也就在衛廣的捷報送來不久,另外一艘快船送來了新的消息。當時朱祁鈺正在與眾多將領討論新一階段的進攻行動,當消息送到的時候,他立即讓眾人先出去了。


    金英將準備好的糕點送了進來,近日皇帝都在為遠征的事情忙碌,有的時候甚至連吃飯都顧不上了,搞得這個內侍總管也有點神經質,不時就會送些精心製作的糕點進來,或者是牛奶,或者是水果什麽的,仿佛害怕皇帝餓著似的。


    “皇上,這是新做的糕點……”


    “放下吧。”朱祁鈺的神色很不對勁。


    金英弓著腰退到了門邊,剛站定,突然聽到“哐鐺”一聲,當他趕緊抬起頭來的時候,正好看到皇帝一頭栽到在了地上。


    “皇上……”


    外麵的侍衛一聽到金英的尖叫聲,立即就衝了進來,帶頭的是一名少校軍官。


    “快,叫醫生——”軍官的反應很快,“還有,去叫顧將軍,蕭將軍,還有東方先生,快去!”


    不出片刻,顧成林等人就趕了過來,醫生比他們先到,朱祁鈺已經被抬到了**,醫生正在做檢查。


    “皇上隻是操勞過度,而且受到了些刺激,所以昏了過去……”負責皇帝健康的是一名軍醫,“沒什麽大礙,休息一段時間就好了。”


    顧成林把醫生送走了,等他回來的時候,東方明燃手裏已經拿著那張信紙。


    “東方先生,這是……”


    “哎——”東方明燃長歎一聲,將信紙交給了顧成林,“皇上是受到此事刺激,看樣子,我們的遠征行動要結束了。”


    顧成林遲疑了一下,立即就迅速的掃了一遍,神色馬上黯淡了下來,接著就把信紙交給了旁邊的蕭涯離。


    朱祁鈺是當天晚上醒來的,他沒有吃什麽東西,而是讓人去把東方明燃,顧成林與蕭涯離叫了過來。


    “臣等叩見陛下——”


    “顧成林,東方,蕭涯離,你們都起來吧。”朱祁鈺的身體仍然很虛弱,“看到國內送來的消息了嗎?”


    三人都微微點了點頭,仿佛害怕再刺激到皇帝一樣。


    朱祁鈺苦笑了一下。讓內侍給三人端來了椅子。“坐吧,坐下說話,不要站著。”


    三人有點尷尬的坐了下來,金英也趕緊給朱祁鈺墊上了一個更高的枕頭,讓皇帝靠在了床頭上。


    “想不到啊,朕怎麽也沒有想到。”朱祁鈺感歎了一句。“東方,你認為現在應該怎麽辦?”


    “陛下。臣認為,江山社稷為重,皇上龍體為重。遠征之事,可近可遠,並不需要一蹴而就。此次遠征業已達到目地,皇上保重龍體,業後仍能揮兵西征。掃平歐羅巴。”東方明燃這番話說得很小心,“臣認為,陛下應該馬上起架回國。”


    朱祁鈺微微點了點頭,目光轉向了顧成林。


    “陛下,臣也認為應該如此!”顧成林說完就低下了頭。


    “蕭涯離,你的意見呢?”


    蕭涯離遲疑了一下。說道:“陛下龍體為重,臣認為,陛下應該回國休養。”


    “哎……”朱祁鈺歎了口氣,說道,“此次遠征,朕本想徹底的解決帝國可能受到的威脅,誰能料到,誰能料到……也罷,朕近日就回國,可遠征之事絕不能有所耽擱。”


    “陛下……”東方明燃還以為皇帝要繼續遠征呢。


    朱祁鈺壓了壓手,接著說道:“朕回國之後,由東方先生協助顧成林與蕭涯離將軍,負責西麵遠征軍的作戰事務,顧成林……”


    “臣在!”


    “你為西麵遠征軍總司令,蕭涯離將軍為副司令,東方先生為高級顧問,有什麽事,你們得商量著辦。”朱祁鈺好像有點不放心似的,還多看了顧成林一眼,“掃蕩歐洲的事情,由你來全權負責。這麽多年來,朕一直相信沒有看錯人。你的能力,還有你的表現,一直讓朕認為你有足夠的能力擔當起重任。此次,朕無法繼續參加遠征,顧成林,你會讓朕失望嗎?”


    “陛下,臣鞠躬盡瘁,死而後已,即便粉身碎骨,也絕不辜負陛下重托!”


    朱祁鈺笑著點了點頭,然後說道:“朕現在就加封你為帝國統軍元帥,總管帝國海軍,海軍陸戰隊遠征作戰事務,負責歐洲西部地區的遠征行動,以及遠征後的善後工作。顧成林,從現在開始,你就是帝國海軍元帥了!”


    “陛下……”顧成林立即跪了下來,“陛下知遇之恩,臣沒齒難忘,必當精忠報國,以謝陛下!”


    朱祁鈺讓內侍把顧成林扶了起來,然後又朝蕭涯離看去。“蕭將軍,你雖大器晚成,可作戰勇猛,處事冷靜。朕任命你為帝國遠征軍大將軍,全力輔佐顧成林元帥,你能擔當此重任嗎?”


    蕭涯離也立即跪了下來:“陛下,臣死而後已,必不辜負陛下厚望。”


    等到蕭涯離起身之後,朱祁鈺才向東方明燃看去:“東方,你雖不為明臣,卻為明使。這麽多年來,你行走西方,為帝國獲取了大量的情報,功不可沒。朕原本想在遠征結束之後請你當帝國外交大臣,可……”


    “陛下,臣等所做,皆為陛下,皆為帝國,絕無非份之想。”


    朱祁鈺笑了起來。“東方,你這就是客氣話了。今後你用心輔佐顧成林元帥,遠征結束之後,你再回帝國,朕會給你一個安排的。”


    “謝陛下!”


    遲疑了一陣,朱祁鈺又說道:“盡快派人前去把楊天奉,衛廣,衛平,陳豫,謝正卿等人請來,朕在回國之前,還要給他們做一番安排,不然朕放心不下遠征大事啊。”


    二十日後,楊天奉等人趕到了直布羅陀要塞,此時朱祁鈺已經到了直布羅陀要塞。隨即,朱祁鈺對東麵遠征軍的安排做了一番調整。


    楊天奉為東麵遠征軍元帥,總管軍政要務,衛平與陳豫為大將軍,輔佐楊天奉,衛廣為前將軍。謝正卿為左將軍,張國濤為右將軍。


    從朱祁鈺的安排上來看,很明顯,楊天奉與顧成林為東西兩麵遠征軍的統帥,而且兩人都晉升為了元帥。在帝國軍隊裏,除了元帥之外。還有一個大元帥,而大元帥隻有一個,那就是皇帝本人。另外,元帥職務也多為虛職。後來,帝國形成傳統,隻有軍種司令才能為元帥,因此,楊天奉與顧成林也就是公認的帝國陸海兩軍的第一任正式司令官。


    做完這一係列的安排之後,朱祁鈺就啟程回國了。這次,朱祁鈺選擇的主要是海路,因為他的身體一直沒有完全康複,所以走陸路要麻煩得多,而且當時西亞地區並不穩定,因此走陸路也不是很安全。


    十日後,船隊到達了亞曆山大港。花了五天時間穿越了蘇伊士運河區,順帶視察了運河的修建工作。從蘇伊士到大苦湖的河道已經基本上修通了,現在主要地工程集中在了北麵,從大苦湖到地中海這一段。隨後,朱祁鈺就搭乘了一艘快速戰艦進入了紅海,兩月之後,艦隊到達了科蘭巴,錫蘭親王到碼頭來迎接了皇帝。在科蘭巴停留了半月,到信風來臨的時候,朱祁鈺再次上路,於二十日後到達了獅城。李天正專程總澳洲趕了回來,結果朱祁鈺的病情加重,他沒有能夠見到皇帝。兩月之後,艦隊到達大沽,朱祁鈺的身體也奇跡般地康複了很多。上岸之後,他沒有做任何停留,一路馬不停蹄的趕往了京城。


    到達京城的時候,天色已經暗了下來。朱祁鈺沒有回新宮,而是直接去了於謙的家裏,當他看到靈堂的時候,差點又暈倒了過去。


    “陛下……”


    朱祁鈺強打精神,沒有讓自己在眾人麵前顯得那麽的脆弱。他快步走到了靈堂前。“於謙,朕來晚了,朕回來晚了……”


    於謙的兒子於冕跪在一旁,無聲的抽泣著。


    當朱祁鈺收到於謙病危的消息時,於謙就已經去世了。可以說,這是給朱祁鈺最為沉重的一次打擊,是他不得不在遠征結束之前就回國的主要原因。


    於謙在帝國中的重要性是不能用語言來形容的。如果將明帝國比喻成一個強壯的巨人的話,那麽朱祁鈺就是這個巨人的大腦,而於謙就是這個巨人的脊梁。每當巨人的拳頭揮舞起來的時候,都是依靠脊梁支撐著的。可以說,這麽多年來,朱祁鈺南征北戰,於謙做出的貢獻最大。


    而且,朱祁鈺唯一信任的也就隻有於謙,每次出征,朱祁鈺都可以放心大膽地將國家大事交托給於謙,而不需要為後方擔心。從這一點來看,於謙更像是帝國的大管家,是朱祁鈺最主要的輔國大臣。


    於謙病故,這不僅僅對朱祁鈺是一個沉重的打擊,對整個明帝國來說也是如此。也許,在當時明帝國可以沒有朱祁鈺這樣一個皇帝,那些將軍遲早有能力幫帝國打下整個世界,可帝國絕不能沒有於謙這麽一個重臣。如果沒有於謙,帝國遠征軍恐怕連糧草供應都無法保證,那還怎麽遠征?另外,帝國多年來的發展,都在於於謙大力推廣新政,以及於謙所解決的內部矛盾。如果沒有於謙,帝國恐怕早就爆發內亂了。


    當時,唯一能夠讓朱祁鈺放棄遠征,急忙趕回國內,也就隻有於謙病亡這一個可能。可以說,在朱祁鈺的眼裏,帝國可以少任何一個人,唯獨不能少了於謙。少了陳懋,朱祁鈺可以自己做總參謀長,或者是安排別的將軍來頂替陳懋,比如羅國棟,衛平,嚴廣儒等等,這些將軍都有足夠的能力來頂替陳懋。沒有顧成林,下麵還有龍四海,姬雄等人頂上去,沒有了楊天奉,還有陳豫,衛廣等人可以頂上去。而誰能頂替於謙?薛希濂隻是法製方麵的專家,而朱文正更適合玩陰謀手段,丁用也已經老了,柴匯被貶,東方明燃就隻是個搞外交的。還有誰能頂替於謙?


    也難怪朱祁鈺如此悲傷,如此心痛。在於謙倒下之後,竟然沒有人能夠頂替於謙,沒有任何一個人能夠如同於謙那樣來頂起帝國的脊梁,沒有任何一個人能夠在這個時候出來為帝國,為皇帝分憂。


    當朱祁鈺撫摸著於謙的靈位時,心裏的悲痛是可以想像的。當他看到了於謙病危的書信時,就已經知道,就算他插上了翅膀,也不可能見到於謙最後一麵了。一路上,朱祁鈺想了很多,而他想得最多的,還是怎麽來安排於謙之後的帝國內政。在管理內政方麵,朱祁鈺已經進步了很多,可他知道,自己絕不是於謙那樣的人,絕無法像於謙那樣把一個龐大的帝國管理得井井有條,更不可能如同於謙那樣,為帝國的戰爭機器提供足夠的動力。那麽,還有誰能夠充當於謙的接班人呢?


    此時,擺在朱祁鈺麵前的問題遠比遠征軍遇到的麻煩更嚴重。如果沒有一個穩定的國內環境,遠征就等於白說,就算遠征勝利了,也無法保證獲得所有的勝利果實,甚至無法保住之前所獲得的勝利果實。一個穩定的國內環境才是帝國的基礎,才是帝國的根本。不管遠征結果怎麽樣,都必須要建立在一個穩定的國內基礎之上。一個強大的帝國,才能夠維護帝國所建立起來的新秩序。


    當然,由於謙病故而引來的問題還有很多,比如內閣改組,政府改製等等,這些都是朱祁鈺要麵對的挑戰。無可否認,朱祁鈺在帝國的地位是不會受到動搖的,他在帝國百姓心目中的形象也是無人可以比擬的。可問題是,一個偉大的皇帝,就必須要有很多強力助手,要有能夠協助皇帝的偉大人才。


    而這也直接帶來了一個新的時代,在於謙之後,朱祁鈺也認識到,帝國不能夠僅僅依靠少數人才,而且,帝國的擴張也不是無限製的,帝國必須要走內部發展的道路,鞏固帝國的根基,已經成為了最為重要的事情!

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