徐階來到萬壽宮前,經過通稟後,這才跟隨著一個小太監輕步走進了宮殿裏麵。對於嘉靖的召見,他的心裏其實早就有了準備。


    各方的消息都已經證明,皇上對老邁的嚴嵩已經缺乏了忍耐。縱使嚴嵩做出了再多的功績,這才君臣積下了再深的情誼,但嚴嵩終究還是老了。


    如果隻是簡單的衰老亦就罷了,而是嚴嵩已經沒有足夠的精力替皇上應付百官,遇事更是無法當機立斷,越來越像是一個“廢物”。


    雖然這一次試探不是出自門生鄒應龍之手,而是憑空冒出來的吳山門徒張偉,但無疑算是替他探明了皇上的態度。


    現在皇上扣著那一份奏疏沒有丟給內閣,沒有像以前那般直接交由嚴嵩處置,這便是代表著皇上的一種態度,起碼不再像以前那般偏袒於嚴家父子。


    一念至此,徐階心裏隱隱有一些後悔。


    若是他讓鄒應龍的行動再早一些,而皇上又是這種不再維護於嚴家父子的態度,那此時無疑能夠更樂觀一些,而不需要擔心鄒應龍的奏疏送來皇上會是什麽反應。


    事情亦是湊巧,如果早一步得知消息便能攔下鄒應龍上疏,但偏偏是鄒應龍將奏疏送往通政司之時才聽到消息,卻是想攔亦攔不住。


    “臣拜見皇上,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”


    身穿蟒袍的徐階來到了殿中,朝著盤腿坐在案前批閱奏疏的嘉靖恭恭敬敬地施禮道。


    由於近日身體不是很好,令到積累的奏疏已經有人頭高,嘉靖正在處理著種種事情。在看到徐階到來,當即淡淡地說道:“平身,賜座!”


    “臣謝皇上隆恩!”


    黃錦親自送來了繡墩,徐階又是恭敬地行了一禮,這才在那個明黃的繡墩坐下,現在已然是跟著嚴嵩享受一樣的待遇。


    事實上,打從徐階主張重修萬壽宮開始,他便得到嘉靖的重視。不論是稱呼和恩賜,都已然跟以前不可同日而語。


    嘉靖給黃錦遞了一個眼色,對著徐階開門見山地直接說道:“這是監察禦史張偉彈劾嚴世蕃的奏疏,你且先看看吧!”


    “臣遵旨!”


    徐階認真地施禮,從黃錦手中接過那一份奏疏,當即便是認真地閱讀起來,卻是越看越感到心驚。


    若不是上麵清清楚楚地寫著監察禦史張偉,他肯定會以為這是出自經他授意的鄒應龍之手,這份奏疏的內容簡直就是按照他的意圖所寫的。


    “工部侍郎嚴世蕃憑藉父權,專利無厭。私擅爵賞,廣致賂遺。使選法敗壞,市道公行。群小競趨,要價轉钜……”


    “世蕃乃聚狎客,擁豔姬,恒舞酣歌,今天下水旱頻仍,南北多警。而嚴世蕃方日事掊克,內外百司莫不竭民脂膏,塞彼溪壑。民安得不貧?國安得不病?天人災變安得不迭至也?臣請斬世蕃首懸之於市,以為人臣凶橫不忠之戒。苟臣一言失實,甘伏顯戮。”


    ……


    隻是這裏還裏卻有一些區別,這份奏疏跟著傳聞彈劾嚴家父子有所不同,張偉隻是一味痛斥嚴世藩的惡劣行徑,對嚴嵩幾乎是隻字不提。


    當然,若是嚴世蕃這些罪名被坐實,那嚴嵩自然會受到牽連。


    徐階深知這份奏疏定然不會出自於一個小小的監察禦史之手,而是背後定然有高人指點,而此人極可能就是吳曰靜。


    突然間,他發現還是小瞧這個書袋子,此次出手可謂是快準狠,簡直就是一個跟他幾乎同水準的政客。


    隻是他有些不明白,為何吳山會對嚴嵩動手。雖然嚴嵩對夏言的死要付一定的責任,但將夏言斬首的命令是出自於皇上,雙方不該有這麽大的仇怨才對。


    特別是嚴嵩下台,他吳曰靜剛剛出任戶部尚書,沒道理這麽快便入閣,更不可能一下子就跳過他跟袁煒而成為首輔。


    “徐愛卿,你覺得為難了?”嘉靖將徐階的沉默看在眼裏,卻是含笑地詢問道。


    徐階馬上回過神來,當即連忙說道:“臣沒有!隻是事關重大,且事情最終恐怕會牽扯到嚴閣老,臣不敢妄言!”


    嘉靖的臉一沉,顯得嚴厲地說道:“徐愛卿,現在論的是嚴世蕃,跟嚴閣老並無關係!”


    此言一出,無疑透露著對嚴嵩的一份坦護之意。或許嚴世蕃有罪,或許嚴嵩會因此下台,但注定嚴嵩不會因罪入獄。


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    徐階雖然早就意料到會是這麽一個結果,但眼睛亦忍不住閃過一抹希望,卻是一咬牙道:“啟稟皇上,臣確有聽聞,嚴世蕃在這一年居喪期間,時常在家舉辦宴會,飲酒作樂,確實是……不孝!”


    他已經不再理會皇上將會如何看待他,此刻選擇上一些眼藥,將嚴世蕃置之死地,從而將嚴嵩一並拖到泥潭之中。


    “徐愛卿,嚴世蕃可有貪贓枉法和賣官鬻爵?”嘉靖卻是不動聲色,當即追問道。


    徐階不愧是老油條,當即回答道:“臣雖有耳聞,但卻無實據,還請皇上令有司查辦,以還天下的一個事情真相!”


    站在紅漆柱子旁的黃錦望了徐階一眼,深知這是在進攻的意思。一旦對嚴世蕃進行調查,這便會向外界釋放皇上對嚴家父子的態度,屆時嚴世藩恐怕是在劫難逃了。


    “這天下哪有那麽多的事情真相!”嘉靖仿佛早已經看穿般,但卻沒有否決徐階的提議,而是淡淡地說道:“徐愛卿,張偉的奏疏你拿回去票擬吧!”


    卻不管是什麽樣的命令,曆來都不會出自皇上的決斷,而是由內閣進行票擬,再呈上來批紅。一旦出了事故,那亦是皇上被奸臣所蒙蔽,一切都跟皇上全無關係。


    現在張偉的奏疏交到徐階的手裏,且將意圖亦說了清楚。若是徐階還不知道如何票擬,那他這幾十年官場是白混了。


    “臣遵旨!”


    徐階拿著那一份奏疏,顯得恭恭敬敬地行禮道。


    從萬壽宮離開,外麵已經是下午時分,但徐階的臉上卻沒有欣喜之色。


    雖然皇上的意圖已經是越來越明顯,但對嚴嵩卻明顯保留著很濃的君臣情誼。單此一點,憑著嚴黨在朝中的勢力,未嚐沒有翻盤的機會。


    最為重要的是,哪怕他真的接替嚴嵩,一旦嚴黨對他進行瘋狂報複,加上袁煒、吳山和郭樸等人虎視眈眈,恐怕會坐不穩這個首輔之位。

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