清圓還是小姑娘, 她不懂所謂的“親”，究竟有怎樣一種深刻的內涵。她隻知道歡喜了，親親臉頰，至多再碰一下嘴唇，雖想起來羞人答答的，但既是和心愛的人親近, 自然都不礙的。
如此良夜啊, 外頭月色清朗，院裏枝葉沙沙, 她像個葫蘆似的吊在他脖子上, 那種甜蜜的負擔, 反有種妥帖的篤實感。
他心裏有火燒起來, 她離得很近, 近得幾乎鼻尖相抵, 近處看她，也是纖塵不染，完美無瑕的。她來索吻，撞進他心坎裏來，但她傻乎乎的，不知道逗得男人興起了, 會引發怎樣的後果。
他微微眯著眼，在她唇上啄了一下, “怎麽樣？”
她臉紅起來, 但也沒什麽餘味, 隻感覺軟軟的唇瓣，蓋章般印過來……不過時間停留得太短，不大盡興的樣子。
“這就親完啦？”她天真地問，成就感倒是實實在在。
她從來意識不到，自己在不經意間的嬌憨，對男人來說有多大的吸引力。他氣息有些急促，低笑道：“這隻是開胃小菜，後頭還有呢。真正的親，能把心吸出來。”
她覺得他在危言聳聽，“又唬人！”
“你不信？”他笑得很壞，掬著她道，“不信……我做給你看。”
他複又吻上來，唇齒相依，清圓很驚訝，才發現原來兩個人之間可以有這樣極致的親昵。她嚐到一種男人的氣息，幽幽的，像龍涎的氣味，瞬間充盈她的思維。她看見他親得投入，眉眼間的那種愜意，孩子得了糖般滿足。
他好像很高興，清圓悄悄想，他高興就很好，她也高興了。可是他迷蒙地睜開眼，見她直勾勾看著他，啞然失笑，一手蓋過來，遮斷她的視線，輕聲說：“不許看。”
做這種事是不能看的，看了就做不下去了。清圓乖乖閉上眼，原來閉眼後的感覺又不一樣，大約是……星火燎原。
她聽見自己的心跳得越來越急，一種奇怪的，想要呐喊的**填滿她的咽喉。他珍而重之捧著她的臉，氣勢洶洶後又是一江秋月，啄一下，再啄一下。她也不知怎麽，昏昏地嗯了聲，綿長的氣息和尾音，聽得他一怔。
他有些咬牙切齒似的，揉碎她，揉碎這個人，把她揉進自己的骨肉裏。清圓也有同樣的感覺，揉碎他，環著他寬厚的脊背，雖然她力量很小，但也很努力地回敬他。
然後親著親著，便笑了。他說：“你在做什麽？”
清圓的手還結實扣著他的背，難堪又無辜地說：“我抱著你呐。”
他背過手去，撓了撓後背，“我以為大圓子跳到我背上了……”總有抓撓不著的地方，他嘶地吸了口氣，“好癢。”
像他們這樣，親著親著又去撓癢癢的，恐怕真不多。清圓揪著他背後的衣裳替他蹭，“哪裏？是這裏麽？”
他扭過來又扭過去，那種追著她指尖挪動的樣子，和貓有點像。
清圓撓得盡心盡力，仿佛撓癢癢也是互相增進感情的好手段。其實她不明白，他中途退出了這場遊戲，是怕自己定力不夠。陳老夫人是極相信他的，天都黑了還讓他進閨中見她，要是婚前逾越了，對長輩也沒法子交代。
但這並不妨礙他打趣她，“你癢麽，我也替你撓撓吧。”
可惜清圓不上他的套，“我有抱弦，不用你撓。你怎麽這時候回來？在上京的這幾天，你可是沒洗澡啊？”
他當然說不，“我日日都洗。”對於精致的殿帥來說，洗漱和吃飯一樣重要。不過她既然這麽問，自己一點表示都沒有也不好，便湊過去一點，湊在她頸間聞了聞，“姑娘今兒洗了，洗得很香，我聞出來了。”
清圓把他推開些，尷尬道：“我當然很香，就算不洗也很香。”一麵說，一麵站起來問，“你可要喝水呀，我替你倒一杯吧。”
他搖頭，眄睞間語調曖昧，“姑娘才敬過我香茶，這會兒還不渴。”
清圓起先沒明白，後來回過神來，結結巴巴說：“不……不許取笑我，我可是要……要生氣的。”
他便上來擁住她，笑道：“夫妻間的私房話，笑一笑就完了，可不許生氣。”
她又扭捏起來，“誰和你是夫妻……”
“你呀。”他捧住她的臉，在那肉嘟嘟的紅唇上又吻了下，然後把她抱進懷裏長歎，“可怎麽好，一日不見，如隔三秋……”
鐵血的指揮使也有兒女情長的時候，清圓圈著他的腰，小聲道：“我也同你一樣……前幾日祖母把大婚的禮衣拿來讓我看了，我試了試，穿在身上才覺得，自己竟是真的要嫁人了。”
他笑著說：“能嫁給我，是不是覺得像做夢一樣？我每日都在怨時候過得太慢，怨關外沒有好消息傳回來，不過今日倒接了飛鴿傳書，說禁軍派出去的一翼人馬，助謝節使攻下了石堡城。犧牲兩萬多條性命才奪取的一處關卡，連俘獲帶剿滅的吐蕃人竟隻有六百，聖人雖喜猶悲，說當初不該執著於臉麵，鬧得如今這樣損兵折將。”
清圓聽了悵惘，“早前老爺不肯攻克石堡城，因此與聖人政見不合。這回仗打完了，聖人才發現他當初的堅持有道理，料著功過相抵，應當不會過於為難老爺。”
沈潤拉著她在榻上坐下，懶洋洋道：“天命如此，沒有節使的這番坎坷，哪裏成全我的今日。他那頭功過相抵，我這頭卻擢升有望。聖人早前就想替我加節度使，隻是朝中一向安穩，找不到好時機。如今這銜兒是穩了，盧龍軍鎮守幽州，上任節度使罷了職，一向在我手上捏著。這會兒師出有名，聖人也不為難。”
清圓點了點頭，見他官運亨通，她也喜歡。不過才剛牽了他的手，發現他掌心磨出了繭子，便翻了他的手掌看，邊看邊摩挲，心疼地問他：“這十幾日在上京，你一日都不得閑吧？”
他笑了笑，“衙門裏堆積了些公務，這兩日加緊辦完了，好自在成親。”
她眼裏有灩灩的光，瞧了瞧他，複垂下眼又撫撫他的掌心，“都是因為我，叫你這麽忙。”
他怕她多心，壓聲道：“我樂意。再說也不單是因為親事才忙，衙門裏公務本來就多。手裏的繭子不算什麽，我騎馬奔波……你要不要看看別處？”
清圓立時便明白他的意思了，紅著臉打他，“你再渾說！”
他挨了兩下，“自我回京，就再沒人敢打我了，如今隻有娘子才對我下手。”說到最後竟還有些委屈。
她又來哄他，替他撫了撫胳膊，“我打人不疼的……你要是心不甘，你也打我兩下？”
他哪裏舍得打，笑道：“打女人，那還了得？”邊說邊搖頭，“我不打女人，尤其是自己的女人。”
這點也是好的，早前她在橫塘的時候，祖父有個侄兒總打自己的夫人。每回那位嬸子來，臉上手上總是青一塊紫一塊，為了顧全麵子還要強說撞的，實在可憐。
她偎著他問：“石堡城的戰事算平定了麽？”
嗯了聲，“禦龍直派出去的人先傳了消息回來，戰後人馬要清點整頓，節使正式回朝，少說也得個把月。明兒我就備了禮來請期，早日成親，早生兒子。”
清圓聽了麵紅耳赤，“你隻想著生兒子……”
他微頓了下，笑道：“也不是隻想生兒子，是想著能日日見到你。我知道你太年輕，這會兒生孩子，對你身子不好。”不過生孩子的準備還是可以先做起來的，其實她不知道，他最看重的還是那個。
說定了第二日來請期，果真第二日如約而至。指揮使上門過禮，一向是氣派十足，清圓明白，他是想給她掙臉。不管外頭怎麽傳言，他就是要抬舉她，橫豎認定了一個人便不動搖，她有時候也不明白，他怎麽會有那樣堅定的信念。
她坐在隔壁偏廳裏聽著，聽他們排日子下禮單，到底定下來，就在十一月初六。
抱弦笑著向她行禮，“恭喜姑娘，還有整三個月。”
清圓低頭盤算，三個月……零零碎碎的預備起來，三個月時候倒是夠用了。
隻是他忙，定了日子就急於趕回上京，因沈家沒有長輩操持，芳純如今又有了身孕，身子日漸沉重了，也不好勞煩她，少不得清圓自己過問。
那日往指揮使府去，是門下人來報，說大婚的院子重新休整預備了，請姑娘過目。她攜抱弦過了府，裏外細細查看了一遍，沈府上的下人辦事倒還熨帖，隻是費用上頭，似有些經不得推敲。譬如一張螺鈿櫃，市麵頂好的也才百兩上下，他們的賬冊上卻要翻倍記檔。到底沒有內當家的苦處，沈潤是個男人，家裏的挑費他就算知道不對，也沒有那個時間和精力去細究。
清圓看罷了賬冊，重新闔上，麵上不動聲色，對下麵幾個管事的道：“我從前跟著祖母管過家，深知道當家的不易，餘下三個月，一應還要靠周嬤嬤並幾位媽媽打點。”
婆子們道是，心裏知道這位新夫人將來不好糊弄。這賬冊子過了目，未必看不出裏頭貓兒膩，不過不說，成全大家的體麵罷了。
周婆子雖有些惴惴的，但總還存著一點僥幸，料著十幾歲的姑娘，並沒有想象中那麽老辣，便笑著應承：“姑娘且放心吧，咱們都是府裏老人兒，當初府上遭了難，我們分散各處，後來老爺重振門庭，才把我們召回來的。我們是實心為這個家，共過患難的，還有什麽可說。老爺未娶親前，我們多操些心，等姑娘過了門，由姑娘裁度著，我們再行事。”
聽這話頭子，竟是不打算交賬，清圓也不去深究，閑談似的問：“老爺如今的職田和祿米各有多少？都交由誰在打點？”
王婆子道：“回姑娘話，都是我們男人打點。老爺職田七百畝，每年祿米三百六十石……”
“錯了。”清圓未等她說完，便截斷了她的話，“按本朝的詔定，老爺職田應當是一千畝，從二品祿米四百六十石。”眼見這婆子臉色驟變，她笑著話又說回來，“外頭的事，有外頭人打理，內院裏頭鬧不清，也是有的。不打緊，這個往後再議，眼下首要一宗就是庭院布置。我今兒看了，很好，回頭老爺跟前，我必為大家請賞。”
就是這樣，礙於人沒進門，有些事得隱忍。不過敲打一番還是有必要的，這意思擺得很明了，將來掌家的人什麽都知道，過去她們貪墨的不去追究，但從現下開始就要仔細了。既然請得賞，當然也請得罰，家裏老爺是幹刑獄的，倘或真到了顏麵不保的時候，可不管你是多有道行的老人，再親總也親不過枕邊人。
幾個婆子都發怵，一疊聲道：“這原是婢子們分內，不敢在姑娘跟前邀功。”
清圓也不同她們爭辯，笑道：“媽媽們辛苦了，且下去歇著吧，我再瞧瞧，過會子就回去了。”
婆子們領命退出了院子，抱弦見她們走遠了方道：“果真沒有哪家後院的賬目是一幹二淨的，姑爺是二品大員，那些管家婆子該坑騙他的，照樣不手軟。”
清圓道：“每日間大把銀子從手上過，得是多清廉的人，才半文也不貪？隻是今兒給她們抻了筋骨，到大婚前需從咱們家裏派人過來，婚房每一處都要仔細查驗。”
抱弦一聽便明白了，俗話說寧得罪君子，莫得罪小人，小人常懷報複之心，難免會做些手腳。成親這件事順與不順，關乎一輩子，倘或哪裏壞了風水，或是多出些不該有的東西來，那事便大了。
抱弦道：“姑娘放心，到時候挑幾位老資曆的媽媽，我也跟著一道來。”
清圓頷首，轉過身，正瞧見芳純和一位沒見過的姑娘往這裏來。她忙迎上去，攙了芳純道：“我怕驚動你，特意沒叫人傳話，你卻又來了。”
芳純道：“大嫂子駕臨，我哪能不來呢。這院子才開始修葺，我倒還常來看看，這幾日身上不大好，就懶於走動的。”
清圓扶她坐下，邊道：“家裏辦事的人多，也不必你親自過問，你隻管養著就是了。眼下有了身孕，更要處處小心，身上哪裏不好？請大夫看了沒有？”
她終究還是個姑娘，這種懷孕的事說與她聽，她也未必知道，芳純便笑著敷衍，“也不是多要緊的，大夫說有些氣虛，開了兩副藥先吃著，調理調理就好了。”說罷哦了聲，“光顧著和你閑談，竟忘了給你引薦，這位是宣州少尹家的小姐，閨名叫皓雪，和我娘家連著親。他們家上月才搬到幽州來，晧雪見我一個人寂寞，常過府來陪我。”
那位少尹家的小姐上來納福，笑吟吟道：“我常聽芳純姐姐提起姑娘，早就想結識姑娘了，隻是一直不得機會。”
清圓欠身讓了一禮，“這程子事忙了些，實在不得閑往這府裏來……”
“大婚前想是有許多要準備的，難怪姑娘忙。”她的話很體人意兒，邊說邊幽幽打量了清圓一眼，“芳純姐姐說姑娘年輕，如今一見果真的。姑娘真好福氣，我先給姑娘道喜了。”
清圓打量這位少尹家的小姐，樣貌很周正，也很知書達理的模樣，但不知怎麽，眼神總叫人覺得不大自在。不過人家道喜，總不好不接著，遂又還了一禮，說多謝。
芳純是個沒心眼兒的，大喇喇道：“等大嫂子過了門，咱們三個就能常在一處了，到時候不知多熱鬧。”
清圓笑了笑，“隻怕皓雪姑娘家裏不叫她時常出來。”
皓雪道：“原本家下是管得很嚴，但因和芳純姐姐沾著親，倒也不拘束我。”
“是啊，他們才搬來一個月，竟是大半個月同我在一處。”芳純牽了皓雪的手道，“沈澈事忙，常不著家，多虧了皓雪陪我解悶兒。”
清圓隻是笑，倒也沒說旁的，心裏暗暗琢磨，宣州少尹，從六品的官兒，家風若好，府上小姐哪能大半個月往人家家裏跑。但見芳純喜歡，她也沒什麽可置喙的，單讓她好生將養著，有什麽事隻管打發人往陳府傳話，便辭出來了。
回去的路上抱弦感慨：“都使夫人當真是悶壞了，得了個人作伴，就像抓住了救命稻草。”
清圓也歎，“她很不容易，娘家離得遠，鎮日一個人住著大宅子，坐牢似的。”
然而不容易的還在後頭，沒過兩日，沈家便有仆婦來報，滿臉焦急地說：“了不得了，姑娘快瞧瞧去吧，二太太跌了一跤，疼得正在家哭呢。”
如此良夜啊, 外頭月色清朗，院裏枝葉沙沙, 她像個葫蘆似的吊在他脖子上, 那種甜蜜的負擔, 反有種妥帖的篤實感。
他心裏有火燒起來, 她離得很近, 近得幾乎鼻尖相抵, 近處看她，也是纖塵不染，完美無瑕的。她來索吻，撞進他心坎裏來，但她傻乎乎的，不知道逗得男人興起了, 會引發怎樣的後果。
他微微眯著眼，在她唇上啄了一下, “怎麽樣？”
她臉紅起來, 但也沒什麽餘味, 隻感覺軟軟的唇瓣，蓋章般印過來……不過時間停留得太短，不大盡興的樣子。
“這就親完啦？”她天真地問，成就感倒是實實在在。
她從來意識不到，自己在不經意間的嬌憨，對男人來說有多大的吸引力。他氣息有些急促，低笑道：“這隻是開胃小菜，後頭還有呢。真正的親，能把心吸出來。”
她覺得他在危言聳聽，“又唬人！”
“你不信？”他笑得很壞，掬著她道，“不信……我做給你看。”
他複又吻上來，唇齒相依，清圓很驚訝，才發現原來兩個人之間可以有這樣極致的親昵。她嚐到一種男人的氣息，幽幽的，像龍涎的氣味，瞬間充盈她的思維。她看見他親得投入，眉眼間的那種愜意，孩子得了糖般滿足。
他好像很高興，清圓悄悄想，他高興就很好，她也高興了。可是他迷蒙地睜開眼，見她直勾勾看著他，啞然失笑，一手蓋過來，遮斷她的視線，輕聲說：“不許看。”
做這種事是不能看的，看了就做不下去了。清圓乖乖閉上眼，原來閉眼後的感覺又不一樣，大約是……星火燎原。
她聽見自己的心跳得越來越急，一種奇怪的，想要呐喊的**填滿她的咽喉。他珍而重之捧著她的臉，氣勢洶洶後又是一江秋月，啄一下，再啄一下。她也不知怎麽，昏昏地嗯了聲，綿長的氣息和尾音，聽得他一怔。
他有些咬牙切齒似的，揉碎她，揉碎這個人，把她揉進自己的骨肉裏。清圓也有同樣的感覺，揉碎他，環著他寬厚的脊背，雖然她力量很小，但也很努力地回敬他。
然後親著親著，便笑了。他說：“你在做什麽？”
清圓的手還結實扣著他的背，難堪又無辜地說：“我抱著你呐。”
他背過手去，撓了撓後背，“我以為大圓子跳到我背上了……”總有抓撓不著的地方，他嘶地吸了口氣，“好癢。”
像他們這樣，親著親著又去撓癢癢的，恐怕真不多。清圓揪著他背後的衣裳替他蹭，“哪裏？是這裏麽？”
他扭過來又扭過去，那種追著她指尖挪動的樣子，和貓有點像。
清圓撓得盡心盡力，仿佛撓癢癢也是互相增進感情的好手段。其實她不明白，他中途退出了這場遊戲，是怕自己定力不夠。陳老夫人是極相信他的，天都黑了還讓他進閨中見她，要是婚前逾越了，對長輩也沒法子交代。
但這並不妨礙他打趣她，“你癢麽，我也替你撓撓吧。”
可惜清圓不上他的套，“我有抱弦，不用你撓。你怎麽這時候回來？在上京的這幾天，你可是沒洗澡啊？”
他當然說不，“我日日都洗。”對於精致的殿帥來說，洗漱和吃飯一樣重要。不過她既然這麽問，自己一點表示都沒有也不好，便湊過去一點，湊在她頸間聞了聞，“姑娘今兒洗了，洗得很香，我聞出來了。”
清圓把他推開些，尷尬道：“我當然很香，就算不洗也很香。”一麵說，一麵站起來問，“你可要喝水呀，我替你倒一杯吧。”
他搖頭，眄睞間語調曖昧，“姑娘才敬過我香茶，這會兒還不渴。”
清圓起先沒明白，後來回過神來，結結巴巴說：“不……不許取笑我，我可是要……要生氣的。”
他便上來擁住她，笑道：“夫妻間的私房話，笑一笑就完了，可不許生氣。”
她又扭捏起來，“誰和你是夫妻……”
“你呀。”他捧住她的臉，在那肉嘟嘟的紅唇上又吻了下，然後把她抱進懷裏長歎，“可怎麽好，一日不見，如隔三秋……”
鐵血的指揮使也有兒女情長的時候，清圓圈著他的腰，小聲道：“我也同你一樣……前幾日祖母把大婚的禮衣拿來讓我看了，我試了試，穿在身上才覺得，自己竟是真的要嫁人了。”
他笑著說：“能嫁給我，是不是覺得像做夢一樣？我每日都在怨時候過得太慢，怨關外沒有好消息傳回來，不過今日倒接了飛鴿傳書，說禁軍派出去的一翼人馬，助謝節使攻下了石堡城。犧牲兩萬多條性命才奪取的一處關卡，連俘獲帶剿滅的吐蕃人竟隻有六百，聖人雖喜猶悲，說當初不該執著於臉麵，鬧得如今這樣損兵折將。”
清圓聽了悵惘，“早前老爺不肯攻克石堡城，因此與聖人政見不合。這回仗打完了，聖人才發現他當初的堅持有道理，料著功過相抵，應當不會過於為難老爺。”
沈潤拉著她在榻上坐下，懶洋洋道：“天命如此，沒有節使的這番坎坷，哪裏成全我的今日。他那頭功過相抵，我這頭卻擢升有望。聖人早前就想替我加節度使，隻是朝中一向安穩，找不到好時機。如今這銜兒是穩了，盧龍軍鎮守幽州，上任節度使罷了職，一向在我手上捏著。這會兒師出有名，聖人也不為難。”
清圓點了點頭，見他官運亨通，她也喜歡。不過才剛牽了他的手，發現他掌心磨出了繭子，便翻了他的手掌看，邊看邊摩挲，心疼地問他：“這十幾日在上京，你一日都不得閑吧？”
他笑了笑，“衙門裏堆積了些公務，這兩日加緊辦完了，好自在成親。”
她眼裏有灩灩的光，瞧了瞧他，複垂下眼又撫撫他的掌心，“都是因為我，叫你這麽忙。”
他怕她多心，壓聲道：“我樂意。再說也不單是因為親事才忙，衙門裏公務本來就多。手裏的繭子不算什麽，我騎馬奔波……你要不要看看別處？”
清圓立時便明白他的意思了，紅著臉打他，“你再渾說！”
他挨了兩下，“自我回京，就再沒人敢打我了，如今隻有娘子才對我下手。”說到最後竟還有些委屈。
她又來哄他，替他撫了撫胳膊，“我打人不疼的……你要是心不甘，你也打我兩下？”
他哪裏舍得打，笑道：“打女人，那還了得？”邊說邊搖頭，“我不打女人，尤其是自己的女人。”
這點也是好的，早前她在橫塘的時候，祖父有個侄兒總打自己的夫人。每回那位嬸子來，臉上手上總是青一塊紫一塊，為了顧全麵子還要強說撞的，實在可憐。
她偎著他問：“石堡城的戰事算平定了麽？”
嗯了聲，“禦龍直派出去的人先傳了消息回來，戰後人馬要清點整頓，節使正式回朝，少說也得個把月。明兒我就備了禮來請期，早日成親，早生兒子。”
清圓聽了麵紅耳赤，“你隻想著生兒子……”
他微頓了下，笑道：“也不是隻想生兒子，是想著能日日見到你。我知道你太年輕，這會兒生孩子，對你身子不好。”不過生孩子的準備還是可以先做起來的，其實她不知道，他最看重的還是那個。
說定了第二日來請期，果真第二日如約而至。指揮使上門過禮，一向是氣派十足，清圓明白，他是想給她掙臉。不管外頭怎麽傳言，他就是要抬舉她，橫豎認定了一個人便不動搖，她有時候也不明白，他怎麽會有那樣堅定的信念。
她坐在隔壁偏廳裏聽著，聽他們排日子下禮單，到底定下來，就在十一月初六。
抱弦笑著向她行禮，“恭喜姑娘，還有整三個月。”
清圓低頭盤算，三個月……零零碎碎的預備起來，三個月時候倒是夠用了。
隻是他忙，定了日子就急於趕回上京，因沈家沒有長輩操持，芳純如今又有了身孕，身子日漸沉重了，也不好勞煩她，少不得清圓自己過問。
那日往指揮使府去，是門下人來報，說大婚的院子重新休整預備了，請姑娘過目。她攜抱弦過了府，裏外細細查看了一遍，沈府上的下人辦事倒還熨帖，隻是費用上頭，似有些經不得推敲。譬如一張螺鈿櫃，市麵頂好的也才百兩上下，他們的賬冊上卻要翻倍記檔。到底沒有內當家的苦處，沈潤是個男人，家裏的挑費他就算知道不對，也沒有那個時間和精力去細究。
清圓看罷了賬冊，重新闔上，麵上不動聲色，對下麵幾個管事的道：“我從前跟著祖母管過家，深知道當家的不易，餘下三個月，一應還要靠周嬤嬤並幾位媽媽打點。”
婆子們道是，心裏知道這位新夫人將來不好糊弄。這賬冊子過了目，未必看不出裏頭貓兒膩，不過不說，成全大家的體麵罷了。
周婆子雖有些惴惴的，但總還存著一點僥幸，料著十幾歲的姑娘，並沒有想象中那麽老辣，便笑著應承：“姑娘且放心吧，咱們都是府裏老人兒，當初府上遭了難，我們分散各處，後來老爺重振門庭，才把我們召回來的。我們是實心為這個家，共過患難的，還有什麽可說。老爺未娶親前，我們多操些心，等姑娘過了門，由姑娘裁度著，我們再行事。”
聽這話頭子，竟是不打算交賬，清圓也不去深究，閑談似的問：“老爺如今的職田和祿米各有多少？都交由誰在打點？”
王婆子道：“回姑娘話，都是我們男人打點。老爺職田七百畝，每年祿米三百六十石……”
“錯了。”清圓未等她說完，便截斷了她的話，“按本朝的詔定，老爺職田應當是一千畝，從二品祿米四百六十石。”眼見這婆子臉色驟變，她笑著話又說回來，“外頭的事，有外頭人打理，內院裏頭鬧不清，也是有的。不打緊，這個往後再議，眼下首要一宗就是庭院布置。我今兒看了，很好，回頭老爺跟前，我必為大家請賞。”
就是這樣，礙於人沒進門，有些事得隱忍。不過敲打一番還是有必要的，這意思擺得很明了，將來掌家的人什麽都知道，過去她們貪墨的不去追究，但從現下開始就要仔細了。既然請得賞，當然也請得罰，家裏老爺是幹刑獄的，倘或真到了顏麵不保的時候，可不管你是多有道行的老人，再親總也親不過枕邊人。
幾個婆子都發怵，一疊聲道：“這原是婢子們分內，不敢在姑娘跟前邀功。”
清圓也不同她們爭辯，笑道：“媽媽們辛苦了，且下去歇著吧，我再瞧瞧，過會子就回去了。”
婆子們領命退出了院子，抱弦見她們走遠了方道：“果真沒有哪家後院的賬目是一幹二淨的，姑爺是二品大員，那些管家婆子該坑騙他的，照樣不手軟。”
清圓道：“每日間大把銀子從手上過，得是多清廉的人，才半文也不貪？隻是今兒給她們抻了筋骨，到大婚前需從咱們家裏派人過來，婚房每一處都要仔細查驗。”
抱弦一聽便明白了，俗話說寧得罪君子，莫得罪小人，小人常懷報複之心，難免會做些手腳。成親這件事順與不順，關乎一輩子，倘或哪裏壞了風水，或是多出些不該有的東西來，那事便大了。
抱弦道：“姑娘放心，到時候挑幾位老資曆的媽媽，我也跟著一道來。”
清圓頷首，轉過身，正瞧見芳純和一位沒見過的姑娘往這裏來。她忙迎上去，攙了芳純道：“我怕驚動你，特意沒叫人傳話，你卻又來了。”
芳純道：“大嫂子駕臨，我哪能不來呢。這院子才開始修葺，我倒還常來看看，這幾日身上不大好，就懶於走動的。”
清圓扶她坐下，邊道：“家裏辦事的人多，也不必你親自過問，你隻管養著就是了。眼下有了身孕，更要處處小心，身上哪裏不好？請大夫看了沒有？”
她終究還是個姑娘，這種懷孕的事說與她聽，她也未必知道，芳純便笑著敷衍，“也不是多要緊的，大夫說有些氣虛，開了兩副藥先吃著，調理調理就好了。”說罷哦了聲，“光顧著和你閑談，竟忘了給你引薦，這位是宣州少尹家的小姐，閨名叫皓雪，和我娘家連著親。他們家上月才搬到幽州來，晧雪見我一個人寂寞，常過府來陪我。”
那位少尹家的小姐上來納福，笑吟吟道：“我常聽芳純姐姐提起姑娘，早就想結識姑娘了，隻是一直不得機會。”
清圓欠身讓了一禮，“這程子事忙了些，實在不得閑往這府裏來……”
“大婚前想是有許多要準備的，難怪姑娘忙。”她的話很體人意兒，邊說邊幽幽打量了清圓一眼，“芳純姐姐說姑娘年輕，如今一見果真的。姑娘真好福氣，我先給姑娘道喜了。”
清圓打量這位少尹家的小姐，樣貌很周正，也很知書達理的模樣，但不知怎麽，眼神總叫人覺得不大自在。不過人家道喜，總不好不接著，遂又還了一禮，說多謝。
芳純是個沒心眼兒的，大喇喇道：“等大嫂子過了門，咱們三個就能常在一處了，到時候不知多熱鬧。”
清圓笑了笑，“隻怕皓雪姑娘家裏不叫她時常出來。”
皓雪道：“原本家下是管得很嚴，但因和芳純姐姐沾著親，倒也不拘束我。”
“是啊，他們才搬來一個月，竟是大半個月同我在一處。”芳純牽了皓雪的手道，“沈澈事忙，常不著家，多虧了皓雪陪我解悶兒。”
清圓隻是笑，倒也沒說旁的，心裏暗暗琢磨，宣州少尹，從六品的官兒，家風若好，府上小姐哪能大半個月往人家家裏跑。但見芳純喜歡，她也沒什麽可置喙的，單讓她好生將養著，有什麽事隻管打發人往陳府傳話，便辭出來了。
回去的路上抱弦感慨：“都使夫人當真是悶壞了，得了個人作伴，就像抓住了救命稻草。”
清圓也歎，“她很不容易，娘家離得遠，鎮日一個人住著大宅子，坐牢似的。”
然而不容易的還在後頭，沒過兩日，沈家便有仆婦來報，滿臉焦急地說：“了不得了，姑娘快瞧瞧去吧，二太太跌了一跤，疼得正在家哭呢。”