心得厲害, 不給人還回去, 就像做了賊似的。我料人家大約以為這塊玉佩丟了, 這麽長時候……設宴那晚到今兒, 整十天了。”
抱弦替她把幕籬戴上，理了理帽紗道：“焉知人家不在等著姑娘還回去？送的時候見一回, 還回去又見一回……”說罷一笑，“沈指揮使是個有心人。”
抱弦和春台相視而笑，清圓對丫頭們滿腦子的風花雪月感到無可奈何。如果剛開始她也有過隱隱約約的預感，那麽時間一長, 這種揣測便完全打消了。一個位高權重的天子近臣，早年家裏又蒙過難，老爺在他們危難的時候沒有出手相幫，人家利用老爺扳倒了宿敵，順便還訛了謝家一大筆銀子，這樣的人，這樣的城府算計，你怎麽能把姑娘式的小心思按在他身上！
不過春台和抱弦愛拿這個說笑，她也懶於和她們計較，畢竟每回出門她都覺得很歡喜。她不像清和清如她們，有母親帶著，出府買個胭脂水粉啦，或是上廟裏拜佛啦，都是輕而易舉的事。她沒有可靠的長輩陪同，一輩子也出不去。現在托了都使夫人的福，可以自己帶著丫頭們出門，實在是件足夠歡欣雀躍的事了。
從垂花門出來，到正門上有兩箭的距離，先前進出都要經過殿前司班直的盤問，今天看過去，已不見了那些披甲的武將，到底沒有人看管，心情便舒暢得多。
清圓快步往門上走，清早的陽光不那麽刺眼，也穿不過幕籬，有風吹過來時，拂動帽子上的罩紗，這初夏的時節，總有種雨過牡丹般的清新味道。大概因為年輕的緣故，她的心裏從來裝不下太多愁緒，離那扇大門越來越近時，恍惚如同突破了樊籠，下一刻就能展翅飛出去。
“噯……”
她剛要邁出門檻，聽見有人喚了聲。清圓轉過頭看，是正倫從抄手遊廊那頭過來。尋常那哥兒三個眼裏從來裝不下她，今天也不知怎麽了，竟有心和她打起招呼來。
她納了個福，“二哥哥也要出門麽？”
正倫嗯了聲，“上官學裏去一趟。你上指揮使府去？”
清圓說是，“迎了都使夫人，再往護國寺去。”
正倫點了點頭，“你可知道淳之這兩天要入幽州了？”
清圓遲疑了下，笑道：“並不知道。上回橫塘分別的時候，他說過兩月也要往幽州來的，算算時間倒也差不多了。”
正倫對這個便宜妹妹裝傻充愣的本事還是很拜服的，也難怪，舅舅不疼姥姥不愛，在府裏終究要夾著尾巴做人。他也是好心，畢竟三兄弟裏，他和李從心的交情是最深的，那位小侯爺的心思他摸得門兒清，到如今對清圓還是念念不忘。細看看這小妹妹，以前覺得她還有一股孩子氣，後來在驛站裏及笄，又大方得體地給他母親見了禮，現在再打量她，就覺得她好像長大了，有了少女天生的柔美韻致，相較以前也順眼多了。
正倫複又點點頭，“沒什麽，我就是知會你一聲，大概後日吧，應該就到了。”
清圓說好，也明白正倫特意告訴她的用意。坐上車後抱弦輕聲道：“這位小侯爺也算有心，從橫塘追到幽州來，千裏迢迢的……”
清圓笑了笑，“要是人來了，正好謝謝人家，那份名冊幫上了大忙。”
要說大忙，其實也不算，但確實給她指了條明路。這世上事，都是機緣巧合湊成的，如果沒有那個名冊，也許老爺現在仍舊坐困愁城。她呢，說不定被人當成開門的鑰匙，隨意找個看守謝家的押班效用，就孝敬出去了。
橫豎將來怎麽樣，眼下誰也說不上來。清圓沒去想那麽多，馬車篤篤到了指揮使府前，守門的人見了她好幾次，又因謝紓官複原職，愈發對她恭敬。
“夫人吩咐過，四姑娘來了不必通傳，可直接入內。”效用一揮手，裏麵的門房便迎了出來，殷勤地將人往長廊那頭引。
這是第三回來，這條路走出了熟稔的感覺。偌大的府邸中規中矩，唯獨草木伺候得尤其好，盛夏時節應當還會更豐茂些，木作的廊子在蔥綠的世界裏穿過，有一瞬，仿佛要走到世外桃源去一般。
廊子的盡頭，芳純恰好戴著幕籬過來，邊走邊道：“今天熱不熱？我讓人另預備了一輛車，往車上裝了個冰鑒。”拿手比劃一下，“這麽大個兒，裝上吃的喝的，中晌不用吃廟裏的飯食，我們自己預備。”
清圓哦了聲，對她的做法很覺得驚訝。以前從沒聽過有人出一趟門，還特意拿車裝一台冰鑒的，這位都使夫人的周全，已經到了讓她說不出話來的地步。
芳純笑了笑，“這是隻有我這種不善交際又貪圖享受的人，才想得出來的法子。廟裏人多，說不定就遇上這位夫人那位夫人，見了麵打個招呼便罷了，萬一開了素桌，豈不要和她們一張桌上吃飯？我不愛和不熟絡的人共餐，還是咱們兩個人，清清靜靜的好。上次殿帥和都使赴了你家的宴，這回也讓你嚐嚐我家的飯。我們府上廚子不賴，南北菜色一應都會，往後你想吃什麽，隻管說就是了。”
清圓隻當她開玩笑，芳純不是那種小心翼翼會使心眼子的人，她很有雲中人直爽的格調，想到什麽就說什麽。甚至將要出門了，又帶她繞個彎子上了納涼的畫樓，遠遠指著東邊的院落說：“你看，那就是殿帥的院子。按理說我和沈澈成親後，應當搬出去自立門戶的，可你也知道，沈家早年曆經磨難，沈澈很是舍不得殿帥，因此分家不分府，還在老宅子裏同住。”說罷對清圓一笑，“不過等將來大嫂子進了門，還要問大嫂子的意思。橫豎都不礙的，至親無盡的骨肉，沒什麽不好商量的。倘或以後分府，我們就在邊上蓋屋子，離得近些，方便走動。”
清圓捧場地笑著，“果真大家子有大家子的熱鬧，小家子也有小家子的相惜。人少了，便要相依為命，這樣的情多珍貴！”
芳純眨著眼，“可不。你今兒來，不問殿帥在不在？”
清圓原本倒是想問的，她先一提，這話頓時咽了回去，摸摸小荷包道：“我父親這回有驚無險度過難關，多虧了殿帥斡旋，家祖母是說過，等殿帥得閑，還要酬謝殿帥。隻是那都是我哥哥們該主持的事，我就不過問了……”說完又笑，“今日殿帥應當不休沐吧？”
年輕的女孩子，雖然已經極穩妥了，但某些細微的地方還是有些稚氣。芳純饒有興致地觀察她的神情，她說完那段話，最後輕飄飄的一瞥，看上去真是可愛得緊。
芳純嗤地一笑，“我算算，下回休沐可早著呢，少說還得半個月吧。”
清圓早知道那麵玉佩是還不成的，倒也不著急。
兩個人相攜出了府門，果然門外有駕馬車停著。芳純帶她過去看，車門一打開，便是方方正正一座青銅冰鑒，正麵鑄造的虎頭大張著嘴，獠牙畢露，清圓一眼認出來，“這冰鑒有年頭了，前朝的老物件。”
芳純又和清圓擠上同輛馬車，一路上打聽打聽清圓的處境，順道也介紹一番自家的情況：“外人提起沈家兄弟總存著幾分忌憚，其實沈家起根兒是做學問的，老太爺很會取名字，殿帥和都使的小字，你聽說過麽？”
清圓搖了搖頭，窗外天光透過一層銀紅的軟煙羅，在她頰畔灑下柔旖的光。
“沈潤的小字叫守雅，沈澈的小字叫澄冰。”芳純提起和丈夫的初識，眼裏微有赧然之色，“當初他來我父親麾下報到，我看見他的名帖，一眼就喜歡上了他的名字。那時他不認得我，我認得他，還是我想方設法先結交的他。後來殿帥入了樞密使門下，他也跟著回了上京，裏頭總有三年光景音訊全無。三年後再見他，他趕了十車聘禮來，就把我娶回家了。”
清圓聽著他們的舊事，簡單直接，卻也深情熱血，原先離她很遙遠的人，麵容逐漸清晰起來。守雅，澄冰，果然都是溫潤清澈的名字。沈知白出事的那年，他們兄弟不過十四五歲，養尊處優的貴公子，一下從天上掉到地心裏，十年來的艱辛滲透進命運的紋理，已經無從考證了。
清圓輕輕歎了口氣，“好在苦盡甘來，昨兒家裏還在說呢，這麽年輕就官居從二品，古往今來能有幾人。”
芳純道：“一則是立儲案裏老太爺受了牽連，結果繞了個大圈子，還是他保的人克承了大統；二則，聖人登基後懿王生事，亂軍都攻到拱辰門上了，是他們兄弟死守住的。聖人念及他們軍功，又感念老太爺的恩情，少不得大力提拔他們兄弟。”
簡短的幾句話，足以描繪出沈家成敗的經過了。女人的閨中生活大多瑣碎，男人的仕途一路波瀾壯闊，清圓嗟歎：“時勢造英雄啊。”
芳純失笑，“如今英雄造完了，剩下的就剩享福了。”說著挨過來一些，“四妹妹，你們家給你說親事沒有？”
清圓笑著搖頭，“我上頭三個姐姐，一個都沒出閣呢，哪裏輪著我。”
“這又不是分家業，還要論資排輩麽！”
清圓不願意同她談論這些，囫圇敷衍過去，便扭頭看窗外。護國寺是全幽州最大的寺廟，據說早年皇後也上這裏來拜過佛，因此這寺廟一直香火鼎盛。遠遠聽見梵聲陣陣了，空氣裏也徘徊了檀香的味道，她越性兒打起紗簾，山林間露出了杏黃的廟牆，清圓有些雀躍，“就是那裏吧？”
芳純說正是，催促趕車的快些。今天不年不節的，山門外的馬車也停了不少。車門打開了，各自的丫頭上來接應，替她們戴了幕籬，清圓給芳純正了正帽簷，這才相攜往正殿去。
護國寺的台階共一百零八級，登頂後邁上一個巨大開闊的平台，平台中間擺著一隻丈餘高的鐵香爐，繞過香爐，就是護國寺的正殿。
清圓隨芳純進去，恭恭敬敬給菩薩磕頭上香，芳純平時是個大而化之的脾氣，進了寺廟卻處處小心。臉上帶著肅穆的神情，深深頓首下去，前額結實抵在蒲團上。起身從殿裏退出來後問清圓，“你求了什麽？”
清圓說：“闔家平安。”但對於闔家的解讀卻並不包括謝家人，是遠在橫塘的陳家祖父母。春台遞了成把的香過來，她低頭撕開上麵的封條，一麵問，“姐姐呢，你求了什麽？”
芳純紅著臉說：“自然也是闔家平安。還有一樁，我也求子，我和都使成親兩年了，一直沒有動靜，我心裏有些急了。”
這是不避諱她，才願意說出自己的心裏話，清圓是沒有出嫁的女孩子，也不知道怎麽安慰她。恰好看見殿門前有解簽的，便道：“姐姐請人算一卦吧。”
芳純是急性子，想做什麽恨不得即刻飛身過去，手裏成把的香沒有點燃，也來不及各處敬了，一股腦兒塞進了清圓手裏。指指那個燃著一排蠟燭，供客人點香的燈亭，又指指白石座上的鐵香爐，“點了全放進去就是了，讓各路神佛自己分去吧。”
清圓捧著芳純遞過來的香，看著她和侍女又折回去，半路上遇見了熟麵孔，停下來互相頷首問好。
抱弦道：“都使夫人脾氣真爽利。”
春台接了清圓手裏的香，又分一半給抱弦，吐舌道：“讓各路神仙自己分，虧她倒敢說。”
抱弦攜春台往燈亭子去，燈亭離大香爐不過四五丈距離，因明火太多，抱弦請姑娘在香爐旁等一等，她們點完了拿回來，沒的姑娘不留神，燎了衣裳。
清圓隻好聽她們的安排，獨自站在那裏。
仰頭看看天，今天天高雲淡，穹頂蔚藍，藍得要把人神魂吸進去似的。隻是這平台上地勢高，風也比底下更大些，吹得帽裙翩飛阻擋了視線。她抬手分拂，幕籬的正麵有接口，長而軟的滾雪細紗，把她大半個身子罩起來，分開便像打簾一樣。
可她掀起帽紗，頭一眼見到的不是護國寺上方的藍天，是一個俊眉修眼的男人。他像那天一樣，穿著繁複的織錦襴袍，眼眸深邃又複雜。
清圓和他打過三回照麵，兩回在黃昏，一回在深夜。印象中反正那是個長得極好看的人，但究竟如何好看，還是模糊的。如今朗日晴空下再看，那種華貴深穩，甚至微挑的眼梢下暗藏的玄機，都似乎別有一番風味。如果他身後金甲的兵勇是一柄鋼刀，那他就是刀背上精美的紋路，你以為這是裝飾？其實是放血的血槽。
她這程子總希望能當麵歸還他留下的東西，可真正見了，心頭又畏縮。也不知怎麽開口才好，撤後半步疊手行禮，卻聽他幽幽的，刻意壓低的嗓音傳過來——
“四姑娘，沈某好像落了東西在你這裏了。”
作者有話要說：
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第二日一早起來梳妝, 換好了衣裳，小心翼翼將那塊獸麵佩裝進小荷包裏，緊緊掛在紐子上。
春台在一旁揶揄她, “如今咱們姑娘上哪兒都不忘了帶這塊玉佩呐，要是叫沈指揮使知道了，不知作何感想。”
她嬉笑的時候，恰好兩個婆子搬著笸籮從台階下經過, 清圓忙示意她緘聲。等人走過了方道：“人家的東西擱在我這兒, 我虧心得厲害, 不給人還回去, 就像做了賊似的。我料人家大約以為這塊玉佩丟了, 這麽長時候……設宴那晚到今兒, 整十天了。”
抱弦替她把幕籬戴上，理了理帽紗道：“焉知人家不在等著姑娘還回去？送的時候見一回, 還回去又見一回……”說罷一笑，“沈指揮使是個有心人。”
抱弦和春台相視而笑，清圓對丫頭們滿腦子的風花雪月感到無可奈何。如果剛開始她也有過隱隱約約的預感，那麽時間一長, 這種揣測便完全打消了。一個位高權重的天子近臣，早年家裏又蒙過難，老爺在他們危難的時候沒有出手相幫，人家利用老爺扳倒了宿敵，順便還訛了謝家一大筆銀子，這樣的人，這樣的城府算計，你怎麽能把姑娘式的小心思按在他身上！
不過春台和抱弦愛拿這個說笑，她也懶於和她們計較，畢竟每回出門她都覺得很歡喜。她不像清和清如她們，有母親帶著，出府買個胭脂水粉啦，或是上廟裏拜佛啦，都是輕而易舉的事。她沒有可靠的長輩陪同，一輩子也出不去。現在托了都使夫人的福，可以自己帶著丫頭們出門，實在是件足夠歡欣雀躍的事了。
從垂花門出來，到正門上有兩箭的距離，先前進出都要經過殿前司班直的盤問，今天看過去，已不見了那些披甲的武將，到底沒有人看管，心情便舒暢得多。
清圓快步往門上走，清早的陽光不那麽刺眼，也穿不過幕籬，有風吹過來時，拂動帽子上的罩紗，這初夏的時節，總有種雨過牡丹般的清新味道。大概因為年輕的緣故，她的心裏從來裝不下太多愁緒，離那扇大門越來越近時，恍惚如同突破了樊籠，下一刻就能展翅飛出去。
“噯……”
她剛要邁出門檻，聽見有人喚了聲。清圓轉過頭看，是正倫從抄手遊廊那頭過來。尋常那哥兒三個眼裏從來裝不下她，今天也不知怎麽了，竟有心和她打起招呼來。
她納了個福，“二哥哥也要出門麽？”
正倫嗯了聲，“上官學裏去一趟。你上指揮使府去？”
清圓說是，“迎了都使夫人，再往護國寺去。”
正倫點了點頭，“你可知道淳之這兩天要入幽州了？”
清圓遲疑了下，笑道：“並不知道。上回橫塘分別的時候，他說過兩月也要往幽州來的，算算時間倒也差不多了。”
正倫對這個便宜妹妹裝傻充愣的本事還是很拜服的，也難怪，舅舅不疼姥姥不愛，在府裏終究要夾著尾巴做人。他也是好心，畢竟三兄弟裏，他和李從心的交情是最深的，那位小侯爺的心思他摸得門兒清，到如今對清圓還是念念不忘。細看看這小妹妹，以前覺得她還有一股孩子氣，後來在驛站裏及笄，又大方得體地給他母親見了禮，現在再打量她，就覺得她好像長大了，有了少女天生的柔美韻致，相較以前也順眼多了。
正倫複又點點頭，“沒什麽，我就是知會你一聲，大概後日吧，應該就到了。”
清圓說好，也明白正倫特意告訴她的用意。坐上車後抱弦輕聲道：“這位小侯爺也算有心，從橫塘追到幽州來，千裏迢迢的……”
清圓笑了笑，“要是人來了，正好謝謝人家，那份名冊幫上了大忙。”
要說大忙，其實也不算，但確實給她指了條明路。這世上事，都是機緣巧合湊成的，如果沒有那個名冊，也許老爺現在仍舊坐困愁城。她呢，說不定被人當成開門的鑰匙，隨意找個看守謝家的押班效用，就孝敬出去了。
橫豎將來怎麽樣，眼下誰也說不上來。清圓沒去想那麽多，馬車篤篤到了指揮使府前，守門的人見了她好幾次，又因謝紓官複原職，愈發對她恭敬。
“夫人吩咐過，四姑娘來了不必通傳，可直接入內。”效用一揮手，裏麵的門房便迎了出來，殷勤地將人往長廊那頭引。
這是第三回來，這條路走出了熟稔的感覺。偌大的府邸中規中矩，唯獨草木伺候得尤其好，盛夏時節應當還會更豐茂些，木作的廊子在蔥綠的世界裏穿過，有一瞬，仿佛要走到世外桃源去一般。
廊子的盡頭，芳純恰好戴著幕籬過來，邊走邊道：“今天熱不熱？我讓人另預備了一輛車，往車上裝了個冰鑒。”拿手比劃一下，“這麽大個兒，裝上吃的喝的，中晌不用吃廟裏的飯食，我們自己預備。”
清圓哦了聲，對她的做法很覺得驚訝。以前從沒聽過有人出一趟門，還特意拿車裝一台冰鑒的，這位都使夫人的周全，已經到了讓她說不出話來的地步。
芳純笑了笑，“這是隻有我這種不善交際又貪圖享受的人，才想得出來的法子。廟裏人多，說不定就遇上這位夫人那位夫人，見了麵打個招呼便罷了，萬一開了素桌，豈不要和她們一張桌上吃飯？我不愛和不熟絡的人共餐，還是咱們兩個人，清清靜靜的好。上次殿帥和都使赴了你家的宴，這回也讓你嚐嚐我家的飯。我們府上廚子不賴，南北菜色一應都會，往後你想吃什麽，隻管說就是了。”
清圓隻當她開玩笑，芳純不是那種小心翼翼會使心眼子的人，她很有雲中人直爽的格調，想到什麽就說什麽。甚至將要出門了，又帶她繞個彎子上了納涼的畫樓，遠遠指著東邊的院落說：“你看，那就是殿帥的院子。按理說我和沈澈成親後，應當搬出去自立門戶的，可你也知道，沈家早年曆經磨難，沈澈很是舍不得殿帥，因此分家不分府，還在老宅子裏同住。”說罷對清圓一笑，“不過等將來大嫂子進了門，還要問大嫂子的意思。橫豎都不礙的，至親無盡的骨肉，沒什麽不好商量的。倘或以後分府，我們就在邊上蓋屋子，離得近些，方便走動。”
清圓捧場地笑著，“果真大家子有大家子的熱鬧，小家子也有小家子的相惜。人少了，便要相依為命，這樣的情多珍貴！”
芳純眨著眼，“可不。你今兒來，不問殿帥在不在？”
清圓原本倒是想問的，她先一提，這話頓時咽了回去，摸摸小荷包道：“我父親這回有驚無險度過難關，多虧了殿帥斡旋，家祖母是說過，等殿帥得閑，還要酬謝殿帥。隻是那都是我哥哥們該主持的事，我就不過問了……”說完又笑，“今日殿帥應當不休沐吧？”
年輕的女孩子，雖然已經極穩妥了，但某些細微的地方還是有些稚氣。芳純饒有興致地觀察她的神情，她說完那段話，最後輕飄飄的一瞥，看上去真是可愛得緊。
芳純嗤地一笑，“我算算，下回休沐可早著呢，少說還得半個月吧。”
清圓早知道那麵玉佩是還不成的，倒也不著急。
兩個人相攜出了府門，果然門外有駕馬車停著。芳純帶她過去看，車門一打開，便是方方正正一座青銅冰鑒，正麵鑄造的虎頭大張著嘴，獠牙畢露，清圓一眼認出來，“這冰鑒有年頭了，前朝的老物件。”
芳純又和清圓擠上同輛馬車，一路上打聽打聽清圓的處境，順道也介紹一番自家的情況：“外人提起沈家兄弟總存著幾分忌憚，其實沈家起根兒是做學問的，老太爺很會取名字，殿帥和都使的小字，你聽說過麽？”
清圓搖了搖頭，窗外天光透過一層銀紅的軟煙羅，在她頰畔灑下柔旖的光。
“沈潤的小字叫守雅，沈澈的小字叫澄冰。”芳純提起和丈夫的初識，眼裏微有赧然之色，“當初他來我父親麾下報到，我看見他的名帖，一眼就喜歡上了他的名字。那時他不認得我，我認得他，還是我想方設法先結交的他。後來殿帥入了樞密使門下，他也跟著回了上京，裏頭總有三年光景音訊全無。三年後再見他，他趕了十車聘禮來，就把我娶回家了。”
清圓聽著他們的舊事，簡單直接，卻也深情熱血，原先離她很遙遠的人，麵容逐漸清晰起來。守雅，澄冰，果然都是溫潤清澈的名字。沈知白出事的那年，他們兄弟不過十四五歲，養尊處優的貴公子，一下從天上掉到地心裏，十年來的艱辛滲透進命運的紋理，已經無從考證了。
清圓輕輕歎了口氣，“好在苦盡甘來，昨兒家裏還在說呢，這麽年輕就官居從二品，古往今來能有幾人。”
芳純道：“一則是立儲案裏老太爺受了牽連，結果繞了個大圈子，還是他保的人克承了大統；二則，聖人登基後懿王生事，亂軍都攻到拱辰門上了，是他們兄弟死守住的。聖人念及他們軍功，又感念老太爺的恩情，少不得大力提拔他們兄弟。”
簡短的幾句話，足以描繪出沈家成敗的經過了。女人的閨中生活大多瑣碎，男人的仕途一路波瀾壯闊，清圓嗟歎：“時勢造英雄啊。”
芳純失笑，“如今英雄造完了，剩下的就剩享福了。”說著挨過來一些，“四妹妹，你們家給你說親事沒有？”
清圓笑著搖頭，“我上頭三個姐姐，一個都沒出閣呢，哪裏輪著我。”
“這又不是分家業，還要論資排輩麽！”
清圓不願意同她談論這些，囫圇敷衍過去，便扭頭看窗外。護國寺是全幽州最大的寺廟，據說早年皇後也上這裏來拜過佛，因此這寺廟一直香火鼎盛。遠遠聽見梵聲陣陣了，空氣裏也徘徊了檀香的味道，她越性兒打起紗簾，山林間露出了杏黃的廟牆，清圓有些雀躍，“就是那裏吧？”
芳純說正是，催促趕車的快些。今天不年不節的，山門外的馬車也停了不少。車門打開了，各自的丫頭上來接應，替她們戴了幕籬，清圓給芳純正了正帽簷，這才相攜往正殿去。
護國寺的台階共一百零八級，登頂後邁上一個巨大開闊的平台，平台中間擺著一隻丈餘高的鐵香爐，繞過香爐，就是護國寺的正殿。
清圓隨芳純進去，恭恭敬敬給菩薩磕頭上香，芳純平時是個大而化之的脾氣，進了寺廟卻處處小心。臉上帶著肅穆的神情，深深頓首下去，前額結實抵在蒲團上。起身從殿裏退出來後問清圓，“你求了什麽？”
清圓說：“闔家平安。”但對於闔家的解讀卻並不包括謝家人，是遠在橫塘的陳家祖父母。春台遞了成把的香過來，她低頭撕開上麵的封條，一麵問，“姐姐呢，你求了什麽？”
芳純紅著臉說：“自然也是闔家平安。還有一樁，我也求子，我和都使成親兩年了，一直沒有動靜，我心裏有些急了。”
這是不避諱她，才願意說出自己的心裏話，清圓是沒有出嫁的女孩子，也不知道怎麽安慰她。恰好看見殿門前有解簽的，便道：“姐姐請人算一卦吧。”
芳純是急性子，想做什麽恨不得即刻飛身過去，手裏成把的香沒有點燃，也來不及各處敬了，一股腦兒塞進了清圓手裏。指指那個燃著一排蠟燭，供客人點香的燈亭，又指指白石座上的鐵香爐，“點了全放進去就是了，讓各路神佛自己分去吧。”
清圓捧著芳純遞過來的香，看著她和侍女又折回去，半路上遇見了熟麵孔，停下來互相頷首問好。
抱弦道：“都使夫人脾氣真爽利。”
春台接了清圓手裏的香，又分一半給抱弦，吐舌道：“讓各路神仙自己分，虧她倒敢說。”
抱弦攜春台往燈亭子去，燈亭離大香爐不過四五丈距離，因明火太多，抱弦請姑娘在香爐旁等一等，她們點完了拿回來，沒的姑娘不留神，燎了衣裳。
清圓隻好聽她們的安排，獨自站在那裏。
仰頭看看天，今天天高雲淡，穹頂蔚藍，藍得要把人神魂吸進去似的。隻是這平台上地勢高，風也比底下更大些，吹得帽裙翩飛阻擋了視線。她抬手分拂，幕籬的正麵有接口，長而軟的滾雪細紗，把她大半個身子罩起來，分開便像打簾一樣。
可她掀起帽紗，頭一眼見到的不是護國寺上方的藍天，是一個俊眉修眼的男人。他像那天一樣，穿著繁複的織錦襴袍，眼眸深邃又複雜。
清圓和他打過三回照麵，兩回在黃昏，一回在深夜。印象中反正那是個長得極好看的人，但究竟如何好看，還是模糊的。如今朗日晴空下再看，那種華貴深穩，甚至微挑的眼梢下暗藏的玄機，都似乎別有一番風味。如果他身後金甲的兵勇是一柄鋼刀，那他就是刀背上精美的紋路，你以為這是裝飾？其實是放血的血槽。
她這程子總希望能當麵歸還他留下的東西，可真正見了，心頭又畏縮。也不知怎麽開口才好，撤後半步疊手行禮，卻聽他幽幽的，刻意壓低的嗓音傳過來——
“四姑娘，沈某好像落了東西在你這裏了。”
作者有話要說：
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