此時的大明帝國,正處於一個曆史的交叉點上。在平定了蒙古與日本之後,帝國的外部威脅降低了很多,但絕不能說沒有任何的外部威脅。而戰爭也隨著技術的發展在發生著悄然變化,整個世界都在發生在變化!


    改造北洋艦隊並不是一件容易的事情。當初,這些戰艦都是為適合淺海作戰設計的,而且注重戰艦的火力,從而削弱了戰艦的續航能力與適航能力。這也是必然的,北洋艦隊針對的本身就是日本,而且以支援地麵作戰為主。不過,隨著敵人的變化,北洋艦隊顯然難以承擔起遠洋作戰的任務。要想讓北洋艦隊去南洋與印度洋作戰,就必須要對北洋艦隊進行改造,讓戰艦適應遠洋作戰!


    當然,改造絕非容易的事情,至少在當時來說,這幾乎與從新建造一支艦隊差不多了。柴美嬌在大沽忙了二十多日,為了盡快的完成艦隊改造任務,大沽港新增加了五個幹船塢,另外還增添了一批人力,其中絕大部分都是從南方的造船廠過來的。另外,大量的改造用材料也都囤積在了大沽港。艦隊入港之後,改造工作就立即開始了!


    朱祁鈺這段時間也沒有閑著,要向南征,就必須要有一支強大的陸戰隊。因為南洋地理條件的限製,以及軍隊的補給存在著問題,所以常規陸軍,特別是騎兵很難以發揮重大的作用。而要適應登陸作戰,步兵也需要進行訓練,當然,這就是將陸軍的一部分改編成為陸戰隊。除此之外,準備運輸船隊,準備建造據點的材料與人力。搜集前線情報,這些都需要耗費大量的時間與精力!不過,在南征之前,朱祁鈺最關心的還是帝國西北麵地戰事!


    帖木爾帝國與的威脅絕不比幾個紅毛國家小。雖然西北荒蕪,不過這卻是帝國的屏障,如果讓帖木爾帝國的騎兵打到蒙古腹地的話,那麽帝國的北疆就將再次麵臨考驗。朱祁鈺要想安心的南征,那就必須要先擺平西北戰場上的事情!


    “陛下,楊洪將軍按照你的意思,在西北戰場上發動了幾次戰役反擊。效果還不錯,至少,現在帖木爾帝國在發動進攻之前都得先考慮一下了!”於謙這幾個月下來也是精疲力竭,如不是朱祁鈺專門安排了幾個人去照顧他的起居的話,恐怕於謙又要倒下了。


    朱祁鈺點了點頭。“楊洪雖然是老將,不過能力還是不錯的。有他在西北看著,朕也就放心了!”


    “有楊將軍鎮守西北,問題確實不大,不過對我們的壓力也不小!”於謙歎了口氣,“這幾個月,西北戰場上的開支很大。張國濤的第九軍已經調過去了,他當年在郭登門下,與楊洪一起守衛帝國北疆,兩人的配合應該說是天衣無縫了,不過,這戰爭開支,可還真是不小!”


    朱祁鈺苦笑了起來,帝國才休整了一年多,國庫雖然充實了許多,不過這戰爭再度打起來,恐怕政府受到地壓力又將提高很多。還好,這幾年下來。帝國的情況已經好轉了許多,各方麵的發展都超過了朱祁鈺的預想。也許這場戰爭正是對帝國新經濟結構的一種考驗吧!


    接下來,兩人又討論了西北戰場上的一些情況。這楊洪在西北打得確實不錯,他率領的蒙古騎兵與祖百齡的步兵在邊境附近打了好幾場硬仗,雖然也有不小的損失,不過給帖木爾帝國的騎兵製造地損失更為巨大!


    在也兒的石河一戰。八萬明軍迎戰帖木爾帝國的二十五萬騎兵。


    這是雙方第一次在邊境地區的大規模會戰,結果,帖木爾帝國的騎兵再次嚐到了明軍步兵在野戰中的強悍戰鬥力。麵對銅牆鐵壁般的明軍步兵防線,帖木爾帝國地騎兵甚至還不如當初蒙古騎兵。楊洪率領的三萬蒙古騎兵則從側翼發動攻擊,結果帖木爾帝國地騎兵大敗而歸,損兵折將數萬人,明軍僅僅傷亡了不到五千人!這一戰,徹底的讓帖木爾帝國對明軍的火力產生了恐懼的心理,更是樹立了明軍步兵與炮兵無敵的形象!


    隨後兩個月,帖木爾帝國再也不敢輕易地發動進攻,隻能在邊境地區與明軍對峙。結果,這給楊洪率領的數萬蒙古騎兵創造了巨大的機會。祖百齡的步兵鎮守瓦刺軍營與瓦創堡壘兩地,而蒙古騎兵則在邊境線對麵大開殺戒,完全打出了蒙古騎兵的威力,用迅速的,出其不意的,強有力的進攻讓帖木爾帝國再次嚐到了蒙古騎兵的彪悍戰鬥力!特別是在這些蒙古騎兵都換上了明帝國騎兵標準裝備之後,更是極大的提高了蒙古騎兵的戰鬥力,讓其威力得到了徹底的發揮!


    雙方很快陷入了邊境遊擊戰之中,雙方都派遣小股騎兵對對方後麵的補給線進行打擊,不過,帖木爾帝國的騎兵在這種運動戰中並沒有占到太大的便宜。此時,明軍步兵已經增加到了兩個軍,六萬多人,而楊洪指揮的蒙古騎兵也增加到了八萬人。明軍在兵力上達到了十四萬,已經不比帖木爾帝國的兵力少多少了。經過了近三個月的邊境小規模戰爭,明軍的機動能力提高了很多,也逐漸適應了這種戰鬥方式,更摸清了敵人的行動規律!


    經過了三個月的拉鋸戰,楊洪與祖百齡策劃了一次大規模的圍剿作戰。祖百齡用運送的一批軍火作為誘餌,吸引了五萬帖木爾帝國的騎兵到達撒判思河附近。祖百齡將一個步兵軍埋伏在了補給通道的南麵,一個步兵軍留在了瓦刺堡壘,楊洪的蒙古騎兵則留在了戰場的西麵,負責切斷帖木爾帝國騎兵的退路!


    戰鬥打響之後,帖木爾帝國的騎兵立即遭到了明軍強大火力的壓製,戰鬥很快就轉入了追擊戰,楊洪率領的八萬蒙古騎兵盡數殺出,五萬帖木爾帝國地騎兵損失相當慘重。最後隻有不到一萬人零散的逃了回去!


    經過此戰之後,張國濤的第九軍也到達了瓦刺堡壘,明軍實力大增,帖木爾帝國不得不由進攻轉為防禦,全力應付明軍騎兵的進攻,守衛邊境線。而明軍在聚集了十一萬騎兵之後,更是全力出擊,轉守為攻,向帖木爾帝國展開了全麵反擊!


    “主要的題還是在後勤方麵!”於謙做了最後的總結。“前麵數次戰役,步兵的消耗非常大。現在,道路已經修到了和林,可以直接用馬車將作戰物資送到和林。可是從和林到瓦刺堡壘,至少需要走一個半月。以現在的補給能力,我們也就最多在瓦判堡壘集中六萬步兵而已,而且騎兵還得依靠自己的能力去襲略帖木爾帝國的軍營。獲取補給。另外,蒙古牧民也送去了大量地牲畜,不然根本就堅持不下去!”


    “應該說,道路是最關鍵的!”朱祁鈺皺著眉毛,在書房裏轉了幾圈,“於謙,如果要將道路修到瓦判堡壘去的話,需要多少時間,多少投入?”


    “這……”,於謙沉思了一下,“陛下。這項工程太艱巨了,而且花費絕不比一場大規模的戰爭少!”


    朱祁鈺點了點頭,長出了口氣,說道:“不僅僅是為了這場戰爭。


    雖然眼前我們的主要敵人是帖木爾帝國,不過,以後呢?帖木爾帝國是個腐朽的,落後地帝國。根本就無法阻擋明軍的步伐。雖然,我們的主要方向是在海上。通過海路遠征歐羅巴,可是,陸地上的行動依然重要。當年,成吉思汗能夠打到歐洲去,那為何更強大的明軍不行呢?”


    “陛下。可是眼前帝國根本就拿不出這麽多的錢來修建這條道路!”


    朱祁鈺的目光落在了那幅宏偉的帝國版圖上。“對,現在我們是沒有錢,可是我們得想辦法把這條路修起來。於謙,能不能發動蒙古牧民向西遷徙?而且就朕所知,西麵還有很多礦產,這些都是帝國急需的,如果可以將這些礦產開采出來的話,那麽修路就簡單了!”


    “什麽礦產?臣可不知道那邊還有值得開采地礦產!”


    朱祁鈺一愣,這才想起,他說的是石油與天然氣,而在這個時代,這兩樣東西是沒有多少價值的。朱祁鈺苦笑了一下,說道:“那麽,就讓蒙古部落向西遷徙吧!采取我們在國內的政策,蒙古各部落開發出來的新牧區,不但不收取畜牧賦稅,而且還要給予支持與獎勵,鼓勵蒙古各部落向西遷徙!”


    “這也需要時間!”


    確實,蒙古各部落的發展都需要時間,雖然這幾年蒙古各部都在擴大人口規模,不過要等到年幼的一代成長起來,至少也需要十五年到二十年的時間吧。他沉思了一會,說道:“那麽,就用經濟的動力推動蒙古部落向西遷徙。於謙,現在我們軍隊地夥食標準如何?”


    於謙沉思了一會,把軍人的配給標準說了出來。


    “那麽,就添上一樣,每名士兵一天一斤牛奶,軍官一人一天一斤半,另外,政府官員也可以添上這部分福利。這些牛奶,全向蒙古部落訂購!”


    “陛下,牛奶?”於謙根本就沒有反應過來。


    “對,牛奶,而且除了牛奶之外,我們還要羊毛,要訂購大量的牛肉,羊肉,還有戰馬,給蒙古人動力,讓他們擴大放牧區,讓他們將腳步向西邊的草原邁出去。當然,政府要給出政策上的引導,讓蒙古部落都向西開拓!”


    “但是,我們要這麽多的東西幹嘛?”於謙有點急了。


    “當然有用處,於謙,這次南征,恐怕需要消耗很多的食物吧?而采取醃臘的辦法,肉類可以保存好幾個月,而且熱量高,更適合海上使用。另外,牛奶可以製作成奶酪,這也能保存一段時間,羊毛則可以用來製造更好的軍裝,提高軍人的待遇。特別適合用來製造在北方作戰時使用的禦寒服裝。這些,都需要大量的原料!”


    於謙沉思了一會,說道:“那麽,我們有錢買這麽多的物資嗎?”


    朱祁鈺沉默了,過了一會才說道:“看來,我們還得帶動一下國內民眾的積極性啊。讓商人去開發新控製的地方這麽樣?”


    於謙苦笑了一下,沒有開口。國內商人的壓力也不小。


    “至少,在兩三年之內,我們可以利用一下商人的動力。通過對日本等地的開發,商人都發了財,讓他們為帝國做點貢獻也不算什麽過分的事情。雖然開發西北的草原是利潤微薄的生意,不過,我們完全可以將這些與日本的事情結合起來!”


    “結合起來?”於謙仍然不太適合朱祁鈺這種用商業手段來治理國家的方法。


    “對,結合起來。誰要想在日本獲得更多的利益保證,那誰就得多為帝國出點力,去開發西北地區!當然,這得與修路結合起來,誰要開發哪一塊地區,那就得把路修過去!”


    “這……”,於謙皺了下眉毛,覺得這有點問題。


    “當然,各個商人修的路都要統一規劃,統一管理,不能亂了套。


    在這方麵政府可以給予一定的幫助,比如,可以讓帝國銀行提供更多的貸款,可以讓他們優先獲得未來市場的占有權,等等!”


    這次,於謙沉思了更久,最後才點了點頭。“這也許還有點用吧!”


    朱祁鈺笑了起來,說道:“當然有用,不過,這都屬於大規模戰爭之前的準備工作而已。現在,我們的重點仍然在南麵,至少在徹底的控製印度洋之前,我們沒有任何能力進行西征。這幾個月下來,艦隊的準備工作也差不多了!”


    “陛下要親征嗎?”


    “於謙,記得朕在幾年前,才登基的時候跟你說過的話嗎?帝國的未來不是在陸地上”,朱祁鈺一拳重重地砸在了帝國版圖的海洋上,“帝國的未來是在海洋上,隻有帝國控製了海洋,才能控製這個龐大的世界,才能成為真正的世界頭號強國,將其他的國家都踩在腳下。所以,我們的目光應該放在海洋上,而不是放在陸地上!”


    兩人沉默了下來,南征不是一件容易的事情,也不是一件輕鬆的事情,朱祁鈺還能夠如同以往在陸地上那樣,在浩瀚的海洋上取得偉大的勝利嗎?

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