二人跟隨著那名小太監走進了殿內,頓時一股涼爽之氣撲麵而來。整個人仿佛是置身於水中,跟著殿外的炎熱相比,簡直是冰火二重天。


    穿過平滑如鏡的大殿,來到了一個靜室前,令他們二人微微感到意外的是,徐階和嚴嵩都在這裏,正坐在各自的繡墩上。


    “微臣拜見皇上,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”


    二人朝著裏麵的嘉靖帝跪下,恭恭敬敬地行禮道。


    “平身!”


    身穿著藍色道袍的嘉靖並沒有受到帝王禮儀的束縛,顯得懶洋洋地依靠在軟塌上看著一份奏疏,冷淡地說了一句道。


    “謝皇上!”


    高耀和林然從地上起來,朝著坐在旁邊繡墩上的嚴嵩和徐階又是分別拱手見了一禮,這才規規矩矩地在原地站好。


    高耀的眼睛若有所思地望向林然,若是到了這個時候,還不知道聖上將他召到這裏的緣由,那他就白在官場混這二十多年了。


    當下能夠將他跟林然扯到一起的,還將兩位閣老請了過來,自然就是最近鬧得沸沸揚揚的張老太一案。


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    隻是令人無奈的是,隨著百姓圍堵刑部衙門,勝利的天平已經傾向了林然,他此番的勝算已經不大了。


    嘉靖將奏疏放下,目光落在高耀身上詢問道:“高愛卿,你說林府尹在張老太一案上,對黃郎中一案刑量過重?”


    很顯然,高耀是猜到了,聖上確實是為張老太的案子而召見他們二人。


    “回稟聖上,微臣並不是認為林府尹對黃郎中量刑過重,而是他判決當依《大明律》法,然並沒明律定黃郎中之罪,實在難令人信服!”高耀雖然深知無法將林然置之於死地,但卻不可能輕易地推倒自己先前的觀點,而是努力地繼續扮演著捍衛大明律的角色朗聲道。


    徐階聽到這番說辭,若有所思地望向高耀,眼睛流露出欣賞之意。


    嘉靖不置可否,目光落向林然,顯得戲謔地詢問道:“林愛卿,你怎麽說?”


    哎!


    嚴嵩一直在揣摸著嘉靖,早已經如同嘉靖肚裏的蛔蟲般。


    看著嘉靖如此舉動,便知曉嘉靖是有意為之,此時的聖上仿若一個調皮的少年般,竟想要這兩位臣子在他麵前起爭執,更是將一直袖手旁觀的林然拉進漩渦中。


    “太祖昔日有言,其兄弟非死於饑荒和瘟疫,而是群雄亂伐。敢問群雄無罪乎?太祖言之錯矣?”林然已然是有備而來,當即搬出太祖論調直接質問道。


    這……


    嚴嵩和徐階不由得麵麵相覷,卻不想林然敢於搬出這段史實,更是引用了太祖的論調。雖然有狡辯之嫌,但又不得不承認這個例子極為巧妙。


    本以為會是一場精彩的論戰,但被林然一句話給直接堵死了。


    事涉到太祖之言,哪怕無理亦變成有理。當下黃郎中雖然沒有觸犯大明律,卻是惡人無疑,自然不可能真無罪釋放,而林然更是占著理。


    嘉靖深深地望了林然一眼,將二人一起召見進宮,本意就是想要這二個臣子爭上一爭,但萬萬沒想到林然竟然是當場將軍。


    頓了一頓,他心裏還是抱著一絲希望地詢問道:“高愛卿,你怎麽說?”


    “是微臣失察!黃郎中雖沒有觸犯大明律法,但其惡乃世人皆知,請聖上嚴懲於黃郎中!”高耀已然不抱取勝的希望,更不可能否定太祖之言,轉而主動退讓地道。


    實質上,他並沒有什麽損失。雖然在這一次爭議中落敗,但他從來都不是靠著名聲而佇立官場,對他個人的權勢影響不大。


    嚴嵩如同老僧入定,看著高耀主動退讓,倒沒有覺得意外。


    畢竟明眼人都看得清楚形勢,京城百姓有了訴求,聖上亦有了傾向,單靠著大明律這個依持,根本不可能為黃郎中脫罪,反倒會令人越陷越深。


    高耀能夠看清形勢及時抽身,不失為一個明智之舉。


    嘉靖頓時大感無趣,讓林然和高耀當場爭執的計劃落空,嘴角突然微微地翹起一個弧度,拿起一份奏疏對著高耀戲謔地說道:“高愛卿,你此次可不止失察!這是林愛卿的奏疏,你且看一看吧!”


    林然聽到是自己上呈的奏疏,心裏不由一動,悄悄地抬眼望了一眼嘉靖。


    都說聖心難測,林然深以為然。明擺著有意傾向自己這邊,卻要自己跟高耀打擂台,當下更是唯恐天下不亂。


    黃錦就侯在旁邊,遠沒有往朝司禮監掌印的高傲,而是如同一個忠心耿耿的老奴般。上前接過奏疏,親自將那一份奏疏送到高耀手裏。


    嚴嵩和徐階看著那本奏疏,最終將目光落在林然身上,隻是林然仿佛事不關己般,如同老僧入定般站在那裏。


    高耀原本想要從徐階獲取一些訊息,但徐階卻沒有搭理他。


    他困惑地接過奏疏並打開,眼睛慢慢地瞪了起來,臉上很快露出憤怒之色,卻見這是一份指桑罵槐的奏疏:“微臣順天府尹林然謹奏:吳老太尋死,罪非其病症,而是為護兒媳柳氏之貞節,此乃舐牘情也。若非黃郎中之害,吳老太雖得絕症,但亦能夠病終,故黃郎中罪不至斬首,亦當流放三千裏。道家有雲:既有因,必有果;既有果,必有因,乃因果也。如聖上責罰我嶽父一般,我嶽父雖言辭不當,企圖阻三清道觀之工程補於財政開支,但根源卻在高尚書理財不善,令財政窘迫之過也。高尚書如若黃郎中,雖不是阻三清道觀之工程之人,但為元凶也。故此,微臣以案言事,彈劾戶部尚書高耀不善理財,禍及大明……”


    原本打算息事寧人的高耀萬萬沒有想到,卻被林然借著這個案子倒打一靶,將一帽“不善理財”的帽子重重地扣到了他的頭上,更想著為他嶽父吳山洗脫。


    高耀先是憤怒地瞪了一眼林然,接著撲通地跪在地上,聲淚俱下地控訴道:“皇上,此子含血噴人!”


    哎……


    徐階輕歎一聲,眼神複雜地望向林然。原以為他僅是想要洗脫自己,但沒想到林然誌不在此,已然是要為吳山洗脫,更是要將高耀斬於馬下。

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