外麵的雨還在下,房間顯得落針可聞,隻有燭台的火苗伴隨從門縫鑽進來的風而搖曳。


    陳智孝顯得有幾分緊張,眼睛直勾勾地落在書信之上,隻是臉上很快便是釋然,然後跟著翁華鬆交換了一下眼色。


    林晧然的書信並沒有提及太多的東西,除了一些勉勵和讚揚他們兩人的話外,便是要他們中的一人即刻前往京城。


    翁華鬆看過內容後,當即便是決定地道:“陳兄,你留在這裏坐鎮,我明日便啟程前往京城,恰好能跟著押運黃金的船北上濟州島!”


    隨著呂宋金礦的持續開采,產量卻是不降反升。


    一來是這金礦開采數十年恐怕不成問題,短期根本不用擔心金礦枯竭問題;二來隨著開采作業的成熟,令到金礦的效率得到了有效地提升。


    正是如此,每一個月都會有將黃金送回大明或北上濟州島的任務,而今剛好需要將一批黃金送往濟州島。


    “不可,這處理城中的大小事務還得仰仗於你,我反倒比你更為合適!”陳智孝卻是堅定地搖頭,看著翁華鬆還想爭辯,當即便是認真地分析道:“城主,你莫要再跟我爭了!林大人此次親自召見,恐怕不是要咱們好好管理聯合城這般簡單,而是討論一些跟南洋戰略相關的事,隻是這些事一直是我負責呢!”


    翁華鬆的心裏自然是想北上的,不說想要借機到京城見識一番,哪怕有機會跟那位傳奇人物相逢亦是不虛此行。


    隻是聽到陳智孝的分析後,他的心裏卻是清楚,事情恐怕如陳智孝所分析的一般。如果不是涉及到戰略上的大事件,那位傳奇人物恐怕不會將他們中的一人叫到北京城。


    翁華鬆雖然很是惋惜,但還是輕輕地點頭道:“好,此次由你前去京城,不過跟林大人麵前的情況還得轉述於我!”


    說到最後,他的眼睛透過著一抹堅定和不容拒絕。


    “這個自然!”陳智孝看到翁華鬆讓步,但是眉開眼笑地應承道。


    由於事情敲定了下來,兩人便是做了一些安排。陳智孝現在擔任副城主和外交部長兩職,這副城長還好處理,但外交部長則要從兩位副外交部長中物色暫時的代替者。


    楊春來的二兒子楊富河不是讀書的料子,亦是很早進入聯合商團中辦事,現在正是擔任副外交部長一職,此次便是直接交由他暫時接替陳智孝的位置。


    次日清晨,金燦燦的陽光落在高大的帆船中。


    聯合城碼頭是一個鐮刀形的碼頭,聯合商團劃出了專屬的區域,海員將一箱箱黃金和一些南洋珍寶紛紛搬出去,然後又搬了食物和水等。


    陳智孝跟著碼頭上的翁華鬆等人揮手作別後,便是率領著押送黃金的艦隊離開了碼頭,顯得浩浩蕩蕩地北上。


    前往濟州島的航線並途經廣州,而是徑直駛向福建海域,從台灣海峽穿過,一路沿著大明的海岸線朝著濟州島而去。


    雖然琉球對台灣海峽是一個潛在威脅,隻是這個彈丸小國在聯合商團這個巨獸麵前簡直是不值一提,之所以沒有對它動手,僅僅是看不上而已。


    由於聯合商團並不打算搞人口貿易,故而他們並不想采用野蠻的武力掠奪方式,更多還是以正常貿易和開采金銀礦為主。


    正是如此,聯合商團跟南洋諸國保持著友好的相處模式。哪怕真有幾個刺頭抵製正常貿易,他們亦是將對方暴揍一頓了事,從來沒有霸占土地和掠奪人口。


    雖然他們並沒有野蠻入侵,但經過這麽多年的發展,聯合商團已經是南洋和東洋當之無愧的海上霸主,有能力毀掉任何一個國家。


    由於聯合商團在途中島嶼設置大量的補給點,故而這支聯合艦隊並不需要靠岸補給,在海上便能夠解決食物和水等問題。


    夏季因東南風和西南風占優勢,故而海流是向北,這大大地便利了此次的航行。


    航行大約一個月的時間,艦隊終於來到了濟州島,見到那座佇立在海灣中的城池,正是聯合商團的海外第二座城。


    隨著聯合商團勢力全麵介入濟州島,加上朝鮮政權的腐化,令到這座島漸漸地脫離了朝鮮朝廷的約束。島中的居民慢慢投向了聯合商團的懷抱,甚至已經有勢力公然宣布脫離朝鮮王朝。


    由於朝鮮的李家是武將奪皇室天下,故而朝鮮亦是采用重文抑武的政策,令到其戰鬥力大大地下降。不說跟大明王朝叫板,對野蠻生長的聯合商團亦是感到畏懼。


    陳智孝從船上下來,同,見到李國智、梁義和海霸天竟然親自來到碼頭迎接於他,特別海霸天亦是在這裏,便是謙虛地道:“勞煩三位親自出來迎接,我陳智孝愧不敢當啊!”


    海霸天鄙夷地望了他一眼,卻是老實地說道:“要不是等你這些天已經太過焦急了,老夫可不會出來迎接於你!”


    “你等我?”陳智孝不由得微微一愣,顯得有些茫然地望向海霸天道。


    “陳兄,林大人此次不僅召見你,亦是讓我們三人一並前去京城!既然你已經到達,那麽事不宜遲,我們明日一早便起程吧!”李國智的臉上帶著溫和的笑容,當即進行解釋道。


    陳智孝便是輕輕地點頭,同時感到事情非比尋常。本以為林晧然僅僅宣召他們聯合一城的代表,卻不想還將東洋最重要的****都叫了過去,這已然是有大動作的前奏。


    一行人離開了碼頭,徑直走進了聯合二城。


    聯合第二城有著不輸於聯合第一城的規模,黃金被運送到碼頭後,亦是會第一時間送到城主府的金庫進行儲存。


    隨著聯合商團對東洋布局的有序展開,除了跟日本各個勢頭建立正常的貿易往來後,亦是跟掌握石見銀礦的毛利家開展了金銀貿易。


    跟著大明的情況有所不同,日本社會更青睞於黃金,故而黃金曆來受到各大領主的喜愛。加上他們在日本貿易中推行黃金本位製,令到他們跟毛利家的貿易有了交易的社會基礎。


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    毛利家的石見銀礦的產量每年達到七十萬兩左右,而今毛利家全部換成呂宋黃金或大明的商品,雙方建立了友誼的貿易關係。


    聯合商團倒不是沒有考慮用武力吃下石見銀礦,隻是這銀礦名義本屬於日本天皇,這個舉動會得罪各個領主,更是令到他們在日本的貿易舉步維艱。


    正是如此,聯合商團不願意為著每年幾十萬兩而過早都暴露自己的野心,卻是采用著滲透的方式影響整個日本社會。


    次日起航,船隻很快來到了天津港。


    天津參將李木亦是廣東的舊人,在得知他們四個來到的消息後,亦是第一時間帶著隊伍來到碼頭迎接。

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