宣府鎮,九邊鎮之一,是防禦蒙古騎兵南下的咽喉之地。


    嘉靖九年,大明將東至居庸西北永寧衛南口起,西至西陽河和南山台、大同天成衛界止,共一千九百七十三裏的長城轄區,分為中路、西路、南路、東路、北路。


    治所在宣府鎮城,而今隻設都指揮使司——萬全都司,並不設置相應的承宣布政使司與提刑按察使司。


    隻是目前大明是以文製武,這裏最高的權力機構自然不是萬全都司衙門,亦不是統領宣府軍的總兵府衙門,而是總督衙門和巡撫衙門。


    宣大總督趙炳然已經調回本朝,新任的總督還沒有到來,且不一定常駐宣府鎮城,反倒很多時候是由巡撫衙門兼管。


    巡撫衙門,呈現著一片喜慶的氣氛。


    現任的宣府巡撫是李秋,嘉靖二十六年的進士,地地道道的順天府人士,雖然已經年過五旬,但體格還顯得硬朗。


    一幫人像是約好般,乘坐轎子、馬車徐徐地停在門口,在相互打了招呼後,顯得有說有笑地走了進來。


    “劉千戶,你的腰沒事吧?”


    “嗬嗬……別看我現在老了,但寶刀未老!”


    “張大人,聽說你那個八哥會開口說話了?”


    “別聽人亂傳,倒是聽說你最近找到一頭百戰百勝的黑毛犬?”


    ……


    這幫前來的客人有將領、官員和商賈,都是宣府城有頭有臉的人物,相互間很是熟悉的模樣,顯得隨意地聊著天走進了衙門。


    恭候在這裏的仆人將他們直接引到了花廳,花廳已經擺著好幾張八仙桌,上麵已經放著上等的茶水和精心的糕點。


    待著一個威風凜凜的老頭出現,眾將領則是停止了嬉笑,一起向著這個老頭施禮道:“卑職見過爾指揮大人!”


    此人正是萬全都司的指揮使爾朗,雖然沒有什麽領兵權,但終究是宣府城名義上的最高軍事長官,已然有著很大的影響力。


    爾朗輕輕地點了點頭,然後打著哈欠地詢問道:“此次叫我們過來唱的是哪一出?是不是巡撫大人又要納新歡了?”


    在場的眾貴賓麵麵相覷,亦是一頭霧氣的模樣,同樣不清楚李秋將他們請過來的用意,亦或者真是閑來無事請他們吃一頓?


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    沒多會,一個五十歲出頭的四品官員來到了花廳。


    爾朗等人看到宣府巡撫李秋出現,亦是紛紛收住了話頭,站起來恭敬地向著這位官員進行施禮。


    “坐,坐,無須客氣!”李秋的頭發已經花白,顯得很是溫和地擺手示意,同時朝著首桌的首座徑直走了過去。


    眾人注意到李秋的背後還跟著山西商人常祝,讓他們微微感到驚訝的是,這個商人竟然能夠坐在李秋的旁邊。


    隨著李秋入席,酒菜紛紛送了上來。


    宣府地處於北邊,周圍的地形顯得少河少湖,故而並不怎麽青睞於河鮮,卻是更習慣於烤肉和美酒,食桌上亦是沒有太多的講究。


    “巡撫大人可是聽到了京城什麽風聲?”


    “此次趙炳然回本部,依下官之風,總督之位必屬您老人家!”


    “不錯,論到資曆和能力,這個朝堂沒有誰能比大人更為合適了!”


    ……


    在場的禦史和將領有意巴結於李秋,看著他突然將眾人召集過來,很多人馬上聯想到了升官發財一事上,亦是紛紛地恭維道。


    李秋的養氣功夫很好,曆來都能夠將自己的想法埋在心頭,隻是聽著這一句句恭維這語,嘴角不由得微微地抽搐了好幾下。


    在宣大總督出缺後,他不可能沒有動過這方麵的心思,但京城那邊早已經傳來消息,這個位置跟他沒有關係了。


    常祝將這一切都看在眼裏,先是咳嗽了一聲,待到吸引到眾人的目光後,這才徐徐地說道:“朝廷的官員提拔曆來都是異地升遷的模式,雖然楊大人很是推崇李巡撫,但此次隻好是推舉遼東巡撫王之誥了。”


    這……


    在聽到常祝的話後,眾人不由得微微一愣,敢情李秋將他們召集過來不是因為他要升遷,而是因為其他的事情。


    “唉,如此當真惜哉!”


    “不過非李巡撫不濟,而是陋規誤人啊!”


    “反倒是便宜楊之誥了,楊之誥焉能跟李巡撫相比!”


    ……


    這些官員和將領如同牆頭草般,在得知楊博推舉的不是李秋而是遼東巡撫王之誥後,則是紛紛進行惋惜地道。


    李秋聽著這幫人的惋惜,臉上亦是露出一絲微笑地道:“我跟告若兄在山西一起共事,其能力確實不俗,他出任宣大總督未嚐不是一件好事!”


    爾朗等人聽到了弦外音,眼睛卻是不由得微微一亮。


    對他們而言,隻要是肯站在他們這邊的人,不管是誰上位都行。而今那個王之誥跟著李秋是舊識,想必今後的宣府還是不會有什麽變動,而他們仍然能夠天天在這裏吃香喝辣過著舒服的好日子。


    李秋看到火候差不多,則是扭頭微笑地望向了旁邊的常祝。


    咦?


    爾朗等人注意到這個舉動,便是紛紛扭頭望向了有著深厚背影的晉商常祝,已經隱隱猜到此次聚會恐怕是因他而起。


    常祝麵對著眾人的目光,卻是微微一笑地道:“嗬嗬……我聽聞宣府最近多毛賊出沒,諸位將軍近期可要記得關好門窗啊!”


    此言一出,令到在場的眾人當即一愣,顯得震驚地望向常祝和李秋。


    “喝酒,喝酒,愣著做甚!”


    爾朗最先反應過來,高舉著酒杯對著其他人吆喝著道。


    在場的眾將領和官員紛紛端起了酒杯,仿佛剛剛什麽都沒有聽到一般,又是繼續在這裏大塊吃肉大口喝酒。


    李秋倒是眼睛複雜地望了一眼常祝,隻是有些時候是要難得糊塗,終究這個官場並非是非黑即可,遠比很多人想得要複雜得多。


    正是這時,一個兵卒匆匆地跑了進來,對著坐在首座上的李秋施禮道:“啟稟巡撫大人,剛剛傳來消息:林閣老已經快到東門了!”

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