高府,客廳中。


    兩淮商會會長陳伯仁在得知消息後,便是第一時間趕到了高府。


    隻是聽完高耀的敘述,整個人顯得失魂落魄。他原本想要將粵鹽的領軍人置於死地,但卻沒想到他們最有權勢的代言人反倒遇到麻煩,當下的位置變得搖搖欲墜。


    徐擔任大常寺少卿,可謂是一個閑職官員。在收到高耀的傳書後,亦是趕來這裏喝茶,隻比陳伯仁晚了一會而已。


    他聽到朝廷要調查戶部的賬本,顯得渾不在意地望向高耀道:“高大人,你這麽緊張做啥,不會真的拿錢了吧?”


    實質上,這是一個小試探。若是高耀給出一個肯定的答案,他徐絕對會起身離開,從此跟這一位盟友一刀兩斷。


    雖然高耀陸陸續續給了他不少好處,甚至在杭州和蘇州置辦田產亦得益於陳伯仁的幫忙,但有些原則性的東西絕對不會觸碰。


    陳伯仁看著高耀當即黑下臉來,忙是站出緩和氣氛道:“高尚書怎麽可能貪墨!徐少卿,你莫要拿這種事情開玩笑!”


    徐的心裏頓時一鬆,顯得大大咧咧地說道:“高尚書,隻要你沒有從太倉拿銀子!你大大方方拿出賬本讓朝廷查便是,莫不是認為我爹會栽贓你不成?”


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    說到他老爹之時,他的聲調明顯加大,透露著濃濃的自豪感。


    陳伯仁抬頭望著顯得張狂的徐,嘴巴動了動,但最終還是沒有吭聲。


    高耀的臉卻徹底黑了下來,顯得生氣地直接大聲質問道:“徐少卿,你為何要說出如此令本官寒心的話!”


    此言一出,剛剛送來茶水的婢女匆匆放下茶盞,顯得緊張地退了下去。


    “我說錯什麽了?”徐正想要端起茶盞,麵對著高耀的質問不由得傻眼道。


    高耀那雙帶著敵視的眼睛盯著徐,右手緊緊地抓著椅把怒聲道:“你是真不知還是假不知,戶部的賬本現在是查不得!”


    “這是為何?”徐感到一頭霧氣,疑惑地追問道。


    高耀看著徐是真不知,發現根本無法跟這種蠢人溝通,便是給了陳伯仁使了一個眼色。


    陳伯仁輕輕地點頭,轉而對著徐苦口婆心地說道:“徐大人,你親自主持萬壽宮的重修工作,應該知曉幾萬兩根本無法僅僅三個月便重建萬壽宮吧?”


    真相已然揭曉,高耀為了幫著徐階扳倒嚴嵩,偷偷用克扣的宗藩祿米填補到重建萬壽宮的費用上,致使萬壽宮的工程款大大地降低。


    一方麵,這樣會跟嚴嵩父子的報價產生巨大的差額,從而離間嘉靖和嚴嵩的君臣關係;另一方麵,則是花費少量的銀兩便能辦妥大事,這會加深嘉靖對徐階的器重。


    原本這是一件極隱密之事,可謂是做得天衣無縫,連嚴嵩那邊都沒有看到破綻。


    卻不知林然是歪打正著,還是恐怖到洞察到事情的真相。他以貪墨的名義進行攻擊,接著提議朝廷核實戶部賬本,致使萬壽宮工程費用造假的事情有了敗露的危險。


    高耀固然能夠自證清白沒有貪墨,隻是將萬壽宮的真實造價公之於眾,無疑會產生很大的負麵影響。他恐怕不僅會丟掉戶部尚書的寶座,甚至會被扣上一頂欺君之罪的帽子。


    亦是如此,高耀知道朝廷不可以對賬本進行調查,更不能讓到萬壽宮造假一事敗露。


    徐終於醒悟過來,臉色閃過一抹害怕,當即驚慌地詢問道:“高大人,這事可不能捅出來,咱們現在該怎麽辦?”


    萬壽宮不僅跟高耀相關,跟著他們父子亦是息息相連,這重修萬壽宮是他們父子的最大功績,而他亦是憑著這個功績才登上大常寺少卿的寶座。


    若是萬壽宮工程造價做假一事敗露,聖上降低對他的觀感事小,而若聖上遷怒於他爹,那他們徐家的地位便是一落千丈。


    一念至此,他才意識到事情的嚴重性,深知這戶部賬本還真不能查核,起碼萬壽宮工程造價造假一事不能夠敗露。


    陳伯仁看著高耀沉默不言,便是幫著他拿了主意,對著徐認真地說道:“徐大人,這事情恐怕真得瞞下來,不然高尚書這邊有麻煩,你跟你爹恐怕亦不好受!”


    徐很是認同地點了點頭,當即打定主意道:“好,我這就回去找我爹商量此事,一定要將這件事壓下來,本官先行告辭了!”


    看著徐匆匆離開,高耀握著茶蓋輕潑著茶水,這才悠悠地歎息道:“我們都小瞧那小子了!”


    事情發展到這一步,無疑全拜林然所賜。林然通過對宗藩祿米發放數據的收拾,從而洞察到財政收支存在不合理性,進而又借此發難查核賬本。


    到了這時,他才發現林然無愧於林算子之名。在不知不覺間,他這一位高高在上的戶部尚書甚至是當朝次輔,都已經被算計進去了。


    “不錯!早知這小子如此擅於謀算,真不該這般輕率地出手,或者根本就不該招惹於他!”陳伯仁輕輕地點頭,亦是後悔地說道。


    若不是他們主動攻擊人家,對方亦不會如此的凶狠,直接要置他們於死地。雖然高耀沒有貪墨,但此事的後果未必就會比貪墨的罪責輕。


    高耀輕呷了一口茶水,深知世間沒有後悔藥,便是正視難題道:“陳兄,現在說這些已經沒用了,你說徐閣老會幫咱們嗎?”


    “這事因他而起,他應該不會袖手旁觀!”陳伯仁顯得認真地分析道。


    高耀用茶蓋輕潑著茶水,卻是苦笑地說道:“這官場哪有道理可言!若真講道理,嚴分宜將他提拔進內閣,他徐華亭就不該有二心。”


    “今晚我便親自去會會徐閣老!這個事情他們父子都是知情的,相信他徐華亭亦不想讓事情敗露,且事情敗露對他並無好處!”陳伯仁露出凝重之色,顯得理性地分析道。


    “希望如此吧!”高耀認可了徐伯仁的分析,輕輕地點了點頭道。


    今天早上還是風光無限的戶部尚書,但如今他已經看不清楚自己的前程了。這一個劫數,來得這般猝不及防,來得這般的磅礴,以致他眼前隻有一片黑暗。


    入幕時分,京城的燈火紛紛亮起,很快便繪出一個“凸”形圖案。


    一輛輛馬車或官轎借著夜色的掩護,流竄在各個府邸間。他們如同一隻隻不起眼的螞蟻般,不斷地交流著信息,或者商量著對策,亦或者在謀算著什麽。


    京城的官場就像是一個巨大的漩渦,表麵看起來顯得波瀾不驚,但暗地裏卻不斷地試圖吞噬彼此。

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