京城的三月如期到來,隻是大明朝堂仍舊波詭雲譎。


    圍繞著吏部尚書的去留趨於白熱化,自從那日下朝後,各方在背後默默地推波助瀾,進而在輿論上坐實黃光升當年意圖謀害海瑞。


    “哪裏有什麽隱情,分明就是徐階想包庇黃光升!”


    “嗬嗬……黃光升都已經將絞繩纏在海青天的脖子上了,你說他是想要救人?”


    “不管如何,哪怕黃光升真是被形勢所迫,那朝廷亦不能再重用這種奸邪小人!”


    ……


    事情傳到京城的士子和百姓耳中,曆來對朝堂現況感到不滿的民眾自然是紛紛指責起來,已然是認定黃光升是一個奸臣。


    在輿論之中,曆來真相都不重要,而百姓通常都隻相信自己想要的“真相”。何況,黃光升在海瑞的事情上,確實是難逃責任。


    正是如此,在一些人的推波助瀾下,黃光升當初的舉動已然是很難再解釋得清楚,迅速成為京城百姓和士子所唾棄的對象。


    “臣工部郎中佘敬中彈劾吏部尚書黃光升瀆職過失……請求革職免官!”


    “臣太仆寺少卿王文炳彈劾吏部尚書黃光媚上罔利……請求革職免官!”


    “臣太常寺少卿羅良彈劾吏部尚書黃光升結黨營私……請求革職免官!”


    ……


    京城的官員對黃光升更是不客氣,亦是紛紛上疏彈劾黃光升,勢必是要將黃光升從吏部尚書的寶座拉下來般,無數的奏疏紛紛飛向了乾清宮。


    黃光升即將主持京察,手握正四品以下百官的生死大權,可謂擁有極強的威懾力。


    隻是令到各方都沒有想到的是,很多跟黃光升非親非故的官員亦是加入了此次的彈劾之列,甚至比敵對勢力的官員更加賣力。


    事情很快便是水落石出,這些官員知道由黃光升主持的京察不可能提拔自己,加上自己的年紀不小,已然是要借此機會“放手一搏”。


    不得不承認,國人的血液中流淌著好賭的因子。


    不說他們上疏能不能扳倒黃光升,這換上去的吏部尚書未必賞識自己,但他們還是願意在這個時候向黃光升落井下石,爭取一個有些虛無縹緲的升官機會。


    正是如此,作為統率百官的吏部尚書黃光升被現實狠狠地抽打耳光,京城竟然有一百多號官員上疏彈劾於他這位吏部尚書,可謂是創了一個曆史之最。


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    滿眼不堪三月喜,舉頭已覺千山綠。


    京城富貴人家的後花園多了色彩後,仿佛在不經覺間,大街小巷的樹木亦是慢慢地變成綠色,槐樹胡同那棵高大的老槐樹顯得枝繁葉茂。


    徐府花廳,這裏已然是高朋滿座。


    這個難得的休沐日無疑給各方一個喘息的機會,但是誰都沒有選擇在家裏休息,而是借著這個機會默默地聚到一起。


    身穿居家服飾的徐階少了首輔的威嚴,整個人宛如一個身材矮瘦的教書先生般,正是坐在花廳的上座喝著茶水。


    花廳旁邊的那個花圃栽種的菊花正是盛開,空氣中亦是飄散著一股芳香,隻是誰都無心賞菊,而是低頭默默地用茶。


    此次前來拜訪徐階的官員並不少,坐在這裏的是吏部尚書黃光升、戶部尚書葛守禮、左都禦史王廷、刑部左侍郎錢邦彥、工部左侍郎張守直、禮部右侍郎張居正、通政使吳三樂、吏科給事中胡應嘉等人。


    隻是這裏的氣氛顯得很是凝重,不論是吏部尚書黃光升,亦或者是吏科給事中胡應嘉,這個時候都是難掩著沮喪之色。


    自從徐階取代嚴黨以來,他們徐黨一直掌控著這個朝堂,至今已經有近五年之久。偏偏地,而今他們陷入前所未有的困境之中。


    “諸位,當務之急是無論如何都要保住明舉,不能讓吏部尚書的位置真被高拱奪了過去!”徐階將眾人的反應看在眼裏,卻是率先定了基調道。


    黃光升聽著徐階的話後,當即感激地望了一眼徐階。在享受到天官權力的味道後,特別能夠主持此次意義深遠的京察,他亦是不願意放棄在這個時候放棄吏部尚書的寶座。


    隻是他心裏卻是清楚,他這位吏部尚書在隆慶心裏恐怕是可有可無,而唯一能夠幫他度過此劫的人隻有徐階了。


    通政使吳三樂輕咳了一聲,在吸引到大家的注意後,顯得無奈地說道:“老師,我已經極力阻止了,但能夠攔截下來的亦是隻有幾十份!”


    通政司是官員和隆慶交流的中轉站,這個衙門並沒有什麽油水可撈,但對於現在複雜的環境已然是一個很是重要的存在。


    按著大明的規定,官員的奏疏需要經過通政司進行格式查驗,而且查看內容是否有犯忌諱的字眼等,隻有合乎條件的奏疏才能通過。


    正是如此,吳三樂這一次動用了這一項權力,對著官員上呈的奏疏“雞蛋裏挑骨頭”,最終成功地截留下來幾十份官員彈劾黃光升的奏疏。


    隻是這其實是下策,不說根本無法拯救黃光升,那些官員修改後仍然能夠繼續上呈彈劾奏疏,頂多是幫著黃光升爭取一點時間而已。


    “仲懷,你已經做得夠好了!”徐階顯得滿意地望向這個弟子,而是希冀地望向眾官員道:“諸位,現在還是想想辦法,如何能夠妥善地解決這個事情吧!”


    這一次來到這裏都算是徐黨的核心人物,更是大明官員中的聰明人,正所謂:眾人集柴火焰高。他之所以將這些多人聚到一起,便是想要聚大家的智慧來解決目前的難題。


    黃光升這些天一直在苦思冥想,心裏亦是沒有想出對策,此時亦是希冀地望向眾人。


    左都禦史王廷思索片刻,便是望向徐階鄭重地說道:“元輔大人,現在當務之急是皇上的態度,爭取讓皇上支持黃尚書!”


    這個話無疑是抓到了核心!雖然隆慶的政治天賦遠遜於嘉靖,在朝堂亦是遠沒有嘉靖的震懾力,但他終究是大明皇帝,是真正決定黃光升去留的那個人。


    戶部尚書葛守禮等人聽到這話,亦是紛紛地跟著點頭。


    “張侍郎是潛邸舊人,素來足智多謀,定然已經有良策了!”刑部左侍郎錢邦彥微笑地望向對麵的張居正,卻是選擇踢皮球地道。


    張居正如何不知錢邦彥的小心思,心裏暗罵一聲“老貨”,卻是迎著徐階的目光拱手道:“老師,我雖進入潛邸兩年有餘,但跟皇上亦是多於講學交流!依弟子之見,皇上曆來寬仁侍人,想必不會是真心想要對黃尚書免職。故而事情的關鍵還是在高拱那裏,若是高拱此次能夠留一手,黃尚書必可無恙!”


    雖然他跟高拱同為帝師,但論到情分而言,他其實不及高拱百分之一。現在最大的問題並不是皇上,反而是那位對皇上有極強影響力的高拱。


    戶部尚書葛守禮等人的眼睛微微一亮,隱隱看到解決問題的一抹曙光。


    “為師在昨日已經嚐試私底下跟高拱溝通,甚至要跟他進行交流,但卻無果!”徐階喝了一口茶水,壓抑著心中的憤怒道。


    以他的政治智慧,他如何不知道問題的關鍵在於高拱。故而在權衡再三後,他還是放下麵子去找了高拱,甚至做好了進行利益交換的準備。


    雖然他早知道高拱目中無人,但還是沒有想到高拱打一照麵便是直接下逐客令,已然是沒有跟他交易的打算。


    卻不知高拱是性情使然,還是已經惦記了吏部尚書的寶座,令到他縱使已經擺著最溫和的笑容,結果還是碰了一鼻子灰。


    這……


    戶部尚書葛守禮等人聽到這個答案,臉上當即露出了無奈之色,發現這個事情比預想中還要棘手,高拱這條已經是一條死路。


    “如此說來,現在隻能是爭取皇上的挽留了!”工部左侍郎張守直的眉頭微微蹙起,便是嘀咕地說了一句道。


    雖然這是一句廢話,但無疑是在幫著大家理清思路。


    張居正突然想到一個人,旋即卻是麵露苦笑地搖頭,而這個小舉動正好被徐階捕抓到,便是好奇地詢問道:“太嶽,你可是有什麽新的想法?”


    “老師,學生確實是突然想到一人,但此人更加不好說服!”張居正迎著徐階希冀的目光,顯得苦澀地說道。


    “有什麽直接說,別搞得婆婆媽媽的,不似男人!”刑部左侍郎錢邦彥對裝束風流倜儻的張居正曆來瞧不上眼,當即又是倚老賣老地怪責道。


    張居正的眉頭不由得微微一蹙,而今他已經是禮部右侍郎,更是當今皇上的老師,卻沒想到這個小小的刑部左侍郎還如此跟他說話。


    徐階倒是好耐性,對著自己的得意門生溫和地詢問道:“太嶽,你說吧!”


    戶部尚書葛守禮等人亦是紛紛望向張居正,卻是好奇他想到了誰。


    “老師,弟子剛剛想到了林閣老!此次一旦吏部尚書空缺,最大的受益者恐怕是高拱。若是我們犧牲一些利益跟林閣老進行交易,爭得他的支持,想必他亦會有辦法將此事化解!”張居正稍作猶豫,便是一臉真誠地說道。


    縱觀這個大明官場,最能創造奇跡的官員必屬林晧然無疑。若是能夠將他拉過來,哪怕高拱的攻勢再強,恐怕林晧然亦是能夠輕鬆地化解。


    葛守禮等人輕輕地點頭,絲毫不懷疑林晧然是否具備這種能力。


    “他?更不可能!你難得還看不出來,他的野心可不僅僅是一個吏部尚書,他的野心比高拱還要大!”徐階聽到是林晧然,卻是苦澀地搖頭道。


    葛守禮等人聽到這番話,卻是不由得麵麵相覷,而後困惑地望向徐階認真地詢問道:“林閣老他有什麽企圖?”


    張居正自謬聰明,但這一刻亦是懵住了,顯得疑惑地望向自己老師。


    “你們難得還看不出來嗎?林若愚此次針對的可不僅僅是明舉,而是想要將我這個首輔架空!”徐階端起茶盞,顯得憤憤地說道。


    由於他選擇跟嚴嵩完全不一樣的道路,故而他一直都是主抓吏部尚書和科道言官,通過掌握人事權和官場輿論來把持朝政。


    正是如此,吏部尚書關係不僅關係著此次京察的成敗,更是關乎到他這位首輔的權柄,這是他為何剛剛定調要拯救黃光升的原因。


    隻是偏偏地,科道言官那邊的問題還沒有解決妥當,林晧然竟將主意打到了目前最為關鍵的吏部尚書位置上。


    他早已經領教到林晧然的可怕之處,一旦吏部尚書旁落,加上自己的理財能力遠遜於林晧然,日後他這個首輔更多是一個擺設。


    正是如此,林晧然表麵看似沒有所圖,但卻比高拱還要貪婪,更加可憎可恨。


    這……


    葛守禮等人不由得瞪起眼睛,卻沒有想到林晧然竟然有著如此大的野心,卻已然是想要架空當朝首輔的權柄。


    隻是轉念一想,現在林晧然還真是打著這個主意,而以林晧然那個神鬼莫測的頭腦,似乎還真有這個能耐。


    偏偏當今聖上極度信任於高拱,而林晧然現在跟著高拱聯手,可謂是珠聯璧合,卻是能夠全方位碾壓著元輔大人。


    葛守禮等人意識到問題的嚴重性,不免擔憂地望向徐階道:“元輔大人,現在如何是好?”


    “在你們過來之前,老夫其實已經有了想法!”徐階喝了一口茶,顯得雲淡風輕地道。


    葛守禮等人臉色凝重地望向徐階,靜待下文。


    “事到如今,隻有冒險一搏了!我明日便上疏請辭,你們幫著上疏請留,而我會借機向皇上訴苦,從而爭取讓皇上當麵同意將明舉留下來!”徐階迎著眾人的目光,將全盤計劃說出來道。


    雖然他沒有林晧然那種神鬼莫測的頭腦和辯論口才,但他的強硬卻是演戲,卻是有信心讓寬仁的隆慶答應他的請求。


    張居正的眉頭微微地蹙起,顯得擔憂地詢問道:“老師,此舉是不是太過於冒險!”


    “我這些年終究是有些聲望,加之在遺詔亦是幫了很多人,想必他們亦不會負我!”徐階將茶盞輕輕地放下,顯得自信滿滿地說道。


    張居正的臉上還是難掩擔憂之色,便是繼續勸阻道:“老師,萬一!”


    “我意已決,你們幫著上疏請留便是!”徐階的態度堅定,當即打斷張居正的話道。


    錢邦彥趁機又數落了張居正一句,葛守禮和王廷默默地交換起眼色,而後輕輕地點頭。卻是無論如何都想不到,他們已經被逼到這個地步,需要徐階上疏請辭來化解這一場危機。


    休沐日的第二天,大明官場可謂是發生地震般,當朝首輔徐階再度上疏請辭。

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