泰興城,幾經兵禍,縣城亦是發生過遷移。


    這座形如西瓜的青磚城,被百姓戲稱為“瓜城”,現在青磚顯得很嶄新。這是為了防禦倭寇,知縣姚邦材接到朝廷官銀官銀近三萬兩,奉令修建泰興新城牆。


    經過重新修築的新城池,周長有四裏,高若六七米,已然是一座堡壘一般。共設五門,有著一條護城河,五門皆有石橋供百姓進出。


    林晧然從南麵的澄江門進城,眼前卻是一條寬闊的馬道,兩旁的街道的旗幟招展,百姓在這條熱鬧的街道中選購著商品。


    “佛山鐵鍋,經久耐用,價錢公道!”


    “上好的鬆州布,走過路過千萬別錯過!”


    “雷州香皂,用過皮滑肉嫩,潔身之首選!”


    ……


    今日正逢墟期,街道兩旁的叫賣聲不絕,呈現著東南縣城的繁花之貌。


    一副公子哥打扮的林晧然亦是走走看看,時而在商鋪或攤子前挑選,亦會出手購下一些商品。


    出於對經濟學的理解,一個地方經濟的好與壞,跟當地的消費能力直接相關聯。這裏貨物的品類越是繁多,便能證明這裏百姓生活富裕。


    蒙詔一路尾隨著林晧然,看著眼前街道熱鬧的景象,卻是忍不住發出感歎地道:“這個泰興名不經傳,卻不想竟有如此繁華之景象!”


    林晧然通過這一路的觀察,心裏亦是有同感。


    二人站的地方旁邊正好有一個替人寫字的攤子,那個青年書生剛剛完成一筆買賣,聞名便顯得鄙夷地回應道:“這位兄台,這便是你孤陋寡聞,莫是不曾聽聞我泰興張氏三鳳乎?”


    “在下蒙詔,廣東番禺人士,初到貴地,並未聽聞張氏三鳳,還請兄台賜教!”蒙詔並不氣惱,顯得彬彬有禮地道。


    書生看著對方如此有禮,且衣著不凡,便亦是恢複讀書人的風度施禮道:“原來兄台自廣東而來,亦無怪乎不知張氏三鳳。”頓了頓,便是侃侃而談地道:“所謂泰興張氏三鳳!一曰,張羽,字鳳舉,弘治九年進士,官至河南左布政使;一曰,張翀,字鵬舉,張羽二弟也,弘治十八年進士,官至江西廣信府知府;一曰,張羽惠,字鵠舉,張羽八弟,正德九年進士,官至河南布政使。”


    “兄弟三人皆為進士,若非親耳所聞,當真令人匪夷所思也!”蒙詔的眼睛微微地瞪起,顯得大為驚訝地感慨道。


    林晧然亦是微微感到驚訝,大明的科舉的難度和公平性都極強。多是徐階和徐璠這樣的父子,而一個家子兄弟三人同中進士,卻是一種極度罕見的現象。


    若是一個普通的家庭能夠連續出三位進士,那怕張家僅是一個農家,那亦能借此成為門香大家或地方的名門望族了。


    卻是沒有想到,大明真的出現這麽厲害的家庭,竟然兄弟三人都中得進士的功名,其中二人還做了從二品的河南布政使。


    書生看著蒙詔表現出來的驚訝程度,心裏亦是有些沾沾自喜,但旋即輕輕地搖頭道:“隻是可惜,張家的子孫不爭氣,沒能繼承張氏三鳳的榮光,至今無人再中得進士功名。”


    蒙詔的臉上露出一絲苦笑,心知這是常見的現象,卻是抬頭望了一眼那懸掛著的字帖,對著書生拱手地恭維道:“兄台有著一手好妙筆,將來必定能繼張氏三鳳的後塵,在京城金榜題名!”


    花花轎子人抬人,這算是一種處世之道。


    書生輕輕地搖了搖頭,顯得落寞地說道:“泰興自張氏三鳳之後,文運已經衰竭,便無一進士,吾為今隻求一飯矣!”


    蒙詔尷尬地笑了笑,卻不知該如何安慰了。


    倒是聽著“文運”兩字,他忍不住瞧了一眼林晧然。自老師連中六遠後,廣東的文運明顯呈大興之兆,廣東士子中進士者與時俱進,而他似乎亦能借此文運金榜題名。


    林晧然聽到泰興的現況,心裏無奈了輕歎了一聲。


    他自是不相信文運一說,很多事情都有著必然性。隨著教育資源的公布不公,這看似公平公正的科舉,實則已經慢慢被官商之家所壟斷了。


    就像後世頂級高校再無寒門子弟般,寒門子弟想必金榜題名,已然是難上加難。以去年的春闈為例,楊博和潘恩兩位朝廷重臣的子弟都中得進士,而狀元申時行的父親曾任蘇州知府。


    泰興縣對於其他地區而言,教育資源自然算是優越的,但放在整個南直隸地區,隻能是充當著炮灰的角色。除非泰興張氏能繼續培養爭氣的子弟,不然這種無進士的情況還會持續下去。


    泰興的街道以十字縱橫,跟著昔日的雷州城有著相似。


    拐進了一條街道,一行人來到一間鹽鋪前。


    鹽鋪跟著普通的商鋪一般,隻是門口明顯要大一些,幾筐雪白的淮鹽放在一個磚台上,一個掌櫃領著兩個夥記正在售賣。


    掌櫃看著林晧然和蒙詔衣著不凡,便是主動走出來招呼道:“兩位客官,你們要鹽?”


    蒙詔微微退了一步,便是望向林晧然。


    掌櫃是一個機靈的人,當即陪著笑準備招呼林晧然。


    林晧然伸手從竹筐堆起的鹽取了一顆,便是隨口詢問道:“掌櫃的,你這鹽怎麽賣?”


    “公子,我這鹽價最是公道,這上等的淮鹽一斤隻需銀一分六厘!”掌櫃當即進行報價道。


    “這淮鹽怎麽這麽貴?我剛從廣東過來,那邊可比你這裏便宜多了!”林晧然的眉頭微微蹙起,抬起頭望著眼前的掌櫃道。


    “公子,這鹽可是比不得!鹽價高低,不僅要看品質,既要看地域,還要看年份!像去年的鹽價,最高賣到三四分銀!”掌櫃輕輕地搖頭,一本正經地說道。


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    林晧然看出掌握似乎有了警覺,便是輕點了點頭,低著頭顯得漫不經心地道:“那便給我來十斤,先看看你這鹽的品質如何!我昨日在碼頭遇到一個鹽商,他知道我在旁邊的靖江縣盤下了一間醬菜鋪子,價錢可比你這裏低多了!”

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