西洋上，赤道附近常年刮的都是東北信風。關於信風的形成，要幾百年之後的氣象學家才會弄明白，不過在當時，所有的航海者都知道信風的重要性，並且利用信風來航行！這是航海家必須要掌握的，如果能夠充分地利用信風，那麽就能使航海的速度更快！
朱祁鈺利用的正是信風，雖然是東北風，不過這對於艦隊向西航行有很大的幫助。當然，這個季節的西洋風浪也不算很大，不過天氣的變化卻並不穩定。艦隊在進入了遠海之後，就得隨時注意可能出現的大風浪，以及暴風雨了！
“陛下，臣一直對一件事情不明白！”旗艦“帝國”號上，顧成林靠在朱祁鈺旁邊的欄杆上，看著遠方的遼闊大海。在朱祁鈺麵前，顧成林是很隨便的，他了解皇帝的脾氣，如果在皇帝麵前裝正經的話，反而會被皇帝看不起。
“什麽不明白？”朱祁鈺也趴在欄杆上，他也在看著遠方的大海。
“這些年來，陛下在陸軍發展方麵的投入很有限，卻非常重視海軍，為什麽？”
朱祁鈺轉過身來，看了顧成林一眼，這時候金英搬了兩張椅子過來，朱祁鈺坐了下來，說道：“顧成林，你是年輕一代海軍將領中最有頭腦的。而且，你的穩重讓你顯得比袁晨皓這類年輕將軍成熟很多。
朕最重視的就是你的頭腦，為什麽海軍重要，相信，通過南洋地區的戰爭。你應該明白了一些。還記得當年我們在日本說的話嗎？”
顧成林也坐了下來，然後點了點頭。那次談話，給他留下了極為深刻的記憶，並且讓顧成林開始全麵思考海軍的地位，以及海洋的重要性。不過，思考歸思考，他絕沒有朱祁鈺那超越了這個時代數百年的常識，所以，思考的結果，隻是讓顧成林產生了更多的疑問。
“海洋為什麽重要？現在在我們看來，海洋是便捷的運輸通道，而且是我們獲得進入其他地區的最便捷的渠道。不過，海洋就這麽一點意義嗎？”朱祁鈺搖了搖頭，然後長歎了口氣，沉默了半天之後，才繼續說道，“數千年來，中原文明傲視天下，到了我們這一代，相信沒有人懷疑大明是天下最強大的國家。從某些方麵來說，我們確實是天下最強大的國家。不過，國家之間的競爭，就如同逆水行丹，不進則退。我們現在的強大，不意味幾十年。幾百年之後，仍然是世界上最強大的國家。當然，陸地是生存的基礎，離開了陸地，我們什麽都不是。不過，陸地就是一切嗎？向西，有大漠阻擋了我們腳步，向南，則是海洋，向西南。是高大的山脈，以及難以逾越的叢林，向北，則是冰原。這些，都是無法在短期內克服的障礙，也就讓帝國無法繼續擴大領土。而且，領土再大有何意義，重要的是，我們能夠守得住這麽廣袤的陸地嗎？”
顧成林沒有開口，而是在聆聽著，思考著。朱祁鈺能夠跟他說這些，顯然就已經將顧成林當作了心腹看待，顧成林自然明白這層道理。
“換句話說，我們在陸地上的擴張基本已經走到頭了，那麽今後怎麽發展？國內的發展需要市場，需要原料，這些，都需要通過控製更多的地區來獲得，那麽，我們怎麽辦？用陸軍？顯然不行，即使有現成的陸上通道，要通過陸軍都難以達到目的，而且，還有一個關鍵問題！”
朱祁鈺豎起了一根指頭，“如果動用陸軍的話，那就往往意味著一場大規模的戰爭，一場征服與反征服的戰爭，我們可以接受這樣的戰爭嗎？
而且，這樣的戰爭對帝國有好處嗎？顯然，兩個回答都是否定的。我們不需要去征服，至少是用武力去征服其他的國家，我們需要的是資源與市場。顯然，在解決這種問題的時候，動用海軍與陸戰隊，控製一些據點，通過小規模的戰爭來達到目的，這不是事半而功倍的嗎？”
顧成林點了點頭，開口說道：“至少，現在我們在南洋已經做到了這一點，而且有了經驗！”
朱祁鈺笑了起來。“對，我們有了經驗，不過任何一場戰爭的結果都不一樣，所以，我們不能照著以往的方式來辦，針對不同的情況，應該采取不同的手段，這就是將軍的重要性，是有頭腦的將軍的重要性！”
顧成林尷尬地笑了一下，準確地說，這是朱祁鈺跑這麽遠，率領艦隊親征的重要性，而不是將軍的重要性，如果皇帝對每一個將軍都能完全信任，或者說是完全信任將軍的能力的話，那麽，他為什麽要親征？
“當然，任何一名將軍都要明白一點，軍隊服從政府，當然，也就是軍事要服從政治需要。而政治本身是服從國內經濟需要的，所以，軍事也要服從經濟需要。所以，不管在哪裏，都要記住這一點。打仗，不僅僅是為了帝國的名聲，不僅僅是為了弘揚帝國的威名，更重要的，戰爭是為帝國爭取利益，如果一場戰爭的成本超過了勝利所帶來的利益的話，那麽戰爭就沒有任何利益，即使，勝利能給助長帝國的威名，但是，那又有什麽用呢？”
“可是……”顧成林皺了下眉毛。
朱祁鈺壓了壓手，繼續說道：“當然，勝利所帶來的利益不僅僅是經濟方麵的，不僅僅是什麽戰爭賠款，以及在戰爭中獲得的戰利品那麽簡單。這是一個瓣證的關係，一個要通過前線將領來判斷的標準。因此，在這裏，將軍的頭腦就顯得極為重要了。所以，一名優秀的將軍，要的不僅僅是能夠指揮軍隊獲得戰鬥的勝利，更重要的是，他能夠將勝利的果實最大化，並且能夠權衡各方麵的利益與矛盾，最終妥善地處理各類問題，以此保護帝國的利益，不僅僅是經濟方麵的利益，而是更全麵的利益。這樣的將軍，才是最好的將軍，才是真正優秀的將軍！”
顧成林若有所思地點了點頭，顯然，朱祁鈺的這番話給了他很大的啟發。
“隨著時代的變化。戰爭本身在發生變化。至少，在十年前，我們無法想象有現在的軍隊編製，隻有騎兵與步兵，炮兵三個兵種。而且，步兵完全放棄了弓箭，大刀，以及長矛。改用了火槍，以及更犀利的近戰武器，也無法想像炮兵能夠在戰爭中起到決定性的作用。當然，我們更無法想像的是，海軍會成為一個獨立的軍種，並且成立了陸戰隊，讓海軍擁有了獨立作戰的能力。現在的戰艦，以火炮為主的海戰。這些都是我們之前所無法想像的！同樣的，隨著戰爭方式的變化，那麽對將領的要求也在變化，是不是？”朱祁鈺笑著看了一眼顧成林，“當然，朕一直相信，英雄出少年，而且年輕人的思維更靈活，更容易接受新的思想。那麽，朕培養出來的年輕將領都將是帝國的棟梁之才。其中，你就是佼佼者！”
“陛下，這……”
朱祁鈺拍了拍顧成林的肩膀。“如果一名將軍對自己都沒有了信心的話，怎麽讓自己的部下對勝利有足夠的信心呢？”
顧成林尷尬地笑了一下。朱祁鈺對他的厚愛是非常明顯，而且直接的，當然，顧成林也知道自己身上的重任，皇帝的厚愛更是一種責任！
朱祁鈺站了起來，走到了戰艦的欄杆邊上。“整個世界都在迅速地變化，不過，這個變化對我們是有利的。相信，最後，帝國將是唯一的勝利者，而我們也將是世界的征服者！”
顧成林也走了過來。“陛下，臣明白了一個道理！”
朱祁鈺一愣，笑了起來。“什麽道理？”
“臣認為，國家之間的關係就如同戰場上的一場混戰一樣，最後活下來的都是最強者，弱者永遠都會被淘汰！”
朱祁鈺點了點頭，說道：“這個比喻雖然不是很恰當，不過，如果將智慧也算進去的話，那麽國家之間的競爭確實是這個道理。一個強大的戰士，不但需要有強壯的身體，而且還要有超越常人的頭腦。顯然，國家的實力就是這個戰士的體力，而我們，國家的領導者，以及指揮軍隊征戰的將軍，就是這個國家的腦袋。僅僅有強大的實力是不夠的，還需要有足夠聰明，靈活的頭腦，來指揮手腳作戰，這樣，才能是一個強大的戰士！”
顧成林笑著點了點頭，長出了口氣，目光向西北方向看去，說道：“陛下，恐怕暴風雨要來了！”
朱祁鈺一愣，立即就看到了西北方向上的那片烏雲。
“晚上風向肯定要變，大概在後半夜會有暴風雨，我們需要改變航向嗎？”顧成林立即計算出了暴風雨來臨的時間。
“不用，艦隊就如同一個戰士一樣，需要經曆一點風雨，如果我們連一場暴風雨都無法戰勝的話，那怎麽戰勝更強大的敵人？”
顧成林笑了起來，然後朝著艦橋上的舵手吹了下口哨，讓艦隊保持前進方向，不用向西南轉向。
“晚上，讓水手都做好準備，這場暴風雨不會太小，不過，我們還有十多天才到達目的地，希望，到時候暴風雨不要持續得太久！”
朱祁鈺的估計完全錯了，這場暴風雨在當日下半夜到達之後，足足持續了三天三夜，直到第四天早上，暴風雨才過去，太陽才出現在了天上。三天之中，艦隊的水手，特別是操舵與操帆水手一直處於高度緊張與極度疲勞狀態。最糟糕的還是運輸船上的陸戰隊官兵，雖然這些陸戰隊員都接受過航海訓練，不會暈船，不過他們哪見過這麽大的暴風雨，三天下來，沒有停歇過，很多人都快受不住了。當暴風雨過去之後，所有艦船上都是一片狼藉，就連朱祁鈺的旗艦都不一樣。當然，皇帝暈船的事情是高度保密的，不會被傳出去！
三天下來，所有人都沒有吃上一口熱飯，不過，也沒有多少人有胃口，至少在艦船上的那些嘔吐物被清掃幹淨之前，是沒有人有胃口的。
朱祁鈺換了一身幹淨衣服，來到了甲板上，這是三天來，他第一次來到了甲板上。
“顧成林，情況怎麽樣？”
顧成林在暴風雨過去之前就已經在甲板上了，他朝艦隊後麵指了一下，說道：“運輸船隊掉隊了，現在情況還不大清楚。艦隊的戰艦裏，有三艘三級戰艦出現了問題，不過都能修複。準備在下午放慢速度，等待修複好的戰艦跟上來！”
“運輸船隊什麽時候能夠上來？”朱祁鈺也向艦隊後麵看了一眼，發現運輸船隊已經不見了。
“我已經派出快速戰艦去尋找運輸船隊了，大概需要兩日的時間，快的話，也許一天的時間就能跟上來！”
“那麽，就放慢速度前進，等待運輸船隊跟上來，另外，統計運輸船隻的損失情況！”
第二天下午，朱祁鈺拿到了運輸船隊與艦隊的損失結果。風暴中，艦隊有三名水手落海，當然，他們都無一幸免，在當時的情況之下，根本就無法營救這三名落海的水手，甚至沒有人發現他們掉進了海裏。運輸船隊的損失更大，一艘運輸船翻覆，當救援船隻趕到的時候，隻打撈起了一百多名水手跟陸戰隊員，至少有兩百餘人喪生。另外還有兩艘運輸船遭到嚴重破壞，無法跟隨艦隊前進，隻能將船上運載的陸戰隊，以及作戰物資轉移到其它的船上，然後返回獅城港口進行維修。受到輕微損害，可以繼續航行，或者是在海上修複的運輸船有十多艘。結果，不得不讓艦隊又多停留了兩日，等到這些船隻都修複好了之後再繼續前進。
這是西征遇到的第一個麻煩，不過絕不是最後一個麻煩。雖然後來，老天爺並沒有再為難朱祁鈺，不過，西征卻有了一個不好的開始。
這讓朱祁鈺很是煩悶，同時也讓他認識到，發展真正的遠洋艦隊非常重要，即使南洋艦隊本身就是為遠洋作戰而設計的，不過，這仍然不是一支完全合格的遠洋艦隊，帝國需要的是真正的能夠在遠海作戰的戰艦！
朱祁鈺利用的正是信風，雖然是東北風，不過這對於艦隊向西航行有很大的幫助。當然，這個季節的西洋風浪也不算很大，不過天氣的變化卻並不穩定。艦隊在進入了遠海之後，就得隨時注意可能出現的大風浪，以及暴風雨了！
“陛下，臣一直對一件事情不明白！”旗艦“帝國”號上，顧成林靠在朱祁鈺旁邊的欄杆上，看著遠方的遼闊大海。在朱祁鈺麵前，顧成林是很隨便的，他了解皇帝的脾氣，如果在皇帝麵前裝正經的話，反而會被皇帝看不起。
“什麽不明白？”朱祁鈺也趴在欄杆上，他也在看著遠方的大海。
“這些年來，陛下在陸軍發展方麵的投入很有限，卻非常重視海軍，為什麽？”
朱祁鈺轉過身來，看了顧成林一眼，這時候金英搬了兩張椅子過來，朱祁鈺坐了下來，說道：“顧成林，你是年輕一代海軍將領中最有頭腦的。而且，你的穩重讓你顯得比袁晨皓這類年輕將軍成熟很多。
朕最重視的就是你的頭腦，為什麽海軍重要，相信，通過南洋地區的戰爭。你應該明白了一些。還記得當年我們在日本說的話嗎？”
顧成林也坐了下來，然後點了點頭。那次談話，給他留下了極為深刻的記憶，並且讓顧成林開始全麵思考海軍的地位，以及海洋的重要性。不過，思考歸思考，他絕沒有朱祁鈺那超越了這個時代數百年的常識，所以，思考的結果，隻是讓顧成林產生了更多的疑問。
“海洋為什麽重要？現在在我們看來，海洋是便捷的運輸通道，而且是我們獲得進入其他地區的最便捷的渠道。不過，海洋就這麽一點意義嗎？”朱祁鈺搖了搖頭，然後長歎了口氣，沉默了半天之後，才繼續說道，“數千年來，中原文明傲視天下，到了我們這一代，相信沒有人懷疑大明是天下最強大的國家。從某些方麵來說，我們確實是天下最強大的國家。不過，國家之間的競爭，就如同逆水行丹，不進則退。我們現在的強大，不意味幾十年。幾百年之後，仍然是世界上最強大的國家。當然，陸地是生存的基礎，離開了陸地，我們什麽都不是。不過，陸地就是一切嗎？向西，有大漠阻擋了我們腳步，向南，則是海洋，向西南。是高大的山脈，以及難以逾越的叢林，向北，則是冰原。這些，都是無法在短期內克服的障礙，也就讓帝國無法繼續擴大領土。而且，領土再大有何意義，重要的是，我們能夠守得住這麽廣袤的陸地嗎？”
顧成林沒有開口，而是在聆聽著，思考著。朱祁鈺能夠跟他說這些，顯然就已經將顧成林當作了心腹看待，顧成林自然明白這層道理。
“換句話說，我們在陸地上的擴張基本已經走到頭了，那麽今後怎麽發展？國內的發展需要市場，需要原料，這些，都需要通過控製更多的地區來獲得，那麽，我們怎麽辦？用陸軍？顯然不行，即使有現成的陸上通道，要通過陸軍都難以達到目的，而且，還有一個關鍵問題！”
朱祁鈺豎起了一根指頭，“如果動用陸軍的話，那就往往意味著一場大規模的戰爭，一場征服與反征服的戰爭，我們可以接受這樣的戰爭嗎？
而且，這樣的戰爭對帝國有好處嗎？顯然，兩個回答都是否定的。我們不需要去征服，至少是用武力去征服其他的國家，我們需要的是資源與市場。顯然，在解決這種問題的時候，動用海軍與陸戰隊，控製一些據點，通過小規模的戰爭來達到目的，這不是事半而功倍的嗎？”
顧成林點了點頭，開口說道：“至少，現在我們在南洋已經做到了這一點，而且有了經驗！”
朱祁鈺笑了起來。“對，我們有了經驗，不過任何一場戰爭的結果都不一樣，所以，我們不能照著以往的方式來辦，針對不同的情況，應該采取不同的手段，這就是將軍的重要性，是有頭腦的將軍的重要性！”
顧成林尷尬地笑了一下，準確地說，這是朱祁鈺跑這麽遠，率領艦隊親征的重要性，而不是將軍的重要性，如果皇帝對每一個將軍都能完全信任，或者說是完全信任將軍的能力的話，那麽，他為什麽要親征？
“當然，任何一名將軍都要明白一點，軍隊服從政府，當然，也就是軍事要服從政治需要。而政治本身是服從國內經濟需要的，所以，軍事也要服從經濟需要。所以，不管在哪裏，都要記住這一點。打仗，不僅僅是為了帝國的名聲，不僅僅是為了弘揚帝國的威名，更重要的，戰爭是為帝國爭取利益，如果一場戰爭的成本超過了勝利所帶來的利益的話，那麽戰爭就沒有任何利益，即使，勝利能給助長帝國的威名，但是，那又有什麽用呢？”
“可是……”顧成林皺了下眉毛。
朱祁鈺壓了壓手，繼續說道：“當然，勝利所帶來的利益不僅僅是經濟方麵的，不僅僅是什麽戰爭賠款，以及在戰爭中獲得的戰利品那麽簡單。這是一個瓣證的關係，一個要通過前線將領來判斷的標準。因此，在這裏，將軍的頭腦就顯得極為重要了。所以，一名優秀的將軍，要的不僅僅是能夠指揮軍隊獲得戰鬥的勝利，更重要的是，他能夠將勝利的果實最大化，並且能夠權衡各方麵的利益與矛盾，最終妥善地處理各類問題，以此保護帝國的利益，不僅僅是經濟方麵的利益，而是更全麵的利益。這樣的將軍，才是最好的將軍，才是真正優秀的將軍！”
顧成林若有所思地點了點頭，顯然，朱祁鈺的這番話給了他很大的啟發。
“隨著時代的變化。戰爭本身在發生變化。至少，在十年前，我們無法想象有現在的軍隊編製，隻有騎兵與步兵，炮兵三個兵種。而且，步兵完全放棄了弓箭，大刀，以及長矛。改用了火槍，以及更犀利的近戰武器，也無法想像炮兵能夠在戰爭中起到決定性的作用。當然，我們更無法想像的是，海軍會成為一個獨立的軍種，並且成立了陸戰隊，讓海軍擁有了獨立作戰的能力。現在的戰艦，以火炮為主的海戰。這些都是我們之前所無法想像的！同樣的，隨著戰爭方式的變化，那麽對將領的要求也在變化，是不是？”朱祁鈺笑著看了一眼顧成林，“當然，朕一直相信，英雄出少年，而且年輕人的思維更靈活，更容易接受新的思想。那麽，朕培養出來的年輕將領都將是帝國的棟梁之才。其中，你就是佼佼者！”
“陛下，這……”
朱祁鈺拍了拍顧成林的肩膀。“如果一名將軍對自己都沒有了信心的話，怎麽讓自己的部下對勝利有足夠的信心呢？”
顧成林尷尬地笑了一下。朱祁鈺對他的厚愛是非常明顯，而且直接的，當然，顧成林也知道自己身上的重任，皇帝的厚愛更是一種責任！
朱祁鈺站了起來，走到了戰艦的欄杆邊上。“整個世界都在迅速地變化，不過，這個變化對我們是有利的。相信，最後，帝國將是唯一的勝利者，而我們也將是世界的征服者！”
顧成林也走了過來。“陛下，臣明白了一個道理！”
朱祁鈺一愣，笑了起來。“什麽道理？”
“臣認為，國家之間的關係就如同戰場上的一場混戰一樣，最後活下來的都是最強者，弱者永遠都會被淘汰！”
朱祁鈺點了點頭，說道：“這個比喻雖然不是很恰當，不過，如果將智慧也算進去的話，那麽國家之間的競爭確實是這個道理。一個強大的戰士，不但需要有強壯的身體，而且還要有超越常人的頭腦。顯然，國家的實力就是這個戰士的體力，而我們，國家的領導者，以及指揮軍隊征戰的將軍，就是這個國家的腦袋。僅僅有強大的實力是不夠的，還需要有足夠聰明，靈活的頭腦，來指揮手腳作戰，這樣，才能是一個強大的戰士！”
顧成林笑著點了點頭，長出了口氣，目光向西北方向看去，說道：“陛下，恐怕暴風雨要來了！”
朱祁鈺一愣，立即就看到了西北方向上的那片烏雲。
“晚上風向肯定要變，大概在後半夜會有暴風雨，我們需要改變航向嗎？”顧成林立即計算出了暴風雨來臨的時間。
“不用，艦隊就如同一個戰士一樣，需要經曆一點風雨，如果我們連一場暴風雨都無法戰勝的話，那怎麽戰勝更強大的敵人？”
顧成林笑了起來，然後朝著艦橋上的舵手吹了下口哨，讓艦隊保持前進方向，不用向西南轉向。
“晚上，讓水手都做好準備，這場暴風雨不會太小，不過，我們還有十多天才到達目的地，希望，到時候暴風雨不要持續得太久！”
朱祁鈺的估計完全錯了，這場暴風雨在當日下半夜到達之後，足足持續了三天三夜，直到第四天早上，暴風雨才過去，太陽才出現在了天上。三天之中，艦隊的水手，特別是操舵與操帆水手一直處於高度緊張與極度疲勞狀態。最糟糕的還是運輸船上的陸戰隊官兵，雖然這些陸戰隊員都接受過航海訓練，不會暈船，不過他們哪見過這麽大的暴風雨，三天下來，沒有停歇過，很多人都快受不住了。當暴風雨過去之後，所有艦船上都是一片狼藉，就連朱祁鈺的旗艦都不一樣。當然，皇帝暈船的事情是高度保密的，不會被傳出去！
三天下來，所有人都沒有吃上一口熱飯，不過，也沒有多少人有胃口，至少在艦船上的那些嘔吐物被清掃幹淨之前，是沒有人有胃口的。
朱祁鈺換了一身幹淨衣服，來到了甲板上，這是三天來，他第一次來到了甲板上。
“顧成林，情況怎麽樣？”
顧成林在暴風雨過去之前就已經在甲板上了，他朝艦隊後麵指了一下，說道：“運輸船隊掉隊了，現在情況還不大清楚。艦隊的戰艦裏，有三艘三級戰艦出現了問題，不過都能修複。準備在下午放慢速度，等待修複好的戰艦跟上來！”
“運輸船隊什麽時候能夠上來？”朱祁鈺也向艦隊後麵看了一眼，發現運輸船隊已經不見了。
“我已經派出快速戰艦去尋找運輸船隊了，大概需要兩日的時間，快的話，也許一天的時間就能跟上來！”
“那麽，就放慢速度前進，等待運輸船隊跟上來，另外，統計運輸船隻的損失情況！”
第二天下午，朱祁鈺拿到了運輸船隊與艦隊的損失結果。風暴中，艦隊有三名水手落海，當然，他們都無一幸免，在當時的情況之下，根本就無法營救這三名落海的水手，甚至沒有人發現他們掉進了海裏。運輸船隊的損失更大，一艘運輸船翻覆，當救援船隻趕到的時候，隻打撈起了一百多名水手跟陸戰隊員，至少有兩百餘人喪生。另外還有兩艘運輸船遭到嚴重破壞，無法跟隨艦隊前進，隻能將船上運載的陸戰隊，以及作戰物資轉移到其它的船上，然後返回獅城港口進行維修。受到輕微損害，可以繼續航行，或者是在海上修複的運輸船有十多艘。結果，不得不讓艦隊又多停留了兩日，等到這些船隻都修複好了之後再繼續前進。
這是西征遇到的第一個麻煩，不過絕不是最後一個麻煩。雖然後來，老天爺並沒有再為難朱祁鈺，不過，西征卻有了一個不好的開始。
這讓朱祁鈺很是煩悶，同時也讓他認識到，發展真正的遠洋艦隊非常重要，即使南洋艦隊本身就是為遠洋作戰而設計的，不過，這仍然不是一支完全合格的遠洋艦隊，帝國需要的是真正的能夠在遠海作戰的戰艦！