大明的官場素來是以資論輩,特別是詞臣這一係。


    若是誰能進入內閣,便自動進入首輔的任職序列。像袁煒現在入閣,那他就是大明第三位閣臣,不管後來者是誰,都隻能乖乖地排在第四位。


    因為有著遞進的規則,若是嚴嵩下野,便是徐階接任首輔。一旦徐階下野,那便不會有任何的爭執,將由袁煒擔任首輔。


    林然是正經八百的翰林院出身,隻要占到禮部侍郎的位置,便能夠成為禮部尚書的第一或第二序列人選,而由禮部尚書進入內閣無疑容易得多。


    嚴嵩提議林然爭取禮部侍郎的位置,實質是希望他能夠重回翰林院詞臣的“序列”。隻要重新搭上那一條通天之路,那他年齡的弊端會慢慢淡化,能夠比較輕鬆地從諸相到大明首輔。


    “謝元輔大人指點,隻是想要跨上這一步太難了,再說……”林然深知這是良言,當即認真地道謝,但卻是欲言而止地道。


    嚴嵩雖然已經老邁,但並沒有老糊塗,那雙混濁的眼睛看著林然這般模樣,亦是緩緩地點頭道:“嗯,你嶽父確實有重新被委任禮部尚書的可能,且這個步子確實不好邁,那你就要著重第二個選項了!”


    “請元輔大人賜教!”林然頓時來了些精神,認真地求教道。


    雖然知曉禮部侍郎是最佳選擇,但他確實沒有信心謀得禮部侍郎的位置,而若他嶽父還占著禮部尚書的位置,這個可能性直接可以否決掉。


    嚴嵩輕呷了一口茶水,正想要繼續說下去,但眨了眨眼睛,那雪白修長的眉毛跟著動了動,接著整個人卻愣住了。


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    林然和嚴鴻深知嚴嵩在官場沉浮大半輩子,比誰都要看得遠,便是恭敬地洗耳恭聽,想知曉第二個路子是什麽。


    一個呼吸,二個呼吸,三個呼吸……嚴嵩突然像是中了定身咒般,在那裏卻沒有任何反應。


    咳!


    嚴鴻看著爺爺如此,似乎是猜到了什麽般,當即紅著臉輕咳一聲。


    呃……


    嚴嵩的嘴巴微微張開,似乎這才醒悟過來,對著林然認真地問道:“若愚,你亦是經曆過朝廷鬥爭了,應該領教到科道言官的厲害了吧?”


    “言官有風聞奏事之權!正所謂三人成虎,若不是下官反應快,當今聖上是賢明君主,恐怕下官已經栽在他們的手裏了!”林然半真半假地回答道。


    嚴嵩輕輕地點了點頭,望著他認真地說道:“若是你謀不得禮部侍郎,那便想辦法到都察院出任左右副都禦史,或者直接謀得右都禦史一職!”


    左右副都禦史是正三品,而右都禦史則是正二品。隻是右都禦史的正二品水份比較大,畢竟上麵有左都禦史,且都察院位列六部之後。


    林然現在是正三品的順天府尹,三年任滿之時,想要到都察院擔任左右副都禦史的難度不算大,而想謀得右副都禦史則不是一件容易的事。


    “下官謝元輔大人指點!”林然真誠地拱手感謝,猶豫了一下,卻是突然詢問道:“元輔大人,不知外放督撫何如?”


    他現在是正三品的順天府尹,一旦外放離京,不管到哪個地方,必將成為地方上的封疆大吏,有益於他擴大地方上的影響力。


    嚴嵩正要將茶水往嘴裏送,聞言當即瞪目怒斥道:“糊塗……咳咳!”隻是這一聲過於激動,竟然被送到嘴裏的茶水嗆到了。


    “爺爺!”


    嚴鴻顯得很是緊張,急忙幫著嚴嵩順氣。


    林然看著嚴嵩這般痛苦地咳嗽,雖然深知這一位便是後世赫赫有名的大奸臣,但心裏還是忍不住生起一絲的不忍。


    嚴嵩重重地咳嗽了幾聲後,這才緩過勁來,將茶盞遞給嚴鴻,顯得不滿地對林然道:“閣臣袁煒、吏部尚書郭樸、戶部尚書高耀、還有你嶽父,他們哪一個外放督撫再回來的?”


    “沒有,但外放可以幫我積攢更多的功績!”林然輕輕地搖頭,但還是將心中的想法說出來道。


    “功績?”嚴嵩的嘴角卻是浮起玩昧的笑容,望著林然認真地問道:“若是你外放到江浙擔任浙直總督,你以為比之胡汝貞何如?”


    林然哪裏敢跟這位軍神相比,當即苦笑地搖頭道:“胡總督誅殺汪直、徐海等倭首,還東南海疆太平,進江西亂賊聞風而逃,至廣東破張璉偽帝,下官遠不及矣。”


    “胡汝貞立下的功績足夠多吧?但這些年彈劾他的奏疏已經可以將這張案子堆滿了!”嚴嵩指著那張平時辦公的長案,抬眼望著林然道:“若不是老夫一直護著胡汝貞,他早就已經不再是浙直總督,早被言官的流言蜚語中傷了。”


    林然的眉頭微微地蹙起,結合著胡宗憲接下來的命運,似乎還真是這麽回事。隻是他並不需要胡宗憲這麽大的功績,他隻雖然擁有支持他升遷部堂的功績即可。


    這個念頭剛剛產生,便被潑了一盆冷水。


    嚴嵩接著侃侃而談地道:“王陽明二甲進士出身,外放地方戰功赫赫,更有平定寧王叛亂之功!雖因軍功而封爵新建伯,但其仕途不順,終生難歸朝堂,卻不及高耀之流。”


    “功績於升遷無益?”林然的眉頭微微蹙起,若有所悟地詢問道。


    嚴嵩認真地思索了一下,接著搖了搖頭道:“功績對個人升遷是有益的,但你現在已經是順天府尹,且你在廣東早有了功績,當下缺的是資曆,是聖上的寵信!而你若是遠離京城,外放到地方擔任督撫,這分明是緣木求魚。”


    “小子受教!”


    林然聽著嚴嵩這番分析,當即打消了外放督撫的念頭。


    以其外放去追逐華而不實的功績,還不如想辦法回禮部成為諸相,亦或者到都察院擴充實力,甚至是到六部擔任侍郎。


    如果真論功績來定官位的話,那現在該做在首輔位置上的人不是嚴嵩,亦不是徐階,而應該是戰功赫赫的胡宗憲了。


    嚴嵩看著林然是真聽了進去,便心滿意足地將後腦勺靠到椅枕上,卻是突然冒出一句道:“你向皇上提議查核戶部賬本,高耀是真從戶部拿錢了?”

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