西苑,萬壽宮。


    身穿藍色道袍的嘉靖結束了一天的玄修,擦拭著額頭的汗跡,從靜室來到了處理奏疏的前殿,卻見陳洪臉上滿是喜意地迎上來。


    他將黃色的汗布遞給跟在身後的黃錦,對著陳洪隨口詢問道:“什麽事!”


    “恭賀皇上,禦史王大任奏進法秘書共計五種二十冊!”陳洪先是施予一禮,這才指著後麵抱著書冊的小太監,顯得十分欣喜地說道。


    由一個夢而起,皇上便有了親自尋找長生秘書的念頭。隻是在徐階的建議,改由禦史王大任、薑儆和南海巡按林平安分行於天下,而今終於是有所收獲。


    “好!放在案上吧!”嘉靖的臉上閃過一抹興奮,便是當即下達指令道。


    對於其他人的書可以沒有興趣,但唯獨對這些珍本卻是例外。他一直以為,長生之術藏於秘書之中,需要認真參詳方可得。


    陳洪心裏大喜,當即招手讓小太監將二十冊秘書放於案上,並將先前放著的奏疏挪往他處。


    嘉靖在案前盤腳坐下,正要翻閱這二十冊秘書,結果一名太監進行通稟道:“啟稟皇上,徐閣老和吳尚書在殿外求見!”


    “讓他們進來吧!”嘉靖並沒有感到意外,顯得淡淡地說道。


    那名太監便是施禮告退,親自出去通知了那兩個正站在陽光底下暴曬的大臣,當今大明最有權勢的首輔和吏部尚書。


    吳山雖然升任吏部尚書,但絲毫沒有驕縱之氣,在徐階麵前還是放低姿態,做了一個請的手勢道:“元輔大人,您先請!”


    “曰靜兄,你們不分彼此,一起走吧!”徐階的臉上帶著和熙的笑容,顯得熱情地邀請道。


    吳山輕輕地搖頭,顯得認真地推脫道:“禮不可廢也!”


    徐階看著對方執意如此,隻好率先邁上了台階。隻是他隱隱有一種感覺,吳山是在故意疏遠於他,甚至保持著一定的提防之心。


    “臣徐階(吳山)拜見皇上,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”二人一並來到殿前,顯得恭恭敬敬地朝著嘉靖跪地行禮道。


    “起來吧!”嘉靖正在認真地翻閱著一本秘書,頭亦不抬地淡淡地道。


    “謝皇上!”


    二人又是行了謝禮,這才從地上規規矩矩地站了起來。


    嘉靖索然無味地將一本秘書放下,抬起頭打量眼前的二位重臣,直接進行詢問道:“兩位愛卿前來見朕,所為何事?”


    徐階並沒有急於說事,而是將目光望向了吳山。


    吳山自然不會將問題推回給徐階,便是認真地道:“啟稟皇上,京察之計關乎國本,而臣今已出任吏部尚書,特來請旨定下京察日。”


    嘉靖隨手翻開另一本秘書,卻看上麵有著“二十九”的字樣,便是隨意地答道:“京察日便定在本月二十九日吧!”


    “臣領旨!”吳山懸著的心終於落下,顯得規規矩矩地施禮道。


    徐階心裏暗歎一聲,卻沒想到今年有如此多的變故。先是郭樸染上“匿喪不舉”的嚴名,接著又出了粵鹽推行票鹽法之事,致使京察的好處盡落吳山的身上。


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    嘉靖的目光又望向了徐階,卻是一言不發。


    嘉靖是一個注重君臣默契的人,很多時候根本就不會說話,而是通過眼神和動作等肢體語言表態意思,這亦是為何昔日嚴嵩如何得寵的原因之一。


    徐階自然領悟,便是認真地拱手道:“臣今日得到戶部的報告,方知粵鹽實行新法,效果甚佳!今淮鹽不暢,特請皇上派遣欽差前往淮南,看能夠在淮南推行新法!”


    吳山聽到這一番話,不由得意外地望向了徐階。


    不過心隨念轉,徐階看似忠心愛國,但定然不是真心支持新法。其如此做態,定然是做戲給皇上看,且打消因淮鹽恢複舊例所引皇上的猜忌。


    嘉靖低著頭看著手中的秘書,卻是淡淡地詢問道:“徐愛卿,你以為鹽票法何如?”


    “回稟皇上,此法雖然甚妙,但卻未必能用於淮鹽!”徐階低著頭拱手進行回應,仿佛能看到嘉靖的臉由睛轉陰般,卻話鋒一轉地道:“不過這僅是臣的一種謹慎的猜測,能不能行於淮鹽,可遣派一能臣前往!若是確實適宜推行票鹽法,此乃大明之幸也!”


    嘉靖卻道徐階必不是反對票鹽法,而是一種作為首輔的謹慎作風,便臉色緩和地對徐階進行詢問道:“徐愛卿,你以為何人合適?”


    吳山忍不住輕睥了一眼徐階,心裏亦是好奇徐階會推薦誰前往。隻是他剛扭過頭,目光正好跟徐階相撞,當即便是暗叫不好。


    亦是這時,他知曉徐階剛剛出現在萬壽宮前並不是一種巧合,而是刻意跟著他一起前來麵聖。


    “啟稟皇上,票鹽法乃是吳尚書的手筆,而今吳尚書又擔任吏部尚書,自然應當由吳尚書推薦人選,而臣必會從旁鼎力支持!”徐階睥了吳山一眼,當即朝著嘉靖忠心耿耿地朗聲道。


    馮保當日正好當值,正是規規矩矩地站在一旁。他看著徐階打了這一手大極,而皇上的目光落向吳山身上,卻不由得佩服徐階厲害。


    吳山心裏暗歎一聲,麵對嘉靖的目光便是主動回答道:“啟稟皇上,若是朝廷執意派遣官員前往淮南推行新鹽法,臣以為此人不僅才能過人,且本身能夠震住一方官吏及鄉紳,不然鹽法之事不可為也!”


    徐階看著吳山並不急於推薦人選,反而著重指出其中的阻力,卻不由得高看這位吏部尚書一眼,這分明是要給所推薦的人選要權。


    “不錯!”嘉靖聽著這番論調,亦是鄭重地點了點頭道。


    雖然作為無上的君主,但他卻知道有些事情,縱使是他這位君主亦是做不到。


    早期的時候,他想要全國清丈田畝,但卻遭到文武百官的強烈反對,最終隻是在京畿之地試行一番,最後便是不了了之。


    現在想要派遣官員到淮南推行新鹽法,且不說淮鹽適不適合票鹽法,這裏的阻力確實不是一般的大,一般的大臣根本沒有膽量觸及裏麵的利益。


    “吳尚書,不知你推薦的是誰呢?”徐階將嘉靖的反應看在眼裏,深知不能讓吳山牽著皇上的鼻子在走,便是當即插話道。


    嘉靖中斷思索,同樣好奇地望向了吳山,卻不知他要推薦誰人前往淮南做這個事情。


    吳山被徐階這麽搞和,心裏暗叫一聲可惜,便是擺著那張剛正不阿的臉進行拱手道:“整頓鹽政之事,阻力重重,非朝堂大力支持者不可為!故臣懇求皇上派遣大常寺少卿徐璠前往,臣定不惜餘力支持!”

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