勤勞,這是華夏人的一項優良傳統,仿佛已然刻在他們的骨髓中。


    隨著東方破曉,雷州城的宵禁解除,這座擁有著數百年曆史的古城亦是蘇醒過來。那古樸的青磚街道上,出現著一個個忙碌的身影,傳來了車軲轆的聲響。


    少頃,天空蒙蒙亮。一群鳥雀和鴿子從各處展翅而起,在這成片的灰褐色的建築物中進行覓食,或者落在街道青磚縫中啄食。


    似乎是聽到了外麵的叫賣聲,一個個宅子的大門陸續打開。一些普通百姓或者仆人走到了街道上,開始對一些食材進行交易,或者是討價還價。


    在一座普通的宅子中,一隻小金猴竄上了屋頂,躡手躡腳地對潛向那幾隻落在屋頂上覓食的麻雀。


    突然一個撲食的動作,小金猴竟然將一隻麻雀按住,嚇得那隻麻雀都要犯心髒病了,結果麻雀在戲謔的目光中重獲自由。


    這隻猴子的毛發越顯金黃,那雙眼睛亦是更加靈動。但做事有時就是這般令人捉摸不透,無比小心翼翼地去捕捉麻雀,但將麻雀捉到之後,卻沒有一絲猶豫地將麻雀又釋放了。


    嗷……


    小金猴看到那些屋頂站著一隻黑貓,當即就朝著那隻黑貓進行呲牙咧嘴,仿佛是要捍衛自己的領土般,毅然成為一隻凶猴。


    啪!啪!啪!


    一個手持著竹棍的小丫頭抵擋著一個少女的淩厲攻擊,她那肉肉的身形顯得很是靈活,那張可愛的臉蛋顯得極為認真,正從容不迫地抵擋著攻擊。


    似乎已經練有一會了,她白皙的額頭滲出了汗珠子,不過她卻沒有停下來的意思。


    習武,毅然已經成為了虎妞生活的一部分,而她越來越喜歡這種盡情揮灑的感覺。不論是寒暑,她都能按時起床晨練。


    “老爺,起床了!”


    在臨近卯時,管家林元寶帶著丫環端著洗漱的器皿繞過正院,來到了正房前。在喊聲的時候,亦是敲著雲板,製造出一些動靜。


    林元寶不敢將雲板弄得太大聲,但亦不敢弄得太小聲,掌握這個度無疑是一種學問。不過若能掌握好,那就能增強他在林府中的地位。


    過了一會,得到裏麵人的允許,他這才敢領著丫環推開門走進裏麵,準備服侍著老爺起床,以及換上正式的官服。


    在卯時的時候,一個身穿著官袍的年輕官員走了出來。


    “哥!”


    通常在這個時候,虎妞都會停下來,跟著自己的哥哥打一聲招呼。


    “嗯!”


    不過在這個時候,林然的眼睛通常都還是半眯著,含糊應一下就往著前院而去。


    家家都有本難念的經,而林然最大的痛處便是點卯。若不是生活所迫,他不可能這麽早起床,肯定要睡得太陽曬屁股才起床。


    咦?


    阿麗如往常般打量著這個男人,隻是發現這男人今天沒有以往般的侵略性,反倒顯得幾分心虛,竟然刻意避著她一般。


    她自然是明白,她的容貌和身材都吸引著這個男人,隻是這個男人有色心亦不可能有賊膽,因為十個他都不是自己的對手。


    飯缸通常這個時候都會幫著挑水,然後鑽進廚房裏麵,等候著那熱騰騰的包子出鍋。對於吃食,沒有人比他更是積極了。


    小兔、小狐和小豬這三個小丫頭會陸續起床,通常都是小兔起得最早。


    這幾個丫頭天天膩在一起,感情明顯得到了升溫。像小豬和小兔都沒有什麽侵略性的小丫頭,小豬的缺點是貪吃好睡,小兔的缺點是膽子小,都是極容易相處的性子。


    呼呼呼……


    很多時候,小豬都會懶在自己的那張小床上甜甜地睡著覺,有時候嘴巴會流著口水,享受著美好且無憂無慮的睡眠。


    “小豬,今天是肉包子和皮蛋瘦肉粥,你要起床吃嗎?”看著小豬沒有起床的話,小兔跑回到房間對著小豬一本正經地道。


    “起!”


    小豬想到了肉包子和皮蛋瘦肉粥的美妙,便是伸手擦了擦口水,睡意已經消失無蹤,整個人利落地從床上爬起來。


    小豬最近的日子過得很是滋潤,整個人顯得胖了一些,皮膚顯白了一些。在前些天回家的時候,她爹胡巴都差點認不出她來了。


    通常在這個時候,林然已經在公堂上端坐著,開始了這一天的點卯。


    “好吃!”


    在晨練一番後,虎妞已經有了一些餓意。她將熱騰騰的肉包子掰開兩半,朝著肉包子咬了一口,眉毛當即微微揚起,兩條懸掛著的小短腿得意地晃悠著。


    “好吃!”


    小豬和飯缸更是不含糊,前者吃得是燙嘴,後者簡直是在燙胃,以致林元寶愣愣地望著飯缸,而他則完全忘記要進食了。


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    小兔亦是跟著吃肉包子,但吃得很是斯文,突然對著虎妞詢問道:“小姐,等會我們去哪裏?”


    虎妞心裏早就有了主意,吹著肉包子冒起的熱氣,脆聲地回答道:“我們等會去雷州碼頭,我聽說那天打得很是熱鬧,我想去看看!”


    “虎妞,那我們捉不捉青蝦呢?”小豬心裏一動,當即帶著希冀的目光望著她詢問道。


    小兔當即插話道:“郎中說了,小姐的手受傷不能碰水的!”


    “哎呀,我的手早就好了,怎麽還不能碰水呀?”虎妞強調她的手已經康複的事實,然後扭頭對著小豬回應道:“抓,我們去趕海捉些蝦蟹!”


    便是如此,今天上午的行程當即敲定下來。她們先是前往雷州碼頭看著那天的戰鬥情況,然後在海邊趕海,捉一些蝦蟹回來。


    在吃早餐後,虎妞卻沒有急著出門,而是來到一扇新修的門前,朝著門叩了幾下。


    沒多會,那扇門被一個綠衣丫環打開,虎妞打過招呼,便是邁著小短腿急匆匆地走進了裏麵。


    走出裏麵,頓時有一種別有洞天的感覺。這是一個顯得奢華而有格調的宅子,不論是朱紅的梁柱,還是精美的屋簷,甚至是旁邊的名貴花草,都顯得這座宅子要高上一個檔次。


    實質上,這便是花映容的宅子,跟著林宅緊挨著,這道新修的門能夠連通兩個宅子。


    “好,我跟你一起去趕海!”


    花映容正落落大方地坐在銅鏡前,將一隻金鳳釵橫插入飛鬢中。聽到虎妞的邀約,僅是思忖片刻,便是選擇跟著虎妞一同前往雷州灣趕海。


    她現在擁有著一間油紙傘作坊、一間瓷坊和一間紡紗坊,另外還有幾間店鋪。平日的主要工作,便是查看各間的賬本和經營情況,而她處理這些工作自然是遊刃有餘。


    這些時日,她亦是樂意跟虎妞一起去玩,品味以前沒有過的樂趣。


    而這個趕海,她其實是聽過的,但卻從來都不曾體驗過。不管是花家的大小姐,還是江家的夫人,這種身份都不允許她幹這種事。


    從西關出發,若要踏上鎮中西街。


    在經過府衙門口的時候,虎妞讓著馬車又停了下來,邁著小短腿急匆匆地跑進了府衙,找到了在簽押房看書的哥哥。


    “好吧!不過我得先去巡察下雷州碼頭!”


    林然將書本放下,接受了虎妞的提議,打算到雷州碼頭放鬆一下。


    雷州府衙沒有接到命案是不可能的,特別是外商明顯增多的情況下。隻是自從雇傭喜歡女扮男裝的沈妍之後,破案的難度無疑是驟然下降,甚至都不需要他這個知府出馬了。


    至於那些瑣碎的工作,交給孫吉祥這個得力幫手,亦保證能料理得妥妥當當。現在的雷州府衙,有他沒他似乎都是一個樣了。


    “她也去?”


    在到了門口,林然看到了那輛熟悉的馬車,便知曉花映容亦是同行,心跳不由得又加速了幾分。當即想起了那件性感的肚兜,想起昨天那個顯得很真實的夢。


    不管他承不承認,這個擁有著誘人身材和高雅氣質的女人已經成功地吸引住他了,讓到他的心亦是蠢蠢欲動,以致方才還被這個女人分神而無法投入處理公務。


    “哥,你快上車呀!”


    虎妞是這次趕海活動的主導者,而她又屬於急性子的人,看著哥哥顯然傻傻地站在那裏,不由得皺著眉頭進行催促道。


    “整天就知道毛毛躁躁,你要學會多觀察四周!”林然為了避免尷尬,故意觀察著四周的屋頂,並對虎妞進行了批評教育。


    當然,他這隻是裝模作樣罷了,現在整個雷州城都戒嚴,他實質安全得很。


    三輛高大的馬車很快就啟動,緩緩地朝著鎮洋門而去。


    在經過鎮中東街的時候,這裏越顯得繁華,又一個作坊悄然在這裏動工建設,聯合外貿行的招牌亦是在這裏掛起了。


    鎮洋大道是一條幾乎由水泥鋪成的嶄新大道,能夠容納四輛馬車並行。這條道顯得越來越熱鬧,不僅是往來的車輛明顯多了,兩旁的酒攤和食攤亦明顯多了起來。


    現在上午還好,若是到了下午,這裏的行人會很多。很多城中的百姓都蜂擁到碼頭漁市去買魚,那裏的海產品是既便宜又新鮮,深受雷州城居民的喜愛。


    到了碼頭,這裏停著數條商船,一批苦力正在幫忙著卸貨。


    在碼頭的旁邊,亦是建起了一排的倉庫。這裏的倉庫歸來聯合作坊所有,但這裏可以租售,給那些客商堆放貨物。


    “末將韓星參見府尊大人!”得知林然來這裏,雷州百戶所亦是很是亢奮,韓星親自帶著一幫手下前來迎接林然。


    林然看著損壞的地方早已經修複好,這裏沒有戰鬥的痕跡,而是呈現著一種欣欣向榮的景象,讓他亦是很滿意。


    不過他隻是打著視察的旗號,自然不會久留。


    “你們回去吧!讓他們都耐心得等著,軍功會一一落實,而……你們的職位可能會差一點,但本府都盡力幫你落到實職!”林然在臨走前,對著韓星許諾道。


    “多謝大人栽培之恩!”韓星的心髒砰砰地跳動,當即就單膝跪下行了大禮道。


    這軍功能夠落實就足夠讓他們感到滿意了,但卻怎麽都沒想到,林然竟然許諾他們落實實職,這可不是不得了的事情了。


    像他已經是掛銜副千戶,但卻隻任擔任著百戶的實職。而如今,他的軍功繼續累積,那便是要掛銜千戶,對應的實職無疑就是千戶了。


    一念至此,他如何不感到興奮,對林然更是感恩戴德了。


    “多謝大人栽培之恩!”其他的雷州衛官兵亦是單膝跪下行了大禮,心裏同樣極為亢奮。


    在離開碼頭後,一行人又朝著海岸線北上,在一處石攤停了下來。


    趕海,這是潮落後,到海岸的灘塗和礁石上打撈或采集海產品的過程。隻是潮漲潮落沒有固定的時點,所以不同的日期,其最佳時點就有所不同。


    現在是月中,最佳時點便是中午前後,而他們到來的時間無疑是剛剛好。


    虎妞計劃來趕海後,便是換上了一套普通的棉布衣,手裏拿著一根帶鐵勾的長竹棍子,打算在這裏捉著螃蟹回去,亦打算挖一些螺貝。


    到達地點,在馬車還沒停穩就跳了下去,帶著小兔等人興奮地朝著那邊的礁石堆跑去。


    花映容亦是改變了以為華貴的衣著風格,裏麵穿著領口繡著祥雲的長衫,外麵則是繡著花紋的粉紅短袖披子,中間的帶子綁起。


    發型亦是做了改變,似乎怕被海風吹亂,轉而辮了一條辮子置於胸前,在上麵還繞了一個花結,竟然是多了些少女的氣息。


    她的頭上沒有金鳳衩,上麵什麽都沒有,但卻露出了掛在她耳垂上的珍珠吊墜,整個人顯得是大方而得體,更是多了一些青春的氣息。


    實質上,花映容年僅三十,放在這個時代固定是上了年紀,但在後代恐怕是剛剛好的年齡,是一個女人最有味道的年齡。


    林然從車上下來後,便看到亦從車上下來的花映容。看著她這個裝扮,亦是不得不感歎,這個女人真是得到了老天的青睞,什麽樣的裝扮都是那般的誘人。


    “哥,花姐姐,你們快來,這裏好多螃蟹!”


    虎妞早已經站在遠處的石樵上,手裏已經從尾部掐住一隻大螃蟹,足足有七八兩的樣子,正揚著螃蟹朝這裏用力揮手。

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