半月之後，江南幾個省份的瘟疫慢慢消退，民生百業也逐漸恢複了生機。神宗皇帝得到奏報龍顏大悅，特意嘉獎了各省的官員。可是幾日後，北鎮撫司遞來一封密折中卻與官員門所呈報的狀況大為相反。
神宗皇帝坐在龍椅上，將那奏折丟在地上，司禮監總管張鯨嚇的臉色蒼白，忙跪下問道：“聖上何以龍顏震怒？可是奴才犯了什麽過錯？”神宗臉色陰沉說道：“你起身回話，朕要聽實話。朕生平最恨的就是別人欺瞞，看來是有人要做第二個張居正。”
張鯨低頭說道：“恕奴才愚鈍，不知聖上所指何人？”神宗冷笑道：“除了內閣首輔，我看旁人也沒這個膽子。”張鯨故作驚訝道：“首輔為我大明殫精竭慮，要他要做第二個張居正，奴才以為他還沒這個膽子。”
神宗道：“那這麽說來是你構陷他？”張鯨嚇地驚出了一身冷汗道：“奴才對萬歲爺忠心耿耿，天地可昭。這份折子是奴才派人在底下搜羅的，折子上提到了也是實情。至於是否牽連首輔，奴才實在不敢妄言。”
神宗帝雖然不臨朝，卻對朝堂之事一清二楚。他知道張鯨與申時行不能同舟共濟，這也正是他樂意看到的。若是這二人如當日的馮保與張居正一般，自己這皇帝的位子就做的不安穩。對於這道密折，他心中也早有計較。
神宗帝道：“朕是天子，得一碗水端平。官員們帶頭治瘟是他們的本分，而百姓中有人替朝廷分憂這便是楷模。朕如今賞賜了官員，卻沒嘉獎百姓。這麽做，有失公允。傳朕旨意召你奏折中提到的這個人入京，朕要好好封賞他。”
群豪這日相聚於黃山的迦葉禪院內。一個小沙彌急急忙忙地奔向禪房，主持演法禪師道：“知空，何事如此慌張？”那小沙彌知空臉色蒼白說道：“不好了，山下有朝廷的兵馬將這裏團團包圍。”
演法禪師聞言也吃了一驚道：“諸位武林同道光臨敝寺老衲不勝榮幸，卻不曾想朝廷的人今日也會來。這可如何是好？”
一眾首領麵麵相覷，至通和尚白眉一軒緩緩道：“演法師弟，莫非迦葉禪院開罪了朝廷？”演法禪師搖頭道：“敝寺雖然香火鼎盛，卻從未做越矩之事。眾僧也是一心禮佛，即便下山也又老衲約束，斷不可能惹禍。”
司馬名城道：“大家與其在這裏猜，倒不如去會會他們。”穀風道長點頭道：“正是，各位不必驚慌，敝教張天師乃是當今聖上敕封。即便有人要對咱們不利，諒他們也不敢造次。”
幾位武林首領走在當先，一眾弟子緊隨其後。眾人沿著一條石子小路走至山門外。老遠望去，山下卻有不少兵馬。不多時，一隊身穿飛魚服，腰掛秀春刀的錦衣衛沿著石階走上山來。
這隊一上山，分成兩列站開，當中走出一個麵相凶惡的漢子。他衝著眾人道：“你們誰是蕭雲帆，給老子站出來。”眾首領欲說話，這時蕭雲帆走出來朗聲道：“在下就是。”
那錦衣衛拱手道：“蕭大俠，弟兄們俸上諭，接你去京師走一趟。”蕭雲帆心下不解，問道：“這位大哥，蕭某似乎沒做過對朝廷不利的事，各位莫不是聽信了什麽流言，要拿我進京？”
那錦衣衛頭領
不耐煩道：“蕭大俠，爺們兒們辦的是聖上交待的差事，至於聖上他老人家為何要召你那咱們就不知道了。”蕭雲帆回過身來，想要征詢這幾位武林領袖的看法。
穀風道長目光閃動，沉吟片刻說道：“蕭老弟，你且去。我等是大明的子民，既蒙聖眷恩寵，你若推三阻四，恐怕是要掉腦袋的。”他走上前來低聲在蕭雲帆耳旁道：“想來蕭兄弟屢屢壞鬼相門的好事，難保不是鬼相門的人從中作梗，蕭兄弟倒時隨機應變。
我這邊也會盡快趕至京中，替你周旋。如今禍福難料，老弟你萬事小心。”
蕭雲帆點了點頭，心中卻想：“我這一去，不知何日才能再與卿兒相會。唉，皇帝要見我蕭雲帆，我可不想見什麽皇帝。”他轉念一想道：“對了，我若有機會見到皇帝，倒是可以為卿兒之事周旋。”
他雙手一拱，向群豪道：“諸位前輩，晚輩就此拜別。”說著轉過身去衝那錦衣衛首領道：“那就有勞大哥帶路。”那錦衣衛伸手道：“請。”一行人又匆匆下山去。
待眾人走遠，至通和尚道：“穀風道友，你說朝廷派錦衣衛請蕭雲帆進京到底所為何事？”穀風道長雙眉一縮，歎道：“不好說。蕭兄弟此番為江南瘟疫之事立下大功，朝廷也許是嘉獎他。或許是蕭兄弟屢屢壞鬼相門大事，他們想借機朝廷之手除掉他。”
司馬名城道：“蕭兄弟年紀雖輕，但卻我們中原武林中出類拔萃的人物。他若遭遇不測，對我們中原武林而言必定損失不小。老朽主張咱們要想盡一切法子保護此人。”穀風道長點頭道：“司馬幫主之言，也是貧道之言。我師兄張天師還在京中，貧道這就寫信告訴他，讓他代為照料。”
至通和尚口宣佛號道：“善哉，善哉。佛祖保佑，願蕭施主逢凶化吉，遇難成祥。”
繁星滿天，粒粒亮如明珠一般。司禮監總管張鯨領著蕭雲帆入宮麵聖。二人走入宮門前，兩個身材高大的護衛手握長槍一見張鯨到來忙行禮道：“張公公，好。”張鯨道：“咱家奉聖旨令這個人入宮麵聖。”
這二人搜了一下蕭雲帆的身，看他可私藏什麽兵器。張鯨笑道：“看來兩位對咱家不放心。”一個長著絡腮的胡須的大漢賠笑道：“公公嚴重了，小人們當差務必得盡責，還望公公體諒。”張鯨點了點頭，將臂彎裏的拂塵抖了抖道：“既然搜過了，那就放行吧。聖上還等著呢。”
蕭雲帆也是初次來到京師，在驛館時，就見過張鯨。張鯨吩咐人給他沐浴更衣後，這才領著他來麵聖。幾個小太監在前挑著白紙燈籠。張鯨對蕭雲帆道：“喂，小子，待會兒見了聖上，可不許亂說話。”蕭雲帆淡淡道：“好，知道了。”
張鯨見語氣倨傲，心中不悅道：“哼，你這鄉野粗人，若非聖上開恩，咱家非讓人好好整治你不可。”蕭雲帆對他亦無好感，一是他說話陰陽怪氣，在蕭雲帆看來和他多說半句便是對自己的侮辱。二來他對朝廷中人本就無好感。
二人從廣場上過的太和殿，向殿走去。張鯨道：“喂，小子，咱家再叮囑你一句，來了這裏，不該看的不許看，不該問的不許問。”蕭雲帆道：“好，知道了。”
穿過一條長
廊，宮裏隨處可見巡邏的禁軍。蕭雲帆雖見過些場麵，但對於這皇宮還是很陌生。以往也隻是在戲文裏聽說，如今真的來了，自然事事好奇。對於張鯨的話他自然左耳朵進右耳朵出。
二人來到一座巍峨的大殿前，張鯨讓蕭雲帆等候，自去殿內通報。蕭雲帆抬頭望了一下漫天的星鬥，心想：“這皇帝會是怎樣的呢？”正在沉思間，張鯨大聲宣道：“蕭雲帆覲見。”
蕭雲帆大步走進正殿，他麵前一丈遠的案幾前坐著一個二十五歲的青年，麵容俊朗，頭戴翼善棺，身穿盤領窄袖袍。張鯨道：“陛下，蕭雲帆帶到。”他側目向蕭雲帆望去，低聲道：“見了陛下，還不行禮？”
蕭雲帆一怔，並不行禮，對神宗道：“你就是皇上？”神宗微笑道：“怎麽朕不像個皇帝？”張鯨嚇的出了一身冷汗大聲道：“你這小子，膽敢對皇上無禮，來人啊。”神宗站起身來，擺手道：“張鯨，你退下吧。他是尋常百姓，莫讓宮裏的規矩嚇壞了他。”
神宗的言語平和，但卻不怒自威。蕭雲帆做夢也想不到當今的皇帝居然是二十來歲的年輕人。
張鯨垂首道：“是。”說著，低著頭躬身走出大殿。神宗皇帝看著蕭雲帆問道：“你見了朕不跪，可知犯了死罪？”蕭雲帆道：“蕭某人自在慣了，是皇上要見蕭某，可不是蕭某要見皇帝。再者我這人膝蓋硬，打不了彎。”
神宗笑道：“那你信不信朕有法子讓你的膝蓋打彎？”蕭雲帆道：“信。”神宗道：“既然你信了，為何還不跪？”蕭雲帆道：“在蕭某看來，你不過與我同輩，我自不跪你。”神宗笑道：“朕是天子，你是草民。你見了朕既不稱草民，也不跪朕。你真的不怕朕殺了你？”
蕭雲帆摸了摸鼻子道：“皇上很喜歡殺人？”神宗道：“那要看什麽人。聽話的人朕自然不殺，不聽話的人朕自然會殺。”蕭雲帆看著神宗，他身上透著一股與生俱來的王者之氣，說他是青年，但他的老成卻像個城府極深的老頭子。
對方越是威逼，蕭雲帆心中的傲氣更是淩然。他看著神宗的臉龐淡淡道：“如此說來皇帝隻喜歡順從，若是有人對你有點違逆，你便不高興了。這等胸襟堪稱小雞肚腸，連我這個江湖草莽都不如。”
神宗的目光露出淩厲的光來喝道：“大膽，這普天之下敢這樣跟朕說話的人你恐怕是第一個。”蕭雲帆笑道：“如果你不高興，那很快就是最後一個。”神宗道：“你可知道‘天子一怒，伏屍百萬，流血千裏’。”蕭雲帆道：“皇上大概也知道‘壯士一怒,流血五步，天下縞素’。”
神宗雙目盯著蕭雲帆的臉，蕭雲帆也望著他，過的片刻，二人相顧而笑。神宗道：“朕從未見過你這樣膽色的人，來咱們坐下聊聊。”說著他伸出手來抓蕭雲帆的手。蕭雲帆先是一怔，隻覺他的手掌溫潤如玉。隨即眉毛一挑，笑道：“皇帝不想殺我了？”
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神宗道：“朕聽聞你救治百姓的事了，朕若殺了你，豈非被百姓痛恨。”蕭雲帆覺得神宗這人倒也率直，說道：“好，那咱們就聊聊。不過你別老是朕不朕的跟我說話，不然我這渾身老覺得不自在。”神宗笑道：“好，朕……我答應你。”
神宗皇帝坐在龍椅上，將那奏折丟在地上，司禮監總管張鯨嚇的臉色蒼白，忙跪下問道：“聖上何以龍顏震怒？可是奴才犯了什麽過錯？”神宗臉色陰沉說道：“你起身回話，朕要聽實話。朕生平最恨的就是別人欺瞞，看來是有人要做第二個張居正。”
張鯨低頭說道：“恕奴才愚鈍，不知聖上所指何人？”神宗冷笑道：“除了內閣首輔，我看旁人也沒這個膽子。”張鯨故作驚訝道：“首輔為我大明殫精竭慮，要他要做第二個張居正，奴才以為他還沒這個膽子。”
神宗道：“那這麽說來是你構陷他？”張鯨嚇地驚出了一身冷汗道：“奴才對萬歲爺忠心耿耿，天地可昭。這份折子是奴才派人在底下搜羅的，折子上提到了也是實情。至於是否牽連首輔，奴才實在不敢妄言。”
神宗帝雖然不臨朝，卻對朝堂之事一清二楚。他知道張鯨與申時行不能同舟共濟，這也正是他樂意看到的。若是這二人如當日的馮保與張居正一般，自己這皇帝的位子就做的不安穩。對於這道密折，他心中也早有計較。
神宗帝道：“朕是天子，得一碗水端平。官員們帶頭治瘟是他們的本分，而百姓中有人替朝廷分憂這便是楷模。朕如今賞賜了官員，卻沒嘉獎百姓。這麽做，有失公允。傳朕旨意召你奏折中提到的這個人入京，朕要好好封賞他。”
群豪這日相聚於黃山的迦葉禪院內。一個小沙彌急急忙忙地奔向禪房，主持演法禪師道：“知空，何事如此慌張？”那小沙彌知空臉色蒼白說道：“不好了，山下有朝廷的兵馬將這裏團團包圍。”
演法禪師聞言也吃了一驚道：“諸位武林同道光臨敝寺老衲不勝榮幸，卻不曾想朝廷的人今日也會來。這可如何是好？”
一眾首領麵麵相覷，至通和尚白眉一軒緩緩道：“演法師弟，莫非迦葉禪院開罪了朝廷？”演法禪師搖頭道：“敝寺雖然香火鼎盛，卻從未做越矩之事。眾僧也是一心禮佛，即便下山也又老衲約束，斷不可能惹禍。”
司馬名城道：“大家與其在這裏猜，倒不如去會會他們。”穀風道長點頭道：“正是，各位不必驚慌，敝教張天師乃是當今聖上敕封。即便有人要對咱們不利，諒他們也不敢造次。”
幾位武林首領走在當先，一眾弟子緊隨其後。眾人沿著一條石子小路走至山門外。老遠望去，山下卻有不少兵馬。不多時，一隊身穿飛魚服，腰掛秀春刀的錦衣衛沿著石階走上山來。
這隊一上山，分成兩列站開，當中走出一個麵相凶惡的漢子。他衝著眾人道：“你們誰是蕭雲帆，給老子站出來。”眾首領欲說話，這時蕭雲帆走出來朗聲道：“在下就是。”
那錦衣衛拱手道：“蕭大俠，弟兄們俸上諭，接你去京師走一趟。”蕭雲帆心下不解，問道：“這位大哥，蕭某似乎沒做過對朝廷不利的事，各位莫不是聽信了什麽流言，要拿我進京？”
那錦衣衛頭領
不耐煩道：“蕭大俠，爺們兒們辦的是聖上交待的差事，至於聖上他老人家為何要召你那咱們就不知道了。”蕭雲帆回過身來，想要征詢這幾位武林領袖的看法。
穀風道長目光閃動，沉吟片刻說道：“蕭老弟，你且去。我等是大明的子民，既蒙聖眷恩寵，你若推三阻四，恐怕是要掉腦袋的。”他走上前來低聲在蕭雲帆耳旁道：“想來蕭兄弟屢屢壞鬼相門的好事，難保不是鬼相門的人從中作梗，蕭兄弟倒時隨機應變。
我這邊也會盡快趕至京中，替你周旋。如今禍福難料，老弟你萬事小心。”
蕭雲帆點了點頭，心中卻想：“我這一去，不知何日才能再與卿兒相會。唉，皇帝要見我蕭雲帆，我可不想見什麽皇帝。”他轉念一想道：“對了，我若有機會見到皇帝，倒是可以為卿兒之事周旋。”
他雙手一拱，向群豪道：“諸位前輩，晚輩就此拜別。”說著轉過身去衝那錦衣衛首領道：“那就有勞大哥帶路。”那錦衣衛伸手道：“請。”一行人又匆匆下山去。
待眾人走遠，至通和尚道：“穀風道友，你說朝廷派錦衣衛請蕭雲帆進京到底所為何事？”穀風道長雙眉一縮，歎道：“不好說。蕭兄弟此番為江南瘟疫之事立下大功，朝廷也許是嘉獎他。或許是蕭兄弟屢屢壞鬼相門大事，他們想借機朝廷之手除掉他。”
司馬名城道：“蕭兄弟年紀雖輕，但卻我們中原武林中出類拔萃的人物。他若遭遇不測，對我們中原武林而言必定損失不小。老朽主張咱們要想盡一切法子保護此人。”穀風道長點頭道：“司馬幫主之言，也是貧道之言。我師兄張天師還在京中，貧道這就寫信告訴他，讓他代為照料。”
至通和尚口宣佛號道：“善哉，善哉。佛祖保佑，願蕭施主逢凶化吉，遇難成祥。”
繁星滿天，粒粒亮如明珠一般。司禮監總管張鯨領著蕭雲帆入宮麵聖。二人走入宮門前，兩個身材高大的護衛手握長槍一見張鯨到來忙行禮道：“張公公，好。”張鯨道：“咱家奉聖旨令這個人入宮麵聖。”
這二人搜了一下蕭雲帆的身，看他可私藏什麽兵器。張鯨笑道：“看來兩位對咱家不放心。”一個長著絡腮的胡須的大漢賠笑道：“公公嚴重了，小人們當差務必得盡責，還望公公體諒。”張鯨點了點頭，將臂彎裏的拂塵抖了抖道：“既然搜過了，那就放行吧。聖上還等著呢。”
蕭雲帆也是初次來到京師，在驛館時，就見過張鯨。張鯨吩咐人給他沐浴更衣後，這才領著他來麵聖。幾個小太監在前挑著白紙燈籠。張鯨對蕭雲帆道：“喂，小子，待會兒見了聖上，可不許亂說話。”蕭雲帆淡淡道：“好，知道了。”
張鯨見語氣倨傲，心中不悅道：“哼，你這鄉野粗人，若非聖上開恩，咱家非讓人好好整治你不可。”蕭雲帆對他亦無好感，一是他說話陰陽怪氣，在蕭雲帆看來和他多說半句便是對自己的侮辱。二來他對朝廷中人本就無好感。
二人從廣場上過的太和殿，向殿走去。張鯨道：“喂，小子，咱家再叮囑你一句，來了這裏，不該看的不許看，不該問的不許問。”蕭雲帆道：“好，知道了。”
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廊，宮裏隨處可見巡邏的禁軍。蕭雲帆雖見過些場麵，但對於這皇宮還是很陌生。以往也隻是在戲文裏聽說，如今真的來了，自然事事好奇。對於張鯨的話他自然左耳朵進右耳朵出。
二人來到一座巍峨的大殿前，張鯨讓蕭雲帆等候，自去殿內通報。蕭雲帆抬頭望了一下漫天的星鬥，心想：“這皇帝會是怎樣的呢？”正在沉思間，張鯨大聲宣道：“蕭雲帆覲見。”
蕭雲帆大步走進正殿，他麵前一丈遠的案幾前坐著一個二十五歲的青年，麵容俊朗，頭戴翼善棺，身穿盤領窄袖袍。張鯨道：“陛下，蕭雲帆帶到。”他側目向蕭雲帆望去，低聲道：“見了陛下，還不行禮？”
蕭雲帆一怔，並不行禮，對神宗道：“你就是皇上？”神宗微笑道：“怎麽朕不像個皇帝？”張鯨嚇的出了一身冷汗大聲道：“你這小子，膽敢對皇上無禮，來人啊。”神宗站起身來，擺手道：“張鯨，你退下吧。他是尋常百姓，莫讓宮裏的規矩嚇壞了他。”
神宗的言語平和，但卻不怒自威。蕭雲帆做夢也想不到當今的皇帝居然是二十來歲的年輕人。
張鯨垂首道：“是。”說著，低著頭躬身走出大殿。神宗皇帝看著蕭雲帆問道：“你見了朕不跪，可知犯了死罪？”蕭雲帆道：“蕭某人自在慣了，是皇上要見蕭某，可不是蕭某要見皇帝。再者我這人膝蓋硬，打不了彎。”
神宗笑道：“那你信不信朕有法子讓你的膝蓋打彎？”蕭雲帆道：“信。”神宗道：“既然你信了，為何還不跪？”蕭雲帆道：“在蕭某看來，你不過與我同輩，我自不跪你。”神宗笑道：“朕是天子，你是草民。你見了朕既不稱草民，也不跪朕。你真的不怕朕殺了你？”
蕭雲帆摸了摸鼻子道：“皇上很喜歡殺人？”神宗道：“那要看什麽人。聽話的人朕自然不殺，不聽話的人朕自然會殺。”蕭雲帆看著神宗，他身上透著一股與生俱來的王者之氣，說他是青年，但他的老成卻像個城府極深的老頭子。
對方越是威逼，蕭雲帆心中的傲氣更是淩然。他看著神宗的臉龐淡淡道：“如此說來皇帝隻喜歡順從，若是有人對你有點違逆，你便不高興了。這等胸襟堪稱小雞肚腸，連我這個江湖草莽都不如。”
神宗的目光露出淩厲的光來喝道：“大膽，這普天之下敢這樣跟朕說話的人你恐怕是第一個。”蕭雲帆笑道：“如果你不高興，那很快就是最後一個。”神宗道：“你可知道‘天子一怒，伏屍百萬，流血千裏’。”蕭雲帆道：“皇上大概也知道‘壯士一怒,流血五步，天下縞素’。”
神宗雙目盯著蕭雲帆的臉，蕭雲帆也望著他，過的片刻，二人相顧而笑。神宗道：“朕從未見過你這樣膽色的人，來咱們坐下聊聊。”說著他伸出手來抓蕭雲帆的手。蕭雲帆先是一怔，隻覺他的手掌溫潤如玉。隨即眉毛一挑，笑道：“皇帝不想殺我了？”
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