一座方形古城坐落於大明朝的北疆平原,一條南北中軸線貫穿於古城中,起初中軸線兩邊是灰色格調的屋舍,但中間突然橫出一座由紅色和金色組成的宮殿。


    這座宮殿便是華夏的一塊瑰寶,大明帝國的皇宮——紫禁城。


    在朝陽的晨輝中,這座莊嚴的宮殿仿佛醒了過來,響起了悠長的鍾聲。在那十幾米高的城牆下,身穿朝服的文武百官、皇室公卿帶著三百多名貢士站在宮前廣場中。


    一群春燕被鍾聲驚醒,有些從城門仰飛而出,有些從城樓的飛簷俯身而下,翱翔在廣場中。亦有著淩雲誌的春燕,迎著朝陽展翅高飛。


    “吉時到,百官率貢生覲見!”


    隨著紫禁城南門的三扇正門和兩扇掖門緩緩開啟,一個太監的聲音從紫禁城傳出。


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    與此同時,除去中間的城門,四個門都有士兵踏著整齊的步伐從宮門走出,手持著畫戟,佇立在一條條漢白玉道兩邊,神色肅穆而有殺氣。


    中間沒有士兵站立的是大門,是天子的專用門,逾越者死。


    但亦有特殊情況,皇後大婚之日可以進一次,新科狀元、榜眼和探花可以從此門出一次。但盡管如此,能從這門進出者,隻有天子一人矣。


    林晧然任由著朝陽落在臉上,抬頭望著這無比雄偉的宮門,發現他還是低估了這時代的王權。


    上一世,他參觀的紫禁城是死的,如同是一具死屍。而如今橫亙在他麵前的紫禁城,卻如同一頭巨獸,正俯視著他們所有人。


    就以中間那邊禦道為例,上一世他敢在上麵撒泡尿。但在這一世,他若敢走過去輕踩一腳,那必將被王權這頭巨獸撕得粉碎。


    在這座紫禁城,有著太多的禁忌,哪怕他即將成為大明的官員,逾越則必死。


    文武百官跟公卿分開走,若是在平日的話,他們是從紫禁城的左右門進去。但由於是傳臚大典,所以分別從一左一右的掖門進去。


    在禮部官員的指導下,林晧然仍然站在最前頭,領著三百五十六名貢士跟在文武百官後麵。從掖門走進了紫禁城,開始傳臚大典這項隆重的儀式。


    穿過幽深的城門,呈現在眾人眼前的是一片開闊地帶。


    這裏極為遼闊,沒有樹木,地麵鋪著磚塊,中間有一條名為金水的河。河中分立著五條由漢白玉打造的橋,因河而得名,故而稱金水橋。


    到了金水橋前,文武百官和皇室公卿又聚到一起,重新開始整隊。在簡單地整理儀容後,又通過金水橋繼續進發。


    隻是在在穿過金水橋後,跟在後麵的貢生卻是麵麵相覷,不少人的嘴唇微微張開著。並不是震驚,更多是吃驚。


    在那五米高的高台上,呈現在眼前的是謹身殿。隻是謹身殿除是牌子是新的,其他地方都已經燒焦,甚至大部分都已經崩塌。


    這個莊嚴的時刻,誰都沒有想到,紫禁城竟然呈現的是如此“不堪”的一幕。


    林晧然亦是愣了一下,但看著一位禦史朝他望來,一手持著笏板,一手持著毛筆,作勢就要書寫。嚇得他急忙低下頭,不再理會這謹身殿是怎麽回事。


    這就是大明官員的悲哀,明明都是凡夫俗子,私底下都有幹些男盜女娼的勾當。但在明麵上,個個都得如同聖人般,不然就可以相互參上你一本。


    雖然遭遇了火災,但謹身殿建於五米多高的高台上,而其本身高度亦有二十多米,故而給人帶來了一場震撼感。


    從漢白玉的台階拾步而上,在通過被燒毀大半的謹身殿後,眾人又來到了一片遼闊的空白地帶。這是一個白玉欄杆、雕龍望柱,寬闊無比的廣場。


    在這座廣場的盡頭,是一座三層漢白玉高台,隻是呈現在貢士們麵前的,又是一座遭遇火災的奉天殿。雖然比謹身殿要好一些,但似乎好不了太多,右邊已經幾乎被燒毀。


    大家通過廣場後,又是拾階而上,台階中間中一條近二十米的禦道,上麵還有九龍戲珠的浮雕,顯得是栩栩如生。


    文武百官和皇室公卿進入奉天殿,而他們這幫貢士隻能老實地跪在禦道兩邊,在他們三百五十七人中,隻有一甲三人才能進殿。


    “去年四月遭了天火,但沒想到會這麽嚴重!”


    卻是有不安分的貢士,趁著那些禦史不備,將消息傳給了周圍人。


    林晧然聽到這個消息後,眉頭微微蹙起,卻是想了更多。


    如果是去年四月起的火,那這時應該動工重修才對,隻是這裏絲毫沒有動工的痕跡。卻不知道不選擇進行重修,是因為聖上不住這,還是大明的國庫沒錢了。


    按著他的猜測,應該是後者,這大明的財政怕是不樂觀了。突然發現他們這幫貢士很是悲哀,經過這重重的篩選,好不容易麵試成功,結果發現入職的公司可能發不出“工資”。


    當然,讓他們任何一人知道這個情況,怕亦還是選擇入職這間公司。


    沒多會,嘉靖帝的儀杖隊出現,宮樂和鞭炮響起。


    奉天殿內傳出排山倒海般的“萬歲”聲,又有官員在讀詞:“……今嘉靖三十七年戊午科殿試結束,由陛下策試天下貢士,欽賜一甲進士、二甲進士、三甲同進士!”


    宮樂再起,大明次輔徐階從奉天殿中走出來,站在眾貢士前麵的台階上,展開一份精美的黃冊,清清嗓門道:“諸位貢士聽宣”。


    聽到這話,所有人都屏住了呼吸,特別是那在名單中的十二人,都能聽到自己砰砰的心跳聲,渴望著出現自己的名字。


    是我!沒有誰能爭得過我!


    嚴北辰顯得無比自信,跪在台階上,但眼睛透露著興奮的光芒。


    由於得到了族叔的提示,他在文章中極力推崇市舶司,甚至是提議四市舶司重開。加上他的文采,這個狀元定然是非他莫屬,誰能與他爭鋒?


    徐階停頓的時間有些長,在眾貢士都忍不住抬頭往上張望時,才聽到徐階那並不洪亮的聲音竭盡全力道:“殿試一甲第一名——林晧然!”

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