五月下旬,這是一個熱情似火的季節。


    隨著吏部尚書出現空缺,關於新任吏部尚書人選的小道消息不斷,一時傳言是戶部尚書林晧然,一時又信誓旦旦地說是吏部左侍郎高拱,一時又變成刑部尚書黃光升。


    這些猜測其實還算是靠譜,卻是有人異想天開地說由當朝首輔徐階兼任吏部尚書。


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    雖然閣臣兼任六部尚書並不少見,但堂堂當朝首輔還兼著吏部尚書,這卻是有明以來沒有出現過的事情,有些腦子的人都不會往這方麵聯想。


    隻是京城的百姓便是如此,聽風便是雨,對此事還聊得津津有味,認為吏部尚書就應該由當朝首輔徐階兼任。


    京城的百姓都尚且如此關注這個事情,官場自然更加不得安寧。


    除了順天府衙坐落在城北外,京城的中央衙門都集中在東江米巷和西江米巷。官員間總是有著千絲萬縷的關係,一些閑散的官員更是頻頻往來,卻是不斷打聽著各方的動靜。


    戶部衙門,正堂簽押房,角落處的冰塊正在慢慢地消融。


    身穿一品官服的林晧然坐在案前處理著事務,雖然身處於朝堂動蕩的波瀾中,但他是一個責任心很強的人,對於手上的事務卻是一點都不含糊,認真地管理著這個王朝的財政。


    這個腐朽的王朝的症結並不在於由誰來擔任吏部尚書,而是如何解決大明糟糕的財政問題,如何解決越來越多百姓流離失所的社會現象。


    縱使他已經設法多處開源,但麵對著軍費、宗藩祿米和工程開支這三座大山,亦是生起一種欲壑難填的無力感。


    現如今,太仆寺和光祿寺的存銀已經被搬空,大明已經數次出現“均派加賦於全國”的加稅行徑,但財政仍舊是入不敷出。


    夏糧和秋糧可謂是大明財政的長江和黃河,按說這麽大筆項的收入足以能夠令到戶部太倉瞬間變得充盈起來,隻是到了現如今僅僅隻能填幾個窟窿。


    時人總結得頗有道理:私家日富,公室日貧,國匱民窮,病實在此。


    林晧然看著全國夏糧的匯總情況,跟著往年相比,夏糧繼續出現了下降。哪怕他早已經練就喜怒不形於色,亦是不由得重重地歎息一聲。


    這開支項固然存在問題,特別是攤上一個喜歡修承天皇宮和道家建築的皇帝,但更大的症結還是第一大稅種糧稅收入的繼續下滑。


    跟著後麵那個朝代相比,明朝的糧稅收人家差了一大截。這裏固然有人口和開拓的因素,但更直接體現在田畝的數量上,很多地方豪紳選擇了匿田逃稅和公然抗稅,能繳八成糧稅的縣都已經是好的了。


    雖然這些年確實出現很多棄田而逃的流民,但能夠匿田和抗稅的更多是地方豪紳,這些人已然是大明財政收入的大蛆蟲。


    刁民冊原本能夠比較有效地解決這個問題,但以徐階為首的地主階層已然不希望如此,他們一麵繼續憂國憂民,另一麵卻是過著滋潤的日子。


    麵對著這種種症結和不公的現象,他卻是越來越感覺到這個腐朽的王朝光靠刁民冊仍然遠遠不夠,卻是需要一把猛火焚燒


    “師兄,剛剛得到消息:刑部尚書黃光升到內閣了!”楊富田從外麵匆匆地走了進來,臉色顯得凝重地說道。


    林晧然的臉色恢複如常,卻是頭亦不抬地繼續處理文書道:“雲南司的事務搞定了?”


    “嗨……雲南司就那點糧稅,我早就搞定了!”楊富田跟林晧然的交情很是深厚,顯得不以為然地回應道。


    林晧然卻是苦澀一笑,知道這十三省的糧稅的收入確實是差若天壤,亦難怪大明會主動放棄交趾和濟州島。出於財政的考量,朝廷確實不能過於執著於版圖。


    “師兄,高拱昨晚沒有赴你的約,他是不是有意爭奪吏部尚書?”楊富田在椅子上坐下,顯得好奇地詢問道。


    林晧然麵對這個問題,顯得不動聲色地回應道:“在這個朝堂中,不是人人都跟咱們老師尹台那般能夠謙讓,誰有機會不想上位?禮部尚書的位置給高儀截了胡,現在有著衝擊吏部尚書位置的機會,是你也要得往那個位置衝上一衝!”


    話說得輕鬆自然,但他的心理卻還是有幾分失望,高拱這個人終究過於自我為中心,亦無怪乎會先後敗於徐階和張居正。


    “師兄,雖然本朝已經打破吏部左侍郎不接任吏部尚書的傳統,但高拱並不像郭樸那般受寵,怕是爭奪吏部尚書的機會不大吧?”楊富田的眉頭微微地蹙起,卻是拋出另一個方案道:“他與其爭這個夠不著的吏部尚書,還不如幫你爭吏部尚書,再由他來接任戶部尚書呢!”


    林晧然將手上的筆放下,卻是淡淡地笑道:“如果我真的上位吏部尚書,那麽高拱就更沒有可能接任戶部尚書,徐階那邊怎麽可能一點好處都不撈!”頓了頓,又是進行補充道:“現在皇上不像當年那般癡迷於弄權,吏部尚書的人選的話語權其實更多還是在徐階那裏,哪可能什麽好處都由我們這些邊緣人來撈!”


    雖然他亦是很想衝一衝能夠跟徐階分庭抗禮的吏部尚書,但卻是清楚地看到,徐階在吏部尚書是最具話語權的人。


    “如此說來,新任吏部尚書是黃光升?”楊富田的眉頭微微蹙起,顯得失望地推斷道。


    林晧然端起涼了的茶杯喝了一口,卻是輕輕地搖頭道:“不好說!黃光升雖然很適合,但起碼高拱不會同意!”


    “徐階不用看他的臉色吧?”楊富田顯得疑惑地詢問道。


    林晧然將茶杯輕輕地放下,卻是苦澀地分析道:“徐階是八麵玲瓏的人,高拱是裕王最信任的老師,所以徐階有可能會因此而改變立場。畢竟他此次若是將高拱扶上吏部尚書的位置,不僅賣了高拱一個天大的人情,而且等於直接將……我徹底踢出局了!”


    官場的爭鬥不僅要壯大己身,而且還要削弱敵人,這亦是朝堂形勢會顯得複雜的一大因素。

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