林晧然看著眼前的長江口,心裏亦是生起幾分感慨。


    京杭大運河每年承載著幾百萬石漕糧的運輸,但每年投入維護這條運輸線卻要耗費以百萬計,航行時間反而遠遜於海運。


    像此次南下,若是他選擇走京杭大運河,少說也要花費一個月,但現在僅是十二日便到了長江口。


    相比之下,海運的優勢實在太大了,亦無怪乎蒙詔在此感慨。


    林晧然有心聊一聊,便是對蒙詔詢問道:“廷綸,你以為漕運當改走海運?”


    “運河固然安全,但海運快捷,且無須每年耗費巨資維護運河通暢,學生以為海運利大於弊!”蒙詔從廣東一路走來,眼界已然是擴張不少,當即明確地表述個人觀點道。


    王時舉聽著蒙詔的觀點,卻是神色各異,甚至有人明顯不認同。


    林晧然並沒有進行表態,而是對著王時舉詢問道:“晉卿,你以為漕運改海運,可妥當?”


    王時舉是三位順天府門生最老成的一個,去年更是奪得順天府院試第二,卻是恭敬地拱手道:“不妥!”


    這兩個字剛出,當即令到氣氛一滯,蒙詔當即收斂表情,並忍不住睥了王時舉一眼。


    林晧然的眉毛輕挑,顯得饒有興致地望向這個門生道:“為何?”


    他從來沒有將個人的見解強加在門生身上,而是倡導他們獨立思考,通過反複思考得出自認為正確的結論。


    王時舉迎著眾人的目光,顯得一本正經地道:“如果改走海運,朝廷不再需要斥巨資維護於運河,亦不用常年虛耗於漕船,但改走海運卻利朝廷而苦百姓。”


    “此舉大大減輕朝廷財政負擔,又豈會苦於百姓?”蒙詔的臉色微正,當即進行質問道。


    林晧然站在甲板上,船很是平穩,便是轉身望向了王時舉。


    王時舉望著蒙詔的臉,一本正經地說道:“一旦改走海運,十餘萬漕丁恐有半數被朝廷摒棄,沿途成千上萬的纖夫恐失去生計,船廠的船工有半數被遣回鄉。如果朝廷不能解決這些人的生計問題,倒不如保持現狀,起碼他們還有口飯吃!”


    林晧然頗為意外地望了一眼王時舉,仍然是默不作聲,轉而又望向了蒙詔。


    “嗬嗬……明明此策是百年大計,怎麽到你的嘴裏,反成了禍國殃民,你怕是言過其實了吧!”蒙詔的眉頭蹙起,擺著一副質疑的態度道。


    王時舉麵對著質疑,卻是緩緩地搖頭道:“漕運改海運是利百年,然運河漕運雖弊病重重,但亦是滋養很多無產百姓。如果朝廷要改為海運,這些人的生計需要解決,不然便如王安石般亂國,雖是好心但卻辦了壞事。”


    林晧然頗有深意地望了一眼王時舉能夠看到這些東西,足見這個門生並非平庸之輩,隻希望他能挺過科舉那一關。


    “你的話乍聽之下有些道理,但真若做事,明知道是百年大計而如此瞻前顧後,最後什麽事都沒有做,跟屍位素餐的官員又有何異?”蒙詔仍然堅持自己的見解,當即進行反駁道。


    王時舉並沒有推讓,而是侃侃而談道:“海運有利於朝廷,但若我們無視百姓的利益,最終怕是要演變成惡政。昔日嚴嵩當政之時,其推行禁礦令,無疑有利於朝廷。然朝廷隻顧銀礦,而不顧地方礦工的生計,除了老師和汪大人頂住禁銀令的廣東,江西和福建兩省都發生了礦工動亂。由於多地的銀礦稀薄,最終朝廷不僅沒能從中得益,反正引發了地方動蕩,更是虛耗了軍費,而禁礦令卻是損國害民。”


    聽到這番言論,蒙詔不由得想起昔日的廣東,臉上浮起凝重的表情,發現漕運之事確確實實沒有表麵般簡單。


    林晧然讚許地望了一眼王時舉,卻發現不容小窺這時代的讀書人,便是讚許地說道:“你們都是有才之人,將來必定步入官場,事情固然是要做,但做之前應當思慮再三。晉卿,你能夠看到依賴運河維持生計的百姓,為師甚是欣慰!”


    “老師過譽了,學生亦是謹遵你的教誨,不敢有負於百姓!”王時舉顯得謙虛地施禮道。


    蒙詔思量再三,對著王時舉拱手道:“晉卿兄之言,確實發人深省,在此謝過了。”


    “廷綸兄,你言重了,在下隻是一些淡薄的見解。”王時舉很是謙虛地道。


    林晧然心裏一動,似笑非笑地望著王時舉道:“晉卿,你這一番言論,可是在拐著彎勸誡為師?”


    蒙詔等人茫然地望向林晧然,王時舉當即困惑地詢問道:“學生愚頓,還請老師明示。”


    林晧然看著他的表情不似作假,便是直接說道:“為師此番前往揚州,正是要打破淮鹽的格局,極可能損害灶戶和百姓的利益,你是不是應該勸為師亦要三思而行?”


    “學生不敢!老師是天選之人,素來行一步看三步,心中定然早有定策,學生豈會如此不識趣呢!”王時舉連忙拱手,並一本正經地說道。


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    蒙詔等人欽佩地望著他們的老師,或許他們的性情有著自傲,但對自己這位老師的敬仰當真宛如濤濤江水綿綿不絕。


    在說話間,海船已經來到了長江口,船頭已經轉向長江徐徐駛去。


    林晧然苦笑地搖了搖頭,不過他亦不好說此行的種種顧慮,正色地對著王時舉吩咐道:“晉卿,灶戶是鹽政的根基!你提前下船,替為師到鹽場那裏,好好地了解灶戶的情況吧!”


    “學生遵命!”王時舉不敢絲毫怠慢,當即認真地拱手道。


    這一路,林晧然有心指教於蒙詔等四個門生,而蒙詔和王時舉給他帶來了驚喜。


    蒙詔的性格耿直,對事情有鮮明的立場,且能夠接受別人的觀點。王時舉的性格謙和,有著很強的大局觀,是一個很有天賦的青年人。


    經過鬆江府之時,王時舉帶著另一名同年一同下船,而林晧然給他們安排了幾名護衛。


    隔天,到了揚州地界,林晧然同樣提前下船,卻是打算低調地微服進入揚州城。

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