秋去冬來,沸沸揚揚的雪花灑落在這座宏偉的世界第一城中,這裏的青磚屋頂蓋上了一層厚厚的雪,西苑的宮殿群同樣如此。


    在西苑的西北邊,一座占地頗大的宮殿已經正式完工,牌匾上寫著“紫宸宮”三個道韻十足的大字,彰顯著這裏的不凡。


    身穿蟒袍的徐階率領六部九卿雙手合十地跪在正殿中,麵前則是一座正在冒著絲絲白汽的銅爐,顯得一臉虔誠地為嘉靖帝祈求一爐回春丹。


    自從去年初犯病至今,嘉靖的病情不僅沒有得到好轉,而且病情越來越嚴重,甚至都已經有了殯天的可能性。


    徐階一直恪守著臣子的本份,麵對著身體情況急轉直下的嘉靖,這位首輔亦是帶領眾臣前來盡一點綿薄之力,希望能夠讓嘉靖帝安然地度過這個病情。


    包括高拱在內的四位閣臣亦是悉數到場,正規規矩矩地跪在徐階的身後,隻是高拱次數不滿地對對始作甬者的徐階瞪眼睛。


    再後麵則是六部尚書和左都禦史,雷禮當仁不讓地跪在左手邊的第一位。


    倒不是雷禮的資曆有多深,實質他比黃光升還要晚上一科。隻是在這座紫宸新宮修成後,他的頭上的虛銜已經達到驚人的“少傅”,僅次於當朝首輔的“少師”。


    一個沒有入閣的官員能夠達到這麽高的虛銜,這在大明絕對是少有的存在。


    不過誰讓他遇到了癡迷於修建工程的嘉靖帝,雖然身上打著很深的嚴黨烙印,但其業務水準還是極為突出,加上為人很低調,故而成為了大明的“雷少傅”。


    雷禮是一個懂進退的人,雖然他的虛銜比當朝次輔李春芳還要高一級,但還是乖乖地跪在四位閣臣之後。


    黃光升、葛守禮和朱衡等官員亦是規規矩矩地跟著祈禱,在當今的朝堂的鬥爭中,他們更多還是扮演著“馬前卒”的角色。


    對於跟這幫術士一起祈求靈丹的舉動,不少官員心裏其實是有些抵觸的,對這位首輔的行徑亦是有所微詞。


    雖然當年的嚴嵩貪婪,但畢竟嚴嵩當初勸阻皇上重修萬壽宮,亦敢於對淮鹽商提高鹽稅,更是為了抗倭而敢於對江南富戶加征提編銀。


    偏偏地,這位首輔上任四年半的時間裏,卻是哪邊都不得罪。既不敢拂逆皇上的意誌,亦不敢對晉商和浙商動手,活脫脫的一個“甘草閣老”。


    不過抱怨歸抱怨,而今的徐階雖然在朝政上沒有作為,但權柄已經不比當年的嚴嵩遜色多少。除了前麵那幾位閣臣,還真沒有誰有叫板徐階的資格。


    爐中用的是上等的銀絲炭,雖然炭火燒得很旺盛,但並沒有多少煙氣,令到整個正殿顯得是暖洋洋的,在場官員的人身體很是舒服。


    外麵是一片雪地,雖然有風從正門吹拂進來,但並不能驅散這裏的熱氣。


    陶仿是陶仲文的弟子,可謂是“科班出身”,在一個道台前做著法事,嘴裏一通念念有詞之後,便聽到旁邊弟子的提示,時間來到了開爐取丹的時刻。


    隨著黃符騰起一團火焰,銀絲炭被冰水直接淹滅,王金帶領著幾個道童聯手將笨重的銅爐蓋頂拉了起來,而劉文彬則是通過梯子打算親自取丹。


    “大明首輔徐階率領群臣祈求上蒼,祈求上蒼庇佑我大明之主!”徐階見狀,亦是配合地再度大聲地道。


    李春芳等人不管是願意還是不願意,這個時候亦是乖乖地跟隨著首輔徐階的腳步,一起向上蒼發出祈求。


    劉文彬等到爐中升騰而起的熱氣散開,則是小心翼翼地拿起懸在爐壁的吊鉤,上麵還懸著一個金光燦燦的內爐。


    眾官員被那個金爐所吸取,待放金爐放到地上,陶仲亦是小心翼翼地打開。當看到丹藥顯得色澤紅潤如血,臉上亦是大喜過望,還不忘向徐階匯報了這個喜訊。


    “天佑吾皇啊!”


    徐階看到劉文彬等人並沒有掉鏈子,迅速醞釀好情緒,當即便是跪地哀嚎地感激道。


    林晧然見狀,自認沒有徐階這份收放自如的演技,亦無怪乎徐階能夠穩坐在首輔的位置上,便是跟著敷衍了一聲“天佑吾皇”。


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    一時間,殿中傳起了“天佑吾皇”的祈禱聲,仿佛剛剛幹了一件了不起的大事般。


    隨著丹藥出爐,這一場鬧劇亦是落下了帷幕,眾官員紛紛離開了紫宸新宮。


    從金碧輝煌的紫宸新宮出來,不少官員都顯得受不了了。


    由於早上不允許吃食前來紫宸宮祈禱,更是從早上跪到現在,很多官員已經是腰酸背痛,當即亦是叫苦不迭。


    林晧然雖然同樣感到饑餓和腰酸背痛,隻是為了維護閣臣兼兵部尚書的風度,自然不會將什麽都表現出來。


    徐階等重臣亦是如此,能夠站到這個位置的人,不僅是經過了科舉的搏殺,更是經過了官場的淬煉,每一個都是意誌堅韌之人。


    隻是大家的肚子都是空空如也,黃光升等官員都沒有選擇前往無逸殿,而是選擇向徐階等閣臣道別,紛紛出宮覓食去了。


    沿著清理出來的宮道而歸,徐階似乎是渾然不餓般,當即便是讓大家到閣廳中議事。


    林晧然微微一愣,卻不知是徐階是真的不餓,還是純粹要跟他們來一場“消耗戰”。


    “你不餓我還餓呢?喂,去給我跟郭閣老弄兩張煎餅過來!”高拱當即站出來抗議,伸手指著一個閣吏直接命令,像是突然想到什麽般,顯得好意地扭頭對林晧然詢問道:“林閣老,你要不要一張煎餅?”


    林晧然不是一個投機取巧之人,為了防止在此事給人落下把柄,今天早上是真的沒有吃東西,現在已經是餓得前胸貼後背。


    雖然他知道這個時候最好別跟高拱一起“胡鬧”,但聽到肚子已經咕咕地叫,還是選擇輕輕地點了點頭。


    高拱的嗓門很大,當即豎起三根手指地命令道:“三張!”


    隻是這個話,令到徐階整張臉都黑了下來,剛剛的那份好心情可謂是蕩然無存。

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