不過沒有說明, 大抵的意思是她招惹了兩個男人，正經有體麵的姑娘不會做這樣的事。借著囑咐趁機敲打。扈夫人的笑也別具咬牙切齒的味道, 因為她意識到大事或許不妙了，宮裏一應都和殿前司有關，若沈潤真和清圓有了眉目, 那麽少不得累及清如, 隻怕沈潤要使絆子。
梅姨娘因上回跪祠堂的事，對扈夫人恨得牙根癢癢，她聽了也不去反駁扈夫人, 反倒笑著對清圓說：“四姑娘，你是待字閨中的姑娘，一家女百家求，是我們謝家的榮耀。倘或養的女兒無人問津, 那才是丟臉透頂的。上回小侯爺求親的事, 你雖應了聽橫塘的信兒, 卻未說非小侯爺不嫁, 如今果真有個樣貌好, 身家有根底的搏你的歡心, 那有什麽的，別不好意思, 隻管大方受著就是了。”
清圓聽得出蓮姨娘話裏的機鋒，她是笑話二姑娘先後兩次不得人青眼。開國伯府情願要大姑娘也不要這個嫡女，想攀上丹陽侯府，可惜小侯爺又瞧不上她, 可不是無人問津嗎。
蓮姨娘也在一旁幫腔，笑道：“你和你大姐姐姐兒倆好，我原說呢，要是日後一道嫁回橫塘去，彼此有個照應也好。如今竟又來了位沈指揮使，早前老爺遇著了坎兒，要不是人家，這會子隻怕還在幽州刺史的任上，或是又遭貶黜，不知被發落到哪裏去了。人說朝中有人好做官，咱們老爺是外放的官員，倘或得個京官女婿，卻也是錦上添花的事呀，老太太說是不是？”
老太太瞧瞧那兩大盒胭脂，也沒說什麽，隻是蹙眉，“一氣兒買這麽多，怕是用上三年也用不完……”
老太太不表態，大有靜觀其變的意思。兩家擺在一起比，她更中意的當然是沈家。沈潤先前固然坑了謝家不少銀子，但不打不相識麽，結了親，還有什麽可說的，總算肥水不流外人田。有實權的官位，到底和沒實權的爵位不一樣，殿前司是實打實的肥缺，倘或當真巴結上了，將來家裏哥兒們要謀個一官半職，好歹有條不用花錢的捷徑可走。
裴氏一向討乖，站定了扈夫人不動搖，隻是她不愛和人辯駁，點到即止地提了提，“旁的倒沒什麽，就是那沈指揮使，手忒黑了些兒。”說罷一笑，覷了扈夫人一眼。
十幾個大酒甕，說搬走就搬走了，想起裏頭白花花的銀子，姨娘們心頭一陣驟痛。但痛完了，該恨誰還是得分清的，當初那一萬兩本該是公中出的，結果扈夫人威逼她們，硬從她們頭上盤剝了幾成，這就是當家主母的做派，要恨自然也是恨扈氏。
梅姨娘一哂，“人家同咱們沒有交情，也沒個平白替咱們辦事的道理。”
“這回收了，下回瞧著四姑娘也不能收。”蓮姨娘衝裴氏笑了笑，“三太太想，攀上了這門親，往後您家七爺的差事可就不費心了。”
這麽一說，裴氏便隻是笑，不再說話了。
清圓還在為這兩箱胭脂苦惱，她心裏也明白，沈潤是成心把東西送到老太太上房，成心讓老太太知道。他的勝算相比李從心，實在大了太多太多，有了這一出，不管丹陽侯府答不答應這門婚事，老太太都會做好拒絕的準備了。
可她並不喜歡他這麽做，說到底他還是仗著自己的權勢，把她推到了風口浪尖上。這件事成了姨娘嬸子們的談資，回頭話趕話的，不免要往外傳，她隻得扯謊，笑道：“太太和姨娘嬸子們都誤會了，我昨兒去瞧都使夫人，正說起上京眼下時興的玩意兒，她同我說，這家的胭脂宮裏人都用來著……我就隨口說了一句，打算多買兩盒，送給家裏姊妹並長輩們。”
可惜這話沒有人相信，蔣氏囫圇一笑，“昨兒沈指揮使送你到門前，這事咱們可都知道了。”
清圓隻好繼續敷衍，“都使夫人遇喜的事報給都使了，指揮使自然同他一道回來。後來正遇上我，說上回的案子有了眉目，還有些要緊的地方想詢問我。等問完了，時候也不早了，他恰好還要出門辦事，就順道送了我一程。”
事事都能解釋，太多的機緣巧合，解釋便顯得蒼白無力。
女孩兒家麵嫩，自然百般遮掩，在場的人都在笑，扈夫人卻笑不出來，因為她知道要壞事，清圓的春風得意，馬上會變成清如的噩夢。這四丫頭大概是靳春晴送來討債的，她同清如搶小侯爺，清如搶她不過，退一步入宮總可以了吧，誰知她又勾搭上了沈潤。沈潤在禁中行走，權大勢大，萬一聽了清圓的調唆，有意給清如小鞋穿，那可怎麽才好！
扈夫人太陽穴上作跳，自打清圓回謝家，她的偏頭痛就一日日重起來。起先是遊絲般的一線，逐漸擴大，占據了大半個腦袋，倘或再讓她戳在眼窩子裏，恐怕連命都要交代在她手裏了。
彩練道：“太太的頭風上年倒見好了，這會子又發作起來……匣子裏還存著以前的藥方呢，我再照原樣抓幾副回來，太太先吃兩日試試。”
扈夫人乏累地閉了閉眼，“我這病根兒，不一氣除了，這輩子都好不了。”
一旁的孫嬤嬤明白她話裏的意思，可難免因上次的事掣了手腳，便壓聲道：“才剛四姑娘說案子好像有了眉目，也不知是真是假。橫豎不論真假，暫且按捺幾日，等咱們二姑娘那頭有了消息，再圖後計不遲。”
扈夫人歎息著，撫著額頭道：“早知四丫頭又和沈潤不清不楚，單送三丫頭進宮倒好了。如今騎虎難下，半道上退了不甘心，不退又怕他們禍害，實在難辦得很。”
孫嬤嬤道：“名冊既然報上去了，沒病沒災的，中途退了難免引外頭人猜測。太太還是想想轍，怎麽保得二姑娘中選是正經。那沈潤就算手眼通天，宮裏娘娘的主他還做不得。太太是誥命夫人，進宮拜會皇後娘娘，皇後娘娘總要讓幾分麵子。如今老爺又在外頭立功，隻要打下了石堡城，還愁聖人不嘉獎謝家，不晉二姑娘的位分？”
扈夫人想了想，緩緩點頭，“說得很是，沈潤要是做得過了，我就把他貪贓枉法的事兒全抖露出來。幽州也好，上京也罷，暗裏恨他的人多了，但凡起了頭，牆倒眾人推的時候且有呢，急什麽。”
“可不是，咱們老爺行得端坐得正，不過是和聖人政見不合，他就處處作梗，白訛咱們一萬兩銀子。他隻當這銀子錢好拿，竟也不怕燙手，倘或真撕破了臉，於他有什麽好處！”孫嬤嬤說罷笑了笑，複又安撫道，“太太且消消氣，讓四姑娘得意兩日，君子報仇，十年不晚。況且咱們用不著十年，十日八日的也就夠了。”
扈夫人牽著唇冷冷一笑，這惶惶京都，天子腳下，從二品上頭的高官不是沒有，沈潤不過是個都指揮使的銜兒，就張狂得沒個褶兒，也太目中無人了些。當然，不到萬不得已，公然和他為敵不是明智之舉，這一切的根源還在四丫頭身上。倘或那丫頭毀了，沈潤也好，李從心也好，還有哪個會把她放在眼裏？
忍字頭上一把刀，天底下沒有哪種隱忍不叫人難受的。卻也隻有忍，等過了這個勁兒，所有人不防備的時候，你才能慢悠悠的，有充足的時間和空間去實行你的計劃。
清如和清容都回來了，二選比頭選嚴苛得多，雖說一百多的良人裏頭，有半數未通過篩選，但她們姊妹一路無驚無險，隻待最後的大選。扈夫人想過，就算三選不成，其實也夠夠的了，宮裏選秀是個鍍金的過程，隻要能進最後一選，風頭就已經蓋過京畿大半的閨閣小姐，將來說親是極大的優勢，別說丹陽侯家，就是公府王府也夠格進去。
那姐兒倆過了選，便上老太太跟前磕頭請安。老太太還是淡淡的，坐在榻上說：“既然有這個造化，就是好的，你們各自都要惜福才是。宮裏頭規矩嚴，一言一行都要仔細，倘或行差踏錯，不像家裏有人遷就，外頭丁是丁卯是卯，半點不容走人情的。”
清如和清容道是，“請祖母放心，孫女上宮裏開了眼界，見了世麵，知道謹言慎行的道理。”
清圓含笑聽著，並沒有聽見這二位姐姐悟出了保命符。單是謹言慎行哪裏夠，須知天外有天，人外有人，明白了道理才能活得長久。
扈夫人因女兒過了選，臉上也有光，笑著對老太太道：“母親說宮裏規矩嚴，我也是這麽想。咱們家平時雖也管教孩子，到底不及宮裏這麽嚴苛。如今二丫頭和三丫頭都過了二選，眼看三選就在眼前，還需當回事才好。我托人請了尚儀局管教化的，趁著這幾日工夫，好好調理兩個丫頭，回頭進了掖庭也不至慌亂。”
老太太抬起眼皮瞧了扈夫人一眼，“你這會子還是一心送兩個丫頭進宮？”
扈夫人自然聽得出老太太言語裏的不快，但也顧不上許多了，隻管拿話來搪塞，“既過了選，這會兒鳴金……不也不能夠麽。”
老太太蹙眉道：“怎麽不能夠？傳個大夫進來，配上幾味藥，吃出一身疹子，你瞧還叫她們進宮不叫！”急急說完了，又長歎了一聲，“你們啊，隻是看著眼前風光，哪裏知道裏頭艱難。人的心氣兒不能太高了，人說登高必跌重，我是怕孩子受苦，送到那見不著人的地方去……”
扈夫人接住了老太太的話，笑道：“我也知道母親舍不得兩個孩子，可她們既有出路，斷了她們的前程總不好。”
說到最後，說無可說，扈夫人便依著她的計劃辦事去了。請了尚儀局的來教規矩體統，劃出個小跨院作為清如和清容的教習場。清圓有時和清和兩個經過，探頭朝裏瞧瞧，那姐兒倆正在院子裏頂碗呢。錯眼瞥見她們，眼神輕蔑，活像自己這會兒頂的不是碗，是娘娘的鳳冠。
清圓同清和便說笑著走開了，清和道：“人家如今是要進宮的，咱們往後見了要磕頭請安。”
清圓說：“該當的，她們高升了，咱們做姊妹的臉上也有光彩。”
清和卻大搖其頭，“我寧可不要這份光彩，不禍害咱們就不錯了。”
清圓隻是笑，這種事人人心中有數，闔家似乎隻有扈夫人一人覺得清如能進宮為妃，打定主意連老太太都說她不過。
對於一位全心盼著女兒登高枝兒的母親，總要成全她的一腔愛女之情，眼瞧著大選的正日子就要到了，那天早晨請晨安，扈夫人對老太太道：“明兒十三，是保成大帝的壽誕，咱們搬回幽州後，一家子還沒出門敬過香呢。老太太瞧，正值二丫頭和三丫頭參選，大丫頭和四丫頭的親事還沒個決斷，幾個哥兒過程子又要武舉……越性兒老太太領著咱們上護國寺去吧，也借著老太太的福澤，給哥兒姐兒們祈一回願。”
保成大帝保運勢，老太太細想想，家裏人口多，確實個個都有所求，便鬆口應下了。
扈夫人心裏稱意，轉頭吩咐孫嬤嬤：“打發個人上寺裏去，預先請廟祝準備好廂房，老太太過去了好有地方歇腳。”
孫嬤嬤道是，“底下人辦事我不放心，回頭我親去安排，太太隻管放心。”
清圓看在眼裏，隱約生出些不大好的預感來，回去的路上同抱弦說：“幾個哥哥都在學裏，去不了，明兒全是女眷出行。護國寺裏人太多了，萬要仔細些為好。”
抱弦疑惑地瞧她，“姑娘可是看出什麽來了？”
清圓笑道：“也沒什麽……才剛進薈芳園的時候，我見孫嬤嬤有些跛，想是不留神弄傷了。她是太太最親近的陪房，府外頭置了自己的產業，主子跟前雖是奴才，奴才跟前卻抵大半個主子，什麽要緊的事，用得上她親去？”
抱弦經她一點撥，立時就明白過來了，“隻怕太太沒安好心。”
清圓頷首，趁著日頭還沒升得那麽高，走回了淡月軒。
從月洞門上進去，一條筆直的青石路直通正房，月洞門上有眉勒子一般窄窄的抄手回廊，因為有蔭頭可遮擋，寧願多走幾步路。走了一半，正看見一個丫頭挎著漆盆往水房去，一張小圓臉兒被太陽照得顴骨發紅，眯覷著兩眼，那眼睛仿佛被太陽粘住了，睜也睜不開。
清圓站住腳，叫了聲小喜。
小喜按了機簧似的，響亮地應：“聽姑娘的示下。”
“明兒老太太要領闔家上護國寺敬香，你替我預備香燭。帶上先前手抄的《金剛經》，老太太說要拿去做功德的。”清圓一樁一樁囑咐，複想了想道，“陶嬤嬤發痧了，叫她歇兩天，明兒你跟著一道去。”
她的語調平常，小喜也不疑有他，俯首道是，“我這就按姑娘的吩咐去預備。”
清圓點了點頭，搖著團扇往廊子那頭去了。
梅姨娘因上回跪祠堂的事，對扈夫人恨得牙根癢癢，她聽了也不去反駁扈夫人, 反倒笑著對清圓說：“四姑娘，你是待字閨中的姑娘，一家女百家求，是我們謝家的榮耀。倘或養的女兒無人問津, 那才是丟臉透頂的。上回小侯爺求親的事, 你雖應了聽橫塘的信兒, 卻未說非小侯爺不嫁, 如今果真有個樣貌好, 身家有根底的搏你的歡心, 那有什麽的，別不好意思, 隻管大方受著就是了。”
清圓聽得出蓮姨娘話裏的機鋒，她是笑話二姑娘先後兩次不得人青眼。開國伯府情願要大姑娘也不要這個嫡女，想攀上丹陽侯府，可惜小侯爺又瞧不上她, 可不是無人問津嗎。
蓮姨娘也在一旁幫腔，笑道：“你和你大姐姐姐兒倆好，我原說呢，要是日後一道嫁回橫塘去，彼此有個照應也好。如今竟又來了位沈指揮使，早前老爺遇著了坎兒，要不是人家，這會子隻怕還在幽州刺史的任上，或是又遭貶黜，不知被發落到哪裏去了。人說朝中有人好做官，咱們老爺是外放的官員，倘或得個京官女婿，卻也是錦上添花的事呀，老太太說是不是？”
老太太瞧瞧那兩大盒胭脂，也沒說什麽，隻是蹙眉，“一氣兒買這麽多，怕是用上三年也用不完……”
老太太不表態，大有靜觀其變的意思。兩家擺在一起比，她更中意的當然是沈家。沈潤先前固然坑了謝家不少銀子，但不打不相識麽，結了親，還有什麽可說的，總算肥水不流外人田。有實權的官位，到底和沒實權的爵位不一樣，殿前司是實打實的肥缺，倘或當真巴結上了，將來家裏哥兒們要謀個一官半職，好歹有條不用花錢的捷徑可走。
裴氏一向討乖，站定了扈夫人不動搖，隻是她不愛和人辯駁，點到即止地提了提，“旁的倒沒什麽，就是那沈指揮使，手忒黑了些兒。”說罷一笑，覷了扈夫人一眼。
十幾個大酒甕，說搬走就搬走了，想起裏頭白花花的銀子，姨娘們心頭一陣驟痛。但痛完了，該恨誰還是得分清的，當初那一萬兩本該是公中出的，結果扈夫人威逼她們，硬從她們頭上盤剝了幾成，這就是當家主母的做派，要恨自然也是恨扈氏。
梅姨娘一哂，“人家同咱們沒有交情，也沒個平白替咱們辦事的道理。”
“這回收了，下回瞧著四姑娘也不能收。”蓮姨娘衝裴氏笑了笑，“三太太想，攀上了這門親，往後您家七爺的差事可就不費心了。”
這麽一說，裴氏便隻是笑，不再說話了。
清圓還在為這兩箱胭脂苦惱，她心裏也明白，沈潤是成心把東西送到老太太上房，成心讓老太太知道。他的勝算相比李從心，實在大了太多太多，有了這一出，不管丹陽侯府答不答應這門婚事，老太太都會做好拒絕的準備了。
可她並不喜歡他這麽做，說到底他還是仗著自己的權勢，把她推到了風口浪尖上。這件事成了姨娘嬸子們的談資，回頭話趕話的，不免要往外傳，她隻得扯謊，笑道：“太太和姨娘嬸子們都誤會了，我昨兒去瞧都使夫人，正說起上京眼下時興的玩意兒，她同我說，這家的胭脂宮裏人都用來著……我就隨口說了一句，打算多買兩盒，送給家裏姊妹並長輩們。”
可惜這話沒有人相信，蔣氏囫圇一笑，“昨兒沈指揮使送你到門前，這事咱們可都知道了。”
清圓隻好繼續敷衍，“都使夫人遇喜的事報給都使了，指揮使自然同他一道回來。後來正遇上我，說上回的案子有了眉目，還有些要緊的地方想詢問我。等問完了，時候也不早了，他恰好還要出門辦事，就順道送了我一程。”
事事都能解釋，太多的機緣巧合，解釋便顯得蒼白無力。
女孩兒家麵嫩，自然百般遮掩，在場的人都在笑，扈夫人卻笑不出來，因為她知道要壞事，清圓的春風得意，馬上會變成清如的噩夢。這四丫頭大概是靳春晴送來討債的，她同清如搶小侯爺，清如搶她不過，退一步入宮總可以了吧，誰知她又勾搭上了沈潤。沈潤在禁中行走，權大勢大，萬一聽了清圓的調唆，有意給清如小鞋穿，那可怎麽才好！
扈夫人太陽穴上作跳，自打清圓回謝家，她的偏頭痛就一日日重起來。起先是遊絲般的一線，逐漸擴大，占據了大半個腦袋，倘或再讓她戳在眼窩子裏，恐怕連命都要交代在她手裏了。
彩練道：“太太的頭風上年倒見好了，這會子又發作起來……匣子裏還存著以前的藥方呢，我再照原樣抓幾副回來，太太先吃兩日試試。”
扈夫人乏累地閉了閉眼，“我這病根兒，不一氣除了，這輩子都好不了。”
一旁的孫嬤嬤明白她話裏的意思，可難免因上次的事掣了手腳，便壓聲道：“才剛四姑娘說案子好像有了眉目，也不知是真是假。橫豎不論真假，暫且按捺幾日，等咱們二姑娘那頭有了消息，再圖後計不遲。”
扈夫人歎息著，撫著額頭道：“早知四丫頭又和沈潤不清不楚，單送三丫頭進宮倒好了。如今騎虎難下，半道上退了不甘心，不退又怕他們禍害，實在難辦得很。”
孫嬤嬤道：“名冊既然報上去了，沒病沒災的，中途退了難免引外頭人猜測。太太還是想想轍，怎麽保得二姑娘中選是正經。那沈潤就算手眼通天，宮裏娘娘的主他還做不得。太太是誥命夫人，進宮拜會皇後娘娘，皇後娘娘總要讓幾分麵子。如今老爺又在外頭立功，隻要打下了石堡城，還愁聖人不嘉獎謝家，不晉二姑娘的位分？”
扈夫人想了想，緩緩點頭，“說得很是，沈潤要是做得過了，我就把他貪贓枉法的事兒全抖露出來。幽州也好，上京也罷，暗裏恨他的人多了，但凡起了頭，牆倒眾人推的時候且有呢，急什麽。”
“可不是，咱們老爺行得端坐得正，不過是和聖人政見不合，他就處處作梗，白訛咱們一萬兩銀子。他隻當這銀子錢好拿，竟也不怕燙手，倘或真撕破了臉，於他有什麽好處！”孫嬤嬤說罷笑了笑，複又安撫道，“太太且消消氣，讓四姑娘得意兩日，君子報仇，十年不晚。況且咱們用不著十年，十日八日的也就夠了。”
扈夫人牽著唇冷冷一笑，這惶惶京都，天子腳下，從二品上頭的高官不是沒有，沈潤不過是個都指揮使的銜兒，就張狂得沒個褶兒，也太目中無人了些。當然，不到萬不得已，公然和他為敵不是明智之舉，這一切的根源還在四丫頭身上。倘或那丫頭毀了，沈潤也好，李從心也好，還有哪個會把她放在眼裏？
忍字頭上一把刀，天底下沒有哪種隱忍不叫人難受的。卻也隻有忍，等過了這個勁兒，所有人不防備的時候，你才能慢悠悠的，有充足的時間和空間去實行你的計劃。
清如和清容都回來了，二選比頭選嚴苛得多，雖說一百多的良人裏頭，有半數未通過篩選，但她們姊妹一路無驚無險，隻待最後的大選。扈夫人想過，就算三選不成，其實也夠夠的了，宮裏選秀是個鍍金的過程，隻要能進最後一選，風頭就已經蓋過京畿大半的閨閣小姐，將來說親是極大的優勢，別說丹陽侯家，就是公府王府也夠格進去。
那姐兒倆過了選，便上老太太跟前磕頭請安。老太太還是淡淡的，坐在榻上說：“既然有這個造化，就是好的，你們各自都要惜福才是。宮裏頭規矩嚴，一言一行都要仔細，倘或行差踏錯，不像家裏有人遷就，外頭丁是丁卯是卯，半點不容走人情的。”
清如和清容道是，“請祖母放心，孫女上宮裏開了眼界，見了世麵，知道謹言慎行的道理。”
清圓含笑聽著，並沒有聽見這二位姐姐悟出了保命符。單是謹言慎行哪裏夠，須知天外有天，人外有人，明白了道理才能活得長久。
扈夫人因女兒過了選，臉上也有光，笑著對老太太道：“母親說宮裏規矩嚴，我也是這麽想。咱們家平時雖也管教孩子，到底不及宮裏這麽嚴苛。如今二丫頭和三丫頭都過了二選，眼看三選就在眼前，還需當回事才好。我托人請了尚儀局管教化的，趁著這幾日工夫，好好調理兩個丫頭，回頭進了掖庭也不至慌亂。”
老太太抬起眼皮瞧了扈夫人一眼，“你這會子還是一心送兩個丫頭進宮？”
扈夫人自然聽得出老太太言語裏的不快，但也顧不上許多了，隻管拿話來搪塞，“既過了選，這會兒鳴金……不也不能夠麽。”
老太太蹙眉道：“怎麽不能夠？傳個大夫進來，配上幾味藥，吃出一身疹子，你瞧還叫她們進宮不叫！”急急說完了，又長歎了一聲，“你們啊，隻是看著眼前風光，哪裏知道裏頭艱難。人的心氣兒不能太高了，人說登高必跌重，我是怕孩子受苦，送到那見不著人的地方去……”
扈夫人接住了老太太的話，笑道：“我也知道母親舍不得兩個孩子，可她們既有出路，斷了她們的前程總不好。”
說到最後，說無可說，扈夫人便依著她的計劃辦事去了。請了尚儀局的來教規矩體統，劃出個小跨院作為清如和清容的教習場。清圓有時和清和兩個經過，探頭朝裏瞧瞧，那姐兒倆正在院子裏頂碗呢。錯眼瞥見她們，眼神輕蔑，活像自己這會兒頂的不是碗，是娘娘的鳳冠。
清圓同清和便說笑著走開了，清和道：“人家如今是要進宮的，咱們往後見了要磕頭請安。”
清圓說：“該當的，她們高升了，咱們做姊妹的臉上也有光彩。”
清和卻大搖其頭，“我寧可不要這份光彩，不禍害咱們就不錯了。”
清圓隻是笑，這種事人人心中有數，闔家似乎隻有扈夫人一人覺得清如能進宮為妃，打定主意連老太太都說她不過。
對於一位全心盼著女兒登高枝兒的母親，總要成全她的一腔愛女之情，眼瞧著大選的正日子就要到了，那天早晨請晨安，扈夫人對老太太道：“明兒十三，是保成大帝的壽誕，咱們搬回幽州後，一家子還沒出門敬過香呢。老太太瞧，正值二丫頭和三丫頭參選，大丫頭和四丫頭的親事還沒個決斷，幾個哥兒過程子又要武舉……越性兒老太太領著咱們上護國寺去吧，也借著老太太的福澤，給哥兒姐兒們祈一回願。”
保成大帝保運勢，老太太細想想，家裏人口多，確實個個都有所求，便鬆口應下了。
扈夫人心裏稱意，轉頭吩咐孫嬤嬤：“打發個人上寺裏去，預先請廟祝準備好廂房，老太太過去了好有地方歇腳。”
孫嬤嬤道是，“底下人辦事我不放心，回頭我親去安排，太太隻管放心。”
清圓看在眼裏，隱約生出些不大好的預感來，回去的路上同抱弦說：“幾個哥哥都在學裏，去不了，明兒全是女眷出行。護國寺裏人太多了，萬要仔細些為好。”
抱弦疑惑地瞧她，“姑娘可是看出什麽來了？”
清圓笑道：“也沒什麽……才剛進薈芳園的時候，我見孫嬤嬤有些跛，想是不留神弄傷了。她是太太最親近的陪房，府外頭置了自己的產業，主子跟前雖是奴才，奴才跟前卻抵大半個主子，什麽要緊的事，用得上她親去？”
抱弦經她一點撥，立時就明白過來了，“隻怕太太沒安好心。”
清圓頷首，趁著日頭還沒升得那麽高，走回了淡月軒。
從月洞門上進去，一條筆直的青石路直通正房，月洞門上有眉勒子一般窄窄的抄手回廊，因為有蔭頭可遮擋，寧願多走幾步路。走了一半，正看見一個丫頭挎著漆盆往水房去，一張小圓臉兒被太陽照得顴骨發紅，眯覷著兩眼，那眼睛仿佛被太陽粘住了，睜也睜不開。
清圓站住腳，叫了聲小喜。
小喜按了機簧似的，響亮地應：“聽姑娘的示下。”
“明兒老太太要領闔家上護國寺敬香，你替我預備香燭。帶上先前手抄的《金剛經》，老太太說要拿去做功德的。”清圓一樁一樁囑咐，複想了想道，“陶嬤嬤發痧了，叫她歇兩天，明兒你跟著一道去。”
她的語調平常，小喜也不疑有他，俯首道是，“我這就按姑娘的吩咐去預備。”
清圓點了點頭，搖著團扇往廊子那頭去了。