麵對著兵部做出的這個賞罰決定,朝堂卻是沒有多少質疑的聲音。


    一來,大明文強武弱並不是一句空話,文官刁難武將早已經是一項光榮傳統;二來,京城的輿論已經轉向,平倭的功績被降至冰點;三來,戚繼光和俞大猷的靠山胡宗憲倒台,京城沒有官員會為這二位武將而跟堂堂的兵部尚書楊博叫板。


    由於事情跟“胡宗憲的起複”聯係到一起,兩項赫赫的戰功便被朝廷冷處理,隱隱透過著一種“鳥盡弓藏”的味道。


    在這種透露著淡淡憂傷的氣氛之中,時間悄然來到了三月,一個鮮花綻放的好時節。


    同年小聚,早已經成為嘉靖戊午科的一個固定主題。


    林晧然出任禮部左侍郎之後,地位自然是水漲船高,上門拜訪的官員可謂是絡繹不絕,致使他最近的聚會總會被打斷。


    在幾番權衡後,他決定直接避開這些官員,將聚會的地點改到一個清靜之所。


    北京城是劃地而建,城內一共有六座湖,受到元代對湖稱呼海子的影響,京城百姓亦稱六海子。其中中海、南海和北海均在西苑內,這三座湖都被嘉靖占了去。


    前海、後海和西海統稱什刹海,則是被京城的勳貴和皇親所占。隻是隨著時間的推移,特別土木堡之變令到勳貴隕落,這些依湖而建的宅子亦是有一部分落到了京城富紳或大明商賈手中。


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    林晧然乘坐馬車悄然來到了位於城北的後海,車簾很自然地被湖中吹來的春風所撩起。


    正處三月時節,湖邊已經是柳絲縈繞、春波明豔,一群嘰嘰喳喳的燕子正頻繁地出沒在這湖邊的屋簷或閣樓之中,湖周邊處處充斥著古色古香。


    這時代並沒有市政規矩,特別這城北已經是老城區,致使這一帶的道路和房舍宛如迷宮般。


    馬車穿街過巷,最後駛進一條比較狹窄的胡同,在最裏麵一座宅子前停下來。


    宅子的門前掛著“食為天”的牌匾。若非是親眼所見,怕是任誰都想不到,在這個如此難尋的地方,在這寸金寸土的地方,竟然會有一間酒樓。


    當然,存在既是合理。這座酒樓自然不是麵向普通的百姓,甚至一般人都進不來這裏,必然是特定的貴官富人或富商才能到此。


    隨著林福敲響了這扇紅漆大門,裏麵才有幾個夥記裝束的人將門打開,卻不僅是迎著人,連同馬車一並迎了進去。


    食為天門前的台階早已經被拆除,令到馬車可以自由出入這裏,這樣既方便了顧客,又可以最大限度地保障了顧客身份的秘密性。


    隨著馬車進入,這裏的門卻是重新關了起來,哪怕找上這裏的人怕亦是不輕易進入這裏。


    林晧然從馬車下來的時候,已然身處在一座庭院門前,院門前擺放著正合時節的各色菊花,令到這裏平添了幾分春意的喜慶的氣息。


    “林大人,小的已經安排妥當,您的同年好友都在裏麵了!”一身員外裝束的李雲豹出現,顯得恭恭敬敬地迎上來道。


    這個食為天雖然是酒樓,但性質跟著後世的會所極為相似,主要服務的人群是京城有頭有臉的大人物,同時廣東商幫的聚會則是定在這裏舉行。


    林晧然輕輕地點頭,便是走進了這座庭院。在穿過前麵的屋舍,直接來到一座九曲橋前,抬頭便看到了一座依湖而建的閣樓,上麵毅然是楊富田等人的身影。


    這湖實為人工湖,引的是後海的水。湖中種了很多荷花,不過荷花正是含苞待放,最好的時節恐怕還要等上一個月。


    楊富田一幫人先一步到這裏,對這裏的環境似乎已經過了新鮮期,正在這裏已然開始飲酒聊天,看到林晧然便是招呼他在首桌坐了下來。


    林晧然還沒有坐下,便是主動抱拳地解釋道:“原本準備早點出門的,但就在出門的那會,被咱們的老師叫了過去!”


    肖季年聽到是老師找林晧然,卻是當即好奇地詢問道:“老師找你過去所為何事?”楊富田等人亦是好奇地望向林晧然,對自家老師都存在著深厚的興趣。


    林晧然在首座坐了下來,亦是沒有隱瞞地道:“老師的壽辰不是快到了嗎?他讓我支會你們幾個,你們人可以到,但禮不得太過貴重!”


    這……


    楊富田等人則是麵麵相覷,卻是不知道該如何是好。他們自然是記得老師的壽辰,但這“不要太貴重”的尺度不好拿捏,更不確實老師這是不是另有暗示。


    林晧然一眼便看穿他們的心思,便是直接進行表態道:“咱們還是按他老人家的意思來吧!我在這裏做個表態,那天會給他送一個端硯,你們就別跟我爭風頭便是!”


    楊富田等人聽著林晧然說出這番話,卻是不由得苦笑起來,這堂堂的女婿兼首席大弟子竟然隻送一個端硯。不過他們心裏亦是安定下來,對送禮一事已然是心中有底了。


    隨著林晧然的到來,豐盛的酒菜則是被送了上來,倒是沒有什麽鮑參翅肚,但各種肉食都不缺,其中便有廣東風味的叉燒。


    他們這幫人每月初一同科小聚,除了彼此敘敘舊外,亦是會談及各自衙門所發生的一些事情。


    在吏部的周幼清談及一些重要地方官員的變動,在工部的孫振剛則是談及了工部最近要修建萇弘殿工程的事情,楊富田則是接話道:“跟你們說一個事,因為這個萇弘殿,咱們京城官員下個月的俸祿怕是又得拖延了!”


    “因為多修這一座萇弘殿,不至於如此吧?”肖季年顯得吃驚地道。


    楊富田當即冷冷一笑,迎著眾人好奇的目光,便是進行回應道:“經年修祭壇和宮殿,能用的材料早已經耗光!這些檀木紅木、大理石和花崗岩都要從各省征調,農夫和工匠又得要夥食和工錢!哪怕是省著花,預算亦是要三十萬兩!”


    “師兄去年整頓淮鹽,今年不是多征收了一百四十萬兩的鹽稅嗎?”肖季年對這個數目並沒有過於吃驚,而是充滿困惑地道。


    龍池中等人看到楊富田的臉上透露著譏諷之意,心裏當即是暗暗一沉。

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