碧空如洗,纖塵不染。


    一座小山村藏於蒼翠的林子間,隻有部分的建築體顯露出來,但那青磚碧瓦卻令人疑惑。在這種偏僻之地,怎麽會藏著如此富有的村子。


    村中心位置是一座氣勢非凡的府邸,門外的兩頭高大的石獅張牙舞爪,而那朱漆的大門彰顯著這戶人家的底蘊,令人不敢輕視。


    但就在今天,數十穿著土衣土布的村民在一個年輕書生的帶領下,手持著利器,騎著高頭大馬,逗留在這座府邸的門前小廣場,對著大門虎視眈眈。


    江夫人擁有一張漂亮的麵容,身穿著藍色的翠煙衫、散花水霧綠草百褶裙,披淡藍色的翠水薄煙紗,眉毛修長而過於筆直,冷冷地環視眾人道:“你們堵在門前,難得是想洗劫我江府不成?”


    這話很有氣勢,而且還給大家扣了一頂帽子,倒令一些人感到了壓力,有人心裏都不免打起了退堂鼓。


    “我們今天不幹強盜之事!”林晧然淡淡地回答,然後又打量著她說道:“我隻是想問你,我妹妹在不在你手上?”


    今天來這裏的主要目的,除了亮一亮長林村的拳頭,更是要尋找虎妞的下落,這是他目前最關心的事。所以在說這話的時候,他一直捕捉著江夫人的臉部表情。


    “在又如何?不在又如何?”江夫人倨傲地望著他,嘴角噙著淡淡的不屑。


    這個女人……


    林晧然自認對女人有很深入的研究,特別是那些嘴裏說不要但心裏卻要的女人,他隻需要一個眼神就能看出來。


    隻是看著江夫人的臉部表情,卻根本無法洞察,她那股傲慢仿佛是打骨頭裏來的,沒有半分的虛假與偽裝,她確實是在無視著他,無視著他這個小三元郎。


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    “十九,要不我們衝進去瞧瞧,看看虎妞那丫頭有沒有被他們關在裏頭?”大彪是一個火暴性子,看著她如此的傲慢,便是提議道。


    卻不僅僅是大彪,身後的好些人都是蠢蠢欲動。


    如今有著利器在手,又是人多勢眾,他們對下麵那二十多號家丁和護院直接視若無物。隻需要林晧然一聲令下,他們就敢殺進去。


    林晧然凝目片刻,又是沉聲對江夫人問道:“阿六的腿被你們打斷,小翠的手被你們挑了手筋,你們可有什麽說法?”


    “不過就是兩個賤奴,廢了就廢,還能怎麽樣,莫非還想借此找我江府晦氣不成?”江夫人顯得有些不屑,淡淡地說道。


    從她的語氣中,並不是真要故意激怒長林村的人,而是她打心底就是這般認為。下麵的奴婢都是低等人,而唯有她才高高在上。


    咯咯……


    長林村的一幫青漢聽著,牙齒咬得咯咯作響。


    阿六其實亦是跟來了,方才他偷偷地上了馬隨著大家而來。此時看著江夫人,恨不得衝上去跟他拚命,因為這個女人確實是不將下人當人來對待,府裏上上下下沒人哪個下人不憎恨她的。


    隻是他剛想要行動,卻是給旁人拉住了。這腿都廢了,如何還能跟人拚命,雖然他們心有不甘,但這江府確實不是等閑之輩。


    “你不怕我狀告到知縣那裏嗎?”林晧然陰沉著臉,又是對著江夫人質問道。


    “知縣?無非就是使點銀子的事,這銀子我江府多得是!”江夫人冷哼一聲,然後又是嗤笑道:“對了,新知縣是個舉人出身吧?卻不知道,他敢不敢收我家的銀子呢!”


    這個女人!


    林晧然很不喜歡這張囂張的嘴臉,手緊緊地攥著馬繩,很想帶著人衝過來宰了這個女人。不過他卻是清楚,對方的確是有囂張的資本。


    一直以來,很多人都疑惑,為何江村會如此富有。村子不僅耗資巨大建了這麽漂亮的房子,更是為村中子弟建了一座樓宇連綿的書院,而在高州府內又有多處產業,特別是那最大的高升賭坊。


    江府能夠如此富足,其實靠的是一個字:鹽。


    幾千年來,食鹽一直由官方統一管理。鹽業是曆代朝廷財政賦稅的重要來源,鹽稅是曆代僅次於田賦的第二大稅源。


    食鹽是民生之本,人根本離不開它,所以間接證明“桃花源”隻是一個虛構的話本。


    因此,鹽商其實是做著穩賺不賠的生意,價格就全由著他們而定。古代很多名人其實都是走私食鹽起家,如程咬金就是販私鹽起家。


    隻是想要從事食鹽買賣卻不是那般容易,既要天時地利,亦要人和。


    大明朝在兩廣地區設有兩個鹽課提舉司,分別是廣東鹽課提舉司和海北鹽課提舉司。


    廣東鹽課提舉司,設在廣州府,下轄十四個鹽場,主要轄區在珠三角。海北鹽課提舉司,設在廉州府,下轄十五個鹽場,主要轄區在粵西和廣西沿海。


    鹽課提舉司並不受地方節製,隸屬於戶部,是地方管理鹽務的最高機關。需要販賣鹽的官商,均需要從這個部門獲取鹽引,然後才能到鹽場提鹽。


    海北鹽課提舉司無疑是粵西地區的香餑餑,這便是粵西人民的天時地利。


    江府卻不知道仗著什麽關係,還是其經營得方,打通了海北鹽課提舉司的關係,成為了海北鹽課提舉司的大鹽商。


    天下之利,莫過於鹽。


    正是靠著從事這大明最賺錢的行當,江府簡直是日進鬥金,積下了豐厚的身家。別說是小小的石城,哪怕是整個雷州府,都鮮有人能跟他們比肩。


    這種的巨富之家,又如何會將一個窮村子看在眼裏,又怎麽會害怕區區數十的山野之民。


    “我們走!”


    林晧然恨恨地望了江夫人一眼,然後拍馬向著村子的西邊而去。


    現實就是這般的無情,這江府並不是什麽小地主,而是一個時代巨富。先前他一直還疑惑,為何會有一條路通過廉州,敢情江府的產業重心其實是在廉州,在海北鹽課提舉司。


    隻是,他卻無法咽下這一口氣,哪怕明知道江府是一頭猛虎,他亦想要敲一敲這猛虎的頭。

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